哀牢断世浮尘分，秦汉图来未可知。哀牢山以西，自古便是不可知的蛮荒之地，传说大魔神蚩尤兵败涿鹿之野，九黎残部退守南荒，矢志复仇，战火绵延不熄，为止干戈，黄帝轩辕改用怀柔策略，尊蚩尤为战神，天下兵主，自此九黎余部不再进犯中原，凡炎黄子孙，亦不得踏足南荒半步，因此形成了不可知的遗世之地。
秦汉时期，始皇帝、汉武帝泰山封禅，立祠同尊黄帝与蚩尤，南荒百夷始见于中华版图。然而历代华夏共主，不论秦皇汉武，还是蒙满骄雄，从来没有真正统治过哀牢山以西的万里神魔禁地。
遗世之地自古仍绝地险境，山高林密，云深水险，毒瘴锁关虫蛇遍地，十万大山飞鸟难渡，兼之百夷势力复杂，民风剽悍，不作乱造反便算是扬了天朝神威。万象城，不知建于哪个年代，位于南荒丛林边缘地带，扼守进入神魔禁地的咽喉要冲，是个没人管，人都管，管不了的一坐大城池。西南毗邻的大小国家与部族数十个，都说万象城，甚至整个不知道多大的蛮荒丛林都是他家的，当然大家也各有理由各有传说。
传说各不一样，有人性化的传说，有神性化的传说，可考证的年代也有差别，但有一点是共同的，各国都认为自己的始祖先民是从那片蛮荒中走出来的。几家争牛，谁的拳头大谁说了算，中华自秦汉以来，名义是这片土地的宗主，事实上万象城一直由西南诸族土司豪强轮流坐庄，曾经出现过孔雀王朝、澜沧王国等强盛一时的文明国度。明洪武十四年，沐英、傅友德、蓝玉率兵三十万征云南，于白石江一战尽歼元军主力，次年光复云南全境，沐英留镇滇中，屯田课桑，十年用兵边境，使百夷宾服。明成祖时期，在万象城设司镇衙门，驻兵五千，与周边各国各部落友好通商，共同经营万象城。
沿着茶马古道，开拓了纵横十余国，贯穿东南亚的新丝绸之路，鼎盛时期，万象城云集人烟过数十万，车水马龙，繁荣盛景丝毫不亚于江南名城。清兵入关后，沐英第十一世孙世袭黔国公沐天波拥立永明王朱由榔为昭宗皇帝，兵败退守万象城。缅酋莽猛白以过河结盟为饵，把昭宗君臣四十二人诱出万象城，沐天波战死澜沧江畔，缅人将昭宗皇帝绑献吴三桂，以交换其对万象城的统治。
乾隆十五年初，清军借着平定大小金川的余威，继续挥师南下，在西南边境攻城拔寨，斩首万余级，得缅人献出万象城，南荒古道重受中华节制。万象城地处兵家必争之地，始建时间已经不可考，以山为城以水为郭，背倚魔神禁地，君临万象平原，其势极为雄峻奇特，曾经孕育出孔雀王朝、澜沧王国等辉煌一时的文明古国。相传蜀汉名相诸葛亮降服南中大酋长孟获之后，曾屯兵万象，见此城四象于外，内藏阴阳，惊叹有通天帝相。
彼时城中内涝严重，民不聊生，诸葛亮上感天机，下念苍生，率军民十数万，重新对城池进行规划改造，疏浚了万象城内外水道，以这些四通八达的内河水网为枢干，开辟增补了内八卦之局，万象城八大街区，以河为天干，以街为地支，既浑然一体又各有乾坤，可谓城中有城，易守难攻。万象城因诸葛亮的改造，奠定了南荒第一重镇的地位，真正成为安居乐业之地，不但百姓感念诸葛亮的恩德，各部族酋长土司也相当满意这种规划，他们各据一区就等于各据一城，谁也不容易一家独大。
诸葛亮平南中时造了极大的杀业，却在南荒留下不少功德，在佛教一统的西南诸藩，万象城中还可见到武侯祠。万象城历尽千年沧桑，至今外四象内八卦的大格局犹在，城中水路纵横如罗网，百姓畔水而居，十步一廊百步一桥，水市兴旺，居民主要的代步工具便是一叶扁舟。百族汇集，万象城是个包容性极强又有鲜明特色的城池，西南诸国笃信佛教，城内城外佛塔成群，香火鼎盛，内城的八卦中心便是闻名天下的太极广场，相传广场亦出自诸葛亮的规划，孔雀、澜沧两朝多次进行修缮。
太极广场山水相得，整体轮廓就是黑白两条太极鱼，太阴为湖，太阳为山，外围是玉带河，宽三十步，围绕太极广场一圈，河底铺着平整的白色方岩，水深及腰，清澈见底，每年泼水节、火把节时，玉带河畔万众云集，载歌载舞，纵情狂欢。太阴湖中鱼眼处有座，上建有气势恢弘的大石塔，世称万象塔銮，万象塔銮始建年代已经不可考，曾是孔雀、澜沧两朝故宫。西南诸国政教一体，以佛法治国，因此万象塔銮亦成为西南诸族共同膜拜的宗教圣殿。可惜万象塔銮在明末时代毁于暹罗人的侵略，而今只余蓬蒿满地，乱石成堆。据史料记载，万象塔銮依峰开辟，分神、法、天三界，八卫一主，九塔叠错成峦，主塔高三十三丈，是万象城中的至高建筑，视野极其开阔，可见百里。塔銮底部是三层高的万象神庭，穹顶地面以及四壁浮雕绵延，如神鬼画卷气势万千，外围建有六十四部朝拜室，中央是庄严肃穆的神王庭。
塔銮二层是法界，天众、龙众、夜叉、乾闼婆、阿修罗、迦楼罗、紧那罗、摩睺罗迦八座护法天龙塔拱护主塔，壁垒森严，法象如山。相传八部卫塔中驻有护法僧侣，这些身披红衣的苦修僧平时极为低调神秘，足不出塔，从不与人交流，没人知晓他们的教派来历，仿佛生来便与塔銮俱在，亦随塔毁而湮。第三层主塔，如峰矗立云巅，谓之天界，塔顶端贴以金箔，塔身金光闪烁，气势非凡。
太阳广场原为一座高出水面的鱼形石丘，由于自然的鬼斧神功以及世人匠心独具的设计，累世之力，终成大势磅礴的高台广场。鱼眼处有座古老的斗兽场，大气沧桑的斗兽场高出平台的建筑有四层，至今保留完整的地宫建筑还有两层，整个建筑上宽下窄，底部单边长三十三丈，顶层单边长四十九丈，高十六丈，就如一个巨大的方形漏斗置立于高台之上。
斗兽场是露天竞技场，是斗兽、赛马、竞技、阅兵、歌舞等的场所，四层看台可容观众五万余人。斗兽场中心是竞技和斗兽处，透过设计巧妙的封闭式引水渠道，可把太极湖的水引上高台注入斗兽场，竞技场就会成为一个人工湖，可观斗水兽，打水仗。竞技场下面建筑地宫，用以关押训练角斗士和猛兽，相传斗兽场亦是屯兵要塞，曾拓有多层地宫，多因年代久远，风雨侵袭、地震战火等原因而坍塌，至今保留较为完整的仅余上面两层。
竞技场之上围着层层看台有如梯田，座位全部由实木搭成，按高低层次分为四个区，最下面前排是贵宾区，第二层供贵族富人使用，第三层是给普通平民使用，第四层站席供妇女儿童使用，一二两层席上还用悬索吊挂凉篷，用来遮阳挡雨。斗兽场无论建筑规模或是建筑技艺都堪称奇迹，以石丘为基，上以打磨平整的方形条石累构，几乎天衣无缝，纵在繁荣昌盛的华夏之地亦不多见，经千万载风雨，亦经历过地震和战祸，主体建筑发生一定程度的倾斜，却始终屹立不倒。
自古万象城便是乱战之地，大部分的历史真相皆湮于战火，塔銮与斗兽场建筑年代早已久不可考。当法兰西人与英吉利人先后来到这片土地上时，曾在塔銮废墟上做出惊叹的结论，万象塔銮是金字塔建筑。
世界的另一端有片寂无的黄色大漠，在遥远的古埃及王朝，法老们为自己建造金字塔陵墓，在这种神秘的建筑中期待重生。半兽场亦是金字塔建筑，是倒立于高台上的另一座金字塔，存在历史至少有四千年以上。当地有传说，万象平原原本是片汪洋大海，是属于天龙八部众的领地，佛祖释迦牟尼骑白象至此，发大愿力，移来两座山峰，辟法场传经授法，建浮屠普渡众生，八部众皈依如来，水落陆现，遗留下两处神迹，便是现在的万象塔銮与斗兽场。
佛教徒相传，塔銮法界之中，埋藏着佛祖剃度留下的三千烦恼丝，而天界之中，隐藏着立地成佛的机缘。乾隆十七年，清军完全控制了万象城地区，乾隆大帝巡视西南，与周边各国各部族酋长会盟于万象城。为了迎接这位伟大的皇帝，各部族酋长绞尽脑汁，斗兽场中各种表演整整持续了一百天，动用了五千头狮虎及其他猛兽，还有三千名由奴隶、俘虏、罪犯和邪教徒组成的角斗士，这些******大部分都惨死在角斗场上。
斗兽场经历风雨战火，始终屹立不倒，其沧桑而壮丽的形象给乾隆大帝留下强烈的印象，欣然御笔赐名“万兽宫”。同时，斗兽场上血肉横飞的惨烈角逐以及夷族人的剽悍勇猛也给这位英明睿智的君主留下深刻的印象。当年斗兽场上的最后胜利者名叫那日凯达，乾隆皇帝下旨赦免了这位因杀人而获罪的独龙族勇士，并赐封号西南第一勇士，赐穿黄马褂。
七年后，在乾隆皇帝的有心扶持下，那日凯达成为万象城城主，此人对乾隆感恩戴德，极为忠诚，余生为大清国西南的稳定立下了许多功勋。角斗原始于古老的祭祀民俗，后世逐渐发展为带有博彩性质的竞技活动，乾隆皇帝的一件黄马褂又为其披上光彩的政治外衣，西南第一勇士赐穿黄马褂，并且拥有进京面圣的殊荣，事实上就等同于成为万象城的代言人，其意义可想而知。扶持了一位独龙族勇士，有榜样在前，西南第一勇士角逐很快成为三年一度的比武盛会，参与者不再是卑贱的奴隶和罪人，各部族纷纷派遣得力部众下场角逐。
乾隆皇帝非常成功地挑起了西南诸藩之间的纷争，不费半点力气便分化了各部族的力量，使掌兵者更加依附大清国，西南边陲获得难得的六十年平静。物极必反世事无常，大清盛极而衰，内乱不止，无力制衡西南，西南第一勇士称号越来越名不符实，直到西洋人来到万象城，角斗场上的第一勇士称号逐渐被屠龙者称号所代替。屠龙者这个在东方十分犯忌的称号，原先或许仅仅是一种试探，当试探获得预想的效果，便被正式确定了下来，头彩的赞助方也由大清朝廷变成东印度公司，亦因西洋人的参与，万象角斗成为蜚声世界的三个赛事之一。
