陈齐一边道来，一边露出小心的神色，注视着明霞公主。“而孩儿让孙成虎随同入安康，却还有旁的打算。”
明霞公主听到雪睨二字，眉头一跳，正要发作，见陈齐那般模样，叹了口气：“庆儿有何打算？”
“一来，安康城为大皇兄与二皇兄二人本营，他们于城里城外皆有营军可使唤，孩儿的势力却单薄了些。孩儿以‘护驾’之名叫上孙成虎一路同行，实为待入城后，有一支忠心护主的人马；二来……却是为了牵制一个人。”
“何人？”
“孙成虎之弟孙成燕。”
“牵制他？”明霞公主不解：“那孙成虎与孙成燕不是兄弟么？”
“孙成燕此人心思慎密，与孙成虎感情极好，无论什么时候都不会背叛兄长。孩儿却拿不准，他会不会背叛于我，故而要将他的兄长握于掌中。”
“庆儿为何这样说？”
“因他不知，他有一个致命的错处被孩儿掌握。若他知晓，怕是狗急跳墙……”
陈齐面上浮起一丝怒色。“他的事太过惊世骇俗，孩儿现下不便与母亲说个分明。”
“你不愿说便罢了。”
明霞公主见陈齐神色阴鹜，一瞬之间像换了个人一般，当下有些吃惊，沉吟道：“还有一事，关系重大，娘亲须得全盘告知于你。”
“何事？”
“此次北疆之乱，明面上，是由你二皇兄出面，与南齐、北狄私通。再其间为他们牵线的，是你皇叔。”
这消息早在陈齐意料之中。他默了片刻，淡然道：“孩儿早已想到，皇叔是上一任享王，于南齐宫中颇有人脉，只有他，才能为二皇兄牵线。他们二人会勾结，并不奇怪。”
明霞公主却微摇臻首。
“此事，却是娘亲与你皇叔合谋。”
“这……”陈齐终是大吃一惊，看着明霞公主说不出话来。
明霞公主抚上陈齐面庞，缓声道：“庆儿也知道，享王历来无缘皇位，后陈开朝六百年来仅有一位享王御任后靠篡位登上九五至尊之位。你皇叔对此早有不满，他不服你父皇。他愿替你将二皇子扳倒，捧你登上皇位，娘亲也乐得与他联手。”
“可是母亲……你与他合谋，无异于与虎谋皮！”陈齐失声道：“他敢对付二皇兄，就敢对付孩儿。我是享王，可登上皇位，他这个享王难道就不能登上皇位么？”
前任享王名为陈泰，年方四十有二，是为陈康的兄长。陈齐素来与他不亲近，此刻只道陈泰正值壮年，未必没有野心去谋算金銮殿上的宝座！
“庆儿勿谎，娘亲与他联手，自然是有把握的。”
明霞公主将陈齐揽入怀中。“一来，娘亲与他所谋之事，皆在密室中谈论。一无手书、二无信物，即便他有一日反悔咬出娘亲，也可来个空口无凭。故而，此事娘亲连你也未告知，就怕留下物证。二来……”
明霞公主弯下身，在陈齐耳边轻声说道：“他有精寒之疾，命中注定无子，即便谋到了皇位，将来又能传给谁？倒不如扶持你，做一个真正权倾朝野的贤王。”
“原来……如此……”
陈齐初次听闻陈泰秘辛，喃喃道：“母亲，你怎会知晓？”
“娘亲买通了你皇叔的枕边人，得此消息，又在密谋之时寻了个由头，命通晓医术的宫女为他把脉，确为精寒之兆。你皇叔也确无子孙。”
“此外，我们的布局非止于此。北狄那边，近年草原有些小部落靠经商崛起，已不满受大部落挟制，欲得后陈相助，一统霸权，而南齐这几年于你父皇处很是吃了些苦头，也想后陈早日换一个拎得清的皇子上位。因而，三地密谋——明面上，南齐与北狄大部落接受你二皇兄的条件，放北狄联军入侵。暗地里，小部落联盟之首瓦楞部派出一名使者进入安康城，揭穿二皇子阴谋，此事过后，瓦楞部一跃成为草原霸主，南齐得到行商保障，我们对于南齐放任北狄过境之事，自然也是‘既往不咎’，当然少不得还要给些好处……”
随着陈齐与明霞公主母子二人各自开诚布公，围绕着北疆之乱与皇储之争的乱局，终于展现出清晰的脉络。
计算、谋算。
人算、天算。
种种算计，织成一张密不透风的蛛网，令陈嘉一派深陷网中，无法脱身。由此，皇位离陈齐又进了一步。他明明应觉得欢喜，心中却沉甸甸的，说不出话来。
他望着侃侃而谈的明霞公主，恍惚地想道——先前不知北疆之乱有明霞公主参和，他只道陈嘉与陈泰祸乱百姓，因此事有可利用之处，他能对于百姓的苦难坐视不理，尚还觉得理直气壮。如今，北疆之乱却有母亲一份“功劳”，他的谋权之路，真正是用尸骸铺就。
这果真是……无情、无心，才能权倾天下么？
仅存的一丝良心，终是刺痛了他。
“庆儿？”
明霞公主见陈齐有些发怔，轻声唤他。
“母亲……北疆之乱，竟然牵扯得这般多……”
母子连心，明霞公主如何看不出陈齐心中所想，面容一肃，正色道：“你可是觉得母亲心狠，祸乱百姓？”
“孩儿……孩儿只是有些吃惊……”
“傻孩子！你可曾想过？若是二皇子不听你皇叔蛊惑，纵是我们的谋算落空，北疆百姓也不必受战乱之苦。可他明知会祸乱百姓，仍是上了当，可见此人目光短浅，并无帝王资质，他上了位，天下恐怕再难安生！”
明霞公主恨铁不成钢，低声道：“你大皇兄若是个能成事的，这七年便不会被杨秀宁压制得抬不起头来！三皇子倒是能干，生母身份却太过低微，又被杨秀宁逼着同你一般迎娶杨家之女，岳家不会予他助力，在朝堂上亦是无人应和；四皇子……此人吟诗作赋倒是一绝，心思都用在主持皇家书院上，余下资质还不如二皇子；你的弟弟们又太过年幼……唯有你才是帝王之才！你上位，后陈才有长治久安！为了天下的安泰，现下有些许牺牲，又算得了什么！”
明霞公主虽是爱子心切，觉陈齐的优点夸大，却也将陈齐四位兄长的短处说得八九不离十。
她不曾受过战乱之苦，不曾亲眼见过百姓流离失所，因而，于她心中，这些都算不上大事。
陈齐心中苦涩，半响无语。
“庆儿要想清楚……娘亲虽为女子，也知谋天下者，须得抛弃妇人之仁，小仁小义不可取。”
妇人之仁需抛却，小仁小义不可取……
陈齐忽然想起，十来天前，他也对紫荆如此说过。如今，却是他的母亲来教训他。
原来，我和她也差不多……
“母亲，孩儿明白了。”
陈齐又是沉默半响，强自打起精神。
“如今还有两事尚有变数。”
“哪两事？”
“一来，是三皇兄……你我皆知，他明里不参与皇储之争，实则为大皇兄派系，孩儿平日与大皇兄交好，欲问鼎天下之事尚不为外人所知，他理应是盟军，然而……”
陈齐将安康城外流民聚集之事说了出来。
明霞公主不以为意。“此事娘亲早已听闻。想来他是已知道你父皇的情形，害怕届时上头两位兄长兵刃相见，战火殃及他的封地。故而将流民安置到了城外，战火一起，遭殃的便是流民。如此大皇子与二皇子顾忌着舆论，动作不会太大，也方便他及时调整谋略。”
这番解释很是合理，亦与陈齐所思不谋而合。然而，陈齐心中仍是不安。
“二来……父皇到底还能活多久？”
这回轮到明霞公主沉默了。
“至多半个月。”
“消息无误？”
“娘亲日日前去照料，瞧他形貌，已没了人样，确实是……病入膏肓，无药可医。”
“半个月，足够成事了……”
陈齐亦是默然。
陈康其人，无论作为一国之君，还是作为父亲，都极不像样。陈齐倾慕过他，也恨他入骨，此时虽等着用他的死来大作文章，听到他寿数只命半月，心情却也微妙至极。
“庆儿，你带来的那冠人，真有神通？”
明霞公主想了许久，细声道。
“母亲何出此言？”
“若是……你父皇迷途知返，能不能让那冠人医治他？将来让他退位做太上皇，他毕竟是你父亲……”
“母亲……还盼着父皇能与你同往日一般恩爱？”
陈齐冷笑，心道能放任无辜百姓死去，却不能放任夫君死去，这母亲其实也有些天真。而紫荆不过是能呼风唤雨，连杨玉坤的鬼胎都没办法对付，又怎会有妙手回春的能耐？
却在眼一抬，正要出言反驳之际，瞧见明霞公主瞬间苍白的脸，又是心痛，便缓言道：“若真是如此，孩儿定当实现母亲心愿。”
明霞公主释怀，又有些羞愧，喃喃道：“庆儿真是好孩子……”
末了又道：“说来庆儿也将为人父，父子天伦应是明白的。那杨玉坤虽为杨家之女，看在她能为你诞下麟儿的份上，将来给她寻个僻静院子，保她衣食无忧便是。”
“此事断不可能！”
一提杨玉坤，陈齐面色又不好看了，冷声道：“她腹中孩子，根本不是我的，我怎么饶过她！”
“这……竟然……”
明霞公主闻此惊天消息，蓦地瞪圆了双眼，忽而愤声道：“这……这贱妇！庆儿，你是怎样知晓？”
“孩儿无意让杨家之女有孕，又不能让她知晓，便自己服了药。未断药之前，任何女子都不可能怀上孩子，她这孩子如何得来！”
“庆儿，你怎能拿自己的身子来犯险？”
明霞公主面色大变，紧张地上下打量陈齐：“长久服那种药，身子会不会受损？你真是傻！”
“母亲，孩儿自离宫之日便暗自立誓，绝不让子孙受我遭过的罪……孩子虽决定成为后陈之主，却也有一份天真念头——与女子孕育的孩子，必然是我真心喜爱的，将来不会亏他们。故而，不合适的孩子，我宁愿不要！”
“庆儿，你……你也太……”明霞公主理解陈齐心思，斥责的重话说不出口，只得转移话题：“那……与那贱妇私通之人是谁？”
“此人尚且派得上用场，孩儿不能说。而如今，杨玉坤也遭了报应……”
