在妇女们载歌载舞之时，猎取了猎物的勇士们，亦开始下场歌舞，跳起胡腾舞，寻找自己喜爱的姑娘。姑娘们也是一样，在寻觅自己喜欢的人。在歌舞中看对眼了，便双双走入帐篷下夜。这一刻，老人和孩子都在篝火旁欢笑，帐篷是属于勇士和姑娘们的。
中军大帐里，李继迁同各族的族长军主渠帅们，席地而坐开怀畅饮。帐篷是骆毛毡缝合，阳光下金光闪烁金碧辉煌，身下坐的是骆毛毯，织工细腻、图案精美，是党项人特有的产品，称得上是世界上最美丽的毛毯。为显示富贵强大，用的是肃州出产的白玉夜光杯，喝的是麦、黍混酿的麦黍酒，人人兴高采烈，个个欢欢喜喜。唯独坐在陪客席上的高峦高郁然，却显得心不在焉坐立不安。原来，他被献食的香奴儿的美丽击中了。
香奴儿高高绾起的长发，似降瑞的彩云；宽阔的额头，闪耀着圣洁的光芒；那低垂的目光，绿荧荧，水汪汪，如葱尖绿玉，似碧波荡漾。她收敛的神情和目光，就如同那纯洁的眸子湖，在极力掩藏着自己的艳光和魅力。党项平民女子及侍女等，也大都梳高髻，但髻上无任何饰物，有的仅簪一朵花。
党项女子冠饰也有与中原王朝相似的，梳髻戴花冠或包髻或戴幞头，与唐宋女子冠饰发式相同。高峦虽然久居西北，但如此晶莹的目光，他还是第一次见到。立刻被雷击电打一般，痴呆起来。恍恍惚惚中，脑袋裂开一条缝，高峦仿佛回到了前生，在同香奴儿比翼双飞……细想想，高峦发现，自己也只看到了她的头发、额头和眼睛，别的什么也没看见，因为她是躬身进来，又躬身退出的。不过，这也足够了，既然她的眼睛就足以让咱去天河沐浴，还管其它的干什么呢？
高峦就是这么一个人，从不爱世俗地去想问题。他此刻已经二十出头了，比他小数十天的赫连山，孩子都进学了，他还是光杆一根。他不是找不到女人，而是找不到他所要的女子。
为了婚姻大事，家里人没少跟高峦犯急，同慕容家退婚后，老父说：“儿子，父母依了你，你也得为咱们想想吧？快点娶房亲事吧！”
高峦嘻笑道：“老爷，为你想，凭啥让咱娶婆姨？为你想，干脆你自己娶得了。”气得老父直用脚跺他。
老娘亲说道：“儿呀，快点让妈抱孙子吧。妈生你就晚，你再不娶亲生子，妈怕是见不到孙子喽。”
高峦嬉皮笑脸地说道：“娘嗳，儿子不让你见孙子，是想让你多活两年。你见不着孙子，你就放不下心，便没法架鹤西游。不然，你见着孙子西天游乐去了，儿子没娘了。”
爹妈气得大骂他是不肖之子，他也不睬。反正不看到合适的，是坚决不娶。
现在，他看到一个，尽管是只看到半张脸，但他想娶亲了。他等着她再献点什么东西来，可她竟然黄鹤一去不复返了。于是，他假借出恭，一次次地向外跑，希望碰上那个小女子。
大猎从三月十五开始，一直进行到二十八，然后举行祭祀，祭天祭地祭祖先，拜天神地神水神草神牛马神。祭祀之前，各路勇士尽最大努力，去活捉一些大的野兽。祭祀那天，谁的猎物被选作大祭之物，那是无尚的光荣。在这些日子里，李继迁同细封、费听、味奴、颇超、房当、野辞等各族的首领，相处的亲兄弟一样，他们纷纷表示，愿意效忠，只要官爷需要，是要人给人要马给马要物给物。这么一来，李继迁就等于又有数万兵马可用了，心里十分欢喜。因此，在祭祀仪式上，越发显得信心百倍，气势非凡。
祭祀由大巫师主持。党项人祭祀，传统习惯都是用牛羊，特大祭祀有用骆驼的。大家想不到，此次祭天之物，竟然会是一只虎，一只色彩斑斓威武雄壮的成年老虎。围观者一片惊叹欢腾。李继迁十三岁独自射猎猛虎，被宋朝授予管内都知蕃落使，自此声名大振，后又屡次射虎，成为射虎英雄，在党项人中传为神话。但所有的英雄壮举，在大多数人毕竟是传说。今天他要用活虎祭天却是眼前的事，实在太惊心动魄震撼人心了。
老虎被个铁圈挟住颈项，铁圈连着两条三尺长儿臂粗的铁棍，棍头各有一个铁环，被两个雄壮的武士挽在手中，任凭老虎咆哮如雷，四蹄如杵刨蹬踢踏，也无济于事。
老虎被武士牵扯到祭坛前时，李继迁大步登上祭祀台，双手背负于身后，双目炯炯，默默无声地巡视着他的族人和其他族帐的人，眼见着女人掩目，稚子掩耳，老人们面现不忍之色，而他的将士们，却个个静于处子，如山似岳，冰封了的黄河一样冷酷肃穆。
他笑了，有这样的将士，天下孰可为敌？看到这，李继迁开口说话，声音不是很高，但声声贯耳字字惊心：“万能神的子民，蕃人的勇士们！黔首石城漠水畔，赤面祖葬白河边。咱们自西而来，在此生长，阿妈给咱们生命，苍天赐咱们灵魂，大地承载着咱们，山河草原哺育咱们。咱们不能忘记祖宗，忘记苍天大地，忘记咱们是蕃人，苍天最优秀的子民！为感谢苍天大地和祖先，咱们今天在此祭天祭地祭祖宗！狼虫虎豹历来是咱们放牧人的天敌，可它们也是咱们猎人的食物。这只虎，吃过咱们的牛羊，伤过咱们的勇士。昨天，咱们的勇士李继冲、刘仁谦和他们麾下的勇士鱼各罗，共同捉住了这只虎，真是苍天降瑞。现在，咱们要拿它来敬苍天、祭大地、供祖宗！孰来执刀主祭？！”
“官爷，官爷……”族人和将士振臂欢呼，声播霄汉。
主祭是神圣的大事，又是无尚荣耀的事，众人怎么可能让别人来做这事。于是，大家异口同声呼唤他们的官爷——李继迁。李继迁抬手止住人们的欢呼，朗声说道：“太阳不掩星月之光，君子不掠他人之美。这份荣耀，还是留给鱼各罗吧！鱼各罗何在？！”
在李继迁的大喝声中，杂役队伍中扑出一个少年，正是李继迁在盐州杀官差救下的鱼各罗。鱼各罗扑地跪倒，匍匐着爬到祭坛下，泪流满面，无限感激无限敬仰地喊道：“官爷，蚂蚁无论多么强大，也无法同狮子相比，麻雀如何能同金翅大鹏并论？官爷若是真抬举咱，就让咱射丁成为正军吧！执刀祭祀，鱼各罗死不敢从！”李继迁点头称赞：“遇宠不骄，持功不傲，是咱蕃人的本色！你们大家说，鱼各罗够不够当个正军啊？！”
党项人十五为丁，率二丁取正军一人。每负赡一人为一抄。负赡者，随军杂役也。愿隶正军者，得射他丁为负赡。从杂役转正军，本身就是一件不容易却非常光荣的事。
鱼各罗虽身有武艺，且武艺相当不弱。但按照平夏部规矩，从军者得先充当杂役，然后才能射他丁转为正军。到此刻，鱼各罗还没有机会射他丁转为正军。他当下最大的愿望，就是能成为一名正军，建功立业，报达李继迁的救命之恩。所以，他有此请求。
“够够够！鱼各罗为正军！鱼各罗为正军……”众口一辞，把鱼各罗感动得呜咽出声，这份光荣和荣耀，他这一生怕是只能用生命偿还了。眼前的情景，令张浦和高峦相视微笑，他们知道，李继迁此举，不仅仅得到鱼各罗一个死士，而是赢得了千万将士的忠心。
果然不出所料，当李继迁宣布鱼各罗为他第二个贴身侍卫时，全场欢声雷动。
接下来，巫师祝辞念咒，祈祷苍天降祥赐瑞忙碌一阵，夕阳到了山峰上。
吉时到，该李继迁杀虎祭祀。激动人心的一刻，集中在李继迁手中的刀上。这是大猎的高潮。当李继迁缓缓地把刀从鞘中拔出时，空气为之凝固，人们紧张的喘不过气来，所有的眼睛，都盯在刀尖之上，天地间一片寂静，只听见风声和闷雷般的喘息声，在交相呼应。
在万众的瞩目下，李继迁果然不负众望，一刀下去，扎在虎头之上，立时血光冲天，高达数丈。虎啸如雷，但却无法挣脱武士的铁腕。这都是阿旺的技艺和功劳，他用特制铁圈将虎套住，引虎发怒，将血都聚集到头部，李继迁一刀扎下去，积血如箭般射出。疾射的虎血，在劲风的吹拂下，化为漫天的血雨，飘散开来。
人们哗啦一下沸腾起来，争抢着接着血雨，在自己脸上涂抹。这是天赐之福，涂抹过后，万事如意，福寿安康。人们自己涂抹过后，争相为老人和孩子涂抹。然而，一虎之血，哪里能够数万众使用？于是，人们又杀了马鹿、豹子等各种猎物，不仅仅是自己涂抹，还相互涂抹，以为祝福。
屠虎高潮过后，人们把猎物烧烤起来，围着篝火跳舞唱歌：日出东方西边落，祖居白河石城里。刺都娶了西羌女，银白的肚子金****，一生生了儿七个，嵬名之姓天下扬。羊儿生来会叫妈，蕃羌人儿是一家，今后跟随官爷走，刀山火海全不怕……
张浦也算是会吼曲的了，听着这粗糙高昂的歌声，禁不住地耸然动容。他奇怪的是，是什么人这么快就教会众人一齐歌唱。细细一听，原来有一个女声在领唱，不细听还真听不出来。再看高峦，整个人都痴迷了。这么些天了，高峦一直没找到香奴儿，又不好问，一腔情思，只能在心里憋闷着。这会听到外面的歌声后，他坚信，那一定是她。以他的身份，绝对不该在这么重大的场合中途退席，去寻找一个女孩儿的。可他实在是忍无可忍，便悄悄离席出来。高峦的举动，被张浦看在眼中，忍不住地莞尔哂笑。
这时，巫师捧着一块虎骨进来，向李继迁大声欢呼：“官爷吉祥！通了，路路通，百事通！样样顺，事事顺！”巫师说着话，把一块烧得七裂八瓣的虎骨，递给李继迁验看。
党项习俗，凡事必要问神问卜，吉利了就做，不吉利是坚决不做的。眼见得事事顺利，处处吉祥，李继迁心里别提有多高兴了，大呼一声：“换大碗，一醉方休！”
然而就在此时，王亭镇成了一片火海。秦翰招安弄得糊里糊涂，到了也没说出个子丑寅卯，索取人质却不得，暗杀李继迁也没得手。秦翰思前想后，无法去向皇上交差。索性一不做二不休，率兵杀了一个回马枪，意图将李继迁等人一网打尽。
驻守王亭镇的平夏军，接到会盟大猎的通知，大多数都回地斤泽去了。只留下野利承平百人小绺，带着家眷牛马驼羊等。党项人行军打仗，是全族的事。妇女孩子老人，包括他们赖以生存的牛马驼羊等，都随军行动。留守在王亭镇的平夏军，万万没有想到，大家刚刚在一个桌上喝了酒，宋人会反身便偷袭。因此没有防范，被宋军轻易得手。绺长野利承平，被宋人刀架脖子上了，还不明白怎么回事呢。野利承平被带到秦翰面前，还气呼呼地埋怨：“天使，你们也太不仁义了吧？咋能当面叫兄弟，背脸就掏家伙？这是咋回事吗？”
秦翰哏哏冷笑道：“没你们的事。冤有头债有主，咱家要找的是李继迁，你们只要说出李继迁去哪了，咱家不会伤你们一根毫毛的。”野利承平明白了，这是要害官爷。当时怒发冲冠，跳脚大骂：“没球的猪狗！你是魔鬼！你比蛇还阴毒！明为招安，暗中偷袭。你家野利大爷瞎了眼，没防备你这条蛇！大爷死可以，但绝对不会告诉你官爷的去向！”
秦翰自幼家贫，无法生存，其父母将他断了人根，送进宫当了太监。受尽了屈辱和折磨，养成阴险毒辣的性格。他最恨的就是斩断人根这件事，别人没事朝他裤裆处看一眼，他都恨不能把观者眼刺瞎。此刻野利承平当众揭他伤口，其怒可想而知。他哏哏阴笑：“耳朵够硬，舌头也够利，给咱下酒吧。来人，扯下这条党项狗的耳朵割下舌头！”
秦翰敲山震虎、杀鸡给猴看，想藉以吓倒党项人，得到李继迁的去向。结果，他把所有被俘者，包括妇女老人孩子，全都砍光杀净，也没人告诉他李继迁的去向。秦翰恼火之极，将数千人的尸体同整个王亭镇一把火烧了。李继迁闻报悲愤欲绝，愤然而起，为屈死的冤魂报仇雪恨！如果说过去他还有些犹豫或顾虑，这一下彻底消除。他亲自出马，偷袭或明攻乡兵，或劫粮草，或伏击小股禁军。加上药女岩鹰等人的配合，李继迁一日出现数个地方，突袭几个村砦，旬日突袭数十砦。一时间，搅得平夏地狼烟四起，一日数惊，报马如星，飞赴汴京。报马所过之处，传出惊天动地的警报——天狼来了！
首当其冲的是各路装备简陋、在平夏部边缘活动的乡兵及其家园，乡兵被李继迁秋风扫落叶一般一股一股地吃掉，家园也不得安宁，一月过去，数千里长的边界线上，有几百个村砦被突袭，有些挂了号的村砦，干脆就斩尽杀绝、一把火烧光。曾经参与焚烧凤鸣塬的延川阎家堡，居然被李继迁长途奔袭，再次夷为平地，周围村砦亦鸡犬不留。
这么一来，各路乡兵纷纷缩回自己的堡垒，保卫家园，任凭官家说什么也不肯离开家。
这是张浦的战略，将沿边乡兵打怕打垮打老实，让他们不敢离家，斩掉禁军与厢军的有力臂膀。这个战略十分奏效，乡兵怕家园被焚亲人被屠，纷纷缩回家园保家，对朝廷命令百般推诿拒不执行，就是不肯离家参战，将厢军和禁军直接暴露在李继迁面前。
赵官家闻讯，急令银夏绥宥静五州都巡检使田钦祚及副将袁继忠，集结马步军三万围追李继迁。追击数月，毫无成效，后来由于情报有误，双方这天在葭芦川正面遭遇。
葭芦川，位于黄河西岸，地势西北高东南低，地形以梁峁丘陵沟壑为主，葭芦河各部分川道较为平坦开阔，既适于大面积耕耘，亦利于大规模野战。此时李继迁身边只有两千铁血子弟兵，眼见宋兵漫山遍野潮水般涌来，枪如棘林，刀似霜挂，映照得天地一片银白，犹如冰山雪峰，肃杀的寒气遮天蔽日。甭说打，挤也能把他两千人挤成粉沫。但他并不示弱，传令扎下阵脚列队相迎。宋军中更是鼓声大作，号角齐鸣，雁行摆开。
之前李继迁的作战对象，多是乡兵，没有马军、劲弩、战车等重装备，一般最多是数千人，遇到李继迁骁天下的骑军，那就是羊群遇虎狼，只有被宰杀的份，平夏军习惯了以强击弱。这天突遇装备精良的正规宋军，并且人数众多，平夏军战士都有些紧张。
李继迁大喝：“众儿郎听令！别看宋军人多，但咱们是骑军。太公兵法曰，一骑敌八步！咱两千马军，顶他两万步兵！听咱的号令，准备冲锋！”众将士闻声，心神大定。
“破丑重遇贵李大信听令！命你们率前军四百铁骑，冲击宋军中军！”李继迁令旗一挥，战鼓雷鸣，李大信和破丑重遇贵，应令呼叫着，率领着四百铁骑，向宋阵狂飙般冲去。
田钦祚见状，令旗一挥，前军裂开，四百辆武翼大橹防御车被推到前沿，一百辆一排，前后间隔二十步，分四列排列。车前挡板高竖，板上排嵌着一丈长的长矛。车上械弩架起，后面兵士端弓以待。只等待破丑重遇贵和李大信冲进射程之内，便弓弩齐发。
立在马上观望的张浦见了，呼喝道：“鸣号！”呜呜呜的号角吹响，李大信听到，手一挥喝道：“放箭！”四百铁骑双龙搅水一般，分成两队，一边向回旋转一边放箭。以免宋军趁机进攻。李大信圈马回撤之际，李继冲的左军和味奴青羊的右军，向前延伸，掩护李大信后撤。宋军阵中主将田钦祚见状，放下已经举起的令旗，对袁继忠道：“蕃军中有能人，居然将一群乌合之众，训练得如此有素，出乎本帅意料。”袁继忠点头赞同。
李大信和破丑重遇贵撤兵回来，依列就位。重遇贵坚守原位，李大信打马来到中军问李继迁：“官爷，一个蛮子没杀，咋就让咱撤兵？”李继迁微微一笑，扬鞭指着宋阵道：“你没看到那些战车，铜墙铁壁一般，冲到前面，怕是一个蛮子杀不着，你的四百人就得全了帐。”
李大信焦躁地吼叫：“那咋办？总不能见了肉不吃，掉头逃跑不成？”李继迁笑逐颜开：“稍安忽躁。再看一下，若宋军没有马军，便绕道迂回到侧翼或后面攻击。”
李继迁和李大信说话之际。已变为前队的李继冲拍马舞刀出阵，宋营中冲出一员蕃将，手持双锤，远远地就摇开双臂舞动双锤，瞧那意思竟是要一个照面，便将李继冲砸烂。
李继冲催马相迎，心里可就盘算开了，这小子人高马大，力大锤猛，自己的冰雪霜刀，身薄刃利，以锋利取胜，硬拼恐怕是占不了便宜。于是，李继冲便轻磕马肚，令其一溜小跑，待跑到距对方三丈远近时，李继冲双腿用力一蹬，猛磕马肚。
李继冲所骑乃是吐蕃的宝马良驹，名曰青骢，接到指令，立时如离弦之箭倏地射出，没容蕃将反应过来，李继冲已经风一般地自其身边飘过。李继冲和蕃将错镫而过，双方兵将既没有听到声响，也没有见到兵器相碰撞，正愣怔之际，只见蕃将人马跑过去数丈，先掉一锤，锤上握着一手带着半条胳膊，后掉一个硕大的首级，又跑出数丈才掉下一个没有头，只剩下一手一锤的这么个尸体。刹那间，整个战场鸦雀无声。一个无头的躯体，骑马跑出数丈，那景象，实在是太可怕了。人们被解体的恐怖，惊呆了，个个都处于噩梦中一般。
过了好一阵子，才听见宋军中一人高声哭喊：“哥哥慢走，兄弟来也！”
这一声哭叫，将双方将士从惊愕中惊醒，立时噪声旋起，如山呼海啸一般。在震耳欲聋的呼叫声中，就见奔李继冲杀过去的蕃将，在距离李继冲五丈左右的距离，便喝醉酒了似地晃了一下，摇了两摇，撒手丢刀，灯草般无声无息地向后翻倒，飘落地上。灵魂出窍，追随他哥哥去了。众人这才看清，这位更利索，人还没到跟前，便被李继冲一箭射中咽喉，坠下马去。立时，鼓噪声变得惊天动地。宋军骂，平夏军笑。双方笑骂了一阵，终究宋军人多，骂声压住了笑声。这时，李继冲才听明白，宋军骂自己违规了。
他正纳闷儿的时侯，宋军副将袁继忠提枪出马，一溜小跑着来到距李继冲三丈处勒马停下，任马跨跳摇摆挣扎再不向前，稳住身形，左手勒马，右手举枪遥指李继冲大喝：
“那面的娃娃，你姓氏名谁？叫你家大人出来搭话！”
李继冲已满十八岁，天生一张长不大的娃娃脸，加上面如敷粉眉若漆描唇红齿白，跟其他蕃人肤色大不一样，任谁也将他当成小孩看。袁继忠作为一个有名的上将来说，无论如何，不能一上来便不分青红皂白地同人家一个孩子打，那样胜之不武，败了有损威名。
尽管一照面便损失两员蕃将，令兵士胆寒将士气馁，让自己怒发冲冠。但袁继忠并没有失去大将风度，谁让他是礼仪之邦圣人治下的人，凡是都得讲个礼数，打架也不能例外，先说明白了，再打也不迟。因此袁继忠在损失两员大将的情况下，还是风度极佳地想跟对方的大人说话，讲清道理，说清是非，理顺曲直，然后大打出手亦不为迟。
李继冲哪懂这些，他常听汉人说，打了孩儿娘出来。自己又没挨打，这个宋将找自己大人干什么？于是他说道：“打了孩儿娘才出来。你又没打败咱，罗嗦些什么？再说，咱蕃人死也不会叫娘，你找咱大人干什么？要打便打，你若是害怕了，换别人来！”
袁继忠一听这话大怒，心说，敢情这小子什么也不懂，怪不得不按照规矩来。不懂规矩，你上来打什么仗？学武的时侯，师傅没教你嘛，凡事先礼后兵，打仗也不例外。当下气冲冲地喝道：“小子，你是什么人教的，怎么打仗的规矩都不懂？没通名没报姓，你就暗刀伤人乱放冷箭，是谁教你这么打仗的？今日说不出个子丑寅卯来，本帅焉能善罢甘休！”
李继冲哏哏乐道：“老将军，照你这么说，咱同人打仗，还得先盘问对方的家底，报个姓名，问个清楚，说个明白再打？”袁继忠点头道：“然也。孺子可教。”
李继冲的师傅是匈奴人，名青狼，只教他武艺，并没有说过这些没道理的道理。见袁继忠一本正经地点头施教，当下忍俊不禁地说道：“老将军，咱们又不攀亲，谁打死了谁也不给朝家里送，说那么多废话干什么？再说了，你们那位将爷，也没说没用的，还不是上来就用锤砸咱嘛。若是他把咱给砸扁了，此刻，咱跟谁讲理去？你招家伙吧你！”
李继冲听到身后角鸣，催他速战速决，再不费话，轮刀便砍。袁继忠举枪相迎，二人战在一处。原来，平夏军中，张浦立在马上，望见宋军的雁行阵，越来越长，两翼望不见之处，有烟尘腾空，显而易见，是有大队马军行动，意在迂回包抄他们，而李继冲还在同袁继忠罗嗦不已，忙命军中鸣角，催促李继冲快快得胜。李继冲同袁继忠这一交手，始信盛名之下无虚士。袁继忠不愧为宋朝名将，一条亮银枪使发了，快如流星闪电，密似雨打梨花。
李继冲虽然心中暗惊，但并不慌乱。他是受过明师指点大家真传的，当时抖擞精神，提足气力，见招拆招见势破势，二马盘旋搅在一起，龙卷风一般。
就在李继冲和袁继忠打的难解难分之时，平夏军中，张浦令旗一挥，李继迁率先麾军向宋军冲过去，众将士随后冲杀，到箭及之地，李继迁令旗一挥，众将士箭发如雨，射向宋军，边射边冲。平夏军兵将快冲到李继冲处时，后面传来激昂的号角声，被箭雨压得抬不起头来的宋军，以为平夏军要全面冲锋，忙严阵以待。没料到，正同袁继忠战得天昏地暗，已经略显上风的李继冲，虚晃一刀拨马就走。随后，正在冲锋的平夏军，也旋风般地退去。
转瞬，天地间，只余下越来越弱渐渐远遁的马蹄声，和滚滚烟尘。
