李知白一招欲擒故纵，激起韩德威的争胜之心，替李知白向契丹朝廷说了他想说又没法说的话。又一个以退为进，燃起了萧太后的霸主之火，决定三路大军，齐头并进，出征大宋。契丹人上钩的消息，飞传到银州，李继迁等人大喜。
李继迁迅速召集各族族长军主，赶赴银州，会议行动计划，准备大干一场，毕其功于一役。这时，赫连山的飞鸽传书到了，写道：沙狐儿败露被困，处境凶险。本人与高峦败露与否，尚不知晓。请严查内部，深究泄密之穴。另，何人救助沙狐儿，本人如何行动，请示下。知名不具。
李继迁一见此信，大惊失色，欲同张浦计议，才意识到他去了天湖草原。思忖了半晌后，把刘仁谦叫到一边，同他商议：“姐夫，走了一个魏五兄弟，咱已然丢了半条命，可不敢再让高赫二兄弟出事了。那样，可就要了咱的命了。现在咱是方寸已乱，你说应该如何办？”
刘仁谦道：“夏王，不用着急。李知白这边出师大捷，高赫这边就可以按兵不动。命他们销毁所有文字证据，停止一切活动。出天大的事也要置之不理，免得中了宋人的引蛇出洞之计。只要他们不动，就无危险。另外，命阿古大全力以赴，在内部犁庭扫穴，务必找出孔穴内奸。这太可怕了，千里之堤，毁于一穴，不查出来，恐怕大业也会毁于一旦。另外，营救沙狐儿，保护高峦、赫连山二位，责任重大，不敢出一点差错，就由咱亲自去一趟……”
李继迁点头：“正是想借重姐夫亲自出马，去一趟。咱们这里，能办事的汉人，也就是你了。去汉地办事，还是汉人方便。再说别人咱不放心！”
刘仁谦是李继迁的姐夫，文武双全，是他第二个信得过的汉人。听李继迁说完，刘仁谦点头：“行，就这么说定了。咱走一趟。此刻大计已定，这边有我无我，无关紧要。可高峦、赫连山两位兄弟，却关碍着下一步的大业。再说，不将孔穴从源头堵住，咱们赖以胜利的秘密，闹不好也会泄露。那样，就不可收拾了。所以，咱必须在灾难降临之前，将其化于无形。还有，既然决定取灵州占朔方，就等于是同宋朝全面摊牌。这样一来，老夫人和夫人，势必不能再留在宋人的手中了。咱这一去，是查内奸，保高峦、赫连山，救老夫人和夫人于水火。件件重要，桩桩不可出半点纰漏。夏王还要为咱掩饰一番。尕朵子打先锋去了原州，夏王就将花花和公主她们这支人马，派出为主力后援。咱就随这支队伍出发，应名是攻打原州，路途上神不知鬼不觉地溜掉。除去夏王你和花花及公主，再不能有第四个人知道咱的行踪。这样，就可保万无一失。”李继迁稍稍放下点心，点头道：“你一定切记，万一有凶险，立马将高峦、赫连山二兄弟，给咱安全带回来。咱们宁肯事情败露，事业晚成，甚至于大业不成，也不能要了你们的性命，你明白吗？”
刘仁谦点头。李继迁放下心来，笑道：“那就这么定了。再说说其它方面的事吧。”
刘仁谦思索道：“契丹虽出兵，咱仍要放弃麟府绥三州，逼迫其全力攻宋。然后，令末曷尽快攻下夏州，牵制盐州，命花花和公主及尕朵子，取原州，夏王自己取灵州。你这边一动原州灵州，宋朝非急不可，命折八代和克佑叔等，分别死守银环，拖住东南敌人，继冲大信机动防御，为各路兵马解除后顾之忧。契丹大兵压境，李顺若再坚持一年半载，估计宋朝也没多少兵力西来。若不出意外，最多也就一年的时间，就可以尽占朔方之地，然后东收绥麟，西取凉州。那时，就可以商讨夺取天下的大计了！”“好！咱在灵州等待姐夫你凯旋归来，共同商讨天下大计！”李继迁拍案而起，豪情满怀地喊道。
于是，李继迁命李继冲去做迁移绥州百姓的准备，弃绥州城在银环斜线布防。命嵬悉咩撤出麟府，退回地斤泽一带保护地斤泽、黄羊坪这些根本重地。令靺曷尚信拿下夏州。令产后复出的千玉花花率义成公主、野利卫慕二夫人，率兵两万，会合尕朵子，攻取原州。李继迁自己，率大军五万，打着赴祁连山报仇的名义，假途灭虢，攻打灵州。
且说靺曷尚信包围夏州前，赵保忠便得到他要围攻夏州的消息，早已派出快马向朝廷求援，同时传喻全城军民固守待援。靺曷尚信围城后并不急于攻城，歇息月余才准备攻城。这时，李继迁下决心取原州、复夏州、夺灵州，并开始部署这场大战。照张浦的习惯，从不把全盘计划端给下属，一般情况下，只让下属知道自己的任务即可。
可李继迁忘记这一原则，加上靺曷尚信不断献媚，令他丧失对靺曷尚信的警惕，再加上他骄傲自满产生轻敌情绪，不加思索地就把全盘计划传达给靺曷尚信。而靺曷尚信出于私心，把这一部署泄漏给熟仓礼信。那日，靺曷尚信挥军攻城，熟仓礼信在城头上出现，并与靺曷尚信高声搭话。
熟仓礼信大叫道：“靺曷大军主，绿荷白藕红莲花，蕃人儿都是一家。汉曹植曾道：‘煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急？都是蕃人，流的一样的血，往日无冤近日无仇，何苦要以死相拼？若想攻城掠地宋辽有的是……”
“少费话！让赵保忠出来搭话。咱跟赵保忠是没有冤仇，但咱跟城池也没有冤仇。不瞒你们说，咱们不但要光复夏州，而且正在取原州、夺灵州。识时务者为俊杰，叫赵保忠赶紧出来投降。看在亲戚的份上，咱不会为难他。”熟仓礼信听靺曷尚信这么一说，知道自己猜测的没错，靺曷尚信的确已心生异志。当时缩头下去，跟身后的赵保忠商议道：“王爷，靺曷尚信提供的情报太重要了。得赶紧送出去。要不然，咱们是死定了。”
“依你说怎办？”赵保忠问道。熟仓礼信道：“先拖延时间，让靺曷尚信兵马后退，咱好设法混出城去向朝廷搬救兵。”赵保忠点头，上到城头上对着靺曷尚信大呼道：“表弟别来无恙？一家人好说话，投降不是不可以。若想让咱投降，先退兵十里，让咱们商议一下，三天后给你答复。”靺曷尚信志得意满地呵呵大笑道：“退后二十里又有何妨，还怕你们跑了不成。好，说定了，咱就退兵十里，三天后来听你答复。赵保忠，咱可告诉你，千万别耍花招！不然的话，三天后大军攻城，玉石俱焚，再想投降都不可能了！”
熟仓礼信趁夜出逃，一路快马加鞭赶到延州，将李继迁取原州、夺灵州的情报，送给秦翰。秦翰大吃一惊，慌忙用四百里加急，十万火急地把情报送往东京汴梁城。
赵官家得到情报，急宣文武百官上殿，怒曰：“环州失陷，尚未收复。现今，李继迁又狮子大开口，欲要夺我灵州原州，真正贪得无厌，可恶之极！继迁叛涣砂碛中十年矣！朝廷始务含容，赐以国姓，授以观察使，赐予加等，俸入优厚，仍通其关市，又以绥、银州委其弟兄，可谓恩宠俱隆矣，乃敢如是！朕今决意讨之。诸位爱卿以为如何？”
众官见皇上决心很大，便纷纷附合，一致要大举兴兵。赵官家睃了后排的高峦和赫连山等人一眼，决断道：“既如此，那就增加十万禁军，一举荡平李继迁，一劳永逸！”
照惯例，皇上就要甩手退朝了。可这天没有，跟上次软禁国史馆的人们一样，顿了顿，赵光义笑道：“为预祝胜利，朕要赐宴。宴会后文臣们都留下。慕容贵妃三十寿辰就要到了，各位爱卿留下为慕容贵妃的寿诞，修文献赋作诗填词，然后汇集成册，刊印成书，流芳天下，也是一大快事。朕给众位爱卿七日光阴，作不出好文章的，不许离宫。”
赵官家这番话，在众文臣听来，是君恩圣露，是个巴结向上的好机会。但落入高峦和赫连山的耳朵里，无疑是霍霍刀声。同上回一样，把所有文臣都拘禁宫中，不敢说一定是冲他们来的，但也一定是为防泄密而准备的。当时二人不动声色，暗中思索。说话间，就有内侍摆上几案，铺设坐垫。接着，琼浆玉液美味佳肴，便流水般摆上几案。
众文武依次坐下，赵官家又说了几句痛不痛痒不痒的闲话，众人便开始举杯下箸。虽是肉山酒海，山珍海味，却多是不识滋味。皇上赐宴，哪能当真饕餮大嚼？唯独寇准和高峦，盘腿大坐，旁若无人踞案大嚼。看得赵官家暗自点头嗟叹，受其二人感染，情不自禁地也多动了两筷菜蔬，多饮了几杯酒。看得众人既羡慕又不以为然，撇嘴微哂。
“众位爱卿，都不要拘束，要像寇爱卿高爱卿一样才好。不然的话，诗文没作出来人倒饿瘦了，岂不是有违朕意吗？”赵官家呵呵笑道。众人这才又动起筷子，没吃几口，便又不约而同地停下来。这时，有内侍匆匆忙忙进来，去赵官家耳边低语。
赵官家面色大变，愣怔半晌，强作镇定地笑道：“朕在这里，众位爱卿放不开，朕还是松散一下，众位爱卿尽情享用吧。”赵官家说着话，离座下殿，众人慌忙就地跪送。赵官家下去不久，内侍们开始陆续进来，把吕端、寇准等大臣一一请出。大家意识到，一定是发生了非常变故。一时间，都停止吃喝，静望殿门。若大一个殿堂，立时鸦雀无声，静若枯井。
吕端寇准等来到含英殿，叩拜之后，赵官家抬手道：“平身，赐坐。都坐吧，坐下好说话。”大家坐下后，赵官家急切地说道：“各位爱卿，边关急报，契丹人分兵三路，进犯我边境，来势汹汹，同西蕃配合默契。似乎是商议好的，西蕃攻我夏州原州灵州，契丹犯我幽、蓟、雁门、代州等。这是一个大阴谋，意在让朝廷两面作战，分顾不及。各位爱卿先看边报，然后再各述己见。”众人大惊，慌忙观看边报，研究敌情，以便定夺。
一会，吕端看过边报，吸着冷气，斟词酌句地说道：“圣上，契丹和西蕃着实可恶！居然联合攻击。李继迁更为可恶！前日暗中上表，议归还绥麟诸州，竟意在诱我深入，好令契丹人有机可乘，击我后背。依臣之见，西征方略，须得及时修整为上。”赵官家沉吟。
寇准反驳道：“圣上，依臣之见，********！既然箭在弦上，索性大打一场。西征方略不变，现京中尚有禁军二十万，命十万照旧西征，令十万北上，助北面守军，同契丹人周旋。待西面平定之后，再令西征军北上，一鼓荡平契丹，一劳永逸，建不世功勋！”
吕端摇头反对：“不妥。为剿灭川峡王小波李顺之乱，王继恩已经带去五万禁军。前时，李继隆又分禁军五万西去。现京中虽有精兵二十万，却万万不可再动。倘若是京中精锐尽出，建功固然好。若是稍有闪失，契丹马军长驱南下，何人来守卫京师的安全？”
“奋起一搏，终比千日防贼的好！”王旦插嘴：“是浓包就得挤，早挤早好！”
“不妥不妥！”新进庙堂的丁谓反对道：“精锐尽出，京师防御空虚，万一有失，置宗庙圣上与京师于何地？契丹人胸无大志，无非贪恋我金银珠宝、女子财帛而已。依微臣之见，派人送些金银珠宝女子财帛给他们，自然会退兵。届时，集中全力收拾李继迁不迟。”
“此议不妥！”寇准反驳：“契丹人狼子野心，贪洞无底。得寸进尺，不可满足。”丁谓摇头辩道：“我上国天朝，地大物博，拔一毛能退敌兵，何乐而不为？至于铢铢校量？”
“谬论！”王旦大声叱责。一时间争论不休，朝堂若市乱如蜂巢，听得赵官家头大如箩，目似漏筛恍惚。正是筑室道谋一般。本来，他真打算派出十万禁军，一鼓荡平李继迁。为此，他不惜破例将臣下留宿皇宫大内。捉间是一方面，也真怕秘密再次泄露。想不到的是，契丹和李继迁商量好了，一齐动手，真令他头疼不已，一时苦无良策陷入深思。
且说宴会上，首辅重臣们去后，大家也就无心饮宴，做鸟兽散，却不许离宫，都被内侍四散引开，各安其所。高峦被单独送入一室，尽管心里慌乱如潮，却无事人一般，剔牙品茗，面对着案上早已有之的纸墨笔砚，摇头晃脑，沉思默吟，悠然自得。而另一个院落里的赫连山，却没有这份胸怀，尽管也镇定自若，却心急如焚。上次被软禁，情报就晚送出去十来天，令李继隆抢先进入庆州，失去了伏击的大好时机。这次，朝廷将增兵十万，看来是真的。
赵官家绝对不会眼看着原灵二州丢失。增兵是必然的。这个情报搞不准，平夏军就可能功亏一篑。闹不好还会吃大亏。再有，平夏军的作战计划已经泄漏，必须尽快通知李继迁。否则，平夏军也将吃大亏。赫连山思来想去，在屋中徘徊不定。后来实在忍耐不住，便大大方方地出门，在庭院中踱步。暗中凝神细听，却听见院门外呼吸有声，正是墙风壁耳密布。越是这样，赫连山越是着急。宋人如此快速得到他们攻夺原州灵州的计划，实在是出人意料。
赵官家匣剑帷灯，虽不知葫芦里卖的什么药，但必定是对付李继迁无疑。必须摸清他们是如何计议的。现在他和高峦都被软禁，责任可就全部落在他的肩膀上。因为，高峦乃手无缚鸡之力的书生，不像他有高来高去的能耐。赫连山计较停当，脚步缓慢下来，呵吃连天，自语道：“这怎么酒没喝几口，就困倦得很了？”
嘀咕声中，赫连山返回屋中，砰啪地上了门闩，片刻之后，便呼噜声响。
赫连山的呼噜声，时断时续，终于平稳下来，似有若无，沉睡入梦。
过了约有半个时辰，赫连山住的屋宇上，缓缓地升起一条黑影，四外寻觅一番，悄然无声地顺着后墙下去，一溜烟似地消失。一会，这条黑影出现在含英殿的偏窗之下，屏息静听。
黑影的行动，一直在几双眼睛的监视之下。眼见黑影伏在窗下，暗中立时探出数支弓弩，严密地对准他。只要他一有异动，立刻就是乱箭齐发。对于这些，黑影并不知晓，而是专心致志地倾听殿中的议论。殿中的争议，已经接近尾声。
赵官家作最后决断：“各位爱卿，将京中禁军尽出，实在不是上策。但坐视原州灵州失陷，亦是不可为的误国之举。目下看，实得调整西征之兵力。原来拟定的增兵十万，一明三暗的进攻方略，必须得调整。那就是，仍令李继隆尹继伦明攻李继迁。而原定的折御卿等暗中三路，令折御卿一路的五万禁军，快速击败韩德威，而后过黄河，威胁银州，配合李继隆行动。石保兴两路五万人马，只得转而向北，配合雁代防御。另派五万禁军，火速北上去防御蓟燕一线，全力防御契丹人南下。余下禁军拱卫京城。还有在防御契丹人的时侯，不妨试一试，用金银珠宝女子财帛，将其分化瓦解。至于西路不指望大胜，只要能同李继迁相持不下，待川蜀王继恩剿灭李顺腾出手来，就可以会同李继隆，尽歼李继迁！诸位爱卿以为如何？”
众文武听到这，再无异议。都知道，说出大天来，赵官家也不会拿自己老命开玩笑，发倾国之兵，去同契丹或西夏硬拼死拼的。当时都高声盛赞圣上英明。
窗外的黑影，听到这么个结局，转身回到居处，照原路攀登上屋，自天窗而下，扯去蒙面黑巾，正是龙章凤姿的赫连山。他见室内并无异常，便决定喝口水，立即出宫传信。定下心计，赫连山自茶壶中倒杯茶饮了，又连饮两杯，正欲再次上天窗，就听见门砰地一声大开，内侍副总管张崇贵狞笑着，率几个大内高手进来。
赫连山大吃一惊，提气欲走，哪知道那口气却若泥牛入海再无踪迹，无论如何也提不起来。当时神色一暗，颓然无力地跌坐椅上。张崇贵哏哏一笑，阴森森地笑道：“只知道西夏谍报不是凡人，想不到居然是一代宗师，名教大儒，赫连大人。在下真不知道应该是替孔圣人高兴，还是悲哀？实话跟你说吧，你要是不喝那壶茶，我等弄不好还得大费周张，这下省事了。任你是铁打的金刚，重生的罗汉，也得绵羊一般了。走吧，跟咱去见圣上去吧。请！”
赫连山定下心神，微微一笑，挺身而起，喝道：“带路！”张崇贵得意洋洋地阴笑道：“赫连大人，别摆谱了。带什么路带路，你不是已经去过了嘛！路途比咱不生。”
张崇贵押着赫连山去见皇上，被另一双眼睛看个正着。这人慌忙出来来到高峦住的院落外，见有人在门口把守，便闪身来到后窗倾听，听了片刻，只听到高峦一个人在嘟嘟囔囔作诗，便轻叩后窗两下，捂嘴变嗓悄声道：“高大人，比翼落网，连枝被折，小心提防！”高峦闻声色变，但立刻恢复，眼珠子一转，喝道：“什么人？”就听见一声猫叫，便嘴唇颤抖地笑道：“原来是只猫。这大内深宫，怎么也同咱那市井小宅一般，也有野猫。”高峦嘟囔着，作起诗来：“慕容贵妃不是人，瑶池仙女坠凡尘。传说禀猫九条命，长生不老伴圣君……”
“好！不愧是独步一时的才子！”赵官家鼓掌叫好，缓步进来。
高峦一见赵官家，慌忙放下手中的笔，就地跪倒，叩头接驾道：“皇上、皇上，怎么这会来了？这深更半夜的，皇上有事就呼唤一声，怎么能贵足踏贱地，亲自来呢？”
赵官家哼哼一笑，抬手道：“平身吧。有人诚心让朕寝食不安，也只好不睡了。出来转转，见你这亮着灯，就闯进来了。想不到，你平日里狂放不羁，居然这么忠于天家。别人都鼠窃猪眠，你却在此用心差事，并不欺暗室，不忘颂圣。难得，难得！坐吧。”
高峦唯唯诺诺，应声落坐，双目如炬，坦然面对赵官家，令他真不知如何判断高峦其人。刚才，赵官家一见张崇贵押着赫连山进殿，立时想到高峦，二话没说，便奔高峦的住处而来，想亲自看看，他在干什么？怎么也想不到，他在作诗颂圣，一时间，真不知道他是猫是鼠了。高峦望着龙眉皓发的赵官家，想起赫连山，心乱如麻，似刀在搅，却稳若处子。赵官家四下看看，一时无语，看看高峦墨汁淋漓的词句，心里又惦记审问赫连山，便微笑着点头道：“事不是一天做好的，时辰也不早了，高爱卿早点歇息吧。”
高峦恭送赵官家出去，虽面色依旧恬静如处子，心早已似油煎刀搅。他一听警言，便知是赫连山出事了。但他不知道，是什么人，又帮助他一次。开始以为是陷阱，便将计就计，将那人当成猫，并鬼使神差做起诗来。歪打正着，令突然而来的赵官家撞上。
高峦满腹心事，自我调节、自审自问之时，赵官家返回含英殿，赫连山跌坐地上。他倒不是存心如此，实在是茶中的药性太厉害，令他已经无力站立。坐在地上的赫连山神色如常，冷峻淡漠，处变不惊。赵官家落座，目光如刀，审视赫连山许久，才声色平淡地说道：“赫连山，朕早就知道，你是李继迁派来卧底的。但朕就不信，以朕普照万方的仁德圣泽，就感化不了你。想不到，终究还是没能感化你。老实说，如果今天不是张崇贵他们把你当场拿下，朕仍旧会装聋作哑，包容你。朕倒要看看，你是什么心肠，怎么就感化不了呢？你自己说说，朕对你如何？”
赫连山淡淡一笑道：“无非是养豕喂羊，缚骥自槽，免为他用而已。皇上，不要多说没用的了。所谓吠非其主，多说无益。君不密失其国，臣不密丧其邦。连山行事不密，唯一死而已。说多了，让连山说出有损圣颜的话，反倒不美。”
赵官家面色平淡，内心却翻滚如潮，他多么想在赫连山的嘴里，掏出他想知道的东西。但赵官家却看出来了，赫连山虽没吞炭漆身，与他图穷匕见，但绝对是荆轲豫让一类的铁心死士，想从这样人的口里掏出东西，无疑于钻冰取火，徒步登天。正如他所说，逼急了让他说出有损皇家天颜的话，反倒得不偿失。
赵官家沉吟一会儿，点头赞叹道：“君臣一场，落下这么点情谊，也算不错。赫连山，朕也看出来了，你虽无荆轲豫让之举，却也是他们一路人。你为朕留了情面，朕亦不为己甚，好生去吧。”
赵官家说完，毫不迟延地手一挥。早已熟悉这种手势的张崇贵，取过白绫，搭在赫连山的脖子上，一个倒背醉汉，片刻之后，赫连山的英灵便离身而去，飘回贺兰山。
同一时刻，远在黄羊坪军营中的李继迁，心如刀扎，大叫一声翻身倒地，昏死。
