能够获得张艺谋的支持很难。首先，想找到他就不容易；其次，要他相信你的演出能成功更难。我记得见张艺谋的时候是在一个冬天，在北京的一个饭店，当时歌唱家阎维文也在。我大致说了一下想做的东西，他说找一个时间看看。我们在漓江上一路漂，他看到阳朔的时候很敏感，我相信他一定会选这个地方：那是大尺度的宽银幕的山水状态，看上去非常壮观。到了晚上，“老谋子”把鞋一脱，盘腿开始说这个事，说他愿意做，那时我心里特别激动。
张艺谋还主动找了一些投资人跟我谈，但都没有成。银行贷款也很难，找了很多银行，最后是农业银行给了我们贷款，而且还是一个不小的数目——7000万元。
没有一条路会那么笔直
做第一个吃螃蟹的人并不容易。《印象·刘三姐》从融资到排练再到演出，都遇到了很多想象不到的困难。一直到快要公演了，这种创新的形式还得不到大家的肯定。至于能不能成功，梅帅元自己心里也没底。
最初策划演出的名字是《刘三姐》。当时何训田、谭盾都准备参与演出，外国的舞蹈家也开始进入项目的前期策划。演出准备到一大半的时候，我们商量了一下，觉得“刘三姐”这个名字比较传统。大家认为加上“印象”两个字比较好，因为剧本写的不是刘三姐的故事，而是刘三姐背后的那些山水、那些生活。所以，最终定名为《印象·刘三姐》。
《印象·刘三姐》是原生态演出，演员都是渔民，演出也是在劳作，因为这就是他们的生活。张艺谋后来幽默地说：“我现在从玩《图兰朵》堕落到玩竹筏子了。”
当时我也不知道该怎么演，那种在水里升一个舞台出来、做一个潜艇的形式都是很难的。张艺谋也不知道怎么弄，只是根据自己的想象来做。后来发现，像原来把山峰打亮的理念是错误的。我们在寻找人和自然和谐的部分，如果把山打得那么亮，肯定是不环保的。
第一次演出时，我们请了桂林几千个导游来看，结果没有一个导游说好的，因为他们老看这种渔民唱歌、捕鱼，见多了也就麻木了。他们看完之后，就问：“歌星在哪里？”我说：“没有歌星。”他们又问：“游客能和你们互动吗？不可能！演员在水中，也不能互动，那有什么看头？两百块钱，会有人看吗？”
听到这样的否定之后，我也很紧张，就跟王潮歌、樊跃、张艺谋通电话。我说这个剧要么太超前了，要么就是几千个导游全错了，要他们做个判断。后来他们说，导游全错了，要坚持这个理念。
有一次，我在一个推广大会上跟导游说我们的演出多么牛，是什么内容、什么审美方式。底下的人根本不听，有的嗑瓜子，有的抽烟，一片说话声。后来，中央电视台做了关于我们几个人的采访，说这个是从来没见过的演出；世界旅游组织秘书长也来看这个演出，说这个演出太牛了，他从来没见过。他说：“世界各地的人，都应该专门坐飞机来看这个演出，看完马上飞回去都值。”从那之后，我们更加有信心，开始大力推广这个项目。
到了第二年5月份，游客就开始多了起来，特别是五一黄金周的时候。当时桂林的导游认为有票，不着急，就先收了游客的钱。结果一到门口，演艺场早就爆满，根本买不到票。当晚有很多游客在门口闹事，好多导游打电话给我，让我弄些票解决一下。第二天，很多旅行社的老板到我们票务中心，希望能够拿到票，买方市场突然就变成卖方市场了。现在，《印象·刘三姐》已经成为桂林山水的一部分，没看《印象·刘三姐》就等于没去桂林。
其实《印象·刘三姐》这类演出的成功，得益于广西少数民族灿烂的文化。只要把民族元素把握准了，并控制好山水和人的关系，就能构成伟大的作品。而《印象·刘三姐》的伟大，在于让真正的渔民、农民来表演，这也是它最核心的竞争力。
每次出发都是崭新的
一个优秀的创新者肯定会永远走在突破的道路上。《印象·刘三姐》只是梅帅元突破传统的第一步，但他不会满足于这场演出带来的成功和荣耀，所以他再次突破自我，制作了极具震撼力的《天门狐仙·新刘海砍樵》。
在《印象·刘三姐》之后，我们继续在全国各地按照这个理念发展。《禅宗少林·音乐大典》在河南的反响很不错，它的文化与山水、人文、宗教的和谐状态融在一起。《大宋·东京梦华》中，展现了宋文化的辉煌与灿烂。后来又到呼伦贝尔制作了《天骄·成吉思汗》，到泰山做了《中华泰山·封禅大典》，等等。
发展到一定阶段的时候，我觉得演出是需要突破的。我们希望有一个项目能够突破这种实景演出的传统方式。《天门狐仙·新刘海砍樵》的演出就具有历史性的突破。我们在想，能不能在山水之间演故事，但这是很冒险的举动。在这么大的空间里，人都看不清楚，怎么演？怎么感动观众？
《天门狐仙·新刘海砍樵》最后完成的时候，解决了前面的担忧，很受观众欢迎。现在的观众流量直追《印象·刘三姐》。它比《印象·刘三姐》更有意思，因为它是一个完整的故事。里面有人物关系，山水也不光做一个环境背景，而是变成了参与演出的元素。因此，很多人特别喜欢它。
有一次，评选影响中国文化旅游的一部演出，《天门狐仙·新刘海砍樵》拿了金奖，《印象·刘三姐》得了银奖，这就是对山水实景演出最大的肯定。
《天门狐仙·新刘海砍樵》的故事原型是刘海砍樵。这个故事非常简单：有一年狐王选妃子，他已经有99个妃子了，现在找第100个，最后看上一只白狐狸，她就是修炼了一千年的胡大姐。狐王看中白狐之后，要三天之后成亲，请山中所有的狮子、狐狸都来参加宴会。但是这只白狐狸偏偏看中了山脚下那个什么都没有、只懂得快乐的樵夫刘海。
这个演出说了三天之内的故事。第一天，白狐狸和樵夫邂逅；第二天，他们产生了感情；第三天，刘海叛离了山寨。山寨王当然不能容忍他的背叛，更不能让人娶一个狐狸精；而狐王也觉得妃子被抢太丢人了。这变成一个不可调和的冲突。最后，刘海和白狐被赶到了悬崖中间的断桥两头。他们站在桥两头等待了1千年、1万年，最后桥被他们的爱情感动，合在了一起。为了这个故事，我们在现场设了一座很大的飞桥。
它的成功是因为用了人们最熟悉的表达方式，最淳朴的爱情，一起煮饭、洗衣服、盖新房，而这些都是今天所有人渴望却丢失的生活。当人们在现场突然发现这些，就会很感动。所以，这个演出是情感的奢侈品，游客花了并不多的钱，买了一个他们认为很奢侈的东西，自然会觉得物有所值。
我们选的那个峡谷，一边是狐狸的世界，一边是非常纯朴的湘西土家族村寨，这就构成一个特别有张力的美术境界。烟雾缭绕的状态本身就像仙境，恰好那里又有一个叫狐狸坡的地方。
那个地方挺险峻的，空中飞桥跨度60米，在两座悬崖之间。用机械把这座桥升起来，看上去真是不可思议。当时还请了拉斯维加斯的魔术团队，桥合起来之后两个人见了面，飞升起来也看不到任何线，很奇妙。但是这些不是为了技术而技术。技术是在需要的时候才出现，看不到、感觉不到高科技手段的存在才是最好的。
刘海砍樵是湖南经典的民间故事，我们把它挖掘出来做成现代的音乐剧，也算是对民间文化的传承与发展。传统剧目不挖掘，它就会慢慢消亡。其实《天门狐仙·新刘海砍樵》里面的表现手法与国外音乐剧的形态很相似。我个人不太喜欢看中国人演外国人的歌剧，我觉得那里面都不是中国人的说话方式，完全没有创新精神。梅兰芳当时去美国，美国人也很喜欢，但美国人也没演京剧，他们只是欣赏。所以《天门狐仙·新刘海砍樵》的音乐剧完全是按照中国人的审美方式来做的，所以中国人愿意接受。
我认为，中国的音乐剧在中国的传统舞台上基本没有成功过。但是《天门狐仙·新刘海砍樵》做到了，它把西方的音乐剧形态和中国山水实景相结合，把高科技的手段和自然环境相结合，把西方的交响乐和湘西的土家族民歌相结合，创造了一个和谐、完美的音乐剧。
《天门狐仙·新刘海砍樵》是我最喜欢的演出，很多观众看了都很感动。很多人在微博里说，看了《天门狐仙·新刘海砍樵》才知道什么是爱情。那是理想中的爱情状态，没有经历过，所以会被感动。它是完整的天人合一，又是西方文化与中国民族感情的统一，所以它显得特别国际化。
最适合的才是最好的
虽然现在中国的大型山水实景演出已经非常多，甚至颇有泛滥之嫌，可真正高质量的并不多，更多的演出可能会中途夭折或者赔钱。对于这点，梅帅元并不担心，因为他有自己的独到眼光和创新能力，更有自己多年打造的品牌核心竞争力。
在中国的实景演出行业中，10个演出能存在一半已经很了不起了，成功7个就算是顶级制作了。张艺谋的印象系列都要求得比较苛刻，每个作品都要成功。但这牵扯到创作的因素、环境的因素、投资的因素和地方素材的因素，等等。即使素材很好，也不一定能成为观众喜欢的旅游产品。投资10个失败3个很正常，失败7个也正常，但不能失败9个。如果做成6个以上就算是伟大的、了不起的制作了。我们在投资领域也比较谨慎小心，即使这样还是有措手不及的时候，比如说发生地震。
现在95%的所谓的实景演出都是露天演出，这不能叫山水实景演出，它们的未来应该要做精品，处理好人与自然的关系，这也是我们努力的方向。目前好的山水实景演出是很有魅力的，像《印象·刘三姐》《天门狐仙？新刘海砍樵》《禅宗少林？音乐大典》《鼎盛王朝？康熙大典》，还有张艺谋的《印象·丽江》《印象·大红袍》。而且我们还在往国外走，像东南亚，在那里也很受游客喜欢。很多国外的团队也来找我们，希望我们能帮他们制作，或者去投资。
我认为自己创造的形式值得鼓励，因为它起码是中国创造。中国人近年来的创造并不多，我们好不容易有一个自己创造的东西，一定要把它移植到国外去，和国外的文化结合。这是用中国的方式做菜，品尝它的却是全世界的人，做不好大家会认为这就是中国菜的味道了，这对我们的文化是一个损害。因此，我觉得好的演出应该有一个标准，特别是山水实景演出应该有一个准入的门槛。
做好一台山水实景演出，必须要对当地的文化有深入的了解，必须要有一个研究文化的团队，不能把不合适的东西放在山水之间，要有理论的修养和对大自然的尊重、对文化的尊重。因此，向自然致敬、向文化致敬、向当地人民的生活致敬是很重要的原则。
用你自己理解的文化和创意直接去做，不见得是好事。必须在尊重本地文化的基础上把产品不着痕迹地还原到山水之间，成为山水的一部分。这时候你就和山水永存了。所以，我们尽量把自己融入到山水之间，使它成为山水的灵魂。这是我们实景演出真正的核心竞争力。
