那金佛即是彦王送给方子孺的，朱孝宁知道方子孺与栖霞寺住持是好友，便让方子孺请住持去了一趟方家，顺便带走金佛，埋在栖霞寺院中。这样不引人耳目，而金佛万一被发现，方子孺也可说是收受不起就埋于栖霞寺中，彦王不能质问。
只是，朱孝宁多算了一层，因为每月初一，皇上都要去栖霞寺吃素斋。而栖霞寺住持不能免于俗事，他为引皇上青睐，定然会将金佛露出一角，以显栖霞寺大吉之地。
事实证明，皇上确实发现了金佛，也带回了皇宫，只是栖霞寺住持万万没想到金佛底座上竟然有“棣棠花”，而且还有彦王独一无二的镂印。
彦王下面的人为了将彦王送出的礼物与他人的分辨开来，总会做些记号，棣棠花代表的就是彦王朱棠。这本也无可厚非，但是金佛偏被皇上发现了，而且以吉祥之礼带了回来。
若被有心人利用，这金佛出世，底座带棣棠之花，那就代表了天也承认彦王才是帝王之相。
虽然彦王有才能有魄力，可在皇储之事上，皇上心中是倾向朱孝旻的，那可是他最欣赏的儿子的血脉。尽管他年幼，身子也不好，但是虎父无犬子，总能培养出来的。
而如今，这些事如此巧合，皇上定要怀疑是彦王的人在其中作梗，因此才会气得让人熔了金佛。
栖霞寺住持欲凭金佛媚主，彦王欲用金佛笼络人心，至此失败，而且皇上心中还产生了隔阂——若说栖霞寺住持与彦王有私，或许不能下定论，但是彦王跟这金佛肯定有关。
不管他的目的是什么，总不是光明的。
而皇上盛怒之下，想到的大概还是彦王有野心。在位者最忌讳的，就是下面的人有野心，觊觎他的位子的野心。
外出遇金佛，确是好事，如今却演化成了大大的坏事。
彦王想要拉拢方子孺，呵呵，现下反倒是偷鸡不成蚀把米，朱孝宁面上笑意淡淡。
生辰宴摆在皇上的正殿，正殿比旁的更加金碧辉煌，壁画细腻而美丽，连回廊上的地砖都纹着龙凤。一眼望去，殿宇森森，气氛庄重而华丽。
宴会开始前，惯例总是歌舞打头。
殿堂中央，十几名歌姬正挥舞着彩带，幻化出各种各样的图案，偶尔从彩带间露出一张娇俏的脸。
朱孝宁正与朱孝旻说着话，突然场中静了下来，她侧过头去看，才发现歌姬已然退去，却留下一位身着白衣的女子。
看她舞姿曼妙，身躯娇柔，歌声婉转动听、抑扬顿挫如百灵鸟。
这姑娘看起来年纪不大，面庞尚显稚嫩，不过舞蹈歌声确是上乘。技艺再好，年纪小心性不定，是没人敢让她献舞的，除非身份特殊。
“这是何人？”朱孝宁见全场的人都盯着她看，神情间也未将她当做普通歌女看待，悄悄扯了扯朱孝旻问道。
“这是四叔家的妹妹。”
朱孝宁以前就听说彦王朱棠有一女，乃侧妃所生，却比正妃所生的的世子还受宠，只是场上这位不知是不是那一个：“这是哪位妹妹？”
“你看她年纪也晓得了，这是大妹妹菡萏。”朱孝旻以前见过她，自然识得她，便对朱孝宁介绍道。
“菡萏郡主？”
“是了。姐姐，郡主妹妹年方十三，不过我听说她极是懂事乖巧，很能讨四叔欢心。因此，这次四叔才带她回京来见皇爷爷。”
“嗯。”朱孝宁心不在焉地应了一声：菡萏，乃未开的芙蓉也。
难道她就是……
朱孝宁正思虑间，忽而手肘被轻轻撞了一下，“啊”一声才听到皇上正在问话：“孝宁，你觉得菡萏这舞跳得如何？”
“挺好。”朱孝宁本就没怎么看，答得模棱两可。
“挺好？”皇上扬了眉。
“妹妹舞姿轻盈柔美，飘忽若神，歌声更是甜美有灵性。而且菡萏妹妹身份尊贵还在皇爷爷跟前献舞，可见孝心。”朱孝宁见皇上似有不满便开口称赞，说了两句看皇上并不满意她的“敷衍”，略微想了一下才继续道，“菡萏妹妹跳的是《春江花月夜》罢，《春江花月夜》乃是一位少女漫步于春天的月夜，在江边花丛中触景生情，幻想自己美满的爱情生活。只是妹妹终究是年纪小，或许没见识过少女怀春的样子，眉眼间缺了些韵味，有形却神缺。但是妹妹这个年纪能达到这个程度，已是极厉害，因此孝宁才说挺好。”
皇上这才展了眉，不咸不淡道：“菡萏，这便是你孝宁姐姐，说得如何？”
菡萏郡主浅浅笑了一下，朝朱孝宁一欠身：“孝宁姐姐厉害，妹妹受教。”
“不敢当。”朱孝宁也忙起身，“菡萏妹妹远道而来，孝宁未能远迎，倒是孝宁的错，还望妹妹不要介怀。”
“菡萏听父王说今日是孝宁姐姐的生辰，特地准备了一件礼物，还望姐姐笑纳。”朱菡萏说着挥了挥袖子，随即有人送上一个小小的锦盒。
“菡萏妹妹真是有心。”朱孝宁命玉芷收下，笑着谢道。
“姐姐，里边是一条丝绣头巾，这冬日的风很大，若外出，可挡在脸上，以遮风沙。”朱菡萏解释道。
朱孝宁听她这般说，便命婢女取出看了一眼：是一条透明的金色丝绣头巾，上面缀了几颗宝石，确实是好物。
在场的大臣们都看着，一位公主，一位郡主，虽然年纪上相差一岁多，但是气质与气度上倒相差无几。只是朱孝宁终究长了一岁，相貌更美，更有大姑娘的模样。
“姐妹二人和和气气，倒是比你们几位皇叔伯有出息。”皇上忽地叹道。
“父皇可真是，我们做长辈的倒被晚辈比下去了。”朱棠突然站起身来，将朱菡萏唤到身边去，“今日虽是腊八节，君臣同乐，更是孝宁的生辰，父皇可别忘了。”
皇上弯了弯嘴角，似笑非笑，眼神幽暗，朱孝宁看了看，顿时一阵心悸：皇爷爷这是，对四叔有芥蒂了？本就有金佛之事在前，而今晚的宴会也本不是他彦王的场子，却喧宾夺主，抢了皇上的风头，还故作埋怨皇上忘了她。
虽然朱孝宁知道皇上对彦王必会产生隔阂，可是这般表情，对彦王的话不置可否，不表态，不答应，不同意，沉默更磨人心。
不过彦王不说，皇上不答，终究是太过怪异，在这档口上，鞑靼使者将来临，皇上不能不给他面子：“朕不可能忘，倒是你们几个做皇叔的，别忘了给孝宁准备礼物，若有不好的，朕定当重罚。”
朱棠虽察觉皇上态度有异，实在不宜再说下去，但是当着文武百官的面，还是硬着头皮道：“上个月末，父皇特允儿臣围场狩猎，还加了一只白虎，儿臣特允诺若打到白虎就送给孝宁做生辰礼。当时，无人打到白虎，后来又出了刺客之事，狩猎便中断了。儿臣思来想去，送白虎是不成了，只能寻了一条虎皮毯子，送给孝宁做礼物。”
“嗯，皇儿有心。”皇上抬了抬手，却阖了阖眼做不耐烦状。
一旁的晋王轻轻地冷笑一声，也上了前去：“父皇，孝宁初回皇宫，儿臣也刚从封地赶回，还未见上面。这会儿见着了，才觉与大哥实在是相像，相貌上自不必说，就连谈吐气度都极像。都说虎父无犬子，孝宁更是好女儿。大哥未过世时，儿臣曾寻到一株大哥最喜欢的樱子梅，本想带回来送给大哥，可惜……儿臣想起小时候，大哥与儿臣相亲相爱，兄友弟恭，那样的日子，真是美得跟蜜糖似的。不过如今大哥虽不在了，却还给父皇留下了两个好孙儿。儿臣觉得那樱子梅更是匹配孝宁，儿臣便将那樱子梅送予孝宁。待得宴后，儿臣就差人送去。”
皇上听三子提起太子，想起往日父慈子孝的美好时光，顿时老泪纵横。朱孝宁连忙上前安抚，一边从心底里鄙视晋王——他找对了方法讨好皇上，却惹一个老人想起悲伤之事，实在不是孝子该做之事。
“皇爷爷，您别哭，你看，我和姐姐都在您身边呢。您这一哭，父王在天上也不安心啊。”朱孝旻握住皇上的手安慰道，自己想起过世的父王，却也含了泪。
“皇爷爷，今日是好日子，三位皇叔并几位弟弟妹妹都在场，这般天伦之乐，皇爷爷该高兴才是。”朱孝宁环顾一圈，递了巾子上去。
皇上胡乱擦了一把，停止了哭泣，挥挥手让晋王和朱孝宁落座，却留了朱孝旻坐在身边，时不时地看他一眼。
场上的人，并着朱孝宁和朱棠均看呆了：皇上居然留了皇长孙坐在主位边上，岂不是预示着……
