周恩来舒开紧皱的浓眉，亮着喜悦和赞许的眼神，握住吴德峰的手，先提出他们两人计算的结果完全一致，接着赞许地说："德峰同志，你既忠诚，又很精细；党的事业需要你这样的同志，我们机关工作更需要你这样的人。"
吴德峰谦逊地回答说："我的工作干得并不好，有点子成绩也是党和上级的指导和帮助。"稍停一会儿，他终于由衷地说："说实在话，在你这样的领导人身边工作，是一点也马虎不得的。"
周恩来这种对工作极端负责、精益求精、一丝不苟的精神，深深地影响了在他领导下的无数干部，也使他们成为兢兢业业、勤勤恳恳地为人民服务的好干部。
领导者在处理和下级的关系时，首先要以身作则，遇到困难时要"先之以身"，遇到享受时要"后之以人"，要求别人做到的，自己首先做到，要他人不做的，自己率先不做。只有这样，才能以已正人、服人，赢得下级的心。
抗日战争时期，蒋介石派了20多万军队，封锁革命圣地延安，使陕甘宁边区的物资供应非常困难。为了战胜困难，打破敌人的封锁，党中央、毛泽东发出了"自己动手，丰衣足食"的号召，开展了轰轰烈烈的大生产运动。
刚从重庆返回延安的周恩来，不顾劳累，积极地投入了大生产运动，他不仅带头开荒种地，还参加了纺线生产。他用曾受过伤不太好使的右手，吃力地摇着三五九旅旅长王震从南泥湾送来的纺车，一边劳动，一边虚心地向纺线技术好的同志学习，不断钻研技术，在短短几天里，周恩来就熟练地掌握了纺线的整套技巧。在他和任弼时的直接领导下，纺线生产掀起了高潮。在这个基础上，周恩来和任弼时召集一些纺线能手，共同研究技术改革，提高劳动效率，他们运用物理学的原理，在车轮和锭子之间安装一个加速轮，经过精心钻研和反复实验，加速了锭子的旋转速度，纺线的数量提高了1倍。群众都称周恩来和任弼时是"纺线英雄！"
一天，中共中央书记处决定在枣园举行一次军队纺线比赛。周恩来和任弼时来到比赛场上，受到大家的热烈欢迎，周恩来笑盈盈地说："我们也是来参加比赛的。咱们互相学习，总结交流经验吧。"
在这次比赛中，周恩来被评为"纺线英雄"。他纺出的头等线和任弼时的一起送到农业展览会展览。这一喜讯，在延安广泛传颂着，成为广大指战员前进的动力。人们决心向周恩来学习，练一手纺线的好本领。
可见，榜样的力量是无穷的。领导者喊破嗓子，不如做出样子。领导者只有善于以自己的实际行动影响人、激励人，凡是要求别人做到的，自己首先做到，才能收到事半功倍的效果，上下级之间的心理距离也会由于做同一件事而拉近。相反，如果领导者不学无术，夸夸其谈，说得多，做得少，就会使下级失望，挫伤下级的积极性，导致离心倾向滋长。
1940年2月下旬的时候，周恩来一行10人，离开莫斯科返回延安。当车队前进到可以望见延安宝塔的地方时，周恩来让所有的汽车一律开到七里辅八路军兵站，在那里进行登记，接受检查，并由兵站负责安排所有人员分别送到有关单位去。
兵站的负责同志见是周恩来的车子，考虑到周恩来刚从莫斯科回来，路途遥远，非常疲劳，况且周恩来身为常中央副主席，工作之忙是可想而知的，让他亲自在这里登记，检查车子，花这么多时间，觉得过意不去，便说："副主席的车子不必登记、检查，可先开走，快点回机关休息好了。"
周恩来却坚持一定要按规章制度办事。他的车子在兵站停留的时间最长，直到全部登记、检查，分送人员的事情办妥后，他才放心地让自己的车子最后驶出兵站。有的同志对此很不理解，问周恩来："你作为中央军委副主席，难道不可以把车子直接驶进中央机关吗？"
周恩来严肃地解释说："我们制定的纪律、规章制度，如果我们自己不遵守执行，那还怎么能要求别人去遵守执行？自己制定的制度，如果自己不去执行，那么制定制度又有什么用处？"
"一枝一叶总关情"，以情动人，感情投资是无时无地不有和细腻复杂的。领导者的一举一动，一言一行，都影响上下之间情感的交流。至于一个人在困难时，比如家遭不幸，身染重病，身处逆境，遭受打击等，领导者伸出友谊之手，张开温暖的胸襟，雪中送炭，如鱼得水，便能缔造上下间深厚的感情，使部下无比感激，产生"受人滴水，报之涌泉"的感激之情，产生奋发向上的工作激情。
领导者关心爱护下级，首先就要从政治思想上关心他们的成长和进步，保证下属在政治思想上坚定地与党中央保持一致，而不误入歧途。
程砚秋是京剧"程派"艺术的创立者，抗日战争期间，他保持民族气节，拒绝为日伪演出。新中国建立后，任中国戏曲研究院副院长。在党的关怀下，他的艺术有了长足的进步，思想上也有进步。但程砚秋总觉得不满足。周恩来敏感地注意到了这一点。1956年冬，从莫斯科回国途中，周恩来碰巧遇见程砚秋，周恩来及时地向他提出："你怎么不写入党申请书？"程见周恩来提到了自己想提又不敢提的问题，既兴奋又惭愧地说："……我缺点太多，不够资格，旧社会养成的个人奋斗，嫉恶如仇，容易得易人，加上生活散漫……"周恩来笑着鼓励他说："缺点是可以克服的嘛，你在抗战时期的表现，还有你在建国后思想上的进步，党组织都是了解的嘛。"接着周恩来一一指出程砚秋的进步表现，有的细小进步，连程砚秋自己都没有在意。他受到了很大鼓舞。但是，程砚秋又犯难了，没有介绍人呐，总理当即表示："我来做你的入党介绍人。"在这之后，周恩来不止一次到他家里，与其促膝长谈，启发和提高他的觉悟。在他的入党志愿书上，周总理认真地填写了自己的意见和希望，并亲笔给程砚秋写了信。
领导者对下级的关心还表现在工作上的帮助。工作中尊重下级的自主权，既交待任务、大胆使用，又传授方法，悉心帮助提高，使下级感到既有压力，又有动力，这样才能赢得下级的持久的支持和拥护。
1934年，一位新调到苏区中央局妇女部工作的工农干部，为自己文化水平低而忐忑不安，每逢开会，轮到她讲话，就心情紧张。特别是开大会，看到台下黑压压的一大片人，就心慌得连想好的话也全忘了。看到这些，周恩来便给她打气："不要紧张，你先喝口水，讲话就不怕了。"周恩来还向她传授讲话应注意的一些问题，耐心帮助她提高。这位干部慢慢克服了紧张心理，能轻松自如地讲话了。
关心下级的工作，不是一朝一夕的事，而是一种耐心细致的工作，领导者不仅要帮助下级提高工作能力，还要善于体谅下级工作的难处。适时为他们加油鼓气，排忧解难。这是上级关心下级的难点，是更高层次的关心。只有克服这一难点，才能使上下级拧成一股绳。
长征时，李贤真在野战医院干部连当指导员。干部连有好几位年迈的老同志，有负伤的老干部，还有一部分女同志，而当时生活条件又非常艰苦，有时全靠野菜、树皮和草根充饥！伤病员又没有药，有时连水都喝不上。同志们互相帮助，顽强前进。但也有个别伤病员不免向指导员发点脾气，后面的部队也嫌干部连走得太慢而有意见，李坚真一气之下，提出不干指导员了。周恩来知道后，对干部连的同志说："李坚真是个女同志，能这样做就很不错了。你们应当体谅她、支持她，团结一致，克服困难。"他又恳切地对李坚真说："怎么你不想干了？是啊，是有不少困难啊！困难是暂时的，有缺点，改嘛，改了不就好啦！身体怎么样？要好好干啊！"在周恩来的关心、鼓励下，李坚真又回到了干部连。
实际工作中就是这样，当人遇到困难时，有时就缺一把推力，如果作为领导者，能关心他，体察他的困难，鼓励他克服困难，给他一把推力，那么下级就必然精神抖擞，战无不胜，攻无不克了；反过来，如果不体谅他的难处，横蛮指责的话，那只能彻底泄了他的气，也许使下级不仅不能克服目前的困难，而且一辈子就这样振作不起来了。
1972年，在周恩来举办的一个中日招待会上，翻译因忙了一个通宵，头脑已经木然，在翻译时漏译了一段"中国人民高举毛泽东思想伟大红旗，贯彻执行了毛主席革命外交路线，才使日中两国人民梦寐以求的邦交正常化得以开花结果"的上半句。坐在旁边的一位"领导"对周恩来说："这可是个政治错误啊……"翻译吓了一身冷汗，立即向周恩来诚惶诚恐地表示再也不出类似错误。周恩来只是默默地点点头，然后把脸转向那位"领导"，十分激动地说："什么政治错误，我看这不是政治错误，而是肚子抗议。招待会即将结束，我们大家都吃饱喝足，惟有他——这个当翻译的，像走马灯似的忙上忙下，到现在还没有动过筷子，滴水未进……"听了这话，翻译百感交集。
试想，如果周恩来也认为这位翻译的失误是"政治错误"的话，这位翻译的一辈子也就完了。然而，周恩来十分体谅他。没有人不相信，这种体谅将成为鞭策这位翻译认真工作的动力。
在长期的革命实践中，周恩来对于革命队伍中的每一个人，无论职位高低，他都给予无微不至的关怀。在战争年代，他在行军途中给警卫员挑脚上磨起的水泡；曾亲自为生病的普通战士连夜请医抓药；在和平建设时期，他也曾为革命功臣、知识分子问病求医；在战争年代，当敌机的炸弹扔过来时，周恩来曾几次用自己的身体掩护青年干部；在"文化大革命"中，他不怕受牵连，捎信给被打成文艺黑线上头等牛鬼蛇神的严凤英，要她回家中避难；在战争年代，最艰难的时候，周恩来把自己仅存的一点青稞面全部分给大家泡水充饥驱寒。建国后，在三年困难时期，周恩来把自己的30斤粮食定量，减为20斤，挤出10斤给年轻的警卫战士吃。
这是怎样的情和爱！情是动力，它能激起人们无限的力量；情是火焰，它能溶化任何钢铁；情是纽带，它能联结人们的颗颗挚心，达到心灵的共鸣！
周恩来正是用他那颗挚爱的心，用他那满腔的情铸就了他和下级之间的情谊。
1944年初的一天，周恩来正在和一位年轻人长谈。这位年轻人就是1938年在上海医学院时入党，1942年毕业不久来到重庆参加革命的计苏华。有一天，周恩来拍着计苏华的肩膀问道："你想出国留学吗？比如去美国、日本、德国、英国、法国，你想过吗？"
"不"计苏华从来没有想过这个问题，他用坚决的口气回答说："现在国家处在危亡之际，热血青年绝不逃避斗争去外国镀金，再说，那些国家都是帝国主义、反动派。"
周恩来咯咯地笑起来："小同志啊，你讲得很好，很对！当前，我们就是要集中全部力量去打击日本帝国主义，可是你想过没有，等日本帝国主义被打垮的时候，我们国家是要建议社会主义的。那么人才呢？各种专家在哪儿呢？那时候再培养来得及吗？你以为出国留学不光彩吗？那只是阔少爷们镀金的勾当吗？不是，共产党不仅需要政治家，也需要自己的科学家、专家，而且从现在起就需要注意培养。"
周恩来指示计苏华：要联络思想进步、倾向共产党的理、工、农、医科大学生，争取机会，出国学习科学，掌握科学，回国后，可以做上层人士工作。也可以到边区发挥才干。也许有人出去了，一时不肯回来，那也不要紧。水归大海，叶落归根。只要我们工作做得好，他们是会回来的。他满怀希望地说："这样做，十年后，我们国家将会有多少专家回来建设啊！"
1947年7月，计苏华带着党和周恩来的重托，踏上轮船，向万里波涛的太平洋彼岸驶去。计苏华在美国期间，遵照周恩来的指示把分散在美国各地的党内同志和爱国者组织起来，成立了一个进步团体——"建社"，周恩来一直关注着这批人才的成长。
在艰苦的战争年代，只要有机会，周恩来就尽一切努力和可能帮助下级端正学习的态度，并手把手地教他们识字，学文化。
在周恩来身边工作过的范金标、陈友才、丁振愈、曾祺祥、魏国禄等都跟周恩来学过文化，说周恩来是他们的好老师。
在新中国成立初期，他更是大声呼吁："人才缺乏，已成为我们各项建设中的一个最困难的问题。不论在经济建设，国防建设，还是在巩固政权方面，我们都需要人才。""只要我们的工作开展了，中国的知识分子就不是太多，而是太少了。任何一个部门工作一开展，马上就会提出专门人才、技术人才不够的问题……所以我们必须从各方面来大力培养人才。"以后，他还多次强调培养建设人才的重要性和紧迫性。在他们的心里，培养、教育人才永远是十分重要的，认为它是振兴中华的根基，是民族兴盛的命脉。当1974年，筹备四届人大的过程中，江青一伙企图在文化、教育和体育等部门中安插亲信时，周恩来果断而坚决地表示："教育部关系重大，这个部不能让！"
培育人才，使下级得到不断提高，这是一种更深更广泛的关心。
批评的艺术周恩来作为一位深受人们爱戴的领袖人物，一般人认为，他一定总是以温和的态度和下级接触，在谈笑中解决问题。但是，他并不是一团和气的好好先生。周恩来在调整上下级之间的关系时，历来反对那种无原则的调和主义，主张正确运用批评这一思想武器，他对部属从来都是严格要求，该批评的批评，该帮助的帮助，从不因为怕影响与下级的关系，而降低标准，放松管理，对错误从不姑息迁就，敢于为人民的利益坚持真理，为人民的利益修正错误。
对原则问题，领导者态度坚决，批评严厉，既显示了领袖的人格威慑力量，又具有很大的刺激和警策力，使批评的影响持久而深远。相反，如果领导者畏首畏惧，自己的立场和态度暧昧不明，就必然会挫伤一部分人的积极性，并失去他们的爱戴；同时，使犯错误的同志也难以痛改前非，而只能在错误的道路上越走越远。
