找不到人没办法，马虎儿看见在枪局里当差的亲戚栋子来了，便向他打听高局长的下落。栋子说：“去麻巷‘菊花园’里找吧。恐怕十有八九是在那里呢！”马虎儿听后恍然大悟！他早知道高局长是有名的色鬼，连忙骑上自行车去到菊花园。菊花园的鸨娘花枝招展地在门前坐着，见马虎儿骑洋车、戴礼帽的派头，像个有油水的主儿，也顾不上和他搭话，便朝屋里喊叫：“姑娘们，有客！”又回过头来堆着笑脸说：“爷们请进！想要哪级儿的？”马虎儿说：“我是来找人的！”边说边往里走。鸨娘一听，立刻收掉粉脸上的笑容说：“我这里能有啥人可找？”说着把手中的门帘狠狠地一甩，不高兴地转过身去。马虎儿对着她的背影大声喊叫：“喂！我问你，高局长可曾来过？”鸨娘听后立马转身出来，满脸笑容、闪着两颗银牙，娇滴滴地说：“哟！想不到你还认识我们高局长！他和你是啥关系呢？”马虎儿说：“高局长是我今天要请的客人。”鸨娘听了，便嗫着声儿朝屋里喊：“高局长，有朋友请你呢！”里面粗声粗气地问道：“谁呢？”“是我，马虎儿。”高局长听说是马虎儿，这才记起马家铺面今天请他吃饭的事，感觉时间已经不早了，吻了一下搂在怀中的宝贝儿，站起来摘下挂在墙上的器械，边朝身上挎边往外走。此人生得五大三粗，两道八字眉、一双鹞子眼，见了马虎儿显出不屑一顾的样子，满不在乎地说：“要不是你来，我倒把这事情忘了！”马虎儿强装着笑脸说：“高局长就差你了，快走吧！我带你过去。”马虎儿骑上自行车和高局长离开菊花园，后面拖着鸨娘“高局长，常来慢走！”的细长声儿。
这边称兄道弟，那边吆五喝六，从中午开始一直乱到半后晌。周举人郭秀才一类人物，还有和日月昌有来往的诸多客商，以及马家的亲朋好友，大家吃完饭都陆续离去。剩了些既难请又不好打发的主儿，桌子上杯盘狼藉，有点酒量的人也全喝成半醉。酒喝的多了，话也就长了。其中有几个见多识广的，还坐在那里溅着唾沫星子高谈阔论；还有两个喝得吐了一地躺在炕上睡了的，看那样子一时半会还没有离去的意思。马虎儿心事重重地把老三和六儿叫到跟前说：“外面那两摊子只有两个小伙计看着，我心里不放心。按原来的计划，你两人把随身需用的东西准备好，六儿去西圣坞，老三去东佛镇。今晚上好好休息一下，明天清早就动身走吧！我把家里安置好了，随后就去。”马虎儿说完，便从家里出来。走到街上，发现天空飘来一片乌云遮住了太阳，心里暗想：“这鬼天气，刚才还好好的，说变就变了。不会下雨吧？”突然间又刮来一股怪风，日月昌的牌匾“叮当”响了两声，檐前挂着的两个灯笼，被风吹掉下来一个。引得马虎儿精神恍惚，有点若有所失的感觉，自言自语地说：“真是天有不测风云哪！”一股子不耐烦涌上心头，捡起掉在地上的灯笼，回去往院里的台阶上一扔，也顾不上招待没走的客人们，转身回到后面的账房里睡了。开业庆典吉日过后，忙乱着收拾了一天，便开始安排三处铺面的营生。老大和店内的老伙计二成，还有新招的一个小徒弟，经管旧铺面；日月昌的事务较多，但有经过长期考验的王先生管账，可说是万无一失。老三和团子去了东佛镇。刚开张的买卖，生意自然不会太好，有老三亲自坐镇，估计也不会出多大问题。西圣坞的摊子由马虎儿分管。因为他还要顾及全面，特意安排了精明能干的表弟六儿，另外派了一个小伙计。
这时正赶上春耕季节，人们大都在地里忙活，各行业的生意全不景气。马虎儿隔三差五地这儿跑跑那儿看看，忙忙碌碌的，转眼间已到了夏收时期。村里还种着几亩麦子，又回去找人收拾了几天，农忙季节很快过去，店里的生意一天天转入旺季。马虎儿的老母亲眼睛原本就不好，因为丈夫死后流泪过多，后来便什么也看不见了。自马吉祥去世后，马虎儿弟兄俩成天在店里忙活，家中只剩老太太和三个儿媳妇。四个女人凑在一起，好像水缸里放了四个瓢，磕磕碰碰的事经常发生。老大媳妇身材矮胖、五官匀称，平时不吭不哈，她是妯娌们中间最能沉得住气的人，自然也惹不下什么事非。老三媳妇长相俊俏却是嫁过来迟，瞎眼婆婆也看不见是啥模样儿，只是听她说话的声音甜润“妈长妈短”地叫上两声，老人家脸上便有了笑容。两妯娌一个能沉住气、一个学的乖，唯有老二媳妇张氏身材高大，说话粗声粗气，走路急急忙忙，天生的直性子脾气，如能早解放些日子还她两只大脚，其操持家业的本事定会胜过许多男人。张氏身强力壮，在家里干的活比别人多，老太太眼瞎看不见，只是听见她说话走路的声音，感觉很不顺耳。要不是张氏跟前有俩拿人的宝贝——大儿子马腾举、二儿子马腾云，她在这个家庭中的地位就更差了。由于老三媳妇暂时没生，老大媳妇生的是两女娃，腾举和腾云自然成了马家的命根子。自从老太太瞎了眼睛以后，马虎儿为让母亲跟前有个解闷的人，就让腾云和老太太在一块儿吃饭睡觉，遇事给她当“小跑”。老太太心里最疼的也就是她这个小孙子。张氏脾气不好，性格倔强。她认为自己在这个家里出力最多，婆婆不喜欢她是不识好歹，心里窝着一口出不了的气，因为小小的家事“隔三差五”总免不了和婆婆发生摩擦。她和老太太争吵的时候，常拿自己的宝贝儿子要挟婆婆。老人家受了媳妇的气便在儿子面前诉苦。马虎儿听了心里难过却又无法调解，就对母亲说：“妈，你和我媳妇在一块儿经常吵闹，长此下去‘家不和外不顺’实在也不是个办法。依我看，你老人家还不如到城里去住好呢？”老太太一听，马上来气说：“什么？你向着你媳妇，谋算赶老娘出去，好你个没良心的东西！”马虎儿急忙辩解：“妈，我说的不是那意思！我是因为你在家里孤闷，还免不了生闲气，怕伤了你老人家的身体呢！你住到城里热热闹闹的，又离我姐她们近了，她们想去看你也比较方便。你要是实在不想去就算了，这话全当我没说。”老太太听了转念一想：两个女儿都在城里，自己住过去确实离她们近了，脸上立马就由阴转晴，改口说：“妈在这世上的日子反正是不多了，离开点也好！要走现在就走吧。隔上几日，你们把云儿领到城里让我见见就行！”马虎儿又和老婆商量，张氏这里自然是巴不得的事。两口子趁热打铁，忙着给老太太收拾好随身用品。马虎儿在村里雇了一辆驴车，当天下午便把母亲送到城里。
从此以后，日月昌柜台后面靠里间屋门口的空地方，多了一张半新不旧的太师椅。老太太有精神时，便坐在太师椅上和店里的伙计们说闲话。店里来来往往的人多，正好能给老人解闷。马虎儿见母亲坐在那里非常乐意，他心里自然也很高兴。老太太进城以后，家里剩下三个妯娌还在一块儿过着，轮流做饭却是完全没了约束。老大媳妇和老三媳妇知道外面的一摊子全是由马虎儿说了算，心里感到很不平衡。两人就像商量好了似的，合起伙来对付老二媳妇。大媳妇的娘家是一个村里的；三媳妇的娘家是西堡，距拱极村只有二里多地。各自的亲属来往不断，两人经常瞒着张氏往各自的娘家转腾东西。时间一长，张氏心里是明明白白的，眼看家里的东西少了却是拿不住对方的把柄，因此非常嫉恨。隔壁院里住着一个三十多岁的漂亮女人名叫富兰，丈夫在宁夏做买卖长年在外，家里经常聚着一班子打牌的人。张氏闲暇时也免不了过去凑个热闹，一来二往两人相处得亲如姐妹。张氏为了报复心里的不平，经常在家里偷上米面和食油存放在富兰家里，对机会换成货币存为私房。妯娌们钩心斗角、明来暗去，各显神通，一时间，三个媳妇全成了家里的内贼，发展到严重的程度，甚至打着日月昌旗号在村里胡乱错钱，马老太太和她的三个儿子全然不知。
马虎儿弟兄三个，另有两姐一妹都是嫁到城里。旧时娶嫁特别讲究门当户对，因当时陶城街上还没有日月昌的字号，除三凤而外，先嫁出去的两个姐姐家境都比较贫寒。母亲住到城里，闺女们自然会常来看望，于是，柜台上就多了些不该发生的小故事。这天大女儿来看母亲，见老人在柜台上坐着和小伙计拉家常，腿还没迈进门槛便甜甜地叫了声妈。老太太眼睛看不见，却能听出是大女儿的声音，应声道：“哟！是凤仙来啦，真想死娘了！”说着乐得站起来就想往前走动，好尽快摸一摸自己的女儿。凤仙赶忙紧走几步，过去扶住老人。母女俩免不了一番二凤长、三凤短，小外孙这个淘气那个乖的一顿唠叨。大女儿的长相和她母亲相似，身材不高，瓜子脸、单眼皮。凤仙在柜台里来回转悠着，打眼瞟见货架子上挂的一顶小花帽，随口说：“哟，这顶花帽好漂亮呀！”说着，把小花帽摘下来，拿在手上端详着，连连称赞：“这顶花帽真是太漂亮了！我们小平儿戴上肯定好看。”母亲在旁边听了说：“喜欢就拿一顶回去给孩子戴吧！”凤仙心里想要，却有点不好意思。母亲接着说：“自家卖的东西，妈做得主！尽管拿回去戴吧。”凤仙听了心里非常高兴，也就没再推辞。娘俩又唠了几句家常话，凤仙告辞说：“妈，我得回去啦，家里的人还等着我做饭呢。你老可要注意身子！我回去安排一下，过几天接你到我们家住些日子。”老太太说：“妈老不值钱啦，不想给你家里添麻烦，只要你抽空过来看看妈就行了。”凤仙伸手理了理额前的刘海，拿起柜台上的小花帽走出店门。老太太顺着女儿走出去的脚步声，直了直腰说：“记得常来看妈。”凤仙边走边说：“妈，你放心吧！我一定会常来看你的。”
