最后，敢于在矛盾恶化时抑异。求同存异是协调矛盾的艺术，但并非排斥斗争。特别是对于对抗性的矛盾，必须以斗争作基础，与斗争相配合，才能收到协调的最好效果。周恩来在他的领导实践中就是遵循着这样一条又联合、又斗争，以斗争求团结的原则。
求同存异是互动的、双向的，如果对方缺乏诚意，不按照求同存异的方式行事，必将使分歧扩大，导致合作关系的破裂。因此，必须对其反动倾向给予适时的恰当的揭露和批评，以维护共同之点，巩固和发展合作。
国民党顽固派在抗日中期，发动三次反共高潮，中国共产党一方面在军事上坚决奋起自卫，另一方面在政治上揭露其反共投降的一面，抑制其反动性，从而使其反共气焰得到收敛，维护了抗日民族统一战线。周恩来指出："抗战前一段时间里，我们的政策重心在争取他抗战，故强调其可变性与革命性，而只注意其动摇性与被动性……等到现在，他的抗战作用日益减少，反对方面日益扩大……故我们就要公开地，揭穿其法西斯实质了。"揭穿其法西斯实质就是"抑异"。
维护弘扬共同点
周恩来在建国初期的一次讲话中，强调过人们之间的"共同点"对于团结的特殊重要性。他说："人心不同，各如其面。人们的智慧才能、性格各有不同，相互之间有时是有矛盾的，团结就是在共同点上把矛盾的各方统一起来。善于团结的人，就是善于在共同点上统一矛盾的人。钢铁和水泥是性质不同的东西，把它们结合起来就变成钢骨水泥那样强有力的东西。"他还说："科学家能把自然界不同的物质组合统一起来，难道不能把不同见解和脾气的人统一起来吗？"
善于在共同点上统一矛盾，是周恩来求同存异、协调矛盾艺术的主要内容。共同点并不都是显而易见，一看便知。发现了，不一定每个人对之珍惜和尊重。善于在共同点上统一矛盾，就要善于发现、勇于维护和弘扬共同点。"天涯处处有芳草"，这是周恩来喜欢常说的一句话，意思是指任何国家、任何人都有他们的长处，都有值得我们学习的地方，也可以说都能找到联结点和共同点，国家之间如此，同志和朋友之间更是如此。周恩来毕生精力的很大一部分，都用在从事寻找共同点的工作上。三十年代就访问过周恩来的美国记者海伦·福斯特·斯诺在《一个女记者的传奇》一文中说："周恩来是一位天生的外宛家，终其一生对内对外都是起着这样的作用。"周恩来主义"立基于联络、寻找共同立场和结合的纽带。"
第一，周恩来善于寻找和弘扬历史上的共同点。矛盾双方，过去就可能存在某种联系，或弘扬这些共同点，可以引发人们的新近心理，消除淡化当前的隔阂和冲突。
1936年周恩来和张学良在延安的历史性晤谈，对于国共合作抗日有着重要影响。两人一见面就是从追意过去入手，轻松闲谈起来的。
周恩来有意地先说："我是在东北长大的。"张学良回答："我了解，听我的老师张伯苓说过。"张伯苓是旧中国著名教育家，曾任天津南开大学校长，周恩来曾在南开就学，与张有师生之谊。而张学良却是在东北长大和求学的，从未听说他曾就读于南开。周恩来很奇怪的问："张伯苓怎么是你的老师？"张学良爽快地回答："我原来抽大烟，打吗啡，后来听了张伯苓的规劝，完全戒除了，因此拜张伯苓为师。"并说："我和你是同师。"两人就是在这种亲切融洽的回意中，从同乡、同师，进入共同抗日这个主题。
中国和苏丹，一个在东亚，一个在北非，远隔千山万水，历史传统、字族、文化及现行制度，差异很大，又相互交往很少，如何和这样一个陌生的国家架起友谊的桥梁呢？
1963年底至1964年初，周恩来访问了苏丹，他在苏丹发表讲话的一个突出主题是学习苏丹人民反帝、反殖民主义的革命精神。他多次提到苏丹人民惩罚英国殖民主义者戈登的故事。
戈登十九世纪六十年代参加了英法联军对中国的野蛮侵略，是火烧圆明园、帮助满清封建统治者镇厌太平天国的刽子手。七十年代他成了英国派驻苏丹的殖民总督。这个在中国犯下了累累的罪行的要犯，逃脱了中国人民对他的惩罚，却被英勇的苏丹人民起义以军用长矛刺死在喀土木。周恩来访问苏丹期戒，多次向主人表示：苏丹人民替中国人民报了仇，雪了恨，要向苏丹人民学习。他抓住英国殖民主义者戈登的血腥经历及其下场，说明两国人民有着同样的历史命运和共同的敌人。这样就找到了两国人民相通之处，增进了相互间的新近感。
对于在近代史上多次侵略中国，给中国人民带来巨大灾难的日本，今天如何和他相处呢？周恩来的基本思路是正视六十年，考虑两千年。
新中国成立后，日本政府追随美国，坚持敌视中国的政策。尽管1952年日本国会议员帆足计和高良富来华访问，开始了民间交往，但是日本反动势力设置了不少障碍，从中阻挠和破坏。我们的一些同志感到十分愤怒，有时不够冷静和耐心。周恩来要求负责处理中日关系的同志，对于日本政府，既不能迁就，又不能勉强，既要正视六十年，又要考虑两千年。他说，从甲午战争算起，日本侵略我们达六十年，中国受了无可估计的损害。但日本和我国是一衣带水的近邻，从汉唐以来就有悠久友好的交往。日本人从人生哲学、经济文化到生活习惯，和中国都有切割不断的联系。所以在当前情况下，和日本打交道，太迁就不行，太勉强也不行。太迁就他，中国老百姓不答应；太勉强了，日本政府也办不到。所以周恩来提出"瞻前顾后，日积月累，水到渠成"的方针，就是先从文化、体育、贸易做起，开辟和扩大各种民间渠道，广交朋友，以民促官，汇细流成江河，一旦瓜熟蒂落，就在和平共处五项原则基础上，实现建交。
周恩来就是这样以两千年来悠久友好的联系和交往，调适六十年来及当前的矛盾冲突意识，克服急躁情绪，耐心谨慎地推进中日关系向前发展。
第二，周恩来珍惜、弘扬现实交往中的共同点，人们在现实交往中，有异有同，有一致，有矛盾。对于歧异点予以抑制和冻结，对于共同点，予以维护和弘扬，有利弱化分歧，强化和扩大共同点，协调和解决矛盾。例如国家之间，政治分歧较大，多从加强文化交往，发展经贸关系入手；地理位置相连的邻居，多谈一衣带水、唇齿相依的利害关系；阶级之间，当大敌当前，民族矛盾上升为主要矛盾时，则强调携手合作，对付共同的敌人；同志和朋友之间在手段和方法上有了分歧，多谈共同的目标和理想，强调大局和整体的重要性。
矛盾永恒存在，原有的分歧解决了，新的矛盾又会出现。只有及时地正确地处理好新产生的现实矛盾，共同点才不致遭到破坏，友好合作关系才能顺利发展。周恩来在1946年1月召开的政治协商会议上作报告时，总结了国共商谈和交涉的四点经验教训，即要互相承认，不要互相敌视；要互相商量，不要独断；要互相让步，不要独霸；要互相竞赛，不要互相抵销。这"四要""四不要"，贯穿了求同存异的精神，是维护共同点、协调处理矛盾的最基本的原则的方法。
共同点是矛盾双方连结的纽带、沟通的桥梁，必须备加珍惜和爱护，不能因为出现了新的问题和波折，就轻易撕毁已经达成的协议，背弃曾经承认过的诺言。周恩来针对第二次国共合作过程中所发生的摩擦和冲突说："中共方面有这样一个信念，不管冲突怎样严重，我们对于已经承认了的并不改变。"他举例说，我们认为孙中山先生的三民主义是今日中国之所必需，我们拥护而且在我们自己的工作区域内努力求其实现，绝不因为冲突而抛弃已经承认的信念。他还指出，国民政府虽然是国民党的一党政府，但我们承认国民政府以来，就没有想推翻它，而只是要求改组政府。我们在敌后建立的民主政府，只是地方性的，始终没有树立另外一个中心政权。
在人们之间的相互交往中，利用共同的兴趣和爱好，可以引发更多的共同语言。日中文化交流协会会长中岛建藏第一次来华访问，周恩来接见他时，廖承志插话说，他是日本有名的集邮家。说者无心，听者有意，中岛走后，周恩来向负责接待的夏衍说："你不是也欢喜集邮吧？你可以把你的邮集请他看看，再送他一套新中国的邮票，这比送什么礼物都会让他高兴的。"夏衍照着去做了，和中岛健藏津津乐道地谈起集邮经，没完没了，由此加深了相互间的了解，建立了感情，两人密切配合，为中日友好出了不少力。
一些亚非国家，曾经对我国宗教政策有误解，周恩来特意叮嘱以后出访这些国家，要尽可能安排有代表性的佛教或伊斯兰教人士参加。我国参加亚非会议代表团成员中，就有一位尹斯兰教阿訇达浦生，他是一位学者，在伊斯兰教中很在地位。通过他和伊斯兰教国家代表团沟通，产生了很好的效果。周恩来还指示新疆文艺作者，去伊斯兰教国家访问演出。因为新疆地处中亚腹地，与伊斯兰世界有着共同的文化、信仰和习俗。我国还曾多海外侨胞派遣佛教代表团出访东南亚国家，将佛牙送去供瞻仰，受到出访国人民的热烈欢迎，不仅粉碎了诽谤中国消灭宗教和种种谰言，还消除了佛教大乘小乘教派间的历史隔阂。
可见，共同点能使交往双方彼此认对方为"自己人"，产生"认同感"，有助于沟通感情，消除隔阂，化解矛盾，从而建立起信任。
第三，周恩来善于寻求、突出未来的共同点。当现实中的矛盾，一时无法得到解决时，寻找和强调未来的共同点，寄希望于明天，这样可以促使双方对现实矛盾，采取较为克制的态度，冷却和淡化当前的冲突意识。如寻找和突出未来的共同政治经济方面的利益、未来的共同合作前景、未来共同的命运和前途等。周恩来在领导活动中，关于"向前看"的思想，善于等待的艺术，都是为了寻求和突出未来的共同点。
五十、六十年代，中日两国关系仍然极不正常。从1894年以来的历史看，中国人民深受日本军国主义侵略之害。从新中国成立后的现实来看，日本政府在美国的控制下，坚持执行敌视新中国的政策，阻挠两国人民友好关系的发展。面对这种复杂的不正常的局面，周恩来总是强调"向前看"，把眼光放得更远些。他一再指出，建立起睦邻友好关系，符合两国人民的根本利益，有利于维护亚洲和世界的和平。他在和日本友好人士谈话中说："中日两国人民都应该以历史为鉴，努力消除近几十年来的不愉快事情的影响，使中日两国几千年来的友好关系在新时代的基础上，永远的发展下去。中日两国人民永远地友好下去。这是两国人民的根本利益所在，这是共同的，没有冲突的。"
发展中日友好合作，首先要推进经济合作。当时，中日贸易往来、技术交流是有限的，1964年中日贸易额，只有两亿美元左右，与日本和台湾的贸易额差不多。但是，周恩来强调他的发展前途是很大的，"应该把眼光放得更远些"，因为"各国经济的发展，一方面依靠自己的力量，另一方面也依靠国际合作"。他指出日本需要的原料，中国基本上都有；日本可以供应中国技术设备的种类相当多。中日两国彼此都有很大的市场。
正是这种对未来的共同利益的需要，促使两国人民为未来着想，为子孙后代着想，正确地对待历史上的恩怨，谨慎地处理现实的矛盾，通过日积月累的方式，把中日友好关系推向前进。
尊重承认歧异点
所谓"存异"，就是撇开分歧点，对于某些自己不赞成、不喜欢的东西，特别是意识形态上的"异"，当不能说服对方时，不挑起争论，不以外力去反对和改变它，而由对方自己去选择和解决，即尊重和承认这些歧异点。
尊重歧异点，不是否定领导者说服教育的功能，更不是放弃对错误和腐朽的东西批评乃至斗争的权利。思想认识的统一，步调的一致，对一个国家、一个组织、一项决策的实施，是必不可少的，但这只是指大的方向，小的分歧和矛盾是避免不了的，更不用说国家之间的关系了。如果不尊重歧异点，强行要统一和一致，就会适得其反，不仅不能达到目的，反会扩大和加深矛盾。
尊重承认歧异点，就是尊重承认既成事实，但这不并意味着喜欢和赞同它。因为只有尊重承认既成事实，才有利于相互间的接触及感情和认识的沟通，才有可能形成求同的氛围。例如，第二次国共合作的实现，是以共产党承认蒋介石当时在全国的领导地位，承认国民党是当时全国的第一大党，承认国民政府是当时的中央政府、对外代表中国为条件的。虽然，共产党和全国人民清楚地知道，蒋介石和国民党是代表大地主大资产阶级利益，对人民群众实行专制独裁和法西斯统治，国民政府是由国民党一党专政的政府，不是真正的国民的政府，这是共产党方面所不赞同的。但它又是既成事实，只有尊重承认既成事实，才有国共两党的会谈，才有可能建立抗日的民族统一战线。可见，尊重承认歧异点，是协调矛盾，建立合作，发展友好关系的前提条件和基本方法。
周恩来历来谦虚谨慎，平等待人，从他身上找不到丝毫专横霸道、盛气凌人的习气，是个自尊而尊重别人的人，这是他善于在共同点上统一矛盾，能广泛团结人的重要原因。
尊重对方的爱好和飞俗。尼克松访华之前，周恩来在北京接见了一个来访的美国乒乓球代表团。其中一个叫库恩的大学生，长发披肩，与当时的中国青年不大一样。他突然发问："请问总理先生，您对美国的嬉皮士有什么看法？"这一意外的提问使美国代表团领队惊呆了，可是周恩来却十分和蔼地回答说："青年人对现状不满，为了寻找真理，会有各种各样的想法，会用各种不同的形式表现出来，这是可理解的。我年轻时试探过各种各样的出路……要是经过自己做了之后，觉得不对了，那就会改变的，你说是吗？"周恩来对这个异国青年的尊重和理解及平等协商的口吻，折服了这位年轻人，他友好而诚恳地笑了。
