明清时的商业交易一般使用“合同契”，简称为合同。胡朴文《俗语典》（广益局1922年出版）解释“合同”：“今之产业买卖，多于契背上作一大字，而于宇中央破之，谓之合同文契。商贾交易则直言合同而不言契。”
中华人民共和国成立后，在工商业交易中普遍使用合同一词作为特定权利义务协议的专用名词，合同取代了契约一词，成为正式的法律用语。
古代也有律师吗？
律师，是指受当事人委托或法院指定，依法协助当事人进行诉讼，出庭辩护，以及处理相关法律事务的专业人员。在我国，律师的历史可以追溯到春秋时期。
据《吕氏春秋》记载，春秋时郑国有个叫邓析的人，专门负责给人打官司。他收费的标准是：小案子收一件衣服，大案子则要一条裤子。他为人辩护，能将是说成非，非说成是，使执法者难以定案。当时郑国的执政者认为他弄得郑国“是非无度，而可与不可日变”，于是就把邓析杀了，这样一来，郑国“是非乃定，法律乃行”。
后世的法律仍然严格禁止人们从事邓析那样的业务，把这一行当称之为“讼师”，或者叫做“讼徒”，立法严禁。尽管受到法律的禁止，但民间诉讼活动仍是需要有人帮助的，所以仍有人从事这一行业，只不过在“地下”进行而已。清代绍兴的官府幕友最多，幕友的“副产品”就是讼师，所以绍兴的讼师也最出名。
成书于1879年的薛福成《筹洋刍议》，较早采用了“律师”一词，建议聘请外国律师，“参用中西律例”，来和列强推论废除领事裁判权的问题。以后律师一词被普遍接受。
古代的告状有哪些方式？
古人如果要提起诉讼，都要向官府提供说明事实和请求的文书，这被称为状子，又叫状纸、状等。因此，打官司又称为“告状”。
古时候的状子，一般都不是当事人自己写的，而是请书吏代写。书吏大多是宫府幕僚或落魄文人，有一定的写作技能，也精通法律条文，自然擅长写状。
除了一般的告状外，如果当事人认为官府处理不公，或者官府不受理，往往会“告地状”，即在市集等公共场合展示自己的状子，请众人作公断；或者是“告御状”，即越级上告，直至向中央政府提交状子，也就是请求皇帝亲自处理。 但是，“告地状”和“告御状”一般都很难实现。因为“告地状”会面临被官府查禁的危险，而“告御状”，如果没有门路的话，状子根本达不到皇帝手中，更别说受理案情了。但有的人会在上级官员出巡时，拦住车驾告状，有时也能解决问题。
古代的喊冤有哪些方式？
击登闻鼓喊冤、拦驾喊冤、临刑喊冤，合称为古代“喊冤三法”。
（1）击登闻鼓喊冤。这是吏民击鼓喊冤的一种方式。古代，皇宫的左侧置有一大鼓，有冤者（往往是蒙冤被押犯的家属）可击鼓喊冤，由官员加以记录上奏。这种制度起于汉朝，而且为以后历代所效法，并不断完善。宋代时，还专门设有登闻鼓院，受理吏民申告冤枉。明、清也有，并且规定，如果吏民击鼓申冤被认为确系冤案，则由通政司奏请昭雪，否则，就认为越级上诉，由通政司送刑部加一等治罪。
（2）拦驾喊冤。拦驾喊冤者一般手持状纸，跪在皇帝、大臣或官员车驾、轿子所经过的路上，拦驾诉冤，希望能够除恶扶善，平反昭雪。但是，由于官吏贪赃枉法者居多，因此，多数官吏不问冤情虚实，一律先按“冲突仪仗罪”责打数十大板，对于不实者更是加重处罚。
（3）临刑喊冤。一般是被执行死刑的人在临刑时喊冤，以求监斩官明察申冤。这种喊冤，在封建社会大多不被监斩官所理会。
捕快是干什么的？
捕快，是捕役和快手的合称。捕役，是专门侦缉罪犯的，而快手是逮捕现行犯的，由于性质相近，一般合称捕快。
捕快平时身穿便服，腰间挂个表明身份的腰牌，怀揣铁尺、绳索。领班的称“捕头”、“班头”。法律规定，捕快执行公务要出示他们的腰牌，抓人要有通缉罪犯的“海捕文书”或者是州县长官签发的“牌票”，没有牌票，捕快不得出城门半步。
明清时，各州县的捕快根据州县辖境大小、治安状况、历史沿革等因素来确定，具体数额相差很大。一般来说，州县正、副捕快大致在一百人以上。
捕快所承担的破案任务都是有时间限制的，称为“比限”。一般以五天为一“比”，如果五天后仍未破案，负责这个案件的捕快就要挨打，一般是打十板。还往往专打身体的一侧，留下另一侧下次再打。遇上重大的人命案件时，往往以三天为一“比”，二天后未破案，捕快就要挨打。因此，捕快常被打得一瘸一拐地去奔走破案。
由此可见，捕快完全是一种贱役，在古代，往往也只有无赖泼皮才愿意当捕快，完全不像小说里写的捕快那样威风。法律甚至还规定，脱离捕快身份后三代以内子孙仍然不得参加科举考试。
更惨的是，捕快没有工资可领，只有伙食补贴性质的“工食银”，一般每年十两银子左右。这点银子可谓微薄之极，因此，以前的捕快往往利用职务之便，乱收钱财。如拿着传唤当事人的“牌票”，索要“跑腿钱”、“鞋脚钱”、“酒饭钱”等，拘传时还有“上锁钱”、“开锁钱”。更进一步的是勒索钱财后，让被传人外出逃跑避风头，这是“买放钱”；或者让被传人躲过期限，不立即到案应诉，这是“宽限钱”。
由此可见，古时的捕快和现在的警察相似之处很少。
为什么要在午时三刻行刑呢？
唐、宋时的法律规定，每年从立春到秋分，以及正月、五月、九月，大祭祀日、大斋戒日，二十四节气日，每个月的朔望和上下弦日、每月的禁杀日（即每逢十：初一、初八、十四、十五、十八、二十三、二十四、二十八、二十九、三十）都不得执行死刑。而且还规定在“雨未晴、夜未明”的情况下也不得执行死刑。
有人计算后认为，按如此规定唐朝一年里能够执行死刑的日子不到八十天。在行刑的时刻上，唐代的法律明确规定，只能在未时到中时这段时间内（大约合今下午一时到五时之间）行刑，并不是“午时三刻”。而明清的法律只是规定了和唐代差不多的行刑的日期，对于行刑的时刻并没有明确的规定。
既然如此，为什么小说里又要说“午时三刻”呢？“午时”一般约合今天的中午十一点至十三点之间，午时三刻是将近正午十二点，太阳挂在天空中央，是地面上阴影最短的时候。这在当时人看来是一天当中“阳气”最盛的时候。
中国古代一直认为杀人是“阴事”，无论被杀的人是否罪有应得，他的鬼魂总是会来纠缠作出判决的法官、监斩的官员、行刑的刽子手等和他被处死有关联的人员。所以在阳气最盛的时候行刑，可以压抑鬼魂不敢出现。这应该是习惯上“午时三刻”行刑的最主要原因。
刺配是种什么刑罚？
刺配，又叫“打金印”。这种刑罚，在我国历史上许多朝代都使用过．只是到了宋朝，其内容的规定才较为固定。实际上，“打金印”不过是刺配刑罚的-一部分。被刺配者，首先要挨脊杖二十或四十，然后判官根据“犯罪”情节的轻重，把所犯事由、发配地名和劳役项目等内容一一刺在脸上，最后由差人把“罪犯”押往几千里以外的牢城，这就是刺配刑罚。
“幽闭”是把人关在一个暗无天日的地方吗？
宫刑的最初出现，是对乱搞男女关系的人的一种严厉惩罚。男子的宫刑是割去生殖器，古书写作“去势”或“椽去其阴”。女子的宫刑则是“幽闭”。男子的宫刑是割去生殖器，这一点已成定论。至于女子的“幽闭”，却至今众说纷纭。
有一种说法和做法也是从“幽闭”两个字的意思联想而来，以为这是把妇女的阴部缝闭起来的一种刑罚。褚人获《坚瓠集》里有不少“妒妇”虐待婢媪、乱施刑罚的记载。如“捣蒜纳婢阴内，而以绳闭之”，“以锥钻其阴而锁之，弃钥匙于井”等，便是人所想象中的幽闭之刑。鲁迅在《病后杂谈》一文里说：“从周到汉，有一种施于男子的‘宫刑’，也叫‘腐刑’，次于‘大辟’一等。对于女性就叫‘幽闭’，向来不大有人提起那方法，但总之是决非将她关起来，或者将它缝起来。近时好像被我查出一点大概来了，那办法的凶恶、妥当，而又合乎解剖学，真使我不得不吃惊……”但这办法是怎样的，作者没有说。
