本章讲孔子日常礼节中寓含的做人之道。
为什么要有礼？礼表示尊敬，有礼的实质是一颗尊敬人的心，仁爱人的心。“仁者爱人”，怎么爱？用礼来爱。礼是对人的尊重，也是对自己的尊重。形式很重要，形式映射内心。有什么样的心思就有什么样的行为，因此我们从形式看到本质。此处专讲圣人之门万古不废的高尚礼仪，把《乡党》章与《八佾》章连起来看，就是一部“小礼记”，天子礼乐在其中。
天子礼乐服务于天子，同时，天子作为天之子，服务于普天之下，因此，礼乐人人可以享受，人人可以遵守。孔子是我们遵礼、讲礼的榜样。从“人”的角度讲，任何礼的实质都是一样的，形式严谨、动作舒缓、言词恭敬，以上可称“礼有三表”。
“形式严谨”——“席不正，不坐。”正席是正心的表现，心没摆正，坐位就摆不正，心摆正，席就正了。周朝的人席地而坐。庶民共席而坐，士大夫以上一人一席，称坐席。这坐席是方形，人坐在上面本来是很容易坐正的，但因为有人左顾右盼，甚至拉拉扯扯就把现场搞得一塌糊涂，无法谈事。当然，人不是机器，无法划齐，也没必要划齐，但即使猴子开会也得讲个秩序。在体态舒展、身心自然的前提下，不妨安静下来。
“动作舒缓”——“乡人饮酒，杖者出，斯出矣。”杖者即老者。乡人饮酒可以醉，不可以乱，越高兴越讲礼节。来的时候要正席，走的时候要等老人先走。人人动作舒缓，既好看又化食。
“言词恭敬”——“孔子于乡党，恂恂如也，似不能言者。”什么叫乡党？朱子注释道：乡党，父兄家族之所在。乡党就是乡里同宗，一个大家族的人。“恂恂”，朱子注释道：信实之貌。恂恂就是恭敬老实。这话是说孔子对父辈、兄长辈恭恭敬敬，好像不会说话的样子。当然，他并非不会说话，而是不乱说话。一说话就说正话，真话。一般的礼在举动中，最大的礼在言语中。真心诚意的一句话可以道出世界的本质，人生的真相，造福于人。
“形式严谨、动作舒缓、言词恭敬”，这是“礼有三表”，三种表现。三种表现归到一处，这叫“礼有一心。”本章讲，孔子每次遇到打雷刮大风，都会整肃面容，表示对天威的尊重。“迅雷风烈，必变。”朱子注释道：迅，疾也。烈，猛也。必变者，所以敬天之怒。《礼记》进一步记载孔子对风雷的反应，明白这个，我们就明白了作为一个得天命的圣人在老天爷面前是何等谦卑。《礼记》记载：“若有疾风、迅雷、甚雨则必变，虽夜必兴，衣服，冠而坐。”记载很丰富，把孔子最敬畏的天气从大风、大雷两种扩大到大风、大雷、大雨三种，把孔子对天威的尊重形式从整肃面容进一步说明为：再晚都要起来（不是躺着听）、穿好衣服（正装）、戴好帽子（正冠），共四种表示，是全身心的肃然起敬。以上三种情况、四种表示都表现了孔子敬天。这是对天有礼。对天有礼对人才有礼，对天无礼对人可想而知。《隋唐演义》上的李元霸把手中的铜锤扔到天上去砸雷，最终只会把自己砸死。什么叫圣人？无非就是敬天的人。我们的老天爷是有意志的，可以沟通，你尊敬他他就尊敬你，并且赐给无穷好处。至于大风、大雨、大雷，应作如是解读：大风是天在叹息，大雨是天在哭泣，大雷是天在生气。由此进一步可以发现，天的叹息不是无故的，一阵大风会把烦人的东西吹跑。天的哭泣不是无功的，一阵大雨会浇灌干涸的土地。天的怒火不是无名的，一阵大雷会把恶人打死。孔子非常明白这个，因此他整肃面容表示对天的尊敬，起床表示对天的迎候，穿好衣服表示对天的朝拜，戴好帽子表示对天的接受。衣服象征地，帽子象征天。孔子在风雨交加、雷电轰鸣的晚上悄然起床，穿衣戴帽，正冠而坐，这是天所喜悦的人啊。什么叫祭司？敬天畏天就是祭司。
礼的实质是敬天。我们现在所生活的世界，天灾频繁。面对天灾，我们还要不要敬天？正确答案是：不但要敬天，而且要比以往一切时候更敬天。世上本无天灾，那是天在施行惩罚。说到底，天灾是好事。不惩罚不知悔改。“敬天”，科学家称之为“尊重大自然的规律”，意思是一样的。这个自然极其浩大，涵盖一切。
什么叫自然？意思就是自己这样。这就是道，“自己这样”的道，不是谁开出来的道，而是道本身。不生不灭，不增不减。人是要生要灭、有增有减的，如果与不生不灭、不增不减的道抗衡，岂非不自量力？我们的老祖宗黄帝敬天，伏羲画卦，开创文明。尧舜禹禅让，建立人国。夏商周祭祀不断，敬天谨然。老子作天官，孔子作祭司，把天道亲传。作为敬天的中国人，得福较多，这是应该的，同时也要晓得为天服务，说话做事无不象天，才是真孝子。《易经》告诉我们要仰观天文、俯察地理，才会得人文。君子一定要精通天文地理与人情世故，对天有礼，对人有礼，才不会迷失，走到哪里都是一片天。
孔子于乡党1，恂恂如也2，似不能言者3。其在宗庙朝廷4，便便言5，唯谨尔6。
1，乡党：父兄宗族之所在。
2，恂恂：信实，恭顺。
3，似不能言：好像不会说话。
4，宗庙：礼法之所在。朝廷：面见君上和公卿，处理政事的地方。
5，便便：音同骈。闲雅善变的样子。
6，谨：谨敬少言。
朝1，与下大夫言2，侃侃如也3；与上大夫言4，誾誾如也5。君在6，踧踖如也。与与如也7。
1，朝：朝廷上，指君主入朝之前。
2，下大夫：在孔子时代，分为上大夫和下大夫。朱熹引《王制》说，诸侯之上大夫卿，下大夫。可见，上大夫是指诸侯公卿的。
3，侃侃：和乐的样子。
4，上大夫：诸侯公卿。
5，誾誾：音同银。中正，恭敬。朱熹引《说文》说，侃侃：刚直。誾誾：和悦而诤。
6，君在：君主在朝上。
7，踧踖：恭敬而心不宁。与与：中适而不失威仪。
君召使摈1，色勃如也2，足躩如也3。揖所与立4，左右手5。衣前后6，襜如也7。趋进8，翼如也9。宾退10，必复命曰：“宾不顾矣11。”
1，君：君主。召使摈：主国的君主所派使出来接国宾的人。
2，色勃：变色庄矜的样子。
3，躩：音同觉。盘辟，快步走的样子。
4，揖所与立：向身旁的迎宾同僚作揖。
5，左右手：指向左边的人作揖，先伸左手为敬；向右边的人作揖，先伸右手为敬。
6，衣前后：衣服前后开的抖动。
7，襜：整齐自如。
8，趋进：急步快进，但身体端正，两臂舒展依然，
9，翼如：就好像大鸟舒展羽翼。
10，宾退：宾客辞别离去。
11，复命：向君主汇报。不顾：不回头了。指送别宾客不回头后才归，礼敬有嘉。
入公门1，鞠躬如也2，如不容。立不中门，行不履阈3。过位4，色勃如也，足躩如也，其言似不足者5。摄齐升堂6，鞠躬如也，屏气似不息者7。出，降一等8，逞颜色，怡怡如也9。没阶趋10，翼如也。复其位11，踧踖如也。
1，中门：朝廷的大门。
2，鞠躬：曲身诚敬的样子。
3，不容：好像没有容身之地。立不中门：不站在大门中间。行不履阈：不踩大门坎。
4，过位：君主不在时，走过君主的座位，
5，言似不足：气虚，不敢放肆。
6，摄齐升堂：齐音同资。提起衣服下摆，向堂上走。
7，屏气：屏住呼吸。
8，出：走出来。降一等：下了一级台阶。
9，逞：放松。颜色：面色。怡怡：怡然。
10，没趋阶：走下最后台阶。
11，复其位：指再次过君位。
执圭1，鞠躬如也，如不胜2。上如揖，下如授3。勃如战色4，足缩缩5，如有循6。享礼7，有容色8。私觌9，愉愉如也10。
1，执圭：圭是一种玉器。执圭就是臣子持着圭出使别国，以作为君主的信物。
2，不胜：胜，音同升。仿佛举不起来，拿不动的样子，比喻心存恭敬。
3，上如揖：在上举圭好像作揖。下如授：在下拿着圭，好像授物与人的样子。朱熹说，执圭时，要平衡，求手与心齐，高不过作揖，卑不过授物。
4，战色：战战兢兢，庄矜的样子。
5，蹜蹜：脚不高抬，显得局促，如履薄冰的样子。
6，循：循迹而行的样子。
7，享礼：享就是献，享礼就是献礼。古时出访国家要有聘问的礼仪，执圭是聘问礼仪的一部分。随后就是献礼。即向出访国家献出实物的礼品，至于朝廷之上，就是朱熹说的有庭实。
8，容色：指献礼的时候，满面和气。
