华应言结识许一诺纯属蓄谋已久。
他第一次见到许一诺是在上元灯节，他其实暗地里来过好几次长安，年少时候就明白父亲不让自己进入长安是出于生存考虑的良苦用心，但对华夏最繁华的城，他的确很好奇。
那年凯旋，他谎称去访友，其实是来到了长安。长安的上元灯节比洛阳要热闹的多，集市上的人摩肩接踵，孩童们嬉戏追逐，小贩们更是卖力吆喝。一个俊俏的少年停在一处小摊子前拿着一支簪子同小贩讲着价钱，那少年长得十分清秀，却对女人的玉簪子感兴趣，华应言便好奇地看了看，随即便发现那少年的耳洞，越发觉得有趣了，便停在她后头看她与人讨价还价。
“你这簪子是不错，可这价钱也太高了，你听我的口音是外城人吗？这支簪子二两银子也有些过头了，这样吧，我们各退一步，我出五十文，一口价。”说着她便要拿钱，谁知又来个与她一般大小少年拉着她道：“你家里那么多簪子，还要买！”
她仰起小脸坏笑道：“反正又不是花我的银子。”
那少年恍然大悟道：“你是不是又在我床榻下翻走了我上个月存的银子？”
“谁让你每次都把银子藏在那里！”
……
真是一对有意思的家人，华应言笑看他们往远去，不一会儿，便有几个富家公子模样的少年结伴从他身边经过，边走边讨论道：“许一默呢？刚刚见着他来找他姐姐，怎么一眼就不见了。”
“今儿约了易平生了吧，许一默带着他姐姐先去繁苍楼了吧。”
“许一诺要不是个女儿身，那可得是条真汉子啊。”
他们说笑而去，华应言留在原地买了那支玉簪子，摸着那簪子喃喃道：“许一诺……”
那年华应言十七岁，花市灯如昼，站在热闹的长安街头，记住了许一诺。
再入长安的时候，华应言有了一个非常充分的理由，他要前来参加殿试，便先行父亲一步出发了。
长安真是十年如一日的繁华热闹，华应言早在上次离开后，就命人调查了当年上元灯节遇到的那个“许一诺”，很容易就打听出了她的相关情况，譬如她是当今最得圣宠许丞相的千金，她还有个弟弟叫许一默正在长安书院读书，她还经常女扮男装出去玩……
华应言从那晚见到她起，便格外想念长安，原来想念一座城的缘由竟真的只需要一个人就够了，更让他自己觉得可笑的是，这个女子还不认得自己，自己虽在千里之外的洛阳，却对她了如指掌。
到了长安城后不久，便得到了越烨的邀请，他们曾私下见过几面，那些会面的内容无非是想拉拢华应言，手握华北三军大权的华应言，是他争夺这龙椅的重要保障。
华应言无心这些，当年带兵打仗一来是自己兴趣所致，二来洛阳王早就不问政事，虽然得以明哲保身，可若是哪天皇帝心情不好，要是拿捏他们家自己连反抗的能力都没有，所以他的军事才华一直显露的恰到好处，只是为了生存。直到大皇子找到了他，他才发现踏入了这个长安城，便意味着踏入了这场皇位之争。
他来长安，不为权势，只为了那个小姑娘。华应言每天都会去繁苍楼小坐，可一连七天也没有见着她。
那天黄昏之前，华应言站在繁苍楼的栏杆处，看见了人群中一个魂牵梦绕的身影，那身影从马上下来，伙计迎了上去，她侧头与伙计说着什么，随即又点点头，跨进了店内。眼前的这张脸和梦里的终于重合到了一起，距离上次见面，已经两年多了。
华应言见她进了新开的包厢，想着如何进去搭讪才好，决心干脆敲门而入的时候，女扮男装的许一诺握着扇子走了出来，他便心生一计挑了门帘走进了包厢，不久便有伙计进来，他也打发了去，翻着话本子，那话本子还有许一诺手指的余温。
那是一种最美的等待，因为他的心上人一定会来。
华应言看着许一诺神色略疑惑又退了出去的模样，忍着笑，想这个小姑娘自上次一别，还真未变过。他歪在包厢内看着她走到边上的厢房又退了出来，他起身出了厢房，邀请她来喝茶，她故作大方耳根子却悄悄红了起来。她说她叫许一默，长安书院的弟子，华应言便逗她道：“看许兄这个年纪，可是到了殿试的年纪吧？”她微微一愣道：“在下不读什么书，勉强过了秋试，过些日子去殿试碰碰运气。”叫华应言一口茶水憋在喉咙处险些呛着。
既然见着，他又怎会就这样离别，于是逮着机会便请她作为向导，带自己在长安城游玩一番，看样子那位真正的许一默在家苦读，她这些日子也孤单的很，所以一下子就答应了。
那时候白天的光景总是很短暂，他与她并肩骑马游遍长安，每天分别的不舍，都化作一句许兄弟明日再会。他对皇权并无兴趣，可一大家子人都要保，做些防备总是不差的。所以大皇子越烨每每布置人手的地方，他都留了个心，若是自己多虑了那自然好。
那晚大皇子又来找华应言，言下之意若华应言愿意助他一臂之力，来日他便愿意除了洛阳外，再划一块地给华应言。
华应言不大明白这位大皇子到底在着急什么，按照华夏惯例皇位向来传长子，更何况他还是正宫所生，而且如果他的弟弟越文也紧盯着皇位，此刻也应该接到了华应言来长安的风声，自然不会错过，而至今为止他从未与二皇子见过。比起这位三番五次来找自己的大皇子越烨，他反而对那位素未谋面的越文，更感兴趣了，要么这位真的和自己一样，对皇位毫无兴趣，要么他便是个深不可测的主。
大皇子对华应言的不表态不否认的态度，坐如针毡忐忑不安，这晚又来找华应言，华应言却在那天晚上得到了另外一个消息，应正了那位二皇子果然是个深藏不露的角色，华东三军接到了密令竟然要启程往长安城去。所以想到又要见到越烨，华应言真是叫苦不迭，出了门却发现越烨竟然还派来了士兵寻找自己，真是哭笑不得，一抬眼就看见了繁苍楼，便抬脚跨了进去，那喧嚣的大堂内，她依旧扮作男儿模样，华应言一眼就将她认了出来。他与她勾肩搭背，混过了那些拿刀拿枪的士兵，明明是要来寻自己好好说话的，这样的架势叫华应言心中感慨，大皇子有这些蠢笨的手下还怎么跟那位二皇子斗。
华应言那晚带着许一诺去了三月湖，虽然这些日子来常常结伴，但那晚才是罕有的亲近，她乖乖地坐在华应言的怀里，任华应言一路骑马也不言语，他低头想与她讲话，却一不小心蹭到了她的脸颊，迅速染红了她的耳根，像是一树的桃花开了一般，那月光下她一低头的温柔叫他心醉。
那夜华应言试探着问她有关洛阳王儿子的事情，她那一句“洛阳牡丹虽好，却也不能做吃的吧”，配着她俏皮的模样，是再技艺精湛的画师也画不出来的画，一直存在他的脑海里，温暖过无数孤独的岁月。那时候华应言的计划是，等到父亲三五年一次的省亲完了，就将她一起带回洛阳去，他有些担心的是，洛阳的确没有长安那么多好吃的，这个姑娘还愿不愿意和自己一起走。
殿试前一天，华应言应邀与许一诺去了南山寺祈福，他笑着瞧许一诺闭着眼睛一脸认真的模样，真想去捏一捏。他站在南山上能俯瞰整个长安城，想着等到表明了身份，定带她来看着南山寺的夕阳，再去看那三月湖的夜色，谁知这个愿望到最后也不曾实现。
殿试结束后，华应言不得不忙碌起来，出了长安城去等父亲，按照礼数随父亲一同进长安。
大明宫里枯燥的很，越来越老的皇帝，野心勃勃的大皇子，初次谋面就要带他去见“世面”的二皇子，华应言那时候已经有了七天没有见许一诺，自然是想的厉害，一直等到放榜那天，他见到易平生，晓得这二皇子和许一默在放榜当日免不得要聚一聚，想来可以巴结巴结小舅子，于是便主动提出要和易平生去长安城里走一走。华应言本想借着这次晚宴给许一默留下好的印象，所谓朝中有人好办事，结果这次的晚宴上，许一诺也来了。
许一诺集尴尬、震惊、羞涩、慌乱为一身，乖乖地吃完了饭，他推却了饭后万花楼的聚会，抢了小道到了许府门前等她，她却十分局促，与往日不同，华应言唯恐她介意自己的身份，眼前又浮现出了她与易平生自然随和的模样，有些酸酸地问道：“怎么与我生分了起来？”语毕见她张开嘴说不出话的模样，心中融了开来，伸手拉她上马，一路到了三月湖。
后来没有了许一诺的日子里，华应言哪里都可以去，唯独这三月湖尤其靠不得，有一次在马车内突然心疼起来，掀开帘子一看，车外竟是三月湖。他从来没有见过三月湖的三个月亮，但是那里承载过最美的许一诺。他曾经在那里同她表明心迹，那是他最干净的岁月，带着最干净的灵魂，给她最干净的爱情。
那晚他骑马送她回家，在许府门前问她：“诺儿，洛阳牡丹虽不能当饭吃，但也有其他美食，你以后可愿意随我去洛阳？”
那是他记忆中温习过无数遍的场景，华应言甚至想，如果他那晚不将她送回去，两人一马，天涯海角，或许也挺好。
直到先皇的秘密召见前，华应言一直都非常有把握，在这场皇之争中做最安全的壁上观，最后获取最大的利益，逍遥自在。但是先皇当年与他的谈话，叫他有些慌乱，这老头儿许是太老了。
先皇那晚同华应言说了个天大的笑话—“你可愿意坐朕的这椅子？”华应言立即跪下正要解释，先皇扶起了他，叹了一口气道，“当年朕手刃了朕的亲弟弟，是迫不得已，他不死，朕就得死，这一幕朕担心再次看见。你比他们俩都有能力坐好这位置，朕老了夜里常常梦见他在笑话我，朕想了很久，朕要对天下人负责，朕需要一个人担得起这位置的人……”
华应言心中冷笑，这老头儿未免也太护犊子了，知道这位置不好坐，所以让自己儿子享个逍遥自在吗？老皇帝那晚像是着了魔一般，拉着华应言说了个不停，曾有人说过华应言长的最像的是那位早逝的皇叔，想来是真的。华应言知道这位老皇帝怕是活不了多久了，他没有在皇位的归属上提出任何建议，他在老皇帝絮絮叨叨之中，保持着应有的礼数，但是回应只有两个字“不敢”。
他回殿之后同父亲说了今晚与老皇帝的密谈，他像是说笑一般，洛阳王的脸色却十分的难看，终于忍不住道：“我儿，我原本一辈子也不打算与你讲，皇上如今怕是并非说笑，而是当真的。”华应言的笑容僵在脸上，心中涌起一层不妙，洛阳王又道，“当年三弟被灭了满门，奶娘拼死护住了还在襁褓中的婴儿，我收留了下来，帝王家本就没有家长里短，最后一幕谁也不想，我无心皇位，所以想着只要待你视如己出，让你将来也做个快活王爷就好。至于皇上，我想当初他在洛阳第一次见你的时候，也许就将你认出来了，皇位上坐久了，反而清醒了许多，当时的戾气杀戮逐渐减淡，或许他内心也有不安，今夜他同你讲的这些话，我想是有几分真心。”
华应言听完了这话，都不记得如何回的寝宫，坐在黑暗的黑夜中合不上眼。洛阳王说得没有错，帝王家本就没有家长里短，他想起了许一诺，她与弟弟相处的画面浮在脑海中，那样的人间真情真是叫人羡慕，若是他选择为不记得的那位生身父亲报仇，且不说是否让洛阳王陷入了维谷之境，就是眼前的这两位皇子一定会将他作为敌人，到时如同行走在刀尖上，那样的日子他难道叫许一诺和自己一起承受吗？他希望自己能让这个小姑娘永远天真下去。至于报仇，若是有了这么多的衡量，本身就不值得去做了。
想明白了他便惬意了，次日清晨听手下来报，半夜时分许一诺的父亲被急召入宫。他琢磨着得将自己和许一诺的婚事提前了，那位二皇子的兵竟然越发往长安城靠近了，难不成真的要见证一场皇位之争？
随着易平生的生辰越发靠近，大皇子找华应言的频率就越高，堪称明目张胆，华应言实在苦闷，于是反客为主，对大皇子聊起了自己的感情，谁知大皇子告诉了华应言一个非常有用的消息。易平生得到了老皇帝的恩准，生辰那日可以提出一个愿望，大皇子意味深长的说道：“我二弟十分喜欢往许相国府上去，虽然说是找许一默，但为兄一直认为他醉翁之意不在酒，不知道宁王怎么想？我二弟又是个比较懒散闲逸的性子，说话做事不拘小节的很，你说他的愿望会不会是……”说到这里冷笑了三声。
这一次，华应言觉得这位大皇子分析得很有道理。
因为半夜被皇上召进宫的事情，导致许府上下十分热闹，华应言本想去拜访提亲，却被拦在门外，说是许相卧床不起闭门谢客，于是他只好另作打算。
不久便是易平生的生辰宴会，那日许一诺穿着罕见的正式，两人却不能有什么亲近的交集，只好在欢声笑语中隔着人群看上几眼。终于在老皇帝开口问易平生心愿的时候，他站了起来，抢着易平生一步先说了自己的婚事。他一早瞧出了易平生对许一诺的意图，可面对心上人的争夺上，这实在是让不得的，所谓君子不夺人所爱，那岂不过是自己爱得不够深罢了，但凡爱到骨子里，谁还在乎是不是个君子？
许一诺面对老皇帝的问话，十分争气地说道：“小女愿意。”华应言站在殿上看着许一诺心想：真是个好姑娘！
易平生的酒樽在这个时候落在了地上，大皇子一脚踹了几案大吼了一声“二弟谋反，护驾！”，这也没有让华应言有多吃惊，倒是天元殿西边倏地升起一片光亮，随即天空绽放出无数烟花，华应言松了一口气，这易平生的心愿还好没有说出口，原来他和自己一样，只是为了自保。所以在看见大皇子冲着易平生刺出的刀刃时，他将易平生猛地推开，自己却不幸被刺。
易平生也喜欢许一诺，这一刻华应言突然觉得，这样有品位的男人当上皇帝也不是什么坏事，既然是逃不开的一出戏，那就好好唱下去罢。许一诺惊慌失措地站在他身边的模样叫他觉得很温暖，他战过沙场，这些不过是皮外伤，他看见洛阳王冲着自己笑了笑，他明白这笑容的意思，他很舒心因为自己和他期望的一样，只是想做一个逍遥自在的王爷。他悄声对许一诺道：“无妨，去照看你家人。”
老皇帝气血上涌，晕了过去，洛阳王护送他回寝宫，此刻大殿上的局势倒是十分明了了，大皇子的人都跪着，刚刚正声嘶力竭述说着许丞相妖言祸国，还有要补充说易平生早想谋反的证据，只可惜皇帝晕得太快还没有来得及说，这些人华应言在留心的时候也一并留心了去。
易平生的脸色变得很凌厉，那种凌厉没有上过战场的人也能读出来，两个字—杀气，他无比冷静的对华应言道：“带你的未婚妻离开这里。”说罢走到了那囫囵中央，许一诺却十分义气的与他并肩站着，等到越烨出手的时候，易平生连躲也没有躲，那剑锋一转直刺了一边的许一诺，许一诺几乎没有来得及发出声音，便跌倒在地，那一剑似乎刺中了华应言一般，比他之前受的伤害更叫他气愤，所以他拔出三尺软剑，在月光下闪着冰凉的光，毫不犹豫地冲大皇子越烨过去。他耳边终于听见了易平生的话：“皇帝年迈，今日我尊父皇为太上皇。”
