“方才，绢儿姑娘已亲口承认，她右臂为苏小姐所伤。而苏小姐全身亦有划伤，这个证据，还不能让我将她收押么？”
“竟是……苏小姐？”
颜均之倒吸一口凉气，不可置信地望向绢儿。
绢儿颔首，眼中有泪光浮起。“少爷，婢子已经想起来，前日去承德观，遇上了苏小姐，她用金钗伤了婢子。”
颜均之哑口无言。这消息来得太突然。然而眼见绢儿将被带去衙门，又放心不下绢儿的安危，情急之下，扯住屠四娘手臂，一字一字道：“不许你带她走。”
屠四娘一怔，先是察觉这颜均之并非如颜家仆役所言般的厌恶绢儿，而后心中忽然涌现无法平息的恨意。
他、总、是、护、着、那、贱、婢。
“颜公子还请放手，请勿耽搁在下办公。”
颜均之这才想起男女授受不亲，面上一赧，仍不松手。
“即便绢儿被苏小姐所伤，也不能证明绢儿与苏小姐之事有关。而且……”颜均之脑中忽视灵光一闪。顿了片刻，慎重道：“这倒更能为她洗脱冤屈。”
“此言何解？”
“因为……听觉。”
“听觉？”屠四娘不明就理，仿若听到颜均之的神色却是渐渐坚定起来。“正是听觉。此事知道的人并不多——我听力远胜于常人。”
听觉，便是颜均之不去怀疑绢儿的原因。
正如他对紫荆所言，自四年前大病一场之后，他便能听到异常细微的声响。然而前夜颜府上下阖府宁静，他并未听到有人出门的声响。
颜均之为屠四娘阐述了这一番道理，继而又道：“前日上午苏小姐伤了绢儿，深夜死于闺阁。若她真是中毒，又若此为绢儿蓄意报复，那么绢儿能下毒的时间，只有前日！她深夜并未出府！并无作案的时机！”
“她也可以趁着在承德观与苏小姐接触时下毒！”
“那为尸身紧握的漆牌又作何解释？令苏小姐致死的凶物来自漆牌，若是绢儿在承德观‘下毒’，也便是将漆牌交到苏小姐手上，苏小姐的侍女们会没发现么？”
这倒……确实。
屠四娘一惊，不禁暗暗点头。昨日她询问苏府侍女之时，并未有人提及这一细节。
颜均之唇边露出一抹笑：“再则，屠捕快办案的方式，在下颇感认同。”
这话又是什么意思？
“也便是说，屠捕快为何不用你那细致的办案方式，去承德观一一询问，有无人目睹绢儿与苏小姐的事情？又有无人目睹绢儿对苏小姐下毒？又或者，屠捕快更该去苏府询问，为何侍女将苏小姐欺侮颜家婢子的消息隐瞒下来？不正是因为……她们亦有份欺侮绢儿！”
颜均之最后一句纯粹推测，却也八九不离十。
苏秋华一个娇滴滴的大家闺秀，十指不沾阳春水，若是与绢儿争执，力气上又如何敌得过做惯了事的婢子？
因此，当时的情形，大约是苏府的侍女按住绢儿，让她无法动弹，再任由苏秋华划伤绢儿。
这种情况下，绢儿又如何将“毒物”放置到苏秋华身上？
“我儿所言无差。”
两方对持之际，颜夫人也带着仆役赶到内院。她上上下下打量屠四娘数眼，出于直觉，发觉这生得过于俊俏的捕快欠了一份男子应有的阳刚之气。因而更是轻蔑。
下颔微抬，颜夫人唇边挂了抹微冷的笑意。“颜家岂是认人欺辱之辈？屠捕快若是拿不出证据，我绝不让你将人带走。”
屠四娘听了这话，暗中叫苦。颜均之仅是一名娇生惯养的公子哥，屠四娘尚且有办法对付他。颜夫人却是执掌颜家多年的当家主母，不可与颜均之等同而语，须小心对待。
“颜夫人，你这便是为难在下。”
“屠捕快，你并无半分证据便要将人带走，难道又不是为难颜家？人一从颜家大门拘出去，街坊间又将如何议论？这些道理，不用我教屠捕快罢？”
“在下也并非有意刁难……”
“你若执意拘走绢儿，也将我一并拘走好了，横竖颜家的脸面都已被你糟蹋。再者，绢儿前日去承德观是由我指使，你怀疑绢儿便是怀疑我，不如由我前去与知府大人说清楚。”
此言已将事态渲染得更为严重。颜夫人若被拘走，阳城的士绅们势必连成一气对衙门心生抵抗之意。那便是为宰宣海增添麻烦，但绢儿又确实可疑。
屠四娘正是左右为难之际，绢儿感激地朝颜夫人道了一句。“多谢夫人相护。”
颜夫人微微一笑，柔声道：“绢儿，我此举虽是为了保护颜家脸面，不过，同样也是为了你。”
“为我？”
“你在颜家服侍多年，我平日里虽待你严苛，却也知道，你实为本分的好姑娘。有我在，绝不让人欺侮于你。”
绢儿一怔，这两日来，不止颜均之，就连颜夫人都忽然对她转了态度，她却不知这是为何。
颜夫人露出温柔神色。此时绢儿在她心中已不是可能耽误宝贝儿子学业的美貌婢子，而是颜家未来传续香火的保证，她势必得继续收买绢儿的心。
“可怜你凭白受惊，待此事过去，我会让你休息几日。”
“多谢夫人。”绢儿百思不得其解，只得先言谢。
“你们……好疼！”
屠四娘发觉颜家仆役的传言错得离谱，这绢儿分明是极受宠爱。她心中恼恨，腹中更是疼得无法忍耐。低低叫了一声，往后跌去。
“喂！捕快兄弟！你没事吧？”
下一瞬，却被人稳稳扶住。
顾庭灿一直留意着屠四娘那边的动静。只因他从未见过这般俊俏的男子——虽然对颜均之抱着莫名的恶意，但很是俊俏。
虽然小心眼，也确实俊俏。
生起气来，亦是十分俊俏。
顾庭灿先前便隐隐发觉了屠四娘说话时不时捂着肚子，似是不舒服的模样。因而，屠四娘快倒地之时，他未作多想，几步上前扶住了她，憨憨道：“捕快兄弟，你似是身子不适，不如找个地方做下再说。”
屠四娘丢了回脸，正是懊恨，没好气地将顾庭灿推开。
“谁要你多管闲事！”
顾庭灿措手不及，反倒被推倒，跌落在几步开外。
“我并非有意。”
看着顾庭灿呆呆傻傻的模样，屠四娘有了一丝愧意，上前想将他扶起来。眼角忽然扫到——顾庭灿身后的花丛，有一角尽数枯萎。
其他地方却开得欣欣向荣。
“咦？”屠四娘奇了一声。
“你这捕快！”
容睿和见不得好友被人欺侮，上前扶起顾庭灿，涨红脸道：“庭灿真不该好心扶你！”
屠四娘却喃喃道：“那花丛……”
众人顺着屠四娘的视线看去，不多时便悟出门道。
“怎么回事？”颜均之问道。
颜府的花匠恰巧正在人群里，见了也奇道：“怪了，这花前日还开得旺盛，怎么两日之间就败了？”
屠四娘脑中灵光一现，示意花匠上前。“这位大哥，你且说清楚。”
花匠怯怯地看了颜均之与颜夫人一眼，见他们也尽是面露疑惑，硬着头皮道：“颜府的花圃有好几块，我便分区照料。这一块前日刚打理过，当时尚未有异状。不知为何，今日会败了。”
末了，生怕颜家责怪他照料不周，补了一句：“还只败了一角，奇怪奇怪。”
“那便是昨日到今日间败的……”屠四娘低声自语，忽然有了想法，指着花匠道：“将这一片地挖开！”
颜夫人出声阻止：“不准挖！”
屠四娘皮笑肉不笑道：“颜夫人为何不准？”
“颜家的花开败了，和你来搜查颜府有关系么？”
“若不挖开，你怎知没关系？莫非颜夫人笃定此地异状与本案无关？”
“这……”颜夫人语结。心想那捕快小题大做，却又莫名不安，只得扭开头生暗气。
颜均之却也好奇花丛中的异状，沉声道：“今日既是应了颜捕快搜府的要求，你便搜个分明罢。”而后示意花匠掘地。
而后，泥土松动，一件鲜红的旧衣，随着开败的花一起，被挖掘出来。
屠四娘隔着帕子拾起那件旧衣，细细打量，发现衣上鲜红，乃是因朱漆染成。
这，便是线索！
屠四娘拎着旧衣，展示于众人前，道：“这衣上有朱漆！”
朱漆！
众人皆是心惊。
屠四娘又像颜府的丫鬟借了一枝银钗，放置到朱漆上。银钗变黑，她得意道：“现在，物证也有了。”
“等等……这也不能说明……”颜夫人嘶哑道。
屠四娘一挑眉：“苏小姐死于中毒，尸身中握着朱红漆牌，颜府便有染毒的朱漆；苏小姐死于前夜，这旧衣亦是埋于前夜。如若不是绢儿姑娘所谓，那么，是谁埋了这件旧衣？”
而且，还埋在了绢儿屋外。
颜夫人哑口无言，身边有眼尖的仆妇，认出那件旧衣，颤声道：“夫、夫人，那件……确实是绢儿的衣裳啊。”
“怎么会……”颜夫人喃喃道。
屠四娘只觉快意，腹痛也不再难忍，拱手道：“那么，颜夫人，在下便得罪了。”
她正要将绢儿带走，头顶上方响起清清冷冷的声音。
“屠捕快，快将旧衣放下。”
抬头一看，清丽的女子踏云而来。
“紫荆！”颜均之喜声道。
紫荆来了。他不知她先前为何失踪，在这一刻，却是安心。
紫荆淡淡看了他一眼，眼中闪过一丝不易察觉的怜悯。
“绢儿可以带走，那东西极是危险。”
“为何？”屠四娘问道。
巫蛊？
此言一出，众人又是大吃一惊。
“紫荆冠人……”颜均之喃喃唤了一声，万语千言，不知从何说起。
最终，他只问了一句。
“你昨日去了何处？”
紫荆道：“北狄。”
北狄？北狄与此案有什么关联？
紫荆似是看出颜均之心中所想，面上难得流露出一丝烦躁：“我去北狄草原，探查天理门如何传承。却不想，听到了几桩惊世骇俗之事。”
而后紫荆将事情一一道来。
原来，昨日紫荆离开冥虚宫后，本是打算继续探查天理门的行踪。却在临死前，忽然察觉到一件事——五百年来，天理门何如传承下来？
