李知白的车马队极不情愿地缓缓停下，李知白从车里跳下，迎着韩德威过去，抚胸弯腰施礼，尚未来的及开口，韩德威便气喘嘘嘘地吆喝道：“李强牛，谁又逆着你哪根筋了？过门都不下马了？”李知白陪笑道：“是这，哎，不是这，这怎么说……”“不会说就别说，哼哼叽叽咿咿哑哑，是偷别人的婆娘被捉了，还是自己的婆姨跟人跑了，急着去追赶？”韩德威急赤白脸地埋怨。李知白尴尬地道：“这个，这个，嗨！咋跟你说呢？”
韩德威道：“不会说了？在朝廷上告我刁状的本事哪去了？你不是叫做李铁嘴吗？铁嘴也有哑巴的时侯？走吧，先跟我回去灌上几碗，就又可以伶牙俐齿地骂人了。好久没有挨你的骂了，真有点想的慌。”韩德威的随从，不由分说地拉马的拉马，赶车的赶车，把李知白一行圈了回去。李狗子悄声问韩虎子：“病猫，你们这是请客，还是绑票啊？”
韩虎子嘿嘿一笑，贼眉鼠眼地道：“抢亲！咱家爷，看你家爷比看大姑娘还上心。”李狗子笑道：“你们有多长时间没叠婆姨了？咱的屁股上可全是臭屎，小心臭死你们。”
“我呸！”韩虎子呸了一声，叫道：“亏你还跟李大人混呢，连惺惺相惜都不懂。”
李知白一行人马，被韩德威强行拉回到他的行辕。大家进帐没落座，便有兵士摆酒设宴。大块肉，大坛酒，流水般地送上。大家席地而坐，韩德威举起酒碗，呵呵大笑道：“这叫什么事，想请个人喝碗酒，找个骂，都得跟抢亲似的。好了，闲言少说，都把碗举起来，先干上三碗润润喉咙，再说！”
大家举杯痛饮，大帐里立时热闹起来。酒过三巡之后，韩德威乜斜着李知白，悻悻地道：“李强牛，你说说，咱老韩哪点对不起你，你过门都不来看看咱？干什么，是不是又憋着去朝廷告我的黑状？”李知白笑道：“你这人，不识好歹人。你以为咱不想你？咱就是不想你，也得想你的酒不是？咱不想见你，干什么又跑到这来了？咱不过是怕给你添麻烦，才临时咬牙绕道而行。你还不依不饶了。”
韩德威道：“哎，李强牛，你还当不当我是朋友？”李知白笑道：“咱除去婆姨就想你，你说咱们是不是朋友？”韩德威道：“既然是朋友，为何还说什么怕麻烦咱的话？”
李知白苦笑道：“韩大人，正因为咱们是朋友。咱才不想给你增添烦恼。”韩德威道：“这话怎么讲？”李知白道：“不说也罢。愿意说，咱就不会绕开你了。咱们还是喝酒，来来来，大家举杯喝酒。”韩德威拦住李知白，不高兴地喝道：“别打马虎眼！问你一句话，这事是不能让我知道，还是你不想让我知道？若是不能，我就不问了。要是不想，你可得给我好好说道说道。”李知白苦笑道：“韩大人，你是想抢咱的封号还是怎么着？说咱是强牛，你怎么比咱还强呢？不是不能让你知道，不让你知道，那可是为你好。”
韩德威酒劲上涌，吼道：“李强牛，你不够朋友！既然不是机密，为什么不让咱知道？你要是这样对待朋友，咱们的交情，从此以后，那就是吹灯拔烛，一刀两断！”李知白摇头，笑道：“要这么说，咱还非说不可了。那好，你坐稳了，听咱慢慢跟你说。宋朝的黑面大王尹继伦，你知道吧？活李广李继隆，你也知道吧？耶律休哥，你更熟悉吧？统和八年，尹继伦和李继隆，在唐州宋河，大败耶律休哥，把正在吃饭的耶律休哥，吓的刀子都扔掉了，有这回事吧？”韩德威闻听此言，气朝上涌，气呼呼地叫喊：“有！你说，你接着说！”
李知白喝口酒，继续道：“唐州宋河一战，耶律休哥大败。耶律休哥的人马，给尹继伦送号‘黑面大王’，闻之丧胆，听之惊心。并且不敢再见白袍将，只要一见到白袍将，就说是活李广李继隆。有这回事吧？”韩德威气喘如牛，呼呼有声地道：“有！你说，接着说！”
李知白道：“据可靠谍报，这两个让耶律休哥闻风丧胆的宋将，日前率领十万精锐禁军，正在秘密西移，要会同夏、延、庆、盐、灵、原、秦等十余州二十多万厢军，共同兵发夏国。同时，河东经略使折御卿，率十万精兵，秘密攻打麟、府二州。并预计拿下二州后，挥兵西进，直取银州。估计现在，麟、府二州和绥州，已经被宋朝夺取。咱夏国能对付黑面大王和白袍将活李广的，除去咱兄长夏国王再无他人。可夏国王，他只顾得给庄浪、来罗二族人报仇，早已经兵发祁连山。派人送信请他回来，他说啥不回。说宁肯丢掉银州，也要把攻打二族的潘罗支等吐蕃族帐，灭种亡族。咱兄长走火入魔了，谁劝也不听。没有办法，众军主们，只得全力防守。咱恨当初怎么就不习武呢，不然的话，是不是可以同什么活李广、黑面大王，拼个你死我活。咱为自己惭愧，也为夏国众将惭愧。平日都吹得震天响，老子天下第一。现在，到了关健时刻，居然没有一人敢出战迎敌！所以，咱不敢见也不愿见将军你。明白了吧？”
韩德威面若喷血，气息如雷，吼道：“不明白！”李知白叹道：“这还不明白？咱们是朋友，你是夏国的恩人，又负责保护夏国。你说说，李继隆、尹继伦攻打夏国，你能袖手旁观吗？不能吧？可耶律休哥那样的盖世名将，都败在他们之手，你、你……你说咱们能让你为难吗？没法子，只好去朝廷求援，让朝廷派耶律斜轸出马，救助夏国。”
“你……你真是好朋友！就如此看咱？”韩德威怒发冲冠，拍案而起，喝道：“书记官何在？”书记官上前，韩德威怒喝道：“书记官，你给我写，给我写！”书记官小心翼翼地问：“大帅，写什么？写给谁？”韩德威怒气冲天地道：“写给皇上太后。就写宋朝派李继隆、尹继伦率禁卫军十万，会同十余州厢军二十万，加上河东折御卿兵马十万，共四十万大军，要一举消灭夏国！本招讨使职责所在，不能坐视，必得出兵帮助夏国。怎么写，你自己掂量着办，总之措词要激烈，语气要肯切！写完后，直接派人送交朝廷。”
李知白慌忙拦阻：“韩大人，不可，万万不可！韩大人不可意气用事。这只不过是谍报所言，韩大人若是真心想帮助咱们，也得先把事情查实了再说。否则一旦有误，大人跟着吃瘪，就不好了。”韩德威喝道：“你别管，就是没有这事，咱也早就想同宋人打仗了！何况现在还有风可捕，有影可捉。李大人，你明日放心起程。朝廷准了咱的本章，咱们打，不准，咱也照样打！让你看看，姓韩的，比姓耶律的，差点儿什么？”
李知白急道：“大人，千万不可！刀兵乃是凶器，杀人一千，自损八百。擅启战端，可不是玩的。千万不能为了咱们，影响到大人的锦绣前程。”韩德威笑道：“李大人，你不用急。实话对你说，这不是为了你，也不是为了夏国。当兵就得打仗，不打仗，那叫什么兵？养兵干什么？不打仗，将怎么升，兵怎么赏？跟你这么说吧，边关战事，打与不打，在边关将帅，而不在朝廷。明白不？算了，你个书呆子，跟你说你也不明白。行了，喝酒！”
“弄球半天，还有这么多猫腻和说道？那咱可不谢大人了。来，喝酒！”李知白兴高采烈，举杯痛饮。一个欲擒故纵，已经初见成效，就看下一步，契丹朝廷是什么态度。
接下来的路程，李知白是有多慢走多慢。一路游山玩水，胸有成竹地向契丹行去。
沙狐儿被困鹰鹘店，陷入绝境，还得从秦翰说起。环州一战，秦翰只身逃脱。逃到延州，喘息未定，便急急忙忙地写折子，请求朝廷派兵增援。先没敢说环州失陷，而是胡诌八扯地说，环庆二州，遇到平夏军围攻，血战不退，请朝廷派兵增援云云。想着朝廷增援一到，夺回环州，再说实话不迟。朝廷不知内情，鉴于全局形势，令其调遣附近厢军乡兵增援。
附近各州，都怕平夏军突然袭击自己，谁也不愿意出兵，更不愿意替这个太监作嫁衣。全都叫苦连天，百般推脱。一来二去，二月过去。朝廷知道事情真象，下旨痛责。秦翰眼见着瞒不住了，便上表切责自己，然后嘴巴一歪歪，将责任全部推到张怀庆、遇乜布兄弟身上。将早被他软禁的张怀庆和遇乜布兄弟提出来，锁送京师，他只落得撤去监军的处分，便万事大吉。
其实就是这个处分，也不是朝廷的本意。而是因为李继隆性情高傲，跟秦翰这个太监尿不到一壶里去。而现在平夏地形势逼人，朝廷不能不重用英勇善战之人，挽回败局。才用李撤秦。这就是宋朝的悲哀，也是其软弱无力的根源。损兵折将事小，夺权造反事大。太监无子女，不会兴起争夺天下的野心。所以，朝廷宁肯让太监损兵折将，也不愿意让有能力而危险的文臣武将，真正掌握实权。
环州失陷被屠这么大的事，便由张怀庆遇乜布兄弟做替罪羊。秦翰一封颠倒黑白的奏折，断送张怀庆、遇乜布兄弟的前程性命，也就一天乌云尽散。这就是太监的优势，宋朝官吏的悲哀。问题在于，如此一来，秦翰返京的期望更是遥遥无期。秦翰面对着锃亮地铜镜，不由心生悲哀。出京之时，正是风华正茂，虽然没有人根，却也英俊潇洒，志得意满。除去那事不能做，也是人前显贵，耀武扬威。
人生至此，也算是比上不足比下有余。万万没有想到，一头扎进这西北边塞，就是十余年，华发已生，皱纹遮面了。皇上老迈，一年不如一年，哪天一口气上不来，新皇登基，自己闹不好，就得老死边关了。想到此，秦翰禁不住打了个寒战。太监没有后代，死后没人上坟烧纸，已经是一大悲哀！若是再客死他乡，变成一个孤零零的孤魂野鬼，就更加悲哀！这实在太可怕了。不行，必须得趁着皇上健在，立功受奖回到京师。秦翰豁地立起身，喝道：“来人！”
“大人，大人是在叫咱嘛？”熟仓礼信探头探脑地进来。“对！就是叫你。”
秦翰殷勤地招呼道：“来来来，熟仓族长，坐坐坐。”熟仓礼信趋身近前，受宠若惊地媚笑道：“监军大人面前，哪有小人的座位。大人有什么差遣，就请直接吩咐吧。”
熟仓礼信也老了，才四十出头的人，就已经老态龙钟。心灵里的风霜雪雨，更容易让人衰老。称王称霸的心愿，离他越来越远了。当年被逼无奈，接受尹宪的利诱，向他提供了一些平夏军的情报，从此便再也摆脱不了那种阴暗而胆战心惊的谍报生活。
尹宪倒台后，他又被秦翰盯上了，威胁利诱之下，只好死心塌地地跟随秦翰。那次鼓动末曷攻打宥州不成，他知道事必败露，便仓皇出逃，投奔秦翰。为表忠心求荣华，当时一见秦翰，熟仓礼信就对他说道：“秦监军，咱怀疑，高峦是平夏军的奸细。”
秦翰笑容可掬地反问道：“你凭什么怀疑高峦是奸细，有确凿的证据吗？他可是皇上钦点的人，没有十分把握，确凿证据，是动不了他的。皇上可是爱面子的很，轻易不会认错服输的。”熟仓礼信道：“大人，咱可以用脑袋担保，高峦是西夏的奸细。只要能找到沙狐儿，就能解开这一系列的迷。”
“沙狐儿，沙狐儿。”秦翰点头，念叨着。沙狐儿虽然是个小人物，可秦翰在他的手上，却栽了两个大跟头。对他可谓是印象深刻，想忘都忘不了。如果不是沙狐儿换走了他的毒刀，偷去了他那瓶宝贵的毒药，他早已经找机会要了李继迁的命，风光地回到京城了。如果不是沙狐儿在关健时刻，救走了阿移，他仍然有立功受奖的机会。可就在自己的眼皮子底下，眼睁睁地就让沙狐儿得了手，这话能说吗？到死也不能透露半句啊！
秦翰念叨着，又问：“自从沙狐儿和高峦一同出走，你再见过沙狐儿吗？”
熟仓礼信摇头道：“没有。大人，还有一个事。小人怀疑李继迁他们，有一套比奔马还快的方法，用来传递情报。”秦翰吃了一惊，然后不以为然地笑道：“比马还快的传递手段，那就是风了。你真的敢肯定，李继迁他们是用风来传递情报吗？你以前不是说，所有的情报，都是张浦卜测出来的吗？”熟仓礼信道：“咱原来也是这么想，可后来听靺曷尚信说，绝不是张浦卜测出来的。应是有生间长期潜伏在东京及其它各地，用一种跟风一样快的方法，传送谍报。虽不知是什么传递方法，小的可以用性命担保，他们有比马快的方法。”
秦翰困惑地道：“比马还快，怎么可能？这个世上，有什么东西能比马还快呢？只能是风，用风来传递情报？简直是笑谈。”熟仓礼信道：“靺曷尚信说过多次，许多朝廷的旨意，他们都是先于朝廷六百里或八百里加急快递前知道的。”秦翰问：“难道说，靺曷尚信都不知道这个秘密？”熟仓礼信道：“不知道，他要是知道，咱早就探出来。”
秦翰道：“那可能就没有此秘密了。靺曷尚信是李继迁的亲表弟，又是手握兵权的大军主，他都不知道，那还会有什么秘密？”熟仓礼信道：“这个，小人就想不明白了。”
秦翰沉思半晌，叹息道：“想不明白，就不想了。也许真的是张浦法力通天，也未可知。杀曹光实，他不就借来鸦雀遮蔽伏兵嘛。大概只有找到沙狐儿，才能知道真象。沙狐儿还会在人世吗？若是在人世上又会躲藏在哪呢？”“东京。沙狐儿若活着，不在东京必定在上京。”
“对对对！越凶险的地方，就越安全。”秦翰鼓掌道：“熟仓族长，你真是个人才。这样吧，你立刻动身去东京，务必要尽快查找到沙狐儿的下落。咱家能否回京，你后半生的荣华富贵，可全在沙狐儿的身上了。知道吗？如果找到了沙狐儿，不要惊动任何人，立刻返回来向咱家禀报，明白吗？”“明白。”熟仓礼信重重地点了点头。
结果，还真让熟仓礼信在东京发现了沙狐儿，并快马加鞭赶回，向在环州为灵州运粮的秦翰，禀报了这件事。秦翰闻讯，心花怒放，忙给朝廷写了一份奏折：查，西夏间谍沙狐儿，在潘楼街鹰鹘店活动。臣拟请回京，捉拿沙狐儿，破获夏人在京的谍报网，揭开一个惊天动地的大秘密。赵光义接到秦翰的奏折，同王继恩商议。王继恩当然不肯让秦翰重返皇宫，同自己争权夺利了。嘴巴一歪歪，说秦翰不思报效朝廷，贪图安逸等等，秦翰的回京打算，就又一次落空了。不过王继恩并没有因人废言，以皇上的名义，令秦翰想尽一切办法，也要绘出沙狐儿的画像，然后用四百里加急送画像进京，以备查验。
秦翰本人就是丹青高手，在熟仓礼信的描述审视下，反复绘制，终于绘成沙狐儿的画。画像到京，王继恩正准备按图索骥，皇上任他为剑南两川招讨使，率兵征剿王小波李顺义军。
于是，他将捉拿沙狐儿的任务，移交给副总管太监张崇贵。张崇贵领命搜查鹰鹘店，没找到沙狐儿，便调集大批人马，暗哨密桩把鹰鹘店围的水泄不通。进出鹰鹘店的人，都要受到严密盘查。人人都要接受画像对照的查验。沙狐儿算是插翅难飞了。
且说秦翰令熟仓礼信坐下，背手在地上踱步，边思索边说道：“京师来信说，搜寻了鹰鹘店，并没有找到可疑的人，更没有见到沙狐儿。这是怎么回事呢？”熟仓礼信欠欠屁股道：“这不足为怪。小的看见沙狐儿，是数月前的事了。这么长时间，他走掉了也不一定。”
“嗯，有道理。反正鹰鹘店已经在张崇贵的视线里，他只要在那就跑不掉。可惜的是一场大功与咱们无缘了。这样熟仓族长，你去设法跟靺曷尚信接上头，再摸摸你说的那个大秘密。他现在立了大功，成了党项军中的第一红人，如果说有什么秘密，李继迁断无对他隐瞒的道理。”熟仓礼信一惊，却又不敢不点头地应道：“谨尊大人号令！”
秦翰看出熟仓礼信的忧虑，淡淡一笑道：“别担心，只管放心前去，届时自会有人与你联络。”熟仓礼信愁眉一展，欢喜地问：“跟什么人联络？用什么方法？大人明示。”
秦翰严肃起来，沉声道：“这可是朝廷的重要机密。他们只和咱家单独联络，你得发誓，无论如何，也不能泄漏这机密！”熟仓礼信以手抚胸，郑重其事发誓：“熟仓礼信发誓，宁死不泄漏机密！如若泄漏机密，让咱不得好死！死后万劫不复，不得超生！”
秦翰满意地点头道：“很好！你去夏州，找赵光嗣，一切听他安排……”
秦翰说着，手书一封，交给熟仓礼信。熟仓礼信信心倍增，立刻动身前往夏州。
