汉武帝听说李陵投降的消息后，十分震怒。群臣都说应该治李陵的罪，只有司马迁为李陵辩解，结果被汉武帝施以宫刑。后来，汉武帝又灭了李陵的族，李陵在匈奴得知后，痛不欲生，从此再没有踏进中原一步。
巫蛊之祸
汉武帝晚年时，全国巫蛊盛行，屡禁不止。汉武帝对巫蛊之术深恶痛绝，派绣衣使者江充负责清除。
汉武帝刘彻直到29岁才有了第一个儿子，因此对他十分宠爱，立为太子。太子名叫刘据，是皇后卫子夫所出。刘据长大后，性情仁慈，待人谦恭，做事严谨，汉武帝嫌他过于软弱，不像自己。当时，卫子夫也已经年老色衰，恩宠日衰。母子两人都日渐生出不安之心，生怕哪天就保不住地位，这种情况在卫青死后更加突出。许多不满太子的人认为太子已经没有了靠山，就开始设计废除太子。
汉武帝年纪大了以后，和秦始皇一样开始迷信求仙问药之事，终日住在甘泉宫里，和江充、苏文之流在一起，就是皇后、太子想要见他一面也不可得。江充、苏文这些人都和太子有嫌隙，常常在汉武帝面前诋毁太子。皇后卫子夫听说后，十分气愤，让太子把他们杀了，太子却说：“如果我没有过错，他们想诋毁我也不能够。皇上那么聪明一个人，不会被这些小人蒙蔽的，请母后不要担心了。”
当时，汉王朝内巫蛊盛行，搞得社会上是乌烟瘴气。汉武帝十分生气，下令彻查，最后杀了几百个人。有一天汉武帝在睡觉时，梦见有几千个木人拿着木杖要击打自己。惊醒后的汉武帝觉得自己身体很不舒服，怀疑是有人在用巫蛊之术害自己。江充因为担心汉武帝死后，太子刘据当上皇上会杀了自己，也极力在汉武帝面前煽风点火。汉武帝于是派江充为使者，专门治理巫蛊之祸。
江充把整个京城掘地三尺，挖出了很多被扎了针的小木人，被牵扯在内的人多达上万。为了借此次行动达到自己的政治目的，江充偷偷派人在太子宫内埋了许多小木人，接着装模作样地带人前去检查，结果在太子府内搜出了许多小木人。太子百口莫辩，就去问自己的老师石德该怎么办。石德作为太子的老师，担心被株连，就对太子说：“之前丞相父子和两位公主，还有卫青的儿子，都是因为这种事死的。现在既然在太子宫里搜出了证据，你又没有证据证明自己是无辜的，怕是难逃一死。现在只有矫诏逮捕江充一伙人，治他们一个奸诈之罪，才有生路。况且皇上久未露面，皇后派去请安的人回来连个信儿也带不来，谁知道陛下是不是还在人间？您就不怕重蹈公子扶苏的覆辙吗？”
太子听后，说道：“我是陛下的儿子，怎么能随意诛杀他的臣子呢？不如我去见皇上一面，向他解释清楚，或许可以没事。”太子于是想去甘泉宫面见汉武帝，江充从中阻拦，非要抓太子治罪。太子被逼得没有办法，担心自己真的成了扶苏第二，就听从了石德的主张，杀了江充。
为了稳定局面，太子又去求见皇后，把皇宫中的士兵召集起来，拱卫京师。苏文偷偷跑回去跟汉武帝说太子造反了，汉武帝不相信，派人去京城打探消息。使者害怕丢了性命，走到半路又回来了，对汉武帝说太子真的造反了。汉武帝大怒，派丞相刘屈髦率兵平叛。太子军和武帝的军队在长安城里一场大战，一连打了五天，直打得是血流成河。因为民间都风传太子造反，所以很多人都不归附太子。最后太子兵败逃亡，后来被追兵追上，在一个小茅屋里自缢身亡。
汉武帝日后终于得知了实情，下令灭了江充的族，又给太子建了一座宫殿，称为思子宫，以表达自己对太子的思念之情。
霍光专权
汉武帝晚年的时候，专宠钩弋夫人，钩弋夫人怀孕十四个月后生下一子，汉武帝深以为奇，因为据传尧帝出生也是花了十四个月。汉武帝很高兴，给这个孩子取名为弗陵，十分宠爱他。
巫蛊之祸后，汉武帝失去了精心培养三十多年的太子刘据，继承人的问题开始提上日程。在一群儿子中间，汉武帝最喜欢的就是小儿子刘弗陵，觉得他英勇果敢，跟自己很像。但是因为刘弗陵年纪实在太小，母亲又年轻，汉武帝犹豫了很久，不能下定决心。最后可能是因为别的儿子实在不成器，汉武帝决定还是立弗陵为储，于是开始在群臣中寻找可以辅佐他的人。
汉武帝经过一番观察，最后选定了光禄大夫霍光。霍光是一代战神霍去病同父异母的弟弟，从小被霍去病带到京城生活，做了汉武帝的侍从，汉武帝对他十分信任。霍光为人处世十分小心谨慎，挑不出半点毛病，被称为忠厚之人。有一次，汉武帝派人给霍光送去了一幅画，画上画的是周公背着成王上朝面见诸侯的事情，意思就是让霍光做周公，辅佐好幼主。后来，汉武帝又找了个借口，杀了刘弗陵的母亲钩弋夫人，以防止太后专权，淫乱后宫。
汉武帝后元二年，即公元前87年，汉武帝病重，霍光在汉武帝病床前哭着问道：“如果陛下发生不测，谁可以继承大位？”汉武帝说道：“朕送给你的那幅画难道你没有看懂吗？我死后，立少主弗陵为帝，你就效仿周公，辅佐幼主。”霍光听后立刻磕头推辞道：“臣比不上金日磾。”金日磾也连忙说道：“臣只是一个外国人，不如霍光合适；如果让臣担当大任，岂不是让匈奴人轻视大汉！万万不可！”
过了不久，汉武帝下诏，立弗陵为皇太子，年仅八岁；另封霍光为大司马、大将军；封金日磾为车骑将军；封太仆上官桀为左将军，三个人联合辅佐弗陵，又封桑弘羊做了御史大夫。
丁卯日，汉武帝崩于五柞宫，太子弗陵登基称帝，是为汉昭帝。霍光、金日磾、上官桀三人辅政，共担尚书之职。不久后，上官桀不满霍光大权独揽，联合燕王刘旦、桑弘羊和长公主，打算搞政变。但汉昭帝对霍光信任有加，不予理会他人的诬陷，后来霍光当机立断，阻止了这场政变，从此，霍光的权力更大，霍氏家族的势力也日益渐长，很多霍家人开始飞扬跋扈起来，为日后灭族埋下了伏笔。
汉昭帝死后，没有留下子嗣，大臣们决定立汉武帝的儿子昌邑王刘贺为帝。这个刘贺是个地道的纨绔子弟，所擅长的事就是吃喝玩乐，政治智商几乎为零。当了皇帝之后，刘贺更加肆无忌惮，做了很多荒淫无道的事情。大臣们看在眼里记在心里，谁也不愿意大汉的江山葬送在刘贺手里，可谁也不知道该怎么办。这个时候，霍光站了出来，他决定废了刘贺，改立卫太子刘据的孙子刘病已为帝。
刘病已于是乎从一个平民一跃成为万人之上的帝王，就是汉宣帝，他对霍光自然是感激不尽，霍光的权力进一步扩张。刘病已在民间时，娶了一个平民的女儿许平君为妻。当上皇帝之后，汉宣帝并没有忘旧，而是封了许平君为后。当时霍光有个小女儿，霍光的妻子霍显很想让自己的女儿当皇后，就趁着许皇后怀孕之际，勾结太医把她毒死了。许皇后死后留下一子刘奭，被汉宣帝立为太子，就是后来的汉元帝。霍显担心被汉宣帝追查治罪，就把这件事告诉了霍光。霍光本想带着妻子去自首，但最后实在狠不下心，只好不了了之。
公元前68年，权倾一时的大将军霍光去世，汉宣帝亲自前去吊唁，霍家荣光尚在。但是霍光去世后，他的妻儿不但不知道收敛，反而变本加厉，更加嚣张乖戾。后来，许皇后被毒害一事的秘密不知道被谁泄露，霍显十分害怕，就和家里人商量，意图谋反。结果事情败露，汉宣帝下令将霍家灭族。
显赫一时的霍氏一族就这样成为过眼云烟。
昭君和亲
王昭君，也叫王嫱，是我国古代四大美女之一。王昭君流芳百世，靠的不仅仅是她的绝世容颜，更是她的历史功绩。
西汉后期，匈奴部落四分五裂，无力再和汉朝对抗。其中有一个呼韩邪单于，和西汉王朝交好。公元前32年，呼韩邪单于进京朝见汉元帝，并请求和亲。汉元帝下令从后宫的宫女中挑选出众者前往匈奴和亲。宫女们一听要到荒凉的北方大漠去做胡人的妃子，没有人愿意前往。就在汉元帝一筹莫展之际，有人前来禀报说有一个叫王嫱的宫女，自愿前往。
王昭君出生在南郡秭归县的一个小村庄里，从小就生得美丽无比，十六岁时以良家女子身份被选入宫。当时，由于宫女太多，皇上只有一个，所以规定宫女进宫后，有专门的画师为她们画像，皇上根据画像来决定召见宠幸哪个宫女。给昭君画像的画师叫毛延寿，此人十分贪婪。很多宫女为了能够见皇帝一面，都对画师行贿，以便能将自己画得漂亮些。王昭君对这种行为很不齿，又自恃美貌，就没有什么行动，结果因此得罪了毛延寿。毛延寿故意把昭君画得很普通，还在她脸上加了一颗痣。皇上见了昭君的画像，对她印象不佳，就没有放在心上。结果，昭君在宫里一待就是三年，这三年里，她从未见过皇帝一面。
皇宫就像一只精致无比的鸟笼，但王昭君却不是金丝雀，她不愿意这样虚度自己的一生。就在王昭君对自己的宫廷生活产生绝望之际，机会出现了。匈奴的呼韩邪单于，不远千里前来长安，想要娶一个汉族女子为妻。其他人唯恐躲不及，而昭君却毛遂自荐，希望能借此改变自己的命运。
汉元帝很高兴，下令将昭君封为公主，下嫁呼韩邪单于。出嫁那天，昭君打扮得就像天上的仙子，就连天上的飞燕也因之驻足。呼韩邪单于没想到世间竟有如此美貌的女子，顿时心花怒放，心里对大汉王朝更是感激。可另一个人的心里就没这么高兴了，他就是汉元帝。这个拥有后宫三千佳丽的君王，看着眼前的昭君，竟也呆住了。他不住地在心里问自己：“宫中竟有如此美貌之人，为什么我没有早点发现？”可是，君无戏言，更何况是对外邦的承诺，如果现在反悔，将昭君留下来，说不定会引起一场战争。他是帝王，他不能。
昭君到匈奴以后，呼韩邪单于十分喜欢她，封她做了宁胡阏氏。昭君生下了一个儿子，名叫伊屠智牙师。可惜好景不长，呼韩邪单于在婚后第三年就去世了。按照匈奴的风俗，继任的单于要娶继母为妻。昭君不能接受这种乱伦之事，给西汉皇帝上书请求回国，但没有被允许。昭君从民族大义出发，接受了安排。
昭君出塞，换来的是汉匈近五十年的和平。她为国家、为民族做出了巨大的牺牲，值得人们怀念。
班婕妤轶事
班婕妤，是西汉成帝刘骜的妃子，婕妤并不是她的名字，而是后宫的一个封号。班婕妤是历史上著名的贤妃，还是一位女诗人，她色艺俱佳，可惜碰上了昏庸荒淫的汉成帝，最后伴着孤灯古书，郁郁度日。
汉成帝刘骜在做太子的时候就十分好色，当了皇帝之后，更加肆无忌惮。汉成帝先是十分宠幸许皇后，许皇后年老色衰之后，他开始专宠班婕妤。班婕妤的父亲是一名军人，从小对她的教育就很严格，班婕妤不仅知书达理，文学修养也很高。得宠后的班婕妤不但没有像别的嫔妃那样恃宠而骄，反而处处严格要求自己，还经常拿古代君王的事迹劝勉汉成帝。
有一次，汉成帝坐着辇车在后宫巡游，想邀请班婕妤一起巡游。班婕妤拒绝道：“臣妾看过很多古代的图画，发现一个规律。那些圣贤之君，身边陪伴的都是名臣贤士；而那些末代君王，他们身边坐着的则是些宠妃。如果我今天答应了跟您同车，这和那些昏君的行为不是很像吗？”皇帝听后，心里对班婕妤大为赞叹，打消了和她同辇的想法。这件事传到太后耳朵里，太后也很高兴，称赞班婕妤道：“古代楚庄公有樊姬这样的贤妻，如今我们皇上也有了班婕妤！”班婕妤为人还十分大度，她还亲自把自己的侍女李平进献给了汉成帝，李平后来也被封为婕妤。
班婕妤有樊姬之才，可惜汉成帝却没有楚庄公之德。好色成性的汉成帝不久就对宫里的人腻烦了，终日到宫外游荡。有一天，汉成帝到姐姐阿阳公主家喝酒。阿阳公主的偶像是平阳公主，她很想像平阳公主那样也给自己的弟弟进献一个卫子夫，于是在家里养了很多歌女，这其中，就有后来很有名的赵飞燕。
汉成帝见了赵飞燕，惊为天人，立刻就安排她进了宫。赵飞燕不久又向皇上举荐了自己的妹妹赵合德，想要以此来专宠巩固自己的势力。汉成帝有了这两个尤物后，从此就不再宠爱班婕妤。
赵飞燕姐妹虽然貌如天仙，心肠却十分歹毒。许皇后失宠后，日日闷闷不乐。有一天，许皇后的姐姐进宫来看她，许皇后向姐姐哭诉自己的遭遇。结果她姐姐给她出了个主意，用巫术来诅咒赵飞燕姐妹。这件事很快就被赵飞燕姐妹知道，觊觎后位已久的赵飞燕自己不会放过这个机会，立刻跑到汉成帝面前去告状，还顺带把班婕妤也卷了进去。许皇后很快就被废黜，她的姐姐也被杀死，其余亲属都被遣返原籍。汉成帝又派人去审问班婕妤，班婕妤不为所动地说道：“臣妾没什么见识，但也知道‘生死有命，富贵在天’这句话。那些虔诚的人日日敬神，用心良苦，尚且还不能得到神灵的眷顾，难道居心不良的人向神灵祈求就可以灵验吗？假如神灵有知，他们肯定不会答应这种卑鄙的要求；如果神灵不知道，那做这种龌龊的事又有什么用？臣妾万万不敢做出这种事，也根本不屑于做！”汉成帝听后觉得很有道理，不但没有降罪于她，反而赏赐了她许多财物。
经过这次事，班婕妤看清了后宫的形势，她知道赵氏姐妹肯定会想方设法除掉自己，以绝后患，于是给汉成帝上了一道书，自愿到太后身边伺候太后终老。汉成帝同意了，赵飞燕姐妹见班婕妤不再是自己的威胁，也没有再去陷害她。汉成帝死后，班婕妤又自请去给汉成帝守陵，最后郁郁而终，死时年仅四十岁。
王莽称帝
唐代大诗人白居易有诗云：“周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。向使当初身便死，一生真伪复谁知。”诗中的主角王莽，从一个无名小子，到最终篡夺了西汉的皇权，可谓是最会伪装的人了。
王莽的家族因为他姑姑王政君的缘故，一跃成为西汉历史上著名的外戚之一。王政君当上太后之后，大肆封赏自己的娘家人，在一日之内接连封自己的五个兄弟为侯，被称为“五侯”。汉成帝刘骜沉湎于酒色，不理朝政，王太后趁机掌握了大权，王氏一族在王太后的庇护下，过上了声色犬马的生活。
王莽的父亲王曼，英年早逝，没有能够获封，王莽的哥哥也早死，所以王莽很小就开始背负家庭的重担。王莽和其他王氏子弟不同，他对那些奢侈荒淫的事情没有兴趣，倒是很喜欢读书习礼，生活也十分简朴。为了实现自己的野心，王莽深知必须依靠自己那些执掌朝政的叔伯，于是对他们特别恭敬。王莽的叔叔王凤时任大司马，相当于最高长官。王凤重病期间，王莽亲自端汤喂药，不眠不休地在病榻前守了几个月，比王凤的亲生儿子还要孝顺。王凤十分感动，临死前特意交代自己的妹妹王太后，要好好地照顾王莽。王莽的另一个叔叔王商上书汉成帝，愿意把自己的封地分给王莽一些。王莽还礼贤下士，民间对王莽的评价也很高。在这样一种情况下，王莽走进了西汉历史的舞台。
