李继迁身后的堤坝下，嗷地一声窜起三条影子，同杀来的黑影拼杀在一处。他们是尕朵子、鱼各罗和花虎。打斗喝骂声，将距堤坝不远的卫士和将领们惊动，蜂拥而来飞奔扑上，和尕朵子等人里外夹击，将刺客砍杀数人，余下擒获。
堤岸下的张浦等人，闻讯赶来，当时大惊，也顾不上暴露目标了，立马就地支帐生火，抢救李继迁。张浦亲自动手，抢上去把已经昏迷的李继迁抱在怀里，然后跌坐地上，把李继迁的头放在自己的腿上，细细地察看后，知道没有性命之忧，方才暗暗松了口气，急忙开始施救。李继迁中的，是平夏军中最普通的铁矢柳杆箭，横贯在鼻梁骨中，血流如注。
张浦一边扯衣为李继迁止血，一边喝道：“速去河边取冰雪来！”立时，有人飞跑着取来冰雪，张浦用一块布将冰雪包了，搁置在李继迁的脸面之上，须臾，血流缓慢，张浦道：“拿剪刀来！”
有巫师急忙递上剪刀。剪刀是平夏军巫师必备的一种手术器械，因为常常有人中箭需要剪断箭杆。张浦接过剪刀，剪断箭杆，一手扶住李继迁的鼻子，一手握住剩余的那截箭，轻轻一用力拔出来。李继迁闷哼一声，伤口又是喷血如箭。张浦喝道：“冰雪！”
立时有人将包好的冰雪包递上，张浦就用一包包冰雪覆盖在李继迁的脸上，为他止血。过了一会，流血渐渐地止住，张浦这才用干净布为他擦拭干净，要过红伤药为他敷上，包扎起来。这时，李继迁苏醒过来，问张浦：“兄长，咱还活着？现在几更天了？”
张浦长出一口气，微笑道：“官爷安心，伤势虽重，却无性命之忧。此刻大概快四更了吧？官爷问这做甚？”李继迁挺身而起，道：“兄长，立刻攻城！迟了就来不及了。”
张浦按住李继迁道：“官爷别急，估计已经走漏风声，这仗恐怕是打不成了。等他们审问了刺客再定吧。官爷，你安心休息，一切有张浦呢。”李继迁急道：“兄长，别贻误了战机，赶紧攻城。不拿下银州，咱们拿甚去救助那些饥民？得有多少人要饿死啊！”
张浦笑道：“官爷别急，保证一个人也饿不死。咱即刻令人带饥民去东大荒就食。这几年东大荒着实出产了不少的粮草，原是预备急用的，等闲之时不敢动用。加之又因运输不便，一时就没有打算动用。现在顾不得了，让人前去就食，解了燃眉之急再说吧。”
李继迁闻声舒口气，放心地道：“好！如此咱就放心了。那就任凭兄长处置吧。”
这时，破丑重遇贵提着个血人进来，狞笑着呼喝道：“官爷，张公！这小子招了。是他给遇乜布等人带来许多黄金，唆使遇乜布等人下手刺杀官爷。他再不招，咱就让他六根清净地去西天了。”
张浦一看，一个十五六岁的小伙子，被重遇贵拎着头发，提只羔羊般地拖进来。小伙子一只手臂已然不见，另一只胳膊，也只剩下半条臂膀。张浦正惊骇之时，庄浪鬼二拖着遇乜布的小儿子遇乜成仁进来，也是鲜血淋漓，手脚不全，只剩下半条命。
接着，李继冲、李大信又拖着两上半死不活的血人进来。李继冲边走边骂道：“张公，是宋狗！是宋狗收卖了这几条蛇，来害咱们官爷。”张浦立起身来，先不问李继冲等，而是喝问：“探马，探马何在？速去探听银州及周围的虚实！”阿旺过来道：“张公放心，探马已经全部出动。一会就会报来。刚才咱也听了，周围百里之内，暂且还没有大批人马活动。”张浦闻声稍安，这才回头去问李继冲等：“怎么回事？问明白没有？”
破丑重遇贵抖动着手上那个昏昏沉沉的血人，吆喝：“张公，问明白了。这小子是联络人，是秦翰通过千玉仁雄派来的，用重金收卖了遇乜布及其儿子等九人。他们开始还宁死不说，咱用刀剁了他们的手脚，还不说，最后要剁他****，让他光着身子见阎王，他才说了。可惜，跑了遇乜布那条毒蛇。”
“又是千玉仁雄，冤冤相报何时了？！”张浦摇着头，心头微颤，问道：“千玉仁雄指使，没错了。可怎么联络的，通过别人了没有？咱平夏军中还有谁参与了？再有，这次攻打银州的事，他们是否泄漏给了宋人？要是泄漏了，潜入城中的人就危险了。这些问明没有？”破丑重遇贵笑道：“这个还没问那。待咱再来问过。”
重遇贵说着话，从怀里掏出一个小瓷瓶，倒点东西在手上，向小伙子鲜血长流的臂上一按一揉，就听见啊地一声惨叫，小伙子清醒过来。他一眼看到张浦，奋力睁大眼睛，哭喊道：“姐丈，救咱！咱可不想光着身子去见阎王，下辈子当太监啊……”
张浦一愣，看看四周没有人答应。小伙子死瞪着张浦喊叫：“姐丈，看在月娇姐姐和花花姐姐的面上，让咱全身而去吧！”张浦的头轰隆一声响，千玉花花有个小弟弟，叫千玉承业，他听说过可一直没见过，这会算是见着了。张浦强忍轰鸣如雷的心神震荡，艰涩地吐声道：“那就快说吧，说了，咱就求官爷饶恕你。”千玉承业道：“姐丈，咱是奉父亲之命，替宋人给他们送金子的，并且受命同他们一起动手，亲眼看到李继迁死，才能回去复命。别的一概不知。求姐丈看在两位姐姐面上，给咱留个全身。咱不想当太监！”
张浦知道，党项人对付敌人，那是残暴无比的，什么断肢、削鼻、挖眼、剜舌等等，应有尽有层出不穷。然而，这还不是党项男子最惧怕的，他们不怕死，也不怕肉体损害，就怕被断人根。他们认为，死死生生生生死死，是周而复始的轮回，没有什么可怕的。用汉人的话说，二十年后又是一条好汉。但若没有了人根，二十年后就做不成好汉了。所以，这才是他们最怕的。
张浦眼见千玉承业已然活不成了，也问不出什么来了，便叹息着点头道：“你放心去吧，咱不会让他们再动你了。”千玉承业挣扎着想要叩头，却一头栽倒在地，说道：“谢姐丈……”千玉承业话没说完便头一扭，命丧当场。
见千玉承业死了，庄浪鬼二便将他还没有成亲的内弟遇乜成仁，拖到张浦面前，喝道：“告诉张公，你们是怎么联络上的？牵线人是谁？平夏军中还有谁是你们的人？！这次攻打银州的事你们传递出去没有？说实话，咱让你跟他一样走，否则就让你净身走！”
遇乜成仁还是个刚刚成丁不久的少年，满面恐怖地哀叫道：“阿哥，是宋人把咱爷爷奶奶及叔叔等全族人三百多口，尽皆在环州羁押起来。威逼咱爹爹干的。咱爹爹要是不同意刺杀官爷，咱族人一个也活不了。咱爹爹若是肯刺杀官爷，不但放人，慕容国丈的死也一笔勾销，另外还加官进爵。被逼无奈，实在是没有法子，咱爹爹才不得已让咱们干的。别的咱甚也不知晓。求阿哥放过咱吧。”党项人管没成亲的姐夫也叫阿哥。庄浪鬼二一把抽出腰刀，扎在遇乜成仁喉咙上厉声喝问：“真不知道还有谁是你们的同伙？”
遇乜成仁点头。鬼二牙一咬，阴森森地道：“那你就去吧！”鬼二说话间，一刀挑开了少年的喉咙，鲜血喷洒了他一脸一身，鬼二犹自不肯罢休，丢开手中尸体问张浦：“张公，那三个贱人在哪？”张浦默然不语，庄浪鬼二便趋身到李继迁面前，咬牙切齿地轻声问道：“大哥告诉咱，她们在哪？”李继迁躺在一张熊皮上，虚弱地说道：“兄弟，你别犯糊涂。没听见，你丈人也是被逼无奈。一人做事一人当，不干她们的事，就不要滥杀无辜了。”
庄浪鬼二怒气冲天地道：“兄长，不是兄弟不听你的号令。实在是他们都该死。对敌人手软，就是对不起自己。兄长，请你告诉咱，她们在哪？咱绝对饶不了她们！”
上次战役结束后，李继迁便要为鬼二和月光三姐妹完婚。可庄浪鬼二有不嫁妹绝不娶亲的誓言在先，拒绝李继迁的提意。月光三姐妹便暂时留在李继迁处，同时其父遇乜布和其兄弟也被李继迁接纳，并委派以重任，令其弟为自己随身侍卫。
庄浪鬼二接到攻击银州的羽令，日夜兼程赶到银州，就投入战前准备。尽管他很想月光姐妹，但忙得问都没有顾上问她们一声。现在，出了这么一档子事，实在令鬼二无法面对李继迁，无颜见所有的人。一心要杀了三姐妹，以谢众人。
张浦眼见得庄浪鬼二焦躁不安，便道：“二军主休要烦恼。她们不在此，处置她们也不争这一时。倒是咱们这三万大军不能在此久留，让咱先问清楚情况，决定大军去留可好？”庄浪鬼二重重地吐了一口气，到一旁噗通坐地，呼呼气喘地运着气。
李继冲和李大信，把两个壮年男子拖到张浦近前。张浦一看，都是同遇乜布一块投降过来的，便道：“说吧，知道什么就说什么。咱知道你们都是男人，不想糟蹋你们，你们自己说。”两汉子道：“都是遇乜布的指使，这次攻打银州城的消息，估计遇乜布早就送出去。别的咱们一概不知。求爷赏个全尸，来生定当报答。”
两个汉子被杀死。张浦沉吟不语，有探马飞驰而来进帐禀报：“张公，无定河全部封死，可以渡河了。银州漆黑一团，连一只火把都不得见。”张浦立身喝道：“众将听令！”
帐里帐外一片应喏。张浦道：“火速退兵！李继冲率一万人马，去王亭镇暂住；庄浪鬼二来罗魏五，率人马一万，分十路，派麻女有德、昔吴谷旺、往利无敌、米擒狼人、咩兀继仁、那征千里、房当德才、卫慕显祖、御泥布娃，拓跋十三，各率一路，分头将各处饥民收拢起来送到东大荒就食。令这些灾民，从此以后就加入到垦荒种粮中。余下人马，随咱护送官爷，去黄羊坪。”众将应命。
领命过后，李继冲道：“张公，咱有个疑问，银州既然没有防范，为何不攻击之？”张浦笑道：“二军主，如若银州城灯笼火把布满城头，咱还真不好判断。现在可以肯定，银州已知晓咱们的行动，在故弄玄虚佯作不知。设下了埋伏，等着咱们呢。让他们等着吧，撤兵！”众将闻声明白，开始下令退兵。
这一仗，宋朝和赵保忠胜了。赵官家赐敕书嘉勉遇乜布，命其到环州为官。庄浪鬼二没有找到月光三姐妹，以为是遇乜布把她们带走了，却不知道是李继迁命张浦暗中将三人送走。这么一来，赵保忠声势开始有所抬头，夏州附近地区的党项人，尽皆投靠于他。
正如张浦所料，赵保忠一见收买人心见了效，各族帐纷纷来投，见好就收，再也不肯拿出半文钱了。气得杂谋月搬出厅堂，到府后园中一间泥屋独居，开始吃斋念佛，再也不问赵保忠的事了。就是这样，赵保忠也获利不小，不明真象的人们，还在不断地投奔他。李继迁闻讯，又开始同张浦商议对策。李继迁伤势虽无性命之忧，却伤得不是地方，久久不肯愈合。说话还鼻声囔囔，他道：“张公，这一阵，赵保忠胜了。我等当如何进行下一步？”
张浦道：“下一步，咱已想好，可官爷伤势迟迟不愈，一时还无法实施。”
李继迁欢喜地说道：“那就先听为快嘛。”张浦笑道：“世人皆喜趋炎附势，多爱趋贵从富。在钱财上，赵保忠暂且赢得了个先手。下一步，咱们在贵字上先他一步。去契丹求婚。官爷一旦娶了契丹公主，成为契丹的驸马爷，咱们在势上便压过总以正统自居的赵保忠了。”
“好！就这么办！”李继迁拍手叫好。张浦笑道：“官爷也别太高兴喽。这只不过是冰花，见不得烈火的。到底还得依靠咱们自己攻城掠地，广施仁政，争取民心。”
“嘿嘿嘿！”李继迁浅笑道：“明白，这就是汉成语说的，狐假虎威。管他谁假谁的威呢，只要有利就做。”
张浦笑道：“官爷言之有理。其实，这就好比一个鼎，两足无法站立，三足才稳妥。军攻为一足，民心为一足，拉外援亦是一足。有了这三足，官爷的这口大鼎，才会稳稳当当。”
“兄长的意思是？”
“三管齐下。联姻、夺地、争取民心。下一步，咱少在攻城上下功夫，要继续在掠地上作文章，在民心上下大力气。只要有了民心得了地，即便是所有的城镇都在宋人和赵保忠手里，只不过是孤岛而已，与我何碍？”
“妙！”李继迁抚掌大笑，牵动了伤口，忙收敛笑声。惹得张浦忍俊不禁。
辽统和四年十二月，李继迁伤口刚愈合，便带着鲜嫩的伤疤，引兵五百骑款塞，上表契丹，愿婚大国，永作藩辅。契丹主诏：以王子帐节度使耶律襄之女，耶律汀，封义成公主，赐婚于李继迁。这个联姻，为李继迁争得了巨大的政治影响，形势很快得到好转，加上他的军事进攻和广施恩惠。很快，声势又跟赵保忠拉平了。
然而，这赐婚的话说过之后，二年过去竟然没动静了。赵保忠又拿这个做起文章，说赐婚一说，纯属吹大牛，子虚乌有，纯粹是自己捏造的贴金谣言。形势又开始微妙起来。为打消流言蜚语，李继迁派张浦和千玉花花作为催婚使者，于辽统和六年年底，前往契丹，索取公主。
十二月，是一岁之尾。此刻，喧嚣了一年的大地，似乎进入休眠时节，万物归藏，人猫冬窝兽归巢穴，一袭雪被，将大地银装素裹。行走在这样的天地间，时间仿佛停止运行。然而，时间并没有停止，大地更没有冬眠，她在喘息，在积蓄新的力量，在吐故纳新。
在这个时光交替的季节，张浦一行鲜衣怒马，行走在晶莹的童话世界里。此次出使契丹，不同于上回了，用不着躲躲闪闪。他们大大方方走着，并且是沿着契丹的军营或驿站行进，速度极快。这次出使，张浦只带个百人卫队，一只海东青和几只鸽子，这只海东青是鹰王闪电的子孙。
那年，鹰王突然离去，人们以为它再也不会回来了呢，结果一年之后它带回来二只小海东青。后来，鹰王隔个一二年就失踪一回，每次回来，都带回二只小海东青。现在，小海东青们，都开始生儿育女了。海东青的队伍，在不断地扩大，早已派上大用场了。海东青被李继迁称为铁鹞子，训练和使用海东青的人，也称为铁鹞子。此乃平夏军中的绝密。后来，铁鹞子一称，被引伸为能征惯战的人或队伍。
此行，使团中还多了安国臣一行人。安国臣是平夏军的财神爷，总军需官，成年累月奔波在外，以西域富商大贾的身份和名义，为夏军筹粮筹饷筹备一切必备和特殊用品。
此刻，安国臣年过五十了，身宽体胖，身着回鹘服装，蓄着回鹘人特有的大胡子。一张大脸油黑发亮，一对大眼睛总是在不停地眨呀眨，似被风沙眯了眼，又仿佛是在暗送秋波，一颗斗大的头，一天到晚都在不停地摇啊摇，仿佛对一切都不满意，又好似在不断地否定着什么。他的话多得不得了，整日介滔滔不绝，山南海北天上人间，无所不知无所不晓。安国臣的老婆热依汗说过，不让他吃饭可以，不让他说话不行。这不，才半天没有说话，就把他憋坏了，眼见着一个州城在望，便开始呼喝跑在前面的黑木：“黑尕子，你跑那么快干什么？这是给首领迎亲，又不是给你讨婆姨，你慌忙什么？你跟魔鬼有约还是吃了不饥丹了？”
张浦闻声，虽然心事重重，却忍不住暗笑。张浦心里在犯嘀咕，明明契丹答应好的下嫁公主，怎么会又没动静了呢？是契丹朝廷变卦了，还是有人从中捣乱？如果不能尽快迎娶公主，政治上怕是要大输一招。这么一来，呕心沥血千方百计创造出的大好局面，怕是要立刻冰雪消融。
因此，此行关系重大，只能成功不能失败。为此，他想得头都快炸了。听到安国臣嚷嚷，知道安国臣半日没有说话了，心里憋闷得慌，便决定也轻松一下，从车中探头出来道：“黑木，前面州镇停下，歇马打尖。”
契丹境内，山川风物与中原大不相同，亦异於银夏。多为草原，山极少，有山也多为缓坡丘陵。人烟更是稀少，所谓州府，多是些土城，不过三二百家居民，有官舍三五间，不及中原的一个小镇。居民多是草庵板屋，也有从事农业耕种的，但无桑柘……
趁着休息打尖之时，安国臣赶紧同张浦聊天儿：“张公，在咱们平夏军中，你的学问最大了。你说说，安拉为什么把妞儿们生得花花绿绿，却把咱生得烧火棍上立着的乌鸦一般？为何不能像鸟儿一样，像鸳鸯一样，把咱生得嫩芽葱似的，让妞儿馋得流口水？”
众人哄笑。张浦也笑，笑过后道：“这得问真主。”安国臣愁眉苦脸地说道：“真主没说过，咱才问你那嘛。咱一回家，热依汗就眉开眼笑地说：‘啊！乌鸦又回来了，快找个烧火棍，立上歇歇吧。待咱忙完了，再听你鸹噪。’咱说：‘你见不得咱黑就去找小白脸嘛。’她说：‘小白脸儿，没好心眼儿。脸白心黑，脸黑心红……”一边的千玉花花，闻声忍俊不禁：“老爹，你在说甚呀？你是在骂咱们公子，还是在赞美你自己啊？”
安国臣见花花笑逐颜开，他也乐了，越发兴高采烈滔滔不绝。他们都知道花花和张浦的故事。花花爱张浦，张浦也爱她。可花花碍于姐姐，死活不肯嫁。张浦便想将她同李继冲撮合在一起，可李继冲有意，花花无情。弄得李继冲也不论婚娶。
眼见千玉花花如花烛一般，青春的光彩在不断地燃烧消耗，安国臣心疼得很。便胡言乱语逗她开心。回鹘人的生活态度是，开心，开心最重要。自己开心了别人也就开心了，别人开心了自己也就更开心了。后来的一路上，安国臣如同一个开心果，让张浦千玉花花开心极了。于是，寂寞的旅途不再寂寞了。一路上顺风顺水，不到一个月，赶到契丹的都城上京。这次，他们仍然住临潢官驿。驿丞早已是熟人，一见他们来了，远接近迎迎接近亲好友一般，将张浦一行安排到最高级别的迎宾馆中。接下来投书请见会亲访友，热闹非凡。
在契丹逗留期间，千玉花花算是真正认识安国臣老爹。那日，趁张浦去理蕃院公干时，千玉花花蹑着安国臣的行踪，来到南门之东的回鹘营。辽太祖述律皇后的先人是回鹘人，辽同回鹘人来往得也就早而且密切。辽初，就有许多回鹘人留居在上京，做着各种各样的生意买卖。上京的回鹘营，便是回鹘商贾的聚居点。或许是天生的，或许是地处丝绸之路的缘故，回鹘人生来就是最好的生意人，而安国臣则更是他们中的佼佼者。
回鹘营其实是一条商业街，一条完全由回鹘人经营的街巷，酒楼饭馆林立，商铺接邻比肩，烤肉的香气，弥漫了一条街筒子。高昌、于阗、龟兹人，开着珠宝、香料、镔铁、皮毛制品等铺店。安国臣一踏进这条街道，就如同鱼儿回到了大海，兴奋的大胡子直抖。
这条街上的人，大多数都认识安国臣，见他走来，如同见到国王一般，个个一副渴望而不敢亲近、恐惧又不肯疏远的样子。千玉花花看到，在这里，安国臣再不是那个亲切友好的人了，在沿街人的眼里，他仿佛是座金矿那么引人注目，可又如同一只欲待择人而噬的猛虎一样令人惧怕。
回鹘营中，安国臣雄狮般地行走着，他先看香料玉器，一谈起生意来，他眼也不眨了，话也没了，只是头仍旧在摇啊摇，可无论怎么摇头，眼睛一直在定定地望着你，偶尔眨眨眼睛，绝对不说话。这里说的不说话，不是说闭口不言，而是说，他绝对不报价。
同安国臣做过生意的人都知道，安爷最好说话，从不讨价还价。你只要说出他满意的价格，便可以成交。安国臣看过香料，没得到满意的价格，便笑眯眯地同店主礼别。香料店老板松口气，抹把冷汗，也不知是后怕还是不满意地连连摇头。安国臣踱到玉器店。
玉器店老板，同安国臣一样，也是个大胡子绿眼睛。他挤着那对波斯猫一样的眼睛，举着一匹和田玉马，一脸谀笑地说道：“爷，你是咱们商人的王，这匹和田马，也只有爷才配拥有它，爷赏光看看吧。”珠宝商人手中，托着一匹和田羊脂玉马，马通体葱白，抬蹄扭脖甩鬃，身上肌肉隆起俊目突瞪，嘶叫着欲跃起狂奔。无论是质地还是刀功，都是第一流的。珠宝商人将此宝一亮，围观的人訇的一声暗暗叫好。商人将马举到安国臣眼前，媚笑道：“爷，你买不买都行，你给过过眼，开个价。”
珠宝行里有一句话：凤凰不落无福之地，安国臣不看有价之物。安国臣看的都是无价之宝。因此，任何宝物，经安国臣一看，立马身价百倍。珠宝商人多么希冀安国臣能把他手中的玉马接过去，做伯乐一顾，看上那么一眼两眼。只要安国臣将这匹玉马接到手中，看一看把玩那么一下，他这辈子，只凭这匹马，也够锦衣玉食过活一辈子的了。
安国臣不伸手，只是手抚金黄色的长须，三棱大眼陡然放射出一道绿光，扫了玉马一眼，笑眯眯说道：“好东西，是汉代的物件哩。若是再有一匹配成对，你老兄这辈子就不用再劳碌奔波了。”珠宝商人绿莹莹的眼珠子一亮，脸上顿时血红，激动的声音颤抖，连声说道：“爷就是爷！爷说得一点不错，确实是还有一匹哩。这是汉代玉器大师东方清林的手笔。”
珠宝商人还要说话，安国臣一抚胸，施礼道：“恭喜发财。”便摇摆着扬长而去。珠宝商人带着哭腔叫喊了一声：“爷给个价吧！”安国臣头都没回，只把右手向后一挥五指张开。立时有人高喊：“安爷报价，汉和田羊脂玉马一对，宋宫廷布，五千匹！”
千玉花花闻声吓一哆嗦，咱的那个娘哟！宋朝官布五千匹，那是个什么价？除去宋朝天子，天下怕是没有人能买得起了。辽国立国建都也有五六十年了，可却一直没有自己的货币，因为布在辽国还是希罕物，而且质地稳定规格标准，辽国就约定俗成地用布做货物流通的计价单位。宋朝官布，在此时此地，如黄金般可靠坚挺。一匹宋朝官布，于此时可以换两匹马或二十只羊。五千匹官布，这该是多么大的一笔财富？千玉花花这出身富家的伶俐女子，也算不清这笔帐了。她正掰着手指头算帐呢，安国臣消失了。
