好天气一天接着一天。船上生活逐渐步入正轨。在船长的帮助下，约翰·昆西开始学习如何成为一个水手。很快他就学会了叫出海面帆的名字和使用水手的罗盘。父子俩都在学习法语。闲暇之时，亚当斯就阅读一本法英双语的莫里哀剧作著作，这是他从家里带来的几本书之一。他和他喜欢的会英语的法国军医诺埃尔医生讨论医学问题，并经常用刚刚学会的一点法语和他交谈。鼓励这艘船的舰务官威廉·巴伦谈谈他的经历和他所见的世面。巴伦是弗吉尼亚人，他给亚当斯的印象正是“我们初建的海军很需要”的那种军官。
接下来的航行都很平静，直到有一天出现了特别的情况。“我们发现了一艘船，并开始追踪”，亚当斯兴奋的记录道。一艘全副武装、挂着英国国旗的商船刚刚从东北地平线露出桅杆，就被亚当斯他们发现。起初船员以为是英国的一艘巡洋舰，图克船长命令“波士顿”号上所有人员做好战斗准备。他去后甲板找到亚当斯，解释清楚局势，建议亚当斯撒到甲板下面，因为接着会有“激烈的战斗”。
过了差不多一个小时，他们一前一后紧跟彼此。此时“波士顿”号发现对手是一艘商船，这更增加了大家战斗的信心。“波士顿”号调转船头，大炮发出1发炮弹击向英国船，那艘商船也随后发射了3发炮弹，其中有一发劈开了“波士顿”号的后桅横桁，直接落在亚当斯的上方。在战斗的间隙，图克船长看到亚当斯手持步枪参加了这次战斗。当“波士顿”号调转侧舷，第一次显出她更令人可畏的炮列时，这所英国船马上停止了无畏的抵抗。就这样，一番不大的战斗过后，英国商船决定投降。对“波士顿”号来讲，这是不错的战利品。这艘载有7万多磅的货物名叫“玛撒”号的商船从伦敦驶出，将驶往英军占领的纽约。这些英军船长和水手现在成了俘虏，被押到“波士顿”号上。图克指定了一些水手将战利品押送到波士顿，下令鸣7响礼炮致敬，同时按原航线前进。对于图克，这是个特别甜蜜的胜利时刻。虽然后来这艘被俘获的英国“玛撒”号又重新落入英军手中，并被送到哈利法克斯。
亚当斯在整个行动表现得非常勇敢。对于他发挥的作用，图克热情地说，在冲突高潮时，他发现亚当斯“装备成我的水手之一，一起防卫。”我走到他那儿说：“我亲爱的先生，您怎么在这儿？”他微笑着回答道：“我应该承担自己在战斗中的那一份责任。”这已经足够让我判断出令人尊敬的、爱国的亚当斯的勇气了。
抵达法国
1778年3月24日，“波士顿”号到达比斯开湾的时候，亚当斯用望远镜看到了西班牙白雪覆盖的山顶。到了周末，当“波士顿”号终于驶入繁忙的通途波尔多港时，一个“玛撒”号上来的爱尔兰乘客突然拉起小提琴，整个下午都在演奏，水手们随之起舞。
3月30日星期一，一个法国领航员上了船，“波士顿”号驶入纪龙德河，优美非凡的风景给亚当斯留下了深刻的印象。“欧洲，你这艺术、科学、商业和战争的舞台，我终于被允许拜访你的领土”，他那天夜里在日记中写道，法国的景象给他留下一抹“愉快的忧伤”。
按照理想状况下，这艘船大约3个星期就能到达法国。而事实上，这次航行一共用了6个星期零4天。这已经很不错了，考虑到冬天的航程通常都是8到10个星期，再加上所发生的一切，这就更了不起了。
当“波士顿”号在波尔多落锚时，他和诺埃尔医生被邀请到停泊在附近的一艘法国军舰上共进晚餐。这是亚当斯第一次见识法国式的热情，实际上是他第一次到法国。再没有什么比这些主人的亲切更让亚当斯高兴和感动的了，安排吃饭的雅致的房间、白色石制碟子、餐巾，每件东西都“像在任何绅士家一样清洁”，而且在吃过“波士顿”号那糟糕无比的饭菜后，这些食物和葡萄酒就像天赐的一样。
主人们不讲英语，但有医生在旁边当翻译，亚当斯惊讶地知道，因为华盛顿将军在萨拉托加取得的胜利，法国和美国已经同意结成联盟。这样，早在他踏上法国领土之前，他发现，他此行的目的——协助达成这样的联盟——已经实现了。这是历史上最重大的协议之一，在1778年2月6日亚当斯还没离开家之前就已经签署。
第二天早上，即4月1日愚人节，天亮后不久，亚当斯、他的儿子和仆人离开了图克船长，乘小船驶向岸边。人们可以想象图克体会到的轻松感，他的使命完成了。亚当斯后来还横越了三次大西洋，而约翰·昆西在以后的日子里也多次在欧洲和美国之间往返。但没有一次能与这次海洋航行相提并论，这是他们的第一次。他们俩都经常提到这次航行，提到新奇感和历险、那狂野的风暴、海上的激战、神秘和恐怖，还有它的种种令人愉快之处。
从法国写给他“尊敬的妈妈”的第一封信中，约翰·昆西的笔迹上下起伏，好像人还在船上一样。他在信中表达了父子俩的深切感想：“我希望永远不忘上帝将我们从所有这些危险中保存下来的善行。”
几年后，在给托马斯·杰弗逊的一封信中，亚当斯把搭乘“波士顿”号的航行形容成他一生的象征。他说，他们驶过的狂怒海洋，就像他们生活的时代，他所受的时代的摆布丝毫都不亚于在海上的经历。他或许知道，有约翰·昆西在身边，他一定要驶过海面的决心深深地影响了自己的家人，而决心献身美国的事业，他又是如何将生死置之度外。此外，他或许也明白，这次航行显示，对他来说，行动胜于无所事事、一帆风顺。
4月8日晚上，亚当斯在波尔短暂逗留之后到达巴黎。他渡过塞纳河，经过卢浮宫，向着自己下榻的饭店进发。一路上，亚当斯被巴黎的繁华夜景所震惊。街上众多的人群和马车，还有他在书里读到的巴黎的“闪耀的嘈杂声”让他兴趣盎然。当晚，他入住黎塞留大街的宾馆。疲惫的他很快入睡。第二天，清晨的第一缕阳光照进来后，他才听见以前从未听到过的钟声、街上的喧哗和镶有钢边的马车轮子压过鹅卵石的声音。
这时，亚当斯才告诉自己，毫无疑问，他已经来到了巴黎。
（第六节）在巴黎
会见法国国王
到了法国的亚当斯，几乎是马上就爱上了这个国家。从他登岸以后，除了乞丐，亚当斯眼里的法国几乎全是美的，他喜欢这里的一切。这种情感更多的是因为法国人对待他祖国的态度。
在波尔多，代表美洲来访的他被当作英雄来欢迎，街上的人群冲他欢呼，拥抱他。“上帝保佑大陆会议、自由和亚当斯”，一处被照明的题字写道。许多人护送亚当斯参观这座城市，还被带去看了他有生以来听过的第一场歌剧，他对此非常欣喜。随着法国和美国的结盟，他不再是一个友国而是盟国派来的特使。“这里各个阶层的人普遍认为，法国和美国之间的友谊符合两国的利益，最近的联盟是非常愉快地达成的，受到普遍的欢迎；民众如此欢迎联盟，一个有着良好判断力的人告诉我，以致于这儿的政府不得不对此表示同意，即使他们本无意对此表示赞同。”亚当斯写信告诉他的妻子，“法国带来的喜悦无以伦比。非常的礼貌、优雅、温柔、体贴。简而言之，身为严厉挑剔的共和党人，我却禁不住爱上这些人，因为他们渴望并一丝不苟地企图使人愉快……这富裕、这壮丽、这辉煌完全无法形容。”
事实上，最有趣的是，正如他在日记中和私人信件里反复流露的那样，还有让他感到最意外的是，他是多么热爱与法国有关的一切，是多么真诚地热爱法国人和他们的生活方式。“如果人类会因为能够愉悦他们眼睛、耳朵、味觉和任何感官、任何激情和任何幻想的任何东西感到快乐的话，这个国家就是快乐之域”，他写道。
紧接着，晚会一场接一场的来临。抵达巴黎的亚当斯第一天就去拜访本杰明·富兰克林，这位年老的长者已经提前在这里展开了与法国的结盟。富兰克林热情接待了亚当斯，坚持让他搬到原来赛拉斯·迪恩的住所。与父亲同来的约翰·昆西被安排到附近的一个寄宿学校读书。
富兰克林精心为新来的亚当斯安排了一连串的社交活动。从那里开始，亚当斯就一直在奔波，观光、社交约会、晚餐、茶会和剧院。这儿有他必须会见的重要人物，需要记住的新名字、新面孔——没完没了、各式各样的法国名。他特别享受与时尚妇女为伴，她们的生动观点与男人们的观点一样是每个社交活动的一部分。在这种聚会，人们无法容忍任何绅士垄断整个谈话。亚当斯认为女人大体上优于男人，正如阿比盖尔所知的那样，而且他确信，她希望知道他对法国受过教育的妇女的看法。
“说真的，我仰慕这儿的女士。请你不要嫉妒。她们端庄健美，受过良好教育。她们的成就非常令人羡慕。她们有关措辞和艺术的知识胜过英国女士，我相信。”
在此之前，亚当斯从来没有见过如此的富裕的社会：精致的服装、陈列的钻石、妇女们涂抹的闪亮的胭脂、还有倾注在男女发型上的时间、金钱等等。他也从没遇到过如此细腻的礼节。每个人对每个人都极其礼貌，特别是对外国人。“我在这个王国遇到的接待都很友善，我也尽可能的友好、尊重”，亚当斯在阿比盖尔收到的第一封信中保证到。
但在后来几年里，亚当斯更多地写下和说出了他对法国的不喜欢，他是清教徒的后代，本就不赞成法国人和他们的生活方式。但可以肯定的是，他在许多方面都不欣赏甚至是不喜欢法国。和许多当时的美国人一样，他在许多方面感到震惊，比如法国妇女的放肆。
在一次为他举办的晚餐上，一个漂亮的女郎坐在亚当斯旁边，她以一个令亚当斯震惊的问题开始了谈话。但他很快恢复了镇定，而且他认为表现得相当好。可以说，这个问题加深了亚当斯对法国人的那种神秘和不可思议的感觉。
“亚当斯先生”，漂亮女郎说，“从您的名字看来，我认为您是亚当和夏娃的后代，或许您家里仍保留着这种传统，能解决我一直以来无法解释的一个难题。我一直不明白，这世界上第一对夫妻是怎么发现一起睡觉的技能的？”
亚当斯在一个翻译的帮助下回答说，他的家庭与世界上第一对夫妻在名字和薄弱意志方面都很相似，而且“本能”无疑是她问题的答案。“我们身体中有像电力或磁力一样的身体特质，因此当一对夫妇接近撞击距离时，他们拥到一起……就像电力试验中的两个物体。”
“很好”，她说道，“我不知道这是怎么回事，但我知道这是非常快乐的撞击。”
还有一天晚上，亚当斯到杜伊勒利宫的皇家花园参加音乐会。在这个欢快的音乐会上，亚当斯高兴地发现男女歌唱演员都上台表演，而且花园里到处都是“走动的两性伴侣”，他后来在日记中写道。但是，他汉有记录下当时准时出现在花园里的妓女的数量。她们有的站在椅子上吸引人们的注意，甚至在举止高雅的家庭聚会面前也这样做。
充斥着这样奇怪话题的晚会并不是法国人的错，但亚当斯的反感不只因为他的清教徒背景——就像人们经常提到的那样——而源于他有关共和政体美德的理想、经典的罗马恬淡寡欲者对简单生活的强调、坚信奢华导致堕落，还有充斥着他喜爱的罗马著作的古老信念。就像当时和后来他的许多同胞一样，亚当斯既热爱又不赞赏法国，而这很大程度上取决于当时的环境和他的情绪。
在受到法国国王的接见后，亚当斯的巴黎生活算是进入了一个新的阶段。来到法国3个月后，他和阿瑟·李作为美国特使在国王奢华、镀金的寝室中被接待。当时年轻的路易十六正进行其精致的早间仪式，由礼仪官员为其换装。和国王简短、不重要的交谈中，外交大臣维尔热纳伯爵解释说，这个美国的新特使不会讲法语。对此，这位年轻的国王回答说：“一个字儿也不会吗！”然后就到另一个房间去了。
会面就在这样的场景下迅速结束了。虽然只是短短一面，亚当斯还是在国王的脸上看到了“善良和单纯”。“他看起来体质强壮”，亚当斯后来这样描写24岁的路易十六，他确实心地善良、身体强健，只是近视得厉害，举止笨拙，但他掌握着决定美国命运的大权。在7月份举行的皇家晚餐会，亚当斯又一次见到了法王和王后。他身着盛装出现，参加了这次规格很高的皇家聚会。
整个晚会给亚当斯留下了深刻印象。但在亚当斯多年后的描述中，给他留下最生动印象的还是法国王后玛丽·安托瓦内特。“在钻石和精美服饰装扮下光彩耀人，优雅的她如此美妙绝伦，我沉闷的笔触难以形容……她的衣着是艺术和财富的象征，一个体面的女仆告诉我，她身上佩戴的钻石价值总计有1800万里弗尔，我一直以为，陛下她很是得益于她的服饰……她容光焕发的脸色显示出她的良好健康状况，从容貌和体态看来是个端庄健美的妇女……王后盛了一勺汤，展示她姣好的身段和优雅的礼仪，她环视大厅各处的人们，下令把许多调料端到她面前，然后开始按照自己的口味调配晚餐。之后，陛下向仰慕她的观众展示了盛大场面，演示她如何用一把勺子完成皇家晚餐，一次吃光整整一勺食物。所有一切都像一座精确的时钟有条不紊地在运行，她脸上的任何部位和身体的任何部分，特别是手和胳膊的动作无懈可击，没有任何不妥当。”
很快的，亚当斯开始厌倦奢华的盛情款待。这种每天参加豪华晚宴的生活并非他到法国担负的使命。“我的同胞在美国饱受煎熬，他们的事务在欧洲却陷入极大的混乱之中。”祖国的音信也一直收不到，直到6月16日，阿比盖尔的第一封信才到达。他立刻给她回信。但直到仲夏时节，他才再次收到她的信，而他在其间写的许多信要么被偷了，要么在海上被劫了。就像他曾经在费城给阿比盖尔寄过别针那样，现在他又在她的要求下随船捎回了许多欧洲货：手帕、丝带、成卷的白棉布。这些货物在家里能“卖个好价钱”，也意味着她的经济状况会有所好转。但是，正如所有的通信一样，他要在几个月后才能知道她是否收到了这些货物。
因为得到费城的答复得等6个月，大多数情况下亚当斯和富兰克林不得不自己作主。随之而来的问题就是使团内部的协调。富兰克林与李的关系一直不好，亚当斯往往要扮演调和的角色。这令人感到沮丧，以致于他觉得自己必须向塞缪尔·亚当斯倾诉，主要是向他提供完全公平的评价：在你我之间，我有一项艰巨的任务。我处于两个脾气截然相反的绅士之间。一个在有些场合太随和、好脾气，另一个在有些场合太固执、太苛刻。一个可能宽容一时的欺诈行为，因为他的漫不经心及非常自信。另一个或许把某件诚实的事情误认为是不诚实的……但我相信，两人都是诚实的人，而且是他们祖国忠诚的朋友。但对我来说形势非常严峻，我不够冷静，不能也不会改变观点以取悦对方。结果很可能是我根本得不到两人的信任。但我仍然与他们友好相处。
