李继迁一口气跑回银州。进城后打发大信等人回家，自己顾不上回家，急忙奔向刺使衙门。进门便遇上一直视他为仇敌的李继云，他欢笑施礼：“十五哥好！四爹可在？”
李继云尿泡眼一翻，淡淡地道：“是你呀，几时回来的，甚大事啊？慌慌张张的。”
李继迁的怒火腾地窜到脑门子上，目中不由地放射出刀一样的光芒，自己远行半年回来，这个堂兄见了跟没见到似的。不过李继云的态度，也打消了李继迁的疑虑，若是李继云伏击了他，绝对不会是这种态度。他愤怒地吼道：“你说甚事，大首领归天，都拒不奔丧！家门口居然有人伏击，眼看蕃人就要大祸临头，亡种亡族，你还想出甚大事？”
李继云嘴一撇：“嘴巴里跑马，信口开河。天塌不下来，就是塌了，有咱顶……”
李继迁瞪李继云一眼，一把将他拨开，大步朝里走。他知道，李继云这人不地道，恨不能所有姓李的全死光，就剩他一个人好称王称霸、作威作福。李继迁幼年丧父，李继云想夺他的家产，多次暗害他不算，还常常当面欺侮他。暗算都被李继迁奇迹般地逃脱了。种种欺凌，反倒令李继迁得到了反作用力，刻苦读书奋发练武，成了文武双全的人。这是李继云始料不及的事。致使此刻，李继云对李继迁的无视，敢怒而不敢言。
刺史衙门议事厅中，李克远坐在熊皮榻上，正两眼望天用挖耳勺捅牙花子想心事。见李继迁进来，起身欢笑道：“天啊，这不是老十八嘛！你怎才回来？这身上咋还有血？快坐下歇歇。来人，上茶，上酒肉！”李克远吆喝着，扶着李继迁去毡毯上坐下，很是关切地问道：“这是怎搞的？”李继迁淡笑着审视李克远道：“在野枣林被贼人偷袭了。”
李克远大吃一惊：“甚？在野枣林被人偷袭了？这怎可能，那是咱家的领地……”
李继迁摆手道：“四爹，这事不重要，先不说。现在最重要的是，为大首领治丧。”
李克远面色一变，冷冰冰地望着李继迁，大眼珠子一瞪道：“治甚丧？李老七毛驴日骆驼日能的很，要把天日个窟窿哩。咱就不去！”“为甚不去？”李继迁喝口茶，正色问。
“为甚，你说为甚？首领大丧，照老规矩，他得先请全族人去办理丧事，然后再由全族公举新首领。他可倒好，家族里的主要人都没到，他倒先登基自任首领了。还命令咱们奔丧。这是哪门子规矩？咱蕃人规矩，首领得大家公推，搬着屁股拔高，不作数！”
李继迁道：“四爹，不看活的看死的。总不能因锅里进过老鼠，就把锅扔掉吧？七哥是鲁莽，可首领的丧事，咱不能不闻不问吧？”“不管，也不去！”李克远脑袋摇的像个牧羊甩子，一迭声地道：“许他不仁，就许咱不义。就是不去，看他能弄成甚球样……哎，老十八，若家族公推这首领就是你的，他狗占狼窝强占你的位子，你咋还替他说话？”
李继迁急道：“四爹，现在不是谁坐这个位子的事，是咱蕃人面临生死存亡的大事！四爹应该比继迁更清楚，咱蕃人分裂不得。咱们不分裂，任凭是大宋还是契丹，都不能奈何咱们。若是咱们内部一乱，别说大宋或契丹，就是吐蕃或回鹘也能将咱们吞并。”
李克远冷笑道：“球头头挂甩镰，那么悬悬？咱就不信，反对个李老七，就把咱家江山毁了，说笑谈哩。宋辽两国势均力敌，谁敢动咱们？惹火咱们，朝哪边歪倒，死帮一家打另一家，都能将那家灭亡。招惹咱们，不是找死嘛！借给他们个虎胆，他也不敢惹咱。吐蕃和回鹘更不在话下。惹着咱们，你们谁都不用动手，我一州人马就灭绝他们！”
“四爹这话没错，这必须是咱们团结一致做后盾，否则，谁都敢欺负咱们……”
“哎，老十八，你这一趟远门咋出的，咋球把个胆子丢了？”李克远打断李继迁，嚷嚷道：“他们占据首领位置年头儿太久了，该换咱们这支坐坐了。四爹原来还指望你把大首领位子夺过来，想不到你却这么胆小怕事。看来你是指望不上，四爹还得亲自出马。”
李继迁猛然意识到，李克远有了夺位的野心。一个人有了野心，可不是一般的言语能劝说的。他不再浪费唾沫，掷地有声地说道：“四爹，继迁不是假模假式的人。不是不想坐大首领的位子，可现在七哥已经坐上了，就不能再争了。不为别的，就为咱蕃人不能分心！所以，咱劝四爹三思、再思！十四爹已经去夏州，十六爹也答应去奔丧。咱想十一爹也会听咱劝说去夏州的。还望四爹不要一意孤行，最后成孤家寡人、身败名裂。顺便告诉四爹，祖宗的灵骨已经迁到夏州了，四爹去不去参拜，就看你自己了……”
“你说你是不是犯傻，人家把你的位子占了，你不出头还不让别人出头！”李克远大为光火：“祖宗灵骨迁回来了，你不带回银州来放在夏州，让四爹说你甚好哩……”
李继迁起身，躬身施礼，打断李克远的喋喋不休：“四爹，继迁实在没功夫听你说这些没意思的话了。平夏部大乱在即，继迁得赶紧设法将此祸消弥于无形。继迁告辞了！”
李继迁丢下李克远出来回家。得知母亲和弟弟早已去夏州奔丧，心里略觉安慰。命人连夜备办马匹及一切应用之物，又命人烧一大桶水，将自己清洗一遍，想先好好睡上一觉再想别的事，无论如何也睡不踏实，一闭眼就是刀光剑影、硝烟弥漫，平夏部被人吞并，蕃众被人任意凌辱，牲畜草场被掠夺，生活无着，或卖儿卖女或背井离乡……
李继迁刚睡着便被吵醒，见屋中大亮，急忙翻身下塌，听声音是亲随尕朵子在跟人争吵，有人要见自己，尕朵子不让，尕朵子说：“官爷天快亮才睡，让他多睡会……”
来人急道：“咱也知道官爷辛苦，可这人命关天的大事，稍晚一会就要死人……”
“你们的命是命，官爷的命不是命，你们想累死他……”在尕朵子的争辩声中，李继迁只穿了内衣，系着腰带出来道：“别吵了！你们是哪个族帐的，出甚事了？”
几个人匍匐李继迁面前，放声大哭：“官爷救命！咱是米擒、往利族的，在庆州蕃汉界边过活，一直相安无事。前些日子，庆州乡兵突然强占咱们草场，抢夺牲畜……”
李继迁脸色骤变，吼叫：“尕朵子，火速叫大信来！”尕朵子应声奔出。李继迁接连不断地吼道：“来人，备饭给各帐来人！来人，备马！来人，集合二十个衙丁……”
李继迁一道道命令传出，见饭食上来，招呼来人：“赶紧一块吃东西，路远着哩。”
李继迁狼吞虎咽地吃到一半，突然想起一事，撂下刀子，去一边的几案上，挥笔写起书信。第一封是写给宥州刺史李克明的，劝他顾全大局，去夏州奔丧。写完便命人送出。接着，又给几个李氏大族帐的长老渠帅分别写了信，一一打发人送出。刚忙完，李大信匆匆忙忙进来，李继迁起身入内拿了袍裤出来边穿边道：“传令去庆州黑熊谷。”
李大信一愣：“不是去宥州劝十一爹吗？”李继迁匆忙穿上衣服，一边向外走，一边说道：“庆州有数千条性命等着救，宥州去不成了，咱刚写信去了，估计十一爹会听。”
李继迁虽然年青，却熟读汉史，不忘沟壑，安富恤贫，所辖蕃众皆被泽蒙庥，安堵乐业。一听说许多人被抢占田园牧场，寒冬腊月里无家可归，李继迁的心就滴血冒火。
李继迁冒着鹅毛大雪，跑到庆州的蕃汉交界处一看，更是心如刀扎，双目喷火。米擒、往利二族帐数千人，被从原有的田园草地赶出，地界竖起高高木砦墙。被赶出家园的人们，在自己原来家园边缘木砦墙外，安放下帐篷，吃没吃喝没喝地等待救援。有数家族帐前，哭声震天，在哀悼冻死饿死的亲人。还有的女人疯了，抱着死孩子死活不撒手……
人们一见李继迁来了，匍匐在地，嚎陶大哭，诉说苦难：“官爷啊，你可来了。田园草地被宋人占了，马匹牲畜都被抢走了，活不成哩……”一时间，哭声震天，哀嚎遍野。
李继迁喷火的眼睛里，喷出的是泪水。少年李大信怒吼如霹雳：“你们的刀呢？你们的箭呢？咱蕃人不光有眼泪，更应该有刀箭！对黑心的宋蛮子，就得用刀箭说话！”
党项人最是桀骜不驯，宁死不屈。然而眼前这些党项人，都是久居汉边的熟户，已经没有那么多野性。气得李大信大骂：“你们的牙齿让宋蛮子掰掉了？你们的犄角都折断了吗？”
不远处，同样被赶出的吐蕃羌，都悲哀而羡慕地望着来了救星的党项人，眼中放射出孤独无助的绝望，望着李继迁。悲哀绝望的一道道目光，牵动李继迁的视线，特别是孩子惊恐万状的眼睛，让他心酸心颤。他一把抹去眼中泪水，厉声喝道：“大信，不要象笨狗一样乱叫了！你让这些没了犄角的羊群，如何与那些训练有素的乡兵争斗？”
李大信张口结舌。这些被称为熟户或熟蕃的久居汉边的党项人或其他族人，多数都汉化已深，由游牧转变为半牧半耕，基本上都定居一地安居乐业，尽管还能骑马，弓箭刀枪却早已生疏。再者，他们距汉界太近，历朝官府都在兵器上对他们严格控制，而他们安逸久了，也不愿意再舞刀弄枪，多种因素促使，多数人没兵器也不会使用兵器了。
而宋朝为了“备西边，御北塞”，到赵光义当朝不久，已经搜募战士近七十万。在禁军、厢兵之外，在西北更有陕西强人、陕西保毅、陕西砦户、陕西强人弓手、陕西弓箭手，陕西义勇、陕西护寨及“熟户蕃兵”各路乡兵，隔河相望的是河东乡兵，分别是河东神锐、河东忠勇、河东强壮、河东义勇、麟州义军等。各路乡兵，共计三十万之多。
乡兵，其实就是古代的兵。唐朝以前，各朝均是征兵。实行的是义务兵制度，男子到成丁年龄，就得服役二年或三年，遇到战争年代，就没时限了。这些兵没有报酬，有的朝代，甚至于盔甲兵器衣物都要自备。这一点，在秦朝兵士的家书中，有明确记载。
自唐朝起，经济发达，国力强盛，为减轻人民负担，开始以募兵取代府兵，对士兵实行薪金制。到五代，由于战乱频繁，经济衰退，募兵制度无法满足当权者的需要，便又开始恢复征兵制度，严重的根本就是抓兵，不论何时何地，碰上青壮男子，摁住在脸上刺下自己的番号，这人就是他的兵了。宋建国后，虽然恢复募兵制度，建立健全禁兵、厢兵。但宋太祖鉴于有契丹这个强敌，和党项这个潜在的对手，在与契丹和党项人接壤的河北、河东、陕西各地，不但没有解散乡兵，反而又陆续增置了很多乡兵，曰兵户，免其科役，接受专业训练。乡兵接受训练或执行任务时，朝廷日给粮二升，盐菜钱十文。
此刻，围绕着党项人居住地的秦凤、泾原、 延、环庆、熙河五路，和河东的石、隰、麟、府、岚等州，共有陕西与河东的乡兵二三十万之众。不用说朝廷的禁军和地方厢兵，仅仅是这些乡兵，对于分散的党项及各族人来说，就是一股不可抗拒的力量。
李继迁见大信醒悟，续道：“拿上咱的箭令，立刻飞奔到附近各族帐去传令……”
“阿哥，要开战吗？”李大信高兴得蹦起来，打断李继迁的话。李继迁眼一瞪怒吼：“笨熊！就知道打仗！眼前这些人怎办，看着他们冻死饿死吗？赶紧传令就近的各族帐，柳垂千条一根生，蕃人附的是一根藤。有谷草的出谷草，有皮肉的出皮肉，速来接济边界的自家人。”
李继迁说着，感觉到脊梁骨一阵阵发凉，仿佛被悲哀绝望的泪水湿透，他被一道道目光拉扯着回过身去，看看窥视他的那些哀哀无助的吐蕃人，叹息一声，高声追加：“还有，告诉蕃众，吐蕃、回鹘、匈奴和蕃汉人等，都是好兄弟，如果有难，一概给予帮助。”
“佛爷爷呀，你总算开眼了……佛爷爷啊，你总算来救咱们啦……”吐蕃人闻声扑过来，七嘴八舌地呼喊着，伏草般匍匐在李继迁面前，感激涕零地叩拜起来。
说起来，吐蕃人跟党项人是世仇、血仇。吐蕃王朝强盛时，一直欺压党项人，后来吐蕃王朝土崩瓦解，部分吐蕃人留居在陇东陕北一带。跟党项人没了大的冲突，但小摩擦依旧不断。他们万万没有想到，在他们最危急的时刻，李继迁会不计前嫌仗义相救。那份感激，着实是无法比拟言表。李继迁衔着泪水，扶起吐蕃头人泽仁，善加抚慰道：“冰天雪地的，快叫大家起来吧。你们虽然不是咱治下的子民，却是万能神的子民。追根溯源，大家都是羌人子孙，遇上灾难，但凡能伸手相助，谁也不会袖手旁观……”
“甚？好我的十八哥，汉人也要咱管？咱不该管，不管，不管，绝对不管！”一边的李大信，闻令就不痛快。吐蕃人乃是世仇，不趁火打劫他们就不错了，还要帮助他们。但见此情景，受了感动。便将一腔的不愉快，转移到汉人身上，橛起嘴来大声嚷嚷。
李继迁脸一沉喝道：“咱说的是久居蕃地的蕃汉人，不是汉地的宋人！久邻胜亲，不分畛域。凡被宋人欺凌的人，都是咱的兄弟子民，决不能让宋人残民以逞！你明白吗？”
“明白了！阿哥说的是仁谦姐丈张浦哥那样的汉人是吧？”李大信急忙打马而去。 路上遇到党项人的族帐，李大信和随从便边跑边喊：“官爷传箭！柳飞天边开白花，各帐蕃人是一家……杨涩柳苦生一地，戎狄羌蕃是兄弟，有粮出粮有畜出畜……”
一时间，邻近的党项人纷纷行动起来，通往边界的路上，救助的人、物络绎不绝。
安顿了难民，李继迁要去庆州，赫然发现，整个黑熊谷口，都被竖立了粗大的树木，建起一道木砦墙，墙内有乡兵剑拔弩张地把守着。米擒、往利二族繁衍生息数百年的黑熊谷，就这么被强行霸占。他强压怒火，绕到砦门前，亲自对守门的乡兵说：“咱是定难军节度府平夏部的管内都知蕃落使李继迁，有要事要见庆州知州张大人，请开门。”
一个都头被守门兵丁从新建的营盘里请来，笑嘻嘻地对李继迁说：“对不住！我们指挥使有令，刁民滋事作乱，沿边全部戒严，没有他的命令，任何人也休想从此进入！”
李继迁道：“那就麻烦你去通报你们指挥使，就说李继迁有要事，要去庆州公干！”
“好嘞，你等着吧。”都头捂住鼻子嘴巴，暗笑着，摇摇摆摆地走了。
李继迁等了约半个时辰，不见动静，便问门丁：“你们都头哪去了，为何不回话？”门丁笑道：“他去刀峰砦找指挥使给你请示去了，明天下午不回来，后早上准回来。”
刀峰砦是原来的蕃汉边界，距此至少五十里，若步行，说不定真得后天早上回来。
李大信怒道：“阿哥，这些汉蛮子在耍咱们！”李继迁沉声道：“先不要乱说话。即便是在耍咱们，咱也等着！退后一箭地安营扎寨。咱倒要看看，他们有多少花样可耍！”
李继迁等到第三天中午，才再次见到那个都头，都头笑嘻嘻地说：“李蕃落使，本都头去禀报指挥使了，指挥使说他也做不了主，这是环庆经略使的命令，指挥使去找经略使田大人请示去了，说快了三天，慢了五天，给李蕃落使回话，请李蕃落使耐心等待。”
李继迁听后无言，李大信大怒：“阿哥，你看到没有，他们是在叠龟壳耍戏咱们。等球三五天后，再推到朝廷头上，还不得让咱等上三个月半年？不等了，咱们破门而入！”
李继迁冷笑道：“那正中他们下怀。定你个违犯军令罪，或捕或杀，刀操人手了！”
李大信急道：“照阿哥这么说，还没办法了？”李继迁切齿道：“先回帐篷再说吧。”
回到帐篷，李继迁对怒发冲冠的李大信说：“猫头熊，怒不济事。他们就是在激怒咱们做蠢事，然后就有了对付咱们的口实。你现在不能耍熊脾气，得象猫头鹰样警觉，凡事要动心思。等到天黑，咱带两个人悄悄离开，绕道去庆州。你带着这些人，天天去问信，就让他们耍着玩。不能让他们察觉咱离开了，要不然，怕是进了庆州也找不到人。”
“不行，咱不能离开阿哥！汉蛮子没好心眼，咱怕阿哥有闪失。要去也是咱陪阿哥一块去。”李大信连连摇头。李继迁冷哼道：“量他们还不敢明目张胆害阿哥，放心吧！”
李大信道：“可他们会暗害阿哥！这些天遇到多少次凶险了？不成，咱得保护你。”
尕朵子插嘴：“官爷，让二十二爷跟咱们去吧。二十二爷天生的狼鼻子比狗还机警，二里地外就能嗅出危险。有他跟着，咱们都能放心。这里就交给李虎、李豹，错不了。”
李继迁不放心地问：“他们能行？”李大信笑道：“阿哥尽管放心，李虎、李豹两个，是日鬼捣棒槌的活祖宗。就连兄弟都是他们的得意弟子，何况那些自以为是的汉蛮子。”
李虎李豹是李大信的帐下，一对双胞胎兄弟，三十来岁的年纪，专门会装傻充楞、扮猪吃虎。李大信许多东西，还真是跟他们学的。他们也冲李继迁保证道：“官爷放心，若是连这几个汉蛮子都糊弄不了，官爷就割了咱们兄弟的舌头，用来下酒，成不成？”
李继迁快马加鞭赶到庆州，滚鞍下马，将马缰丢给随从，大步流星冲进知州衙门。一个年老的孔目闻声出迎，热情洋溢地欢笑道：“李大人来了，老朽拜见李大人……”
多年来，李继迁以管内都知蕃落使的身份，与周边各州常打交道，各州衙役差不多都认识他。这孔目说着便大礼参拜，李继迁一把提起他，急道：“好了，别来这虚套子。知州大人可在？咱找他有急事。”孔目笑道：“看大人这急脾气，礼都不让行……知州大人下去处置暴乱了。大人请堂上坐，容老朽设宴，代知州大人，为大人一掸风尘。”
“算了，酒就不喝了。你们张大人去哪了？几时回来？”李继迁连珠炮般地发问。
孔目苦笑道：“据报沿边多处发生暴乱，说不上去哪了。几时回来，就更难说了。”
李继迁听了，拱手为礼，掉头就走。老孔目望着李继迁的匆匆背影，诡笑起来。
李继迁急匆匆地去找环庆经略使田仁朗，同样是孔目热情接待，同样告知他田大人去处置暴乱了。问去哪了，却说是军事机密不便告诉他。李继迁便去汉蕃交界追寻，没见到一个官员，只见到一条条新竖立的木墙，一问三不知的乡兵，和哭天抹泪的蕃众。
李继迁回头又奔庆州衙门和经略府，照旧是那一套，反复奔波多日后，除去粉碎和躲过几次伏击与暗杀外，连知州和经略使的影子都没见着。若不是李大信异常机警，恐怕他们早被暗算在蕃汉交界处了。这天，在再次前往庆州的路上，李继迁犹豫起来，李大信却愤怒了，怒道：“阿哥，明摆着他们在躲避你，在制造机会杀你，你还看不出来？”
望着远处雪兽一般高卧的庆州城，李继迁喷着怒气，沉声道：“早看出来了。咱还看出来，这不是某一个地方官的把戏，这是朝廷在猫捉老鼠。若不是赵老爹怕激怒咱蕃人，抱成一团，就不用偷偷摸摸在边界暗算咱，早把咱毒杀在庆州大堂。看出来咋办？”
“这……”李大信大张嘴，吸口冷气，怒道：“那就去东京，找皇帝老爹说理！”
李继迁冷笑：“咱是在册蕃官，无旨进京，就一个字，死！只要阿哥一踏进汴梁城，皇上老爹再不用派人暗箭伤咱了，名正言顺就可以杀阿哥。你说说，阿哥去还是不去？再说了，赵老爹要的是咱们的马匹，想用咱的马匹打契丹，打完契丹再打咱们。不给他马匹，就无理可讲，给了他马匹，契丹亡了，就该咱们和吐蕃、回鹘了，给是不给？”
李大信有些气馁：“照阿哥这么说，还没办法了？”李继迁头一昂道：“办法当然有。只要咱李氏团结一致，就不怕任何人。咱只怕，咱已经中了朝廷的牵制之计，将功夫都浪费在这漫长的交界处。大信，咱们来边界多久了？”李大信嘟囔：“快一个月了吧。”
李继迁仰天叹息：“天神，咱分身乏术，只好先捡重大事去做了！”李继迁拜拜天，然后对李大信道：“你带几个人，沿边巡察，告诉蕃众，遇事暂且忍耐，等大首领大丧过后，一切自有分晓。不能再拖，得赶紧给大首领出殡，要不然，仅是这事就拖垮咱们。”
