虢石父从酉阳宫中退了出来，一路上朝着太宰宫走去，一路上思忖到底楚夫人是不是个理想的合作伙伴，楚夫人的性格易怒、暴躁、缺乏城府却又颇有些手腕，同她合作的人下场并不算太好，虢石父在准备和楚夫人合作的同事，必须要给自己留一条退路。他低着头，迈步朝着太宰宫的方向走去。
此刻的赵叔带和姬宫湦正在商议提晋国世子姬仇夺回诸侯之位一事，听闻悉人来报，说是虢石父来了，二人之间的谈话戛然而止，姬宫湦看了一眼赵叔带，“晋国之事，不能向任何人透露！”
“是！”赵叔带应了一声，“大王能替少主夺回晋国，赵某万死不辞！”
姬宫湦拍了拍赵叔带的肩膀，“你先下去吧，寡人就看看这个虢石父如今要来和寡人说些什么！”他满面的不满之色，赵叔带还准备继续问一问到底大王和虢石父之间发生了什么事情，可是话到嘴边又咽了下去，点点头从这屋子里退了下去，他退下去、虢石父上前进来，二人都没有瞧对方一眼，就这么擦肩而过。
“参见大王！”虢石父作揖行礼道。
姬宫湦瞪着虢石父，转身坐在了桌案一旁，口中轻轻的“哼……”了一声，“虢上卿前来拜谒，是何事？”
“虢某特来请罪！”虢石父行了一个大礼，双膝跪地，向姬宫湦三叩首，然后直起身子说道，“虢某自知自作主张，倾虢国的全部兵力攻打焦国，如今焦国为我虢国所灭，微臣特来请罪！”
“虢石父！”姬宫湦看着面前的虢石父叫道他的名字，“如今你权倾朝野、一手遮天，是不是封何人为诸侯、赏赐何人土地，惩罚何人、收回何人的封地，是不是你都可以替寡人做主了！”他说罢一手拍在了桌案之上，表情极为严肃。
“还请大王恕罪，焦国乃是楚国的附属国，靠近我中原地区，如今齐宋开战，若是楚国同宋国结盟，焦国再从旁夹击，在下担心中原之祸啊！如今焦国被灭，楚国自顾不暇，自然不会再与宋国结盟，攻打齐国，这场仗也就打不起来了。”虢石父向姬宫湦解释道，这个解释叫姬宫湦越发的生气，“意思是寡人得感谢你提寡人分忧了？”
“在下并非这个意思！”虢石父回话道。
“还是说……寡人就应该顺水推舟将这焦国之地打赏给你？”姬宫湦沉声问道。
“在下不敢受！”虢石父答道。
“你不敢？这天底下还有你不敢的事情？”姬宫湦一拍桌子瞪着虢石父问道，“如今这楚侯气势汹汹的自楚国前往镐京城，要找寡人问罪，参寡人一本，焦国无罪，寡人却派兵攻打，如今焦国被灭，这焦国诸侯是先祖封的，寡人岂不是要失信于天下？”
“焦国受封于大周先祖，却勾结楚侯，与我中原为敌，如今除掉也只能是免除后患！大王乃天子之尊，焦国谋反，大王岂有不除之礼？”虢石父说着将手中竹简递给了姬宫湦，上面是焦国诸侯同楚侯往来的书信，书信中有多处提及如何让楚侯借道焦国，先灭虢国、再杀入镐京城中。
这书信叫姬宫湦看的越发着恼，手紧紧的攥在一起瞪着站在台下的虢石父，声线都有些发紧了，面色黑沉的令人后怕，语气严肃的令人紧张，他嘴角微微浮起了一丝笑意，轻声问道，“如此说来……你倒是觉得寡人应该谢你替寡人除却后患了？”
“虢某并非此意，当日发兵虢某原本想向大王请示，可是大王忙于齐宋之争、褒后与宋妃的事情，是以在下便自作了主张。如今楚侯怒不可遏，也只是因为在下灭了他的盟友，大王若是将这卷轴摊在楚侯面前，只怕他也只能缄默不言了！”虢石父向姬宫湦启奏道，“而虢某攻下了焦国，并非要据为己有，我虢国受大王庇佑，已经物阜民丰了，并不奢求再多这些许的封地。”
“虢上卿眼光不俗啊，连小小封地都已经不看在眼中了！”姬宫湦深感自己被虢石父摆了一道，这老东西做事当真是滴水不漏，大概一早就知道此事若是被人戳破，自己定会找他兴师问罪，摆出了焦国国君谋反的证据，姬宫湦还当真是没办法再说虢石父的不是了，“虢上卿一片苦心啊……寡人真应该好好谢谢你！”他的语气缓和了下来，从桌案前站起身朝着虢石父走了过去，拍了拍他的肩膀，倒也是一笑泯恩仇。
“在下并非看不上焦国封地，若是虢国能动迁，在下必定是十分高兴的。只是在下知道，大王必定比寡人更需要焦国的封地！”虢石父继续说道，表情丝毫没有松懈的意思，这土地他原本想要，可是现在却要不成了，就算是给出去也要给的叫人不高兴！
“哦？”姬宫湦有些不解，“寡人需要这焦国作甚？”
“郑国世子掘突晋北抵抗狄人，立下赫赫战功，如今又调和齐宋之争，从中斡旋功不可没。焦国临近郑国，大王何不将焦国赐给掘突作为封地？掘突同齐国公子大婚，二人定会对大王感恩戴德，齐伯日后也不敢背叛大王！”虢石父缓慢的说道，仔细的观察着姬宫湦一点一滴的神色变化，心中冷笑一声，想要挑拨褒姒与姬宫湦的关系，从郑国下手再好不过了。
“虢上卿果然思虑周详，连如何帮寡人封赏臣子都考虑的周到得体，这次倒是寡人有欠考量了！”姬宫湦面无表情的说道。
“在下实不敢领这功劳，焦国再我虢国手中就是个烫手的山芋，叫我们不知道如何是好。娘娘如今操持这掘突的婚事，却不知送什么做礼物，在下一思忖，这焦国的封地倒是十分合适，只是在下不敢擅作主张，愿将这焦国还给大王，请大王定夺。”
“你还不敢擅作主张？”姬宫湦冷哼了一声，转身回到了桌案前，“虢上卿若是不算是擅作主张，那其他人就连做个决定只怕是都不会了！此事寡人自有定夺，你先下去吧！”
“是！”虢石父双手作揖拜谒，准备告退，末了又想起一件事情来，“还有一事在下想要启奏。”
“说！”姬宫湦说道。
“依虢某来看，这楚侯倒也未必有这个胆子向大王问罪、参在下一本！”虢石父进言道。
“天下巴结你虢上卿还来不及，参你一本？他还真是未必会这么做！”姬宫湦顺着虢石父的话说道，其实满脑子都没有与他继续讨论下去的心思了，他清楚虢石父刚刚见完褒姒，转身回来就说焦国要献给掘突，这到底是他的意思，还是褒姒的意思？
思前想后，姬宫湦拿不定主意，郑启之已经死了的消息别人纵然不知，这虢石父绝不可能一点风声都没有得到，既然知道就该清楚送给掘突最大的礼物该是郑国，而不需要这焦国的土地锦上添花了。姬宫湦有些疑虑，只怕这是褒姒自觉亏钱郑家的，才想出这法子来偿还。
这个想法叫姬宫湦觉得心中甚是不满，有股烦躁不安的情绪开始在体内激荡了起来。
“虢某并非这个意思，只是楚侯熊仪是个顾全大局的人，自他继位以来，始终以大周的诸侯自称，更是尊重大王、和好邻国，没有理由将自己的野心告知大王。这失焦国之痛，以楚侯的明智，只怕是这苦水他必定会自己吞咽下去，怎么会傻到来参在下一本，请大王定夺呢？”虢石父所言并非没有道理，这话叫姬宫湦不由的皱了皱眉眉头，“但愿同虢上卿所言一样，否则……与熊仪撕破脸，对寡人倒也没有什么好处！”
“楚侯如今已经在路上了，不出半月必定抵达镐京城。届时诸侯还未从陶城折回，便是楚侯不识好歹，也不会叫大王失了面子，此事只需在众位诸侯抵达镐京城之日处理了便是！”虢石父说道。
姬宫湦挥了挥手，示意他不必再说下去了，该怎么做他自有定夺。
“在下告退！”虢石父的嘴角扯出了一个讥讽的笑意，想要叫楚侯闭上嘴，自己认吃亏，再简单不过了，楚侯也好、楚夫人也好，对褒姒都是欲除之而后快的。虢石父从太宰宫中退了出来，越想此事，心中越是高兴，转而又朝着东宫去了，给褒后回话。褒姒听见悉人来报，说是虢石父又折了回来，还有些不解。
“请进来吧，”褒姒看着悉人吩咐道。
“是！”悉人应了声，转身出门去请虢石父进入东宫的大殿当中，褒姒坐在大殿一侧，看着面前的虢石父不解的问道，“虢上卿去而复返，所为何事？”
“在下刚才已经去太宰宫拜谒过大王了！”虢石父毕恭毕敬的对褒姒说道，“依娘娘所言，在下将这焦国归还给了大王，不过焦国毕竟离镐京城不近，大王留之也没什么用处。”
“虢上卿的意思是？”褒姒看着虢石父，眉头微攒，搞不清楚他的来意。
“虢某的意思是，这焦国土地与其留着浪费，倒是不如对有功之臣进行封赏！”虢石父看着褒姒说道，捻了捻自己的胡子，嘴角上是不易察觉的微笑，此事他一定要陷褒姒于不忠，叫她知道自己当日能将她捧上去，如今就也一样能将她再拉下来。
