李继迁快刀斩乱麻处置了桑巴和阿里木两族纠纷，急忙继续赶路。心情越加沉重，吐蕃和回鹘的阴谋已见端倪，宋人和契丹就更不会安之若素，而内部矛盾又激化……
李继迁心乱如麻，不愿再想下去，便催马急驰。李大信拼命打马超过李继迁，叫苦连天：“十八哥，你想累死咱们啊？你马跑得快，咱们追不上，怎么给你打前锋防卫？万一出事，怎么得了！你要再自己猛跑，咱就给墨狮下巴豆，让它跑肚拉稀跑不得路。”
“你敢？！”李继迁吼了一声，又忍不住噗哧笑了：“就你坏主意多，咋想的呢？”
李大信哧哧笑道：“恶人就得恶人磨。对付什么人就得用什么法子。对君子，咱是好人，对小人，咱是恶棍，对恶棍，咱是恶魔。君子和英雄，永远也斗不过小人与恶棍。”
“真是匹没缰的马。”李继迁羡慕地摇头，笑问：“依你说，如何劝解十四爹与七哥的纷争？”李大信笑道：“这是两头憨熊，你越劝他们，他们会越来劲，干脆不劝，看热闹，他们倒可能没劲打了。”“胡扯。”李继迁叱责一声道：“前面去吧，要小心谨慎！”
“放心吧！蛇蝎在二里之外，腥臭味咱就闻着了。”李大信欢笑着前面开路去了。
李继迁渴望遇到袭击者，厮杀一场，捉拿几个暗杀者，这场战争或许能解决，可想他们来却不来了，直到李继迁望见了夏州、望见了李克宪联军阵营，也没碰到袭击者。
这是个无月之夜，夏州城上灯笼火把，不远处的联军阵营火堆连绵，空气中散发着浓烈的血腥味。李继迁勒马驻足，指着路边一个高岗说：“去那安营扎寨，点火竖旗。”
李大信听令将蕃落使大旗大张在火光照耀处，并用号角向双方传递了蕃落使在此的信号，免得引起误会受到误击。然后烤肉、煮汤、煮茶、热酒，吃顿几日未尝的热食。
李继迁拿着一只羊腿，坐在火堆旁，慢条斯理地烤食，吃了一半时，远处传来马蹄声，到箭程之外停下，吹起羌笛，曲不成曲，调不是调，但李大信却听明白了，对李继迁说：“十八哥，是十四爹的人请见。”李继迁想了想说：“告诉他们，咱睡了，不见。”
李大信便传令给传令兵道：“告诉他们，官爷歇了，今夜不见客，有事明天再说。”
传令兵便用羌笛回复，一阵马蹄声响，来人走了。另一边却响起马蹄声和羌笛声，李大信对李继迁说：“十八哥，七哥来人请见。”李继迁道：“照旧回复，咱歇了不见。”
李继捧的人走了，李克宪的人又来了，再次求见，李继迁拒不接见，干脆倒在火堆边大睡起来。李克宪的人走了，李继捧的人又来，双方走马灯一般，一直折腾到天明。李克宪在众勇士的簇拥下，亲自来访，并直接闯入营盘，直到李继迁身边下马。李继迁鼾声如雷，还在酣睡。李克宪气呼呼吼叫：“老十八，起来！赶紧起来，跟你商量事。”
李继迁被叫醒，打着哈吃揉着眼睛，十分不乐意地嘟囔：“咱正睡觉，做甚吗？”
李克宪火了：“老十八，你大老远地跑来，就为了睡觉？继雷被杀了，你知道吗？”
“知道。不为这个事，咱三天三夜不歇息跑这来做甚？”李继迁坐正身子，十分沉痛地说：“可咱还知道，凶手绝对不是七哥。可咱也知道这么说，你肯定不信，对吧？”
李克宪吼叫：“让你说对了，说的骡子下崽、公鸡下蛋，咱也不会相信。苍蝇无论如何装饰，也不能与金翅鸟比美。他多次用刀箭对着十四爹，是你亲眼所见。这样的人，暗杀继雷，不是毒蛇咬人太正常了嘛！你说不是他，那你把凶手指出来给十四爹看。”
“神箭手射箭不是用眼睛，是用心。有些事情，用眼睛看是看不清的，得用心。”李继迁说：“咱就知道十四爹不相信，既然你不相信，咱就没什么可说的，只能睡觉。”
李克宪跳脚：“这么说，你不是来帮咱们的？那你来做甚？看热闹不成？”李继迁点头：“十四爹，还真叫你说着了。咱就是看热闹来的，等所有人都打死了，再收收尸。”
“你……你怎能、这么说话？”李克宪怒不可遏，握紧马鞭，如若不是李继迁，换别人早抽到脸上了。李继迁受李大信的启发，采用的是刺激劝解法，他不动声色地道：“不这么说如何说？咱若说让十四爹罢兵，十四爹能听吗？”“不能！”李克宪恨恨应道。
李继迁继续说：“咱蕃人的规矩，那是有仇必报。咱若是劝阻十四爹为继雷报仇，咱就不是蕃人，所以咱不能劝阻。可咱相信七哥不是凶手，十四爹却不相信，自然也不会听咱劝说。那咱还能做甚？只能是坐山观虎斗，等你们都死光，为你们收收尸而已。”
“你……”李克宪气得手中的马鞭空抽一下，掉头而去。
夏州城内，天刚亮，李继捧、杂谋月、李克佑、赵光嗣等便聚集在大议事厅议事。
李继捧一脸惊异地对杂谋月说：“阿月，昨夜老十八回来了。可他既不进城，也不见咱派去的人。他是不是也相信继雷是咱们杀害的，一屁股坐到十四爹他们那边去了？”
杂谋月思忖着摇头道：“他要那么愚蠢，也就不是他了。想来他不进城的意思，是怕十四爹误解，更不好调解了。还是那个意思，坚守城池，不主动出击，静观其变。”
“事情到了这一步，除非把真凶找到，否则怕是万能神也调解不成。”赵光嗣嘟囔。
李克佑叹息：“就是找到了真凶，他自知难免一死，能说实话？怕也无济于事。”
“牛屙牛黄，是宝是屎？真假难辨嘛。”赵光嗣嘀咕：“等下去，就是坐以待毙。”
“老十八真能那么圣明，就知道咱们是冤枉的，那他不成神了？”李克佑疑虑道。
赵光嗣、李克佑一唱一合，说得李继捧抓耳挠腮，杂谋月也有些坐不住了，思索道：“要么这样，咱出去见老十八，请他陪咱去见十四爹，好好解释一下，你们觉得行吗？”
“好好好，这样最好！”李继捧跳起来，欢送道：“快去吧。头几次十四爹不肯见你听解释，这回有老十八在，他不会不见不听吧？他要还不见不听，咱们也仁至义尽了。”
杂谋月叹息走了。李继捧高兴起来，好象事情已圆满解决，吆喝：“来人，上酒！”
“强敌在外，事儿没解决，喝的甚酒？”李克佑的脸唰沉下来，怒斥。李继捧笑道：“阿月这一去，再加上老十八帮衬，事不就解决了嘛。咱们提前庆祝一下，有何不可？”
“阿月是菩萨，老十八是佛祖？他们说甚，你十四爹就听甚？”李克佑越发恼怒，连声斥责：“别忘记，你等于是夺了老十八的首领，他真会毫无怨气、全心全意帮你？”
李继捧愕然。赵光嗣敲边鼓：“人为财死、鸟为食亡，除去神圣佛祖，谁不爱权？”
“照你们这么说，这事完不了？”李继捧又愁苦、惶惑起来。李克佑冷笑道：“你说能不能完？就算他们说服了老十四，相信继雷不是咱们害的。可继筠和你父亲的死因，你查清了吗？你拿甚向族帐人交待？还有首领的位子，你交不交出来？你父兄的死因你说不明白，首领的位子你也不能交，事儿如何了？继雷生死事小，这才是事的根儿。”
“一针见血！”赵光嗣鼓掌道：“即使是克宪退了，还有克远、克文和其他人呢。不及早设法将克宪他们打败，等银州和绥州再联合杀来，那时咱们可真就得坐以待毙了。”
“说的是，他们不用打，堵住四门放上半年牧，咱们也就全饿死了。”李克佑嚷嚷。
“那如何是好？”李继捧茫然不知所措。李克佑恨铁不成钢瞪他一眼，怒道：“还能怎样，设法打败他们就是了。”李继捧不以为然地嘟囔：“谁不知道，可设甚法吗？”
“赵指挥可有法？”李克佑看赵光嗣。赵光嗣灵机一动，来招了，挺胸拔脯，摆出一副运筹帷幄的架势，摇头晃脑地说：“李继迁一来，算是给咱们带来大胜的良机！咱们假意让他调和，麻痹李克宪他们，然后令咱们族帐人马趁黑夜由外面突袭，再派出最精锐的铁甲军，正面突破，两面夹击，定会将李克宪的人马尽歼，就不怕银绥二州来袭了。”
“好主意！”李继捧拍案叫绝：“不管十四爹愿不愿意讲和，老十八这么一来，十四爹麻痹大意是免不了的。用五千兵马袭击牵制他们，然后用铁甲军突击，他们就是再多一万人马，也不够垫马蹄。将他们的主力军歼灭，看别人谁还敢不听令，就这么定了！”
“大帅，这个计划，千万不敢让月夫人知道。”赵光嗣叮嘱。李继捧点头：“明白。”
李克宪怒冲冲地回到静宥联军中，李克明迎上问道：“老十四，老十八帮哪头？”
李克宪将马鞭丢到毡毯上，一屁股坐下，从随从手上要过酒囊，狠狠地喝两口嚷嚷：“他哪头都不帮，是帮咱们两头收尸的。”李克明跺脚：“这个老十八，说的叫人话吗？”
儿马川的长老李克谨叹息道：“虽不是人话，却是大实话，这仗最终是两败俱伤。”
李克谨是李克宪的亲哥哥，比李克宪大二十来岁，因为人懦弱，年岁也偏大，当年将静州刺史让与李克宪承袭，可他比较明白事理，总觉得李继捧暗杀李继雷的可能性不大，但却一直说不出口，怕兄弟说他为侄儿报仇不积极，这会趁机吐露了心中的隐忧。
李克宪歪着脖子看哥哥，有些茫然地问道：“阿哥，你也觉得咱冤枉李老七了？”
李克谨讪笑：“咱没说冤枉他，可毕竟没拿到真凭实据，也不敢说真没冤枉他。”
李克宪愤然而起：“就算这事冤枉他了，可前些日子在夏州城里，他几次三番地想解除咱们的权力、想杀咱们，这可是咱们亲自经历的，这总不会冤枉他吧？他连咱们老辈人都想杀，还会在乎一个同辈的兄弟？继雷就算不是他杀的，算他头上也不冤枉他。”
响水弯的长老李克松说：“话是这么说，万一回头找到真凶，咱们可没脸见人了。”
“你们都打退堂鼓了，是吧？”李克宪瞪眼问。李克明说：“退堂鼓是没人打，不过慎重一些也没坏处。老十八出了名的贤能，你最看重的人，听听他说啥，也没坏处吧？”
“要听你们去听，咱不听，就等着他给收尸。”李克宪嘟囔着，一头钻进帐中睡下。
大家听出来，李克宪的态度有了明显转变，至少不反对大家去征求李继迁的意见。大家便命准备攻城的军兵先停止攻击。几天了，静宥联军天天派人攻城挑战，但夏州城在杂谋月的坚持下，拒不出城应战，只不过是在静宥联军接近城池时才放箭，而静宥联军的这点人马，若想强攻夏州，实在是不能奏效，便天天派些人围着夏州城挑衅叫阵，用弓箭向城上射击，双方都有相当伤亡。李克明等人吩咐暂停叫阵，大家去见李继迁。
杂谋月一见李继迁，便泪花闪闪地说：“十八弟，嫂子无能，好好的事弄成这样。”
李继迁苦笑：“嫂嫂快别这么说。都怪兄弟等无能，让嫂嫂跟着受罪了。”杂谋月说：“这回的事，真不能怪你七哥，他是冤枉的。都怪嫂子，无能还爱揽事。要不去拉拢十四爹，哪能出这么大的事。”李继迁摇头道：“嫂嫂这话就没道理了。啃骨头崩了牙，还能怪肉不成？嫂嫂的初衷没错，只不过是局势太复杂，对头太阴狠狡猾，怎能怪嫂嫂？”
杂谋月泪珠滚落：“阿弟，还是你明白事。你七哥嘴上没埋怨，心里可怨着嫂子呢。摊上这么一个花斑马，中看不中用，看着是个男子，其实****不是，让嫂子咋……”
杂谋月痛哭流涕，满腹委屈尽情释放出来。李继迁正劝说，李克明一行走进帐篷，杂谋月收泪，大家见礼，开始说正事。李克明他们对杂谋月都挺敬重，虽然几次前往静宥联军解释，李克客都拒绝见她，但并不等于大家不尊重她。杂谋月斩钉截铁地保证，李继雷之死与夏州无关。声言，若是因此而攻打夏州，她都不答应。但若是别有用心，那就另当别论。李克明等人不便表态，但答应转达给李克宪。同时，李继迁再三向双方阐明了局势的严峻，得到认同，都答应回去转告，约定明日再会，这才送双方归去。
一天的时间，就这么匆匆过去。李继迁想着双方消化吸收了自己的意见，明天就可以正式摊牌，约双方当面商议和解，觉得挺满意，困倦袭来，喝了些酒沉沉入睡。沉睡中的李继迁被隆隆闷雷惊醒，仔细一听，大惊失色，跳起来冲向帐外，与李大信撞到一起，李大信禀报：“十八哥，不好了，七哥疯了，突然袭击十四爹，铁甲军都派出了。”
“完了，平夏部再无宁日！这个混蛋，他怎么不死，这不是自断根本嘛……”李继迁吼叫着冲出帐蓬，黑夜中，火光冲天，杀声震天，大地在铁蹄的践踏下震颤呻吟。
李继迁无论如何想不到，自己的积极努力，会被李继捧他们肆无忌惮地加以利用，并且会丧心病狂地派出铁甲军。铁甲军是党项马军最锐利无情的杀手，人马皆披铁甲，五马或十马为一连环，不惧箭矢，攻击时，仿佛一座飞奔的铁山，所过之处玉石俱焚。
铁甲连环马，是党项人赖以制胜的法宝，当年助大唐平安史之乱、剿黄巢都立下赫赫战功，赢得党项马军骁天下的美名。别有肺肠的赵光嗣，早就窥视它的指挥棒了。这天机会来了，李继捧得坐镇城中，李克佑去城外指挥族帐兵马了，李克信去汴京不在，他便当仁不让地操起这支兵马的指挥棒。接到李克佑袭击的信号，他指挥铁甲军悄悄地出了城，一声令下，五千铁甲军以摧枯拉朽之势，席卷静宥联军，如群狮扑羊群一般。
李克宪听了李克明等人转达李继迁的意见，决定等第二天听听李继捧的辩解，放松了警惕，早早地都安歇了。不料半夜时分，在静宥联军的背后，突然有两拨人马杀到，李克宪等人被从睡梦中惊醒，叫骂着组织人马抵抗，正混乱不堪，夏州城里又杀出铁甲军，横扫千军，所过之处，不及披甲上马的军兵，被刀劈马踏，百不活一。
转眼之际，静宥联军便伤亡过半。李克宪见势不妙，率领中军精锐之师，奋勇杀向较弱的袭击者突围。赵光嗣指挥铁甲军紧追不舍，意在尽歼李克宪，不料却被引入一条峡谷，山上放下滚木，阻塞去路，两边火箭如雨，射向铁甲军，刹那间，谷中烈火升腾。铁甲军五马或十马连环，向前冲自然威力无比，但要想停下后退，是不能的，立时陷入冲天大火中。
原来李克宪深知铁甲军厉害，早有准备，特地在这个谷中布满火油，设下这个烈火阵，对付无法对抗的铁甲军。赵光嗣别有用心，又不懂得铁甲军特性，被李克宪得手。
天明之后，战争自动结束。没法打了，真正的两败俱伤，静宥联军被铁甲军杀伤近两万，夏州精锐之师铁甲军全部葬身火海，铁甲都被溶化，仅赵光嗣等督战者生还。
李继迁先看了静宥联军惨败的营地，再看了铁甲军的惨状，一口鲜血喷出，摔到马下。李大信等慌忙抢救，李继迁喷吐着鲜血说：“回银州……”话没说完便昏死过去。
李克宪从震惊中醒来，组织剩余的一万人马，疯狂地攻击夏州外围的军兵，和李继捧所属的族帐及领地。杀死不知多少人，直到跟李继捧有关的人都跑进夏州躲避起来，才怒气不休地收兵，一清点，自己又损伤了四五千人。剩下的四五千人，无论如何也不够攻夏州的，只得回到静州，再次组织兵马，并传箭给银州、绥州，约他们共同出兵，攻打夏州。二州响应，经过商议，大家公开提出废除李继捧，推举李继迁，紧锣密鼓地筹备起来。平夏部的分裂彻底公开，双方开始积极备战，一场毁灭性的内战就在眼前。
王延德拜访过李克信，不日整装辞圣率众上路。一路饥餐渴饮自不必说。出京到延州这一路，是晓行夜宿，快马加鞭。出延州北上，便到党项地界绥州。一进党项地界，他就信马由缰、随遇而安，访民俗问风气，漫游着向绥州行去。他顶的是西北巡察观风使的头衔，就是这个职责，专门巡视少数民族地区风土人情。起点是定难军节度使辖下的平夏部，终点是最西北的回鹘。王延德一进绥州，受到绥州刺使李克文的热情接待。
绥州，靠近西北重镇延州。据说，三国时的第一美男子、第一勇将吕布，就出生在这里。后世有“米脂的婆姨绥德汉”的赞语。居民蕃汉各半杂居最重，蕃人汉化极深。李克文久受汉唐文化影响，又直接面对汉人的重镇延州，比汉化已深的熟户更加汉化。
深慕汉地的文化和繁华，更喜欢读汉人的谋略书籍，自比汉人的智慧象征诸葛亮。准备效法孙武子，不战而屈人之兵，兵不血刃，拿下夏银绥宥静五州的最高权力。现在，大业已成功一半。李继雷被他的谋士张崇贵率人杀害，夏、静、宥三州，打的天翻地覆，都损失了大半人马。
下一步，再把李克远推上阵，跟夏州血战一场，再来次两败俱伤，平夏部将便成他囊中物。李克远早已经按耐不住，要不是李继迁病体未愈，不能挂帅，李克远怕是早就与夏州打的热火朝天了。李克远早就想取得平夏部最高领导权了，但他跟李克文不同的是，是想为他们这支取得领导权，自己能当权当然好，实在不行，就是李继迁掌权，也算他这一支的胜利。
李克文却是既想掌权，又不想被人看破，加上李克宪、李克明的推动，大家便共同推举李继迁为首领，准备吊民伐罪，扫平夏州。万事俱备，就等着李继迁病愈扛大旗。锦上添花的是，天使又上门。这可是上天赐予的大旗，拉大旗做虎皮他懂。若是通过王延德靠上皇上这个硬靠山，称王称霸的道路彻底顺畅。
李克文欢天喜地将王延德迎入，热烈地寒暄恭维。王延德边寒暄边打量李克文。见他眉清目秀，鼻直口方，身材禀先天之优，比寻常汉人粗壮许多。乍看也还雄壮威武、英气勃勃。细一瞧，双眉压眼眉心紧凑，睛神飘渺鼻带回勾，属于短命、心胸狭窄、志大才疏、胸无成算却又好高鹜远之流。
李克文也在认真打量王延德，只见他虎背熊腰，面如银盆，眉粗眼大，熊鼻高卧，盆口洒笑，白胖威武一脸憨厚像，却不知他憨外秀中最是机警过人。身为大名人，更继承了燕赵之士的慷慨悲歌、勇于赴死的硬汉风骨。朝廷所以选他出使西域，就因为他身材魁梧，能文能武，既能慑人，又有随机应变之才。
两人相互打量之后，都是哈哈大笑。李克文大笑道：“上差好雄壮的身躯！”王延德笑道：“李刺史好高贵的相貌！”李克文接道：“不知中原像上差这样身躯的人多否？”
党项人自恃身高体壮，骁勇善战，对周围各族人有其不屑一顾的看法，他们认为：契丹人健壮但迟缓；吐蕃人只会念佛；回鹘人就会饮酸乳；山狄人只配食荞饼；而汉人崇儒，多是弱不禁风之辈。李克文乍看到王延德这样的雄壮之人，实在是有些奇异。
王延德自然知道李克文之意，畅笑道：“本使算什么，在我大名一带只是中等之人。比我高大雄壮之人，随处可见。若往东走到齐鲁之地，长大之人更是多多。就是江南之地，吴越也不乏长大之人，荆楚就更不用说矣，西楚霸王项羽，举世闻名的长大勇猛！李刺史知道中原有多大，人口有多少吗？仅东京汴梁城内，就超过百万人口……”
王延德信口开河滔滔不绝，李克文心颤神摇目瞪口呆。王延德镇住了李克文，也不为己甚，话锋一转：“不过，内地人口再多，勇猛之士再凶，那都是契丹人的克星。跟李刺史没有关系。本朝的西北防务，还要着落在你李家人的身上。不瞒李刺史说，继筠大帅故去后，朝廷本该即刻诏封李继捧，但皇上听说李继捧不足以担当大任，这才把此事搁置，想在李氏宗族中，选一个大命之人来担此大任。本使西来之时，皇上命本使顺便访探一下，继捧的能力如何，你李家是否另有贤人？本使头一站就到刺史这……这个、这固然是刺史口碑极好，也是官家对刺史久有耳闻……这……有些话本使没奉旨不敢预传，刺史能明白本使的意思吧？这个……反正到时会有旨意……”
王延德含含糊糊云山雾罩搬嘴弄舌，李克文惊心动魄心花怒放。他听明白了，只要好好表现定难军就是他的了。他连忙表态：“朝廷这么对待李家，实在让人感激涕零！上差定要回复官家，我李家世代相传，为皇上镇守西北地区。从我李克文起，绝无二心！”
“好说。然嘴说不如行动。朝廷现在需要马匹，刺史要想得到朝廷信任，自当急朝廷所急……”王延德意味深长地住口。
李克文听明白了，一拍大腿叫道：“为表忠心，咱贡献五千匹马！”王延德不费吹灰之力，便收服李克文。
为坚其志，当场写下保奏李克文忠心的表章，令李克文自己派人，连信带马送往京城。把李克文喜得不知东南西北，将王延德奉为大宾，结结实实巴结起来。王延德也不客气，踏踏实实在绥州住下来，撒开人马，四处访问风土人情。主要是暗中测绘绥州地理山川，调查绥州的军民等情况，为朝廷接管定难军做准备。同时，盘算着如何收服李继迁。出京前，皇上已经交待，定难军的骨头是银州李继迁。将绥州地理山川军情摸清，王延德北上银州，收服李继迁。
