这是一场不同寻常的赌博，到底赌还是不赌，艾森豪威尔犹豫不决。他背着双手、低着头，烦躁地在房间里踱来踱去。突然，艾森豪威尔停了下来，微笑着说：“6月6日，大家认为如何？我决定干，就让该死的天气见鬼去吧！”
当选远征军司令
斯大林格勒战役是第二次世界大战的转折点，它使苏联红军得以在波罗的海到黑海的漫长战线上展开反攻。这样，盟国在欧洲开辟第二战场的必要性越来越迫切。1943年8月，魁北克会议决定，1944年5月底至6月中旬期间，英美军队将在法国北部登陆。在魁北克会议上，丘吉尔决定由一名美国人担任总指挥，英国人担任副总指挥。1943年8月以前，人们一直认为“霸王”行动的最高指挥将会由一名英国人担任。因为这一行动将在英国发动，英国军队将扮演主要角色。
随着战局的发展，意大利战场已成为次要战场，盟军正在积极地准备跨越海峡的进攻。关于盟军总部更换司令官的流言，传得沸沸扬扬。大家都在议论说，马歇尔将去伦敦担任总司令的职务，艾森豪威尔将回华盛顿接替马歇尔的工作。艾森豪威尔自己也认为，马歇尔是“霸王”行动盟军总司令的最佳人选。“二战”开始以来，马歇尔协助罗斯福建立了国际反法西斯战线。在陪同罗斯福与丘吉尔、斯大林等个性倔强、难周旋、处事机敏的人打交道时，马歇尔表现出了高超的政治艺术，在英国和苏联人中均享有很高的声誉。最重要的是，马歇尔指挥美军，协同盟军在战场上同德、意、日法西斯作战，显示出了他无与伦比的军事才能。
1943年10月1日，艾森豪威尔通过秘密途径，证实了“霸王”行动总指挥相关传言的可靠性。海军部长弗兰克·诺克斯告诉艾森豪威尔说，为了让马歇尔能去英国指挥霸王行动，他可能被解除地中海司令的职务。11月7日，艾森豪威尔到马耳他会见丘吉尔和英国参谋长，在讨论霸王行动的指挥权时，丘吉尔坦率地说，“霸王”行动将由马歇尔来指挥，他会让布鲁克全力支持马歇尔。本来丘吉尔是让布鲁克指挥的，但他和罗斯福商量之后，他们一致同意由美国人来指挥。布鲁克得知这一消息后，无言以对，非常失望。这一消息让艾森豪威尔明白，他在地中海的日子屈指可数了。但他实在不愿意回华盛顿，情愿在马歇尔麾下指挥一个集团军。
传言被证实后，艾森豪威尔非常郁闷，心情越来越糟糕。有一天在吃早餐时，布彻和史密斯询问艾森豪威尔是否会成为陆军总参谋长。艾森豪威尔无奈地说：“对这个职位我一点儿都不感兴趣，我不适合这种工作。如果一旦成为事实的话，我觉得那将是一个极大的错误。我对政治家们没有耐性，这一工作会毁了我。”尽管艾森豪威尔很烦闷，但他尽力保持平静，一心扑在意大利的战事上。
为了讨论1944年开辟第二战场的作战计划和谁担任总指挥的问题，11月底，罗斯福与丘吉尔、斯大林在德黑兰召开三巨头会议。会上，斯大林委婉地提出任命艾森豪威尔作为总指挥候选人。他还主张：放弃占领罗马，在法国南部作战。他认为，只有这样才可以牵制德国在法国北部的兵力，确保“霸王”行动的成功。经过激烈的讨论，罗斯福、丘吉尔和斯大林达成了协议，决定在1944年春天开辟第二战场。进攻时间基本确定下来了，但“霸王”行动总指挥的人选一直没有定下来。当斯大林问起的时候，罗斯福说会尽快决定的。
11月29日，美、英、苏三国政府的军事首脑开始讨论“霸王”行动。他们讨论的重点是：如何减轻苏联的压力以及苏联如何支援“霸王”行动。斯大林提出了自己的主张：
“霸王”行动是至关重要的，行动的总司令应尽快委任。同时，为了使苏联能从东线支援“霸王”行动，应当尽早确定行动日期。在总指挥和进攻时间没有确定之前，不能认为“霸王”行动是在真正的筹备之中。
如果可能，在法国南部的进攻应比“霸王”行动早2个月。如果不可能的话，最迟也应与“霸王”行动同时发起。
罗斯福觉得会议气氛很紧张，建议休会，由盟军参谋长联席会议解决“霸王”行动的相关问题。11月30日，德黑兰会议的最后一天，三国首脑经过研究决定将“霸王”行动的发起日期定在1944年5月的某一天。为了支援“霸王”行动，他们决定从意大利抽调部队，在法国南部实施两栖登陆作战。
关于“霸王”行动总指挥的事情，一直是罗斯福头疼的事情。当斯大林再次提出何时任命总司令时，罗斯福说：“我还需要几天的时间考虑。”
斯大林提议任命艾森豪威尔后，罗斯福考虑了很多。为了审查艾森豪威尔，罗斯福决定在做出任命之前和他进行一次单独谈话。于是，他约艾森豪威尔一起出去兜风。他们谈到了历史上很多著名的战争，而且还提到了“霸王”行动，罗斯福甚至谈了他准备任命马歇尔为总指挥的想法。但罗斯福的谈话很随意，艾森豪威尔并不知道罗斯福是在考验他。他告诉罗斯福自己对参谋部的工作不感兴趣，同时，他向罗斯福保证：他是军人，不管派往哪里，都会认真工作、履行自己的职责。
在一次闲谈中，罗斯福的随从——金对艾森豪威尔说：“艾克，只有你最适合担任最高统帅。总统希望马歇尔担任此职务，但是参谋长联席会中的很多人都希望马歇尔留在华盛顿。”听了金如此热情直接的话，艾森豪威尔并没有回应。坐在旁边的马歇尔很尴尬，不停地重复着一句话：“总统会有决定的。”后来罗斯福对艾森豪威尔说：“不知道马歇尔到底在想些什么，他从来没有告诉我。但是有一点是可以肯定的，在战场上只有指挥官的名字才会被记住。”艾森豪威尔已经明白，总统会任命马歇尔担任最高统帅。
感恩节那天，罗斯福总统授予艾森豪威尔一枚优异服务勋章，并亲手为他佩戴在了胸前。这天，马歇尔特意安排了感恩节宴会。宴会结束后，一位客人向马歇尔告别，他说：“非常感谢您的感恩节晚餐。”艾森豪威尔这才知道当天是什么日子。他说：“哎，我根本没有想到今天是感恩节，这令人讨厌的战争……”看着疲惫的艾森豪威尔，马歇尔将他拉到一边说：“艾克，你辛苦了，不停地工作了这么长时间，连家也没有回……”马歇尔话还没有说完，艾森豪威尔就觉得一阵眩晕，他心里在想：完了，一切都完了，就这样被解职了，怪不得总统先生还为我授勋章，原来已经打算好了让我回国。好半天他才回过神来，嘴里不停地说着：“你不能这样对我，你……”他的话令马歇尔一头雾水。当搞清楚到底是怎么回事后，他俩相视而笑。原来马歇尔看艾森豪威尔太累了，让他把事情交给下属，自己去埃及休假。在马歇尔的坚持下，他才心怀感激地答应休假。艾森豪威尔一心扑在战争上，没几天就回到阿尔及尔拼命地工作。
德黑兰会议结束后，任命统帅的事情交到了罗斯福手中。他想让艾森豪威尔担任陆军参谋长，让马歇尔负责“霸王”行动。如果这样决定的话，马歇尔就成为艾森豪威尔的下属。为此，罗斯福征求了马歇尔本人的意见，但马歇尔不为自己做决定，还是“服从总统安排”那句话。
尽管艾森豪威尔也说：“我随时准备尽责。”其实，他不愿回华盛顿当参谋官，这是众所周知的。而且他的部队还未进入罗马，此时他是非常不愿意回华盛顿的。艾森豪威尔觉得罗斯福和马歇尔给他这样的机会，他应该表示非常感谢才对，而且回华盛顿是件好事，可以和家人团聚。但无论他怎么想象回华盛顿的种种好处，都无法让自己平静。
罗斯福和美国官员商量后，仍然没有结果。他知道不能再拖，是到了该决定的时候了。尽管他理解马歇尔渴望指挥霸王行动的心思，但是面对参谋长联席会的反对，难以取舍的他不得不做出抉择。
就在艾森豪威尔为此事烦恼的时候，罗斯福做出了决定。罗斯福总统决定，让艾森豪威尔担任“霸王”行动的总指挥。就这样，这个战争中最引人注目的指挥位置交给了艾森豪威尔。艾森豪威尔是幸运的，这对他来说是一次绝好的机会。
德黑兰会议结束的第二天，即12月2日，罗斯福总统给斯大林发了一份电报，电文里写着：“我已经决定了，我会立即任命艾森豪威尔担任统帅。在圣诞节前夕，我会对外公开此事。”
12月初，艾森豪威尔收到马歇尔的电报。马歇尔在电报中说：“你的职位将会有变动。”由于没有说清楚，艾森豪威尔并不知道自己的具体去向。12月7日，当罗斯福总统直接告诉他说，由他来指挥霸王行动时，艾森豪威尔惊讶不已。过了好一会儿，他才回答总统：“这项任命的过程太艰辛了，总统先生，我一定不会让你失望的。”
起初，罗斯福是打算选马歇尔的，那时艾森豪威尔根本不在“霸王”行动的提名中。因为罗斯福希望马歇尔靠指挥这场决定全局的战役名垂青史，成为大名鼎鼎的英雄。他认为，马歇尔出任“霸王”行动的总指挥，不会对丘吉尔及英国将领让步，会把他的战略意图不折不扣地贯彻下去；同时，马歇尔在英国和苏联享有很高的声誉，任命他英国人和苏联人都会满意。
最终，担任盟军总司令的不是马歇尔，而是艾森豪威尔。这与斯大林的提议是分不开的，是他使罗斯福下定决心，任命艾森豪威尔为“霸王”行动总指挥。但更重要的是艾森豪威尔出色的表现。
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首先，他具有成为“霸王”统帅所需要的品质。他深孚众望，不管是高级将领还是普通士兵都乐意在他麾下效力。他的笑容、随和开朗的性格、乐观的精神是极富魅力和感染力的。他有能力让最著名的英美战将乐意在其帐下听命，如布雷德利、蒙哥马利、巴顿等人。布雷德利说，为他效力是一种乐趣。一向不认可艾森豪威尔的蒙哥马利也非常欣赏他。他说艾森豪威尔有能力把人心吸引过去，就像磁铁吸住金属片一样。他只要对着你笑笑，你就会信任他……他的真正力量来源于他的人格魅力。同时，作为领导者，他很关心部下。他善于和士兵打成一片，听取他们的建议和心声。有个士兵曾这样说：“艾森豪威尔将军是我见过的最好的将军，他总是为我们着想，尽力为我们做一切事情。”正如罗斯福对他的儿子所说：“艾森豪威尔是一位天生的领袖，是军人中最出色的政治家。他可以使别人跟随他、服从他、信任他，这正是他现在的职位所需要的。”
其次，他具有领导“霸王”行动的能力。“霸王”行动和“火炬”行动一样，是一次联合作战行动。“火炬”行动的胜利，艾森豪威尔在欧洲、地中海战区指挥作战的表现都表明他能建立并领导一个统一的参谋部，成功地指挥联合部队作战。盟国参谋长联席会议成员、英国海军大臣坎宁安说：“把两个国家的部队编成一支队伍，这是很了不起的一件事。因为两国部队的组成、人员的素质不同，对参谋工作的看法也不一样。甚至还会有互相冲突的意见和主张。只有艾森豪威尔能领导这样一支部队，顺利完成任务。”就连想当霸王统帅的将领布鲁克也说，毫无疑问，选择艾森豪威尔而不选马歇尔是非常正确的。
1943年12月27日，艾森豪威尔举行了一次盟国记者招待会，这是他在阿尔及尔举行的最后一次招待会。记者问他：“将军，战争将在什么时候结束？”艾森豪威尔非常自信乐观地回答，1944年，一定能在欧洲打胜仗的。
很快，艾森豪威尔收到了盟国联合参谋部发来的授权命令书。这份授权书的措辞极为笼统，这样，艾森豪威尔就能自由地行使指挥权以及制订作战的行动细节。他成为有史以来最大的一支盟国军队的最高统帅，而且是名副其实的统帅。
这份令艾森豪威尔大悦的授权书，内容是这样的：
兹任命你为盟军最高司令，负责从德国人手中解放欧洲。你将全权负责以下事宜：
第一，你的任务是进攻欧洲大陆，并与其他联合国家协同作战：
第二，你进攻的目的是横渡英吉利海峡，在法国北部登陆，夺占登陆场和港口，向德国内地进攻，协同苏联红军彻底击败德国法西斯：
第三，为了有利于陆、空两军对敌作战，尽早达到目的，可以先占领海峡的适当港口，接着扩大战果，进一步占领其他基地；
第四，进攻日期是1944年5月，可以根据实际情况自己定夺；
第五，责任：对联合参谋团直接负责；
第六，权力：自己协调后勤事宜、灵活协调部队及情报活动以及援助等。
被任命为“霸王”行动的总指挥，艾森豪威尔非常高兴，因为他终于不用回华盛顿做参谋工作了。现在，艾森豪威尔开始为去伦敦工作做准备。因为“霸王”行动非常重要，所以艾森豪威尔决定带走那些地中海司令部令他信赖的朋友、属下。为了推荐英军司令亚历山大担任地面部队的指挥，12月17日，艾森豪威尔给马歇尔发了一份电报，说他想要英国的亚历山大来担任地面指挥官。尽管马歇尔支持他，但后来他并没有如愿，因为英国首相丘吉尔选择了蒙哥马利。其实，丘吉尔并不同意艾森豪威尔带走地中海指挥部的优秀指挥官，他怕这样会削弱地中海地区的军事力量，不利于那里的战斗。对此，艾森豪威尔很烦恼，他在给玛咪的信中说：“最近什么事情都不顺心，尽管我努力保持良好的情绪，但是有时确实很难忍住不发火。为此，我身边的人日子也不好过……”
12月18日，艾森豪威尔又给马歇尔将军发了一个电报。这次，他要求布雷德利指挥美军第1集团军，并组建一个集团军群，由自己担任该集团军群司令；要求将斯帕茨调往伦敦，担任美国空军首脑，来控制美国和英国的轰炸机部队。至于斯帕茨在地中海的职务，他建议由艾拉·埃克接替。此外，艾森豪威尔还想要的是巴顿。尽管巴顿因为在医院打人的事情弄得影响特别不好，就连罗斯福总统都收到上百封要求将打人的将军解职的信，但艾森豪威尔不在乎这些，他就想要巴顿。他对马歇尔说：“虽然巴顿没有受到正式的惩罚，但已经采取了适当的措施。我可以向你保证他会改正缺点的。”艾森豪威尔软磨硬泡，终于要来了巴顿。
12月25日，艾森豪威尔收到马歇尔的电报。马歇尔在电报中说：
艾克：
安排好手中的事情，秘密回国。以后，你将承受巨大的压力。为了让你有充沛的精力处理重大问题，你必须按我的要求回国休假。
马歇尔
艾森豪威尔遵从马歇尔的旨意，于1943年的最后一天启程回华盛顿，开始了他两个星期的假期。
和玛咪的争吵
1944年1月2日凌晨1点30分，艾森豪威尔秘密抵达华盛顿。他到达沃德曼—帕克饭店的时候，玛咪并没有睡。她是几个小时前才知道丈夫要回来的，她心情非常激动，根本无法入睡，所以一直等着丈夫的到来。当艾森豪威尔出现在她面前的时候，玛咪久久地望着他。她发现丈夫变了，他比18个月前离家的时候，明显地老了，但比以前更持重。夫妻俩非常珍惜这次短暂的相聚，他们谈了半宿一直没有睡觉。
