唐鸿笑似是早已料到叶昔昭这样的说辞，他很平静，那份平静甚至于让人觉得，就是有人指着他鼻子谩骂，他也能够无动于衷。
孟氏携了叶昔昭的手，转身举步，“昔昭，不需对人面兽心的东西浪费唇舌，陪我去别处走走。”
“好。”叶昔昭淡漠瞥过唐鸿笑，与孟氏离开正房。
恰在此时，叶昔寒走进院落。
孟氏不知缘由，此刻万般恼恨地看了叶昔寒一眼，便错转视线，只言片语都懒得说。
叶昔昭同情地看了叶昔寒一眼，被误解、被恼恨都是他咎由自取，怨不得谁。
叶昔寒神色异常地平静，径自走向唐鸿笑。
这引得孟氏顿住脚步，回眸观望。叶昔昭自然随之顿足回眸，不是不担心叶昔寒意气用事痛打唐鸿笑的。
叶昔寒到了唐鸿笑面前，笑容舒缓，“终究是到了这一日。”
唐鸿笑歉然凝视，回道：“我亦是深以为憾。”
“那倒不必。”叶昔寒语带轻嘲，“我都不在乎，你又何需慨叹？”
唐鸿笑也便笑了，“如此再好不过。”
“只是，你一定想不到……。”叶昔寒举步到了唐鸿笑身侧，语声倏然转低。
孟氏与叶昔昭只看到唐鸿笑的脸色由平静转为震惊，由淡然转为恼恨。
叶昔寒说完话，后退一步，打量着唐鸿笑的神色，现出满意的笑容。
唐鸿笑低声道：“你……你居然……。”
“有什么法子？”叶昔寒很是遗憾的样子，“你能变成衣冠禽兽，我怎么就不能由鲁莽冲动学会逢场作戏？”语毕，他漾出意味深长的笑容。
孟氏目光微闪，心念错转，意识到了什么，良久，现出释然的笑容，转身举步，“后花园里的莲花开了，听丫鬟说很是悦目，昔昭，我们去看看。”
叶昔昭笑着称是，虚扶了孟氏的手，缓步离开。
看着一池莲花盛放的美景，叶昔昭在想的是，不知侯府莲花畔在今时是怎样的情形。平日里总是被繁琐事务缠身，这么久竟都不曾去看看——不曾去看虞绍衡情有独钟的地方，究竟有何引人之处。
平日里听夏荷说过，虞绍衡自幼年时便常住莲花畔，每日除了去练功房练功，大部分光阴都是在哪里打发。每个夏日，更是会常住在那里。
今年的夏日，要不要随他搬去莲花畔消夏呢？
孟氏略带嗔怪的话语打断了叶昔昭的思绪：“你这孩子，如今有什么话也不肯与我说了，帮着你爹与你大哥隐瞒着我，真是可恼！”
叶昔昭听出话中深意，歉然笑道：“娘可不能将过错全部推在我身上，我之前也确实拿捏不准，才不敢乱说话。”
孟氏听了这话，自然愈发笃定猜测，片刻后苦笑道：“唉——说到底，还是你爹心太狠了。”
这一点，叶昔昭认可，却不能因此责怪父亲。有叶昔寒这种嫡长子，为人父的若是不用狠戾的手段，还真不能让他有所改变。
叶昔寒找到母亲、妹妹的时候，唐鸿笑也与官差随后而至。
官差到了孟氏面前，客气地请她带路去往后花园一所院落，摆明了是受唐鸿笑唆使。孟氏满腹气闷，沉了脸，但是因着看到叶昔寒带着小厮赶了过来，也就不担心叶昔昭的处境，忍着气给官差带路去了别处。
之后，毫无意外的，唐鸿笑再度到了叶昔昭面前。
叶昔寒与小厮站在不远处观望，唐鸿笑也没找人支开他们。他用意很明显，只是要与叶昔昭说说话。
直觉告诉叶昔昭，此生再见到唐鸿笑的机会不多了，也就没有流露出心底的反感，安然站在原地。再者，说白了，父亲被人弹劾的罪证被判定全部不成立之后，相府才能结束这种人心惶惶的情形，才不需看着官差、提刑等人的脸色度日——身在相府，唐鸿笑又是协助官差办案之人，想走出他视线，在这种时候是妄想。
唐鸿笑到了叶昔昭近前，并不急于说话，而是悠然望着夕阳光影下的莲花池。良久，他才柔声问道：“昔昭，还记得我初次见到你的情形么？”
“……。”
唐鸿笑此时也不需要她搭话，任由自己陷入往昔回忆：“那一年，我们都还是不谙世事的小孩子。我入相府，第一次随昔寒来到后花园的时候，你从水榭走向我们，让我真正明白了何为惊鸿照影来。兴许是初见之后，兴许是之后的哪一次相见，让我自年少至如今所做一切，都是为了时常看到你绝美的笑。”
叶昔昭仍是沉默。
“我曾相信过，莫逆之交是重于手足的情分；我曾相信过，有些约定、誓言不需说出，彼此便能懂得。这么多年，我深信不疑，直到相府退亲，直到你宁可以死相逼也要嫁入侯门——我在那之后，什么都不信了。”
叶昔昭垂眸无声一笑，他此时所说的，应该是句句属实。
“我愿意等一辈子、盼一辈子的人，忽然就风光出嫁，嫁给了一个横刀夺爱之人——昔昭，知道我心里有多恨有多不甘么？”唐鸿笑的语声变得苦涩，“你的确是可以指责我没在事发后挺身而出，没能尽力去阻止你改嫁他人。可是你有没有为我设身处地的考虑过？”
叶昔昭长睫一下一下忽闪着。
“退亲的是相府，不论为何都要嫁给永平侯的是你叶昔昭，你倒是与我说说，我要用怎样的姿态站出来挽回婚事？你们将我弃若敝屣，我难道还要做无谓地挣扎么？我唐家已是尽失颜面，还要我再闹出天大的笑话让双亲无颜见人么？”
叶昔昭尽量让自己做到平静理智，是以，对于这一番话，她不是不认同的。毕竟，单说这一点，唐鸿笑不算说错。
“自相识到如今，半场生涯，我都是在为你活着。从没想过，会走到被你这般厌弃的地步。”唐鸿笑语带轻嘲地问道，“在你眼里，最重的还是权势荣华，是么？他终究是用手中一切换取了你的心甘情愿，是么？”
叶昔昭闻言不由笑了起来，侧目看住他，轻声道：“你到今时还不知我最在意的是何物。我最在乎的，是家人安好，是父母无恙。不为此，我当初就不会同意出嫁，不会用终身归宿换得相府无虞。人活一世，有人最看重的是儿女情长，而我最看重的却是身边至亲。这一点，一定要我说出你才能明白？一个人，若只是为自己活着，不顾至亲安危，她还有何资格存活于世？”
唐鸿笑对上她视线，目光变幻不定。
“同理，你若是真的在意一个人，该做的是盼她安好，而非处心积虑伤害她的至亲。你的确是与我相识多年，可你从未了解过我。”语毕，叶昔昭怅然摇头。
此时她平静怅然的语调、目光，刺得唐鸿笑心里生疼，他视线游转到莲花池，沉默半晌才又出声：“在你看来，我是在伤害你至亲，而我本意从未变过——我只是试图得偿夙愿，试图重新与你续写前缘。我想如愿，唯有扳倒侯府，而扳倒侯府，势必要从相府下手。此刻我已明白，我赌输了这一局，日后要为之赔上仕途，还有与你的缘分。输了，我有憾，却不悔。”
叶昔昭带着匪夷所思的心绪看向他，“得偿夙愿，续写前缘？——你要我在娘家、夫家没落之后，由你收留？”她说出这一点的时候，不由发笑，“害我失去一切之后，你要做我的恩人收留我，让我成为你的妾室？你可真是目光长远，有抱负。”
唐鸿笑自嘲地笑了，“成王败寇，你的耻笑是在情理之中。便是我，到此时也在怀疑之前是不是率性而为异想天开了。”
“其实，”叶昔昭迟疑片刻后，还是诉诸心绪，“你这番打算，也不是不能如愿，只是时日短暂，注定无法笑到最后。可知原因？你连你的授业恩师都能背叛，枉付他这些年对你付出的心血，如此背信弃义的行径，若能换得仕途得志，便是真正没了天理。”
“又能如何？”唐鸿笑对她的话无动于衷，淡声叹息，“就算是明知到了不择手段的地步，我也只能义无反顾。如今已知后果如何，我亦认命——你是我此生的命，无从反悔。”之后，他凝住她双眸，漾出她熟悉的清醇和煦的笑，“我劫数已定，此生怕是再难相逢。昔昭，什么都不说了，与我静立片刻即可，如此，就不枉相识一场。”
叶昔昭望向连绵成优美画卷的莲花丛。
霞光已黯淡，最后一份迤逦光影投注在水面，随着水波轻轻荡漾，交织成一份无言的感伤。
她不愿想起少年时与唐鸿笑有关的任何一幕，而在此时，很多画面悄然浮现于心头。
那个淡雅如菊、温润如玉的翩翩美少年，眼中含着情意，唇畔勾出笑的纹路，一次次走向懵懂单纯的她、对他满怀欣赏的她……
原本也算是一桩良缘，缘分却终究是太单薄，他终究是太偏执，一次变故之后，就让他一步一步走向错误的深渊，妄想再度扭转她人生而得偿夙愿，且至今不悔。
若这也算是情深意重……谁人可承受得起？
要转身离开之际，唐鸿笑已先一步道：“天色不早了，你早些回府。而我，明知大难临头，还是要将这一折戏唱完。来日帮我转告相爷，我输得心服口服。”
语毕，他转身，一步一步，走出她视野。周身透着的那份寂寥，就像是一步步满怀不舍却又必须走出她生命一般。
叶昔寒走上前来，看着叶昔昭，挂上安抚的笑，“与你说什么了？没事吧？”
“没事。”叶昔昭摇了摇头，不想谈及这话题，转而问道，“我大嫂那边，你告诉她实情了么？”
“还没有。”叶昔寒闷闷地道，“事情还没个定论，急着与她说了也无用。总想回娘家，我也只能豁出这张脸去挽留。”
“你有什么可烦的？眼下不过是遭报应了。”叶昔昭觉得许氏好好地惩罚他一阵也好，也就懒得宽慰他。
叶昔寒无奈地瞪了叶昔昭一眼，“我明白，这是自作自受，不需你雪上加霜。”
“我这分明是幸灾乐祸。”叶昔昭笑了起来。
叶昔寒又问起虞绍衡，“那位侯爷又身子不适了？他如今怎么成了病猫？动不动就卧病在床。”
叶昔昭不满地瞪了回去，给出的答复却是侯府对外统一的口径：“太夫人、大小姐去上香回府后染了病，疑似京城附近一处的时疫。先前不知就里，母女两个与侯爷同席用饭倾谈多时，使得侯爷也被殃及，出不得门。今日两名太医去过侯府了，已开了方子。”末一句的由来，是出于萧旬已经安排了相熟的太医去侯府走了个过场。
“是么？”叶昔寒不疑有他，叮嘱道，“那你可要谨慎些，你本来就是个病秧子，别也被殃及才好。”
“我晓得。”叶昔昭又问起唐鸿笑以及办案之人的来意，“他们在搜寻什么？”
“搜寻爹早些年的一本诗集、一些信函，还有我曾以爹的名义收授的贿赂。”
“……。”叶昔昭挑眉。
叶昔寒笑了起来，低声道：“假的！唐鸿笑弹劾相府的罪证，细说起来也只有这两样能让皇上重视，其他的，不过是捕风捉影。”
“爹呢？”
“被人带去问话了。”叶昔寒说着就烦躁起来，“即便是料定结局，爹这次还是少不得生些闲气！都怪那个畜生！”
“已到这时候了，就别说这些了，日后引以为戒才是。”叶昔昭看看天色，“我得回侯府了。”
叶昔寒沉吟片刻，“天色太晚了，眼下我也不能找人手护送你——还是传话回侯府，让那边派人来接你。那个畜生万一丧心病狂地半路打你主意可怎么好？”
叶昔昭想想，也的确是谨慎些为好，点一点头，转而吩咐芷兰，随即去与孟氏道辞。
芷兰很快就回来了，笑道：“侯府已派了人来，接夫人回府。”
叶昔寒与孟氏听了，相视一笑，目光透着欣慰。
叶昔昭脚步轻快地走出垂花门，已有一辆马车等在外面。她愣了愣，没料到跟随人手过来的还有马车。
长安恭声道：“夫人请上车。”
叶昔昭点头，踩着脚凳进到车厢。
车厢内光线昏暗，在她适应过来之前，便落入了一个温暖的怀抱。心头一惊，刚要低呼出声，那人掩住了她的嘴，双唇落在她脸颊上，轻轻一吻。
熟悉的温暖气息让她反应过来，虞绍衡竟亲自来接她了，眼中不由有了笑意，身形也放松下来。
马车离开相府之后，虞绍衡双臂的力道才减轻，在她耳边低语：“是不是被吓到了？”
叶昔昭掐了他手臂一下，“总玩这种把戏，真是……。”
“独自跑出来这么久，我怎么能放心。”虞绍衡笑道，“因着告病之故，便不好拜见岳母，来日再登门致歉。”
叶昔昭挣开他怀抱，在他身侧落座，又推了推他，“离我远一些，热。”
“你就这么回报我？”虞绍衡认真地抱怨着。
叶昔昭抿嘴笑了，“谁让你似个火炉似的？”
虞绍衡抖开手里的折扇，为她轻摇送风，“这样好些没有？”
“嗯。”叶昔昭漾出清甜的笑，又问道，“睡了整日，你心情好些没有？”
虞绍衡轻轻摇头，正色道：“原本是好了很多，只是方才被夫人嫌弃，心绪便又跌回了谷底。”
叶昔昭忍了又忍，才不至于笑出声来。
