一九六二年春季，马腾举还在煤矿上当工人，马大伯的儿子娶媳妇要住房子，他只好请假回来重找房屋，全家人搬到中堡北头西巷的一所四合院里。房东姓范，原是在南京设有铺面的中等商户人家。院中三眼正窑，东西各两间单门单窗的平房，西南角上有一个厕所；东头和街门相连，形成一个很深的过道，中间夹着三间南房，除南房而外，全院都是二层建筑。受日本侵华战争的影响，黄家祖上生意败落，后人为了养家糊口将二层楼全部拆销，砖砌的楼道还在，院里的孩子们经常到窑顶上玩耍。正面的三间窑洞，西间住着房东名叫范玉林，东间住着他哥哥光棍汉范玉庭和他的老母亲。范玉林中等身材四方脸、皮肤较黄，留着朝后梳的一头短发，前脑门上的头发基本脱光。范玉林解放前在南京做买卖，娶过的老婆很有几分姿色，年轻时跟丈夫在京城居住，衣着打扮自然不同于农村妇女，每天涂脂抹粉，花枝招展，大老远就能闻到她身上的香水味，走路注意姿势，说话讲究腔调，与人闲聊张口闭口离不开“我们南京如何如何……”因此，有人特意给她送了个“京货”的外号。
西房里住着大脚婆范大嫂一家五口，南房住着范玉林的叔伯哥哥、老光棍汉范三叔和他的亲侄子范世昌；东西房全是各门各窗的两间单屋，西房里住的大脚婆女人，丈夫的小名叫六三，六三虽说有一份泥瓦匠手艺，却是生性好吃懒做，大半个家全凭男人般体态的大脚婆支撑；英子和她的两个孩子住在对面的东房里。院中的三个女人各有所长，她们身上全有一种诱惑男人的特殊魅力。西房的大脚婆身大、脚大、力气大，肥肫肫的大屁股，配上鼓囊囊的一对奶子，身体虽然很笨，看上去却特别性感。邻居们习惯叫她六三嫂，街上的大多数人全知道刘三嫂过活着南村她娘家的一个野汉子，中等身材、挺着个大肚子，不晓得他叫什么名字，人们只知道六三嫂让她的儿女们叫对方猪爷爷。隔上一段日子，猪爷爷就必定来她家住一两天，有时候六三嫂也去南村找他，却是远水不解近渴，因此六三嫂还和街上一个外号叫穷大头的光棍汉过着。两人全是大块头，别处是否合适，未曾知晓，从外表上看却是非常般配。穷大头在中堡不止和六三嫂一个女人相好，这种事在农村是司空见惯的，像穷大头这样的光棍汉还有另外几个，由于他们这号人在街上胡搞，经常惹得许多本来好好的夫妻反目。人们看不惯他们的行为，骂穷大头这号人不是人。穷大头却有为自己辩解的理由：我也是有七情六欲的人，新中国成立后取消了妓院，总不能让我们这些没有老婆的人找动物发泄吧？再加上像六三这样的男人，不但是懒惰而且在性功能方面也有毛病，这样一来，用穷大头的话说，他和六三老婆过活不但是情有可原，甚至可以说是两全其美，对双方都有利的好事。
正窑里住的房东家太太“京货”，生得体型优美、面容姣好，却是属于另一类型的女人，中堡的大部分人都知道，京货对性的要求特别强烈，一般男人很难满足她的需要。她和男人们作的交易大都是一手交钱一手交货。京货尤其喜欢勾引村里的干部，中堡和她年龄差不多当过队长的男人，大部分都和她有过肉体关系，经的人多了就透露出秘密，京货的器皿比较特殊，不但是紧并且收缩功能特强；京货属于那种既图享受又爱钱财的女人，对于她来说，钱多东西大才是一举两得的美事。从解放开始连任八年支书的王大盛是村里挂了号的色魔，也特意找机会尝了尝京货的味道。过后，阎书记还给她下了评语：“京货名不虚传，那地方就是与众不同！”
东房里住的英子，中等身材，体型不胖不瘦，一张白净清秀的圆脸，一双明亮的大眼，简直是人见人爱，相比之下她是三个女人中最漂亮的一个，也就难怪当年的马腾举能对她一见钟情了。英子不但是头脑聪明，而且心地善良，天生的一双巧手，经过继母的培训，无论是纺花织布结毛衣，还是裁衣剪布绣花鞋，没有个干不了的，洗衣做饭、整家立业就更不用说了。她还有一个最大的优点是为人正直，和邻居们相处持以“能帮则帮、互助友爱”的态度，从来不好说闲话招惹是非，从各方面相比英子是三个女人中最优秀的一个。
这时马云龙已上小学三年级了，随着年龄的增加马云龙虽然胆大了些，但对站在讲台上的老师还是有些惧怕。他上课不专心听讲，脑海里却在胡思乱想：陶城的市楼、乡村的树木、矿山上的灯光，又想起跟母亲去煤矿上坐过的火车。他天真的心灵总想把原本混沌世界理出一个头绪来。“马云龙，你在想什么？”带语文课的任老师点名问他。马云龙红着脸，没有回答老师的提问，只是茫然地把头低下。这时，因为近视眼坐在第一排的大个子金生，站起来走到讲台跟前伸开手，理直气壮地报告：孔宪平给我手上放了一个虱子！“啪！”
“任老师，”任老师照王金生的手上重重地打了一掌：“什么屁事，滚下去！”逗得全班同学包括任老师自己也笑着捂了下鼻子，“有什么好笑的？”任老师用很严厉话止住大家的笑声，由于这件趣事打了掩护，任老师没再追究马云龙的错误，继续讲课。第二天是星期天，马云龙没和任何人商量，独行侠似的走进陶城。按照母亲给他讲过的许多故事：爬上刚进西门口的凤凰台，看似乎还能找到凤凰落过的足迹；到市楼底下的那口井上，俯身对着井水，看水中能否映出金马驹的身影来；他又去阴蛾巷找到传说中放置那块宝石的地方。县府、城隍庙、文庙、吕祖庙凡有传奇故事的地方，他都要去观赏一下，儿时的马云龙几乎跑遍了陶城的每一个角落。
四年级放了暑假，他又抱着好奇的心理，独自一人问寻着，步行到离拱极村二十多里的冀郭村，专门去看那个拴龟城的大橛子——慈祥寺里的麓台塔。他听爷爷说过：拴龟城的宝塔非常重要，它直接关系到整个陶城的风水吉祥。据当地人传说：许多年前塔身出现了裂缝，眼看着就有倒塌的危险，住在大塔附近的村民们心里都很着急，却想不出好的修补办法来。有一天，街上突然来了一个白胡子老头，穿着破破烂烂的衣服，腰间别着一把斧头。沿街来回转悠着口里大声吆喝：“修大家伙嘞！修大家伙嘞！”村民们听了都觉得奇怪，有人拿出家里最大的破锅烂缸让他修补。老头看了都说嫌小，不值得他动手修理。村里一个好和人抬杆的人找碴说：“这位师傅，有一个最大的家伙裂开一道缝子。我们还正愁找不到修的人呢！我听你口口声声的修大家伙，那就是个最大的家伙，你敢不敢下手试试呢？”白胡子老头听后笑了笑说：“在我这没有嫌大的道理，只怕还是嫌小，走！你马上领我去看看。”那人把他领到塔前，老头微笑着点了下头，然后一本正经地说：“这大小还差不多，你回去吧！告诉村里的人们全不要出来，我这里连夜动工修补，明天清早交工。”那人回去把老头说的话对村民说了，人们都以为老头是个疯子，对他说的大话感到非常可笑，全不当事。未曾想，当天晚上飞沙走石地刮了一夜大风，第二天清早起来，人们发现塔上箍了一个大钯钉，塔修好了，修塔的老头却不见面了。事后大家猜疑，那个修塔的老头十有八九怕是鲁班师傅显灵。马云龙围着雄伟的古塔转悠了两圈，总想看出个究竟来。来回几十里路程，回到家里已是深夜，可把英子急坏了，见云龙回来又喜又气，在儿子屁股上轻轻拍了两下，又揪着他的耳朵说：“这孩子真是太任性了，也不知道你前生是啥转的？”
马腾举常年不在家里。年轻漂亮的英子，带着两个孩子住进这所原本不平静的四合院里，很快就有人打上了她的主意。过了清明时间不长，大人到地里参加劳动，孩子们都去上学，京货到城里走亲戚。英子因感冒有点头痛请了假在家休息，全院里就剩下她一个人。街上的光棍汉冯世元，因为相貌丑陋，三十多岁了还没沾过女人，早就眼巴巴地踅上英子好长时间了，瞅住全院没人的机会，他便悄悄地溜进来，看着躺在炕上的英子少意没思地说：“怎么今天没有出去？”英子知道他不怀好意，就赶紧坐起来。冯世元一双色眯眯的眼睛盯着英子丰满的身体，从胸前转向臀部，边看边挪动脚步往炕跟前走。英子心里发毛，往炕里退了退，拉下脸说：“你想干什么？”这时，冯世元已控制不住浑身燃烧的欲火，猛一下扑到炕上，伸开双臂把英子紧紧地抱住，嘴里喷着热气在她脸上乱吻，然后又用整个身体把她压住，腾出一只手来，伸向英子的腹部解她的裤带。英子奋力反抗，边挣扎边呼叫。折腾了一阵，就在英子筋疲力尽快完全丧失抵抗力的时候，突然听见院里有了脚步声。英子拼尽全身气力喊叫：“快来人！快来人！”“怎么了？怎么了？”大脚婆六三嫂匆忙走入房间。冯世元见有人来了，便紧赶从炕上跳下来，羞红着脸，灰溜溜地逃走了。
过了些日子马腾举回家探亲，英子把发生过的事情告诉了他，腾举不但没有安慰反而对她起了疑心。他认为男女都一样，自己长年在外工作，家里就剩英子独自一人，谁能保证她不越轨呢？隔了段时间，马腾云又一次回家探亲，进门见全院静悄悄地，只有英子在家里坐着和一个戴眼镜的男人闲聊。对方见马腾举回来了，脸上显得很不自然，敷衍了两句，就赶紧抽身走了。马腾举越发感觉不对。那个男人走了以后，他就在家里摔盆子扔碗，说：“哼！‘捉贼要赃、捉奸要双’，全院里就剩你们两个人，还有什么说的？”英子辩解说：“你抓住什么把柄了？大白天两人在一起说说话，你就胡乱猜疑，你怎么能这样随随便便冤枉人呢？”马腾举说：“难道你们干那种事，还非得让我亲眼看见了才算？一男一女单独在一起，还能有什么好事？”英子指天话地、赌咒发誓证明她的清白，却难以消除对方的猜疑。从此以后，气得马腾举学会了抽烟，并且有了不当工人的想法。一九六一年春天，全国农村成立起的公共食堂全部解散。农民们又恢复到原来一家一户的小灶生活。老百姓有句俗话叫：“远来的和尚会念经。”马腾举刚从外面回来，恰似远来的和尚，再加上他身体魁梧肚里有点文化，从煤矿上回来的第二个月，正赶上村里选举干部，经过推选，马腾举得到大多数人的拥护，当任了拱极村第六小队的生产队长。政治队长是一个外地的退伍军人名叫康宝全，其人祖籍四川，因为娶了拱极村的老婆，落户在当地好多年了，说话还是改不了他的四川口音。康宝全个头不大，一脸麻子，人们背地里都叫他康麻子，老婆牛女膘满肉肥，看上去很有些姿色。当时，上面提出的“工农业生产‘大跃进’”还未全面降温，那年冬天，老天爷降了一场大雪，“新官上任三把火”的马腾举刚上任便带领群众在冰天雪地里挖渠作堰，搞了两个多月农田水利基本建设。康麻子推说身体不好在家里养病，实际是装着不想去地里参加劳动，抽半时刻晌在街上“东家门出西家门入”依仗权势乱搞男女关系。世界上究竟有没有上帝？谁也说不清楚，人与人之间却是永远不会平等。相信上帝的人前赴后继地宣传了两千多年，却总是拿不出有力的证据来证明上帝的存在；同样，尽管科学已发展到今天的地步，不相信上帝的人也拿不出充足的理由证明世上没有上帝。说不清的上帝造下说不清的世界，人与人之间就有了许多说不清的是非。中堡的十几个孩子，从还不明白人情世理的时候，便开始了团团伙伙的争斗。隔壁院里比马云龙大两岁的金生，身体长得和一块儿玩耍的孩子们高出半头，胳膊腿就像小圆柱似的，云龙站在他跟前就像和他相差几岁的小弟弟，凭他的年龄和个头，金生很自然地成为中堡的小儿王，孩子们都不敢惹他，唯有和云龙一个院子里住的大贵年龄和金生同岁，身体非常壮实，有能力和对方争斗。
由于父母亲的遗传，大贵不但是身体壮实，长相也很英俊，虽然前额上有颗豆粒大的黑痣，却因接近发际而无伤大雅。其人个性特强。中国人有句俗话叫：“一山不聚二虎。”金生和大贵，时时处处钩心斗角，千方百计笼络人心，扩存各自的势力。在他们的唆使下，在中堡和马云龙年龄差不多的十几个男孩，形成很明显的两个派别。和大贵相比，金生嫉妒心较小、性格随和，很快就把街上的七八个同学说齐了心。上学的路上，大家有意地和大贵拉开距离。在学校里他们几个人窃窃私语，见了大贵故意做出躲躲闪闪不愿意搭理的样子。这样一来，班里的三十多个男女生，一个看一个都开始和他疏远。没几天时间，大多数同学就都不和他说话了。人是最怕被孤立的，特别是儿童，平时盛气凌人的大贵被孤立起来，内心感觉到非常痛苦。一天放学回家的路上，在街北头住着的金生、云龙、令虎、玉鼠，还有街南头住的双平、东升、壮元七八个人热热闹闹地说笑着走在前面，却把大贵独自一人丢在后头。大贵心里不高兴，口里就不干不净地骂人。金生听见了，对众人说：“你们听，这狗日的不服气，跟在咱们后面，还七干八净地骂咱们家祖宗，我看咱们非得好好地教训狗日的不行！”由金生组织发起孤立大贵的行动获得成功，大家伙正在兴头上呢，此时提出来教训大贵的主意马上就得到多数人的赞同，特别是街南头住的东升与壮元，两人平时就与大贵不和，听说要打他，当场就拍手叫好。唯有马云龙的想法与众不同。他认为自己和大贵是一个院子里的邻居，他家又是房东，低头不见抬头见，老人们之间本来就有些矛盾，冤家宜解不宜结。听见他们要教训大贵，马云龙故意加快脚步，超到前面大老远，在临进堡门的地方站住，转身看了看，见金生他们几个人正集中在距离堡门一百多米的大道上，等后面的大贵过来。一会儿，就见大贵孤单单一个人，从大道下面通往学校的小路上爬起来。大贵心里一点准备也没有，走到他们跟前，金生一声令下：“打！”早已准备好的几个人呼地一下子都扑了上去。大家七手八脚，打得大贵哇哇直叫。
