这时海丰爹眼角才流下两行泪，站起来走到郑安义面前，双膝跪地，涕泪涟涟：“大兄弟，我家算是‘散堂’了，后事你就帮我料理一下……”
“起来！”还没容海丰爹话完，也没容海丰爹伸手拉他，周围已伸出了一双双热情的手。“我们给你料理！”人们慷慨激昂地喊道。
海丰爹起来，又对郑安义说：“那，钱，就尽着用——”
“钱？”郑安义猛然将海丰的工钱和抚恤金一把塞到海丰爹衣袋里，说，“郑家坪有几个是被钱打瞎了眼睛的？大家说，我们要不要花他的钱？”
“不要！”人们一致回答。接着，有人就说：“借抬杠算我的！”又有人马上接着报名：“挖坑我来！”更有几人齐声喊：“抬棺我们来！”
海丰爹感激地望着众人，末了，根据报名，郑安义一一做了安排。最后发现，还没派人去通知石芳娘家的人。
这自然是柱儿的事了。
柱儿一口气赶到石小玉家里，小玉赶集卖白菜去了，未来的岳父母正在吃午饭。乡下的午饭晚，日头又短，吃完午饭几袋旱烟工夫，天就转黑，有的地方干脆一日两餐。柱儿刚把话说完，老岳母便“哇”的一声哭了起来。石芳爹也把碗一推，连衣服也没换，两个老人便悲悲戚戚地往女儿家去了。
柱儿留下来等小玉，屋子里静悄悄的，柱儿在椅子上坐下来，才突然觉得浑身乏力，头昏脑涨，心里压着一块磨石样的东西。他知道这都是海丰的死引起的，便努力不去想这件事。可是越是不想，海丰生前的音容笑貌却走马灯似的在眼前出现。柱儿以为是坐着容易上心的缘故，便起身想找点活儿干，可年关下，什么活儿也拾掇完了，又使他失望。
过了一阵，小玉才回来。听到姐夫的不幸，石小玉也倏忽无声地滚下两行热泪，但她不像父母那样匆忙，先进屋去换了一身新衣服，又对镜梳理了一对辫子，到岩下请了一个叫秀秀的姑娘来帮忙守屋。一切打扮、布置得称心如意了，才和柱儿一起走出去。
夜已经朦胧，残冬的雾霭开始在山脚下堆积起来。两人默默无语，脚步踏在石子上，发出沉重的“沙沙”声。附近的人家不时响起一阵幸福的欢声笑语，很不合时宜地传到柱儿和小玉耳里。
走到郑家坪的时候，天已经全黑了，一切都湮没在浓重的雾气中，稍远一点的景物全都看不见。柱儿感到身上发热，回头看看小玉，小玉漆黑的眸子里，除压抑着痛苦的表情外，也流露出深深的倦色。
于是，柱儿站下来，轻声说：“歇会儿吧，反正到家了。”
“歇吧。”小玉回答，声音颤颤悠悠的，很温顺。
柱儿选了一块干净的石头，让小玉先坐，然后自己挨着她的身子坐下。
不知怎的，柱儿感到今晚胆子特别大。从订婚以来，他没有正正经经地看过小玉几回，更不用说像电影里那样拉手、亲嘴了。有几次和小玉单独在一起，他就想去拉拉她，说说亲热话儿，可小玉不等他靠近，只要一看见他的眼睛，脸就红得如一只熟透的西红柿。他呢，也就被那红融化了一切。有时又害怕被人看见，被人发现了可就不得了！人们会说不守规矩，还会认为不正经，被指着脊梁骨骂。所以只有让理智把冒出来的一点情火毫不留情地扑灭。
可是今晚，不知是什么力量推动，柱儿竟然毫不犹豫地挨小玉坐下，离得那么近。他听见了小玉心脏跳动的声音，闻见了她身上特有的少女的气息。万籁俱寂，白天可以观赏的一切，可以使人赏心悦目或忧心忡忡的一丛翠竹、一朵浪花……都不复存在。只有潮湿的风从耳边轻轻掠过。柱儿贪婪地吮吸着小玉身上那种气息，忽然产生了一股强烈的不可遏制的意念。那不是一般的情爱的欲望，而是想把满腹心事向亲人一吐为快的冲动。从上次接到海丰的信，甚至是更早产生出去学手艺的念头起，他就似乎积下了一块心病，一直找不到机会和亲人诉说。直到今天看见海丰的死，柱儿就再也憋不住了。这时，像冥冥中有只神秘的手支配着他，他伸出手，猛地将小玉揽了过来，抱得紧紧的。
“你——”夜色中，小玉挣扎着呼唤。
“小玉，小玉！”柱儿也鬼使神差地叫着。
小玉把头靠在了他宽阔的胸膛上。柱儿感到小玉的身子像小兔一般在索索颤抖，刚要问，却听见小玉先说：“你……抖什么？”
柱儿说：“小玉，我、我……”
小玉仰起脸看他，说：“你流泪了！”
柱儿一抹眼角，果真不知啥时滴下了泪水。他抹去泪水，说：“我……先也想和海丰哥一起到贵阳，爹不准。”
小玉不言语，大眼睛含情脉脉地看着他。
“后来，海丰哥又给我写信，叫我去。我拿不定主意，就来找你商量……”
“什么时候？”小玉问。
“就是……那天，你在河边洗衣服。”
“怎么没听见你说呢？”小玉又问。
柱儿苦笑一下，说：“不知怎么的，看见你，我就……不好说了。”停停，又忽然问，“要是我问，你会不会答应我去？”
没有立即回答，半晌，小玉才说：“不知道。”
说完，两人都沉默下来，又一股凉风吹来，响起一片“飒飒”的竹叶声。柱儿仰脸望着深邃的苍穹，空中几点稀疏的星星发着疲惫的光。半天，柱儿忽然喃喃地说：“还是老年人说得对，在家千日好！一本二本，庄稼为本……”
“在家千日好！”小玉看着他，忽地垂下眉毛，嘴里轻轻地复述一遍柱儿的话。
柱儿感到身子和千斤重担在慢慢轻松下去，小玉还被他抱在怀里。虽然穿着厚厚的冬衣，可柱儿还是明显感到了小玉的体温。这时，他心中那种情爱的欲火才燃烧起来。他想也学学电影里的那些动作，刚把头低下去，小玉却猛地挣脱他的手，像一头受惊的小鹿那样蹿起来。柱儿猝不及防，差点被小玉推倒在地。
柱儿起来，有点不甘心，又想追过去。静谧中，小玉忽然咳嗽了一声，一阵“汪汪”的狗叫骤然响起。
柱儿遍身的勇气也立时消失了。
走进院子里，听见爹和谁在说话：“还是那句老话，吃饱了饭就要晓得放碗！常言说，知足者常乐。高贤墓那个祖先，为什么连皇帝也表扬他？就是不把钱放在心里，宁愿过点太平日子嘛……”
柱儿和小玉走进去，打断了郑安义的话。柱儿一看，坐在屋中像小孩子一样恭恭敬敬聆听郑安义教诲的是黑子爹。看见他们进来，黑子爹站起来，挂着只有臣仆在皇上面前才有的那种谦卑表情，对柱儿说：“大侄儿，回来啦？”
柱儿看见黑子爹这种模样，心里很不好受，忙一把将他按坐下去。
郑安义说：“他来找你写信。”
“给谁写信？”柱儿问。
黑子爹眼里还是闪着乞求样的光，说：“给黑子……”
“大爷，”柱儿忽然想起上午人们对黑子爹的态度，很有些不平，这时就安慰他说，“你也不要难过！人多嘴杂，依我看，黑子哥没有什么错……”
“不是，”黑子爹打断他的话，“写信叫他回来……就说他娘病重。回来，吃孬些，穿烂些，在一起，放心……”说完，黑子爹捧了头，似有满腹心事。
看见黑子爹这副神态，柱儿脑海里马上闪出海丰的模样，便说：“大爷，我给你写。”
第二天，海丰的骨灰出门了！海丰就埋在“高贤墓”对面，垒了一个硕大的土堆。新坟散发出泥土缕缕的芳香。
腊月三十这天，郑家坪的人来给“高贤墓”中的祖先烧香。香烛点燃以后，回头看了看海丰的坟，全都禁不住摇了摇头，发出几声长长的叹息。然后回过身，双膝跪地，三叩九拜起来。
人们今年祭奠这位祖先，比先前虔诚多了。
黑子爹第二天就把给黑子的信寄了出去。正月初十，黑子爹收到黑子寄回的一百元钱，要他好好给娘治病，人却没有回来。
（三）
春暖花开，海丰坟头上长出一层浅浅的嫩草。几番春雨，野草蓬蓬勃勃长起来，特别的茂盛。转眼过了夏天，两场秋风，青草渐渐萎缩下去。
田里的稻子却一片金黄。
挞谷了！
这天，人们正在田间干活，忽然看见从散云台的路上，走下来一个汉子，衣衫褴褛，头顶破草帽，朝这边而来。走近了，人们才看清是黑子！黑子更黑了，脸上的皮肤皴裂开了细密的口子，粗糙得像一块又脏又破的抹桌布。初看一眼，大家简直不敢相信自己的眼睛。及至揉揉，再次证实阳光下站着的这位叫花子模样的汉子，确是郑家坪的郑海术郑黑子时，心里诧异极了，有人惊炸炸地：“黑子，你怎么这副打头？”语气说不清是同情还是幸灾乐祸。
“是呀！”有人跟着问，“你娃子挣的钱呢？”
黑子笑笑，摘下草帽当扇，说：“挣什么钱？没挣到钱，差点讨口回来！”
“没挣到钱？”人们讥讽地说，“还以为你挣的票子用汽车拉呢！”
黑子显得宽宏大量似的，并不和这些话计较，从兜里掏出一包烟依次散过去，道：“请抽烟，三叔！”“抽烟，老弟”……有人接了烟，有人接住却又放到鼻梁前认真审视一遍，似乎害怕烟里藏有炸弹之类的物质，也有人没接，鼻孔里“嗤”的一声，表现出“拒腐蚀”的高尚品德。
黑子敬完烟，正准备往家走，远远地又传来三婶娘沙哑的呼唤声：“海丰回来——”三婶娘从那天疯后，时而清醒时而糊涂。清醒时坐在门口痴痴地呆望着散云台的路，糊涂时便高声叫喊，声音满山岗乱窜，把人心撕碎。
黑子不知道，问：“哪个在喊……”
话音未落，郑安义便怒发冲冠，破口大骂：“你个野杂种！你撺掇海丰学手艺，如今害得人家孤的孤、寡的寡、疯的疯，你杂种为什么不死在外面猪拖狗嚼？”
黑子听见，黑脸霎时变成红脸，张张嘴想声辩，可看见周围尽是一双双充满敌意的眼睛，便悻悻地转过身，低着头走了。
看见黑子转过身子，有人便把手中正吸着的烟卷愤愤地扔到水中。烟头落水，发出一声尖叫。
起了一点儿风，头顶上两片乌云慢慢靠拢，田野里光线顿时暗淡下来。人们看着黑子移动的背影，忽然感到心里十分欣慰、十分舒坦。郑安义又说：“我早就说过，木匠做一辈子，不见得有间好房子；裁缝做一辈子，不见得有条好裤子，这不就应验了吗？还是锄头上有油，吃穿不用愁，精耕细作出黄金，种庄稼才是正业！”
“正是！”人们祝贺他的预言变成了现实。
然而，晚上，却传出一个令人非常震惊的消息：黑子要扒掉两间茅房盖小洋楼！
柱儿和郑安义得到这个消息，是牛子告诉他们的。那时，他们吃过晚饭，正在门前的桃树下乘凉。石小玉也来了，柱儿前天去给她家挞了谷子，今日一早，小玉便又来给他割谷，吃过晚饭到石芳那里睡去了。此时父子俩默默坐着，天气很闷，没有一丝风，吸进鼻孔的空气也像被火烤过。从入秋以来就是这样，有时天边滚过几声雷，可只闻雷响不见雨点。雷声一停，云散日出。牛子蹑手蹑脚地走来，那神情十分神秘。走拢，压低声音说：“黑子要修洋房子了，两层楼的！”
“什么？”柱儿和爹同时惊住了。
牛子又复述一遍：“黑子要修洋房子！”
“你娃子莫扯谎捏白，”郑安义还是不相信，“凭他那副叫花子样，修‘灵房子’还买不起五色纸呢！”
“嗨！”牛子显出消息灵通的样子，“老叔把人看扁了，那是装起的。黑子刚才对我说，他怕路上不太平，把钱缝到烂衣服里的。”
“哼！”听罢，郑安义道，“杂种，说他奸猾，硬没有冤枉他！”
柱儿却问：“他有那么多钱吗？修两层楼，那要好多钱？”柱儿简直不敢想象。
牛子说：“听他的口气，怕不成问题呢！”
郑安义忽然想到一个重要问题，忙问：“他找你干什么？”
牛子说：“请我给他帮忙！他在城里已经买好了砖和水泥板，明天早上用船运到大溪口，要人下货。”稍停，又说，“我怎么能答应呢？明天我要帮石芳嫂挞谷！石芳嫂虽然没请我，可我……”
正说着，传来“橐橐”的脚步声，三人停住对话，凝神盯着声音方向。不一时，黑子出现在他们面前。黑子换了衣服，上身一件针织涤纶浅黄色衬衣，扎进皮带里，显得潇潇洒洒。可见了郑安义，却又像矮了一截，带了几分明显地讨好神色叫：“老叔，海柱老弟……”
“嗯！”郑安义从喉咙里发出一个单音节，也不叫他坐，还是柱儿起来让他坐了。
黑子坐下，又掏出烟。柱儿不抽烟，摆手不要。黑子给郑安义，郑安义扬扬手中的旱烟，说“我有”，不去接。黑子迟疑一下，又给牛子。牛子乜斜一眼郑安义，伸手接了。
黑子才说：“老叔，海柱老弟，想和你们打个商量，请海柱老弟给我帮一天忙，下点砖。也不白帮，我出钱，三块钱一天……”
“明天要给石芳家挞谷！”郑安义说。
“我走了好几家，”黑子说，“都说要给石芳嫂挞谷。算算劳力，也够了。”
“人多好种田嘛！”郑安义说，“几架火挞完了好睡瞌睡……”
“这……”黑子一下沮丧起来。
柱儿觉得爹有些过分。过去，郑家坪的人可不是这样，一家有事，家家相帮，不请也要自去，这已成为规矩，何况人家还开三块钱一天？便说：“这样吧，明天如果石芳家人手够了，我就来！”
黑子突然站起来，朝柱儿鞠了一躬，说：“那就多谢老弟！”然后感激地走了。
黑子刚走，郑安义就对柱儿呵斥道：“你杂种说话牙齿也不跟舌头商量一下！”
柱儿本想顶爹几句，可想起那么多人都没答应去，竟觉得有些气虚，就说：“我也没最后答应。”
第二天清早，柱儿赶到石芳家田块里，见几乎全郑家坪的男劳力都在这里。只有两架拌桶，很多人在田里嘻嘻哈哈，那模样像是来消闲。柱儿正拿不定主意到不到黑子家去，却忽然听见黑子站在岩头喊：“兴全、吉顺、牛子、海柱老弟……”
柱儿抬头，见黑子爹也在那里，跟着黑子声音后面央求：“大侄子，你们给我帮一天吧！”
可是，这里的人像没有听见，更高声地说，更放肆地笑。挞谷把重重地落在打谷架上，故意弄出震耳欲聋的声响。
岩上黑子又喊：“我给钱……”
谷田里有人答：“我们给石芳挞谷，不要钱……”
看着这模样，小玉走到柱儿身边，轻声说：“去吧，在这里也没多少活干。”
柱儿就去碰碰牛子，牛子正将一把谷高高举起，道：“不去！”说着，重重地把谷击在打谷架上，谷粒击得遮阳棚“噼噼啪啪”如一阵骤雨。
这时，黑子爹突然在岩头上蹲了下去，捂住头大哭起来。这哭声，只有悲痛欲绝的人才发得出，边哭边说：“我郑安文一辈子没做过缺德事哦……没得罪过你们……船在那里停一天，要给几十块损失费哦……”
“多赔点才好？”这里有人愤愤地说。
黑子爹的哭声仿佛刺一般扎进柱儿心里，柱儿再也忍不住了，跳上田埂。
“回来！”郑安义在后面喊。
柱儿不理他，太阳从岩头露出了脸庞，红彤彤的，万道柔和的光芒沐浴在柱儿身上。
柱儿走了上去。
谷刚刚收完，有人来给石芳说媒。消息传出，牛子突然像热锅上的蚂蚁，坐立不安，心里好似有几只小猫在抓。实在熬不住了，便来找郑安义。
郑安义躺在屋中凉椅上，眯缝着眼，手慢悠悠地摇着蒲扇，脑里却翻江倒海地盘算着柱儿的婚事。这地方流行着新谷收获后办喜事的规矩，郑安义也打算把柱儿的婚事办了。早栽秧子早挞谷，早生儿子早享福，他虽然毫不怀疑自己的身体状况能使他抱大两个孙子，可媳妇一天没进屋，心里就放不下。昨天去和石家商量，小玉爹说：“我没打算今年让小玉结婚，你郑家要结也行，小玉穿的、盖的、用的，你们置办就是了。到于养女的辛劳费，随你们的大方！”
郑安义回家一想，刘家确确实实没有“弯酸”他。男方给女方倒办嫁妆，自古就有，这几年周围团转更盛行。养女的辛劳费，按中下标准，也得给个三几百元。可就是这样，郑安义也犯难了：左算右算，手中的钱不够用。这会儿心里正有几分烦恼，牛子一头撞了进来。
“老叔！”牛子火暴暴地大叫一声。
“啊！”郑安义吓了一跳，看清是牛子，没好气地骂了一句，“你杂种喊魂呀！”
“老叔，”牛子确实感到刚才太慌张，就压低声音说，“我要娶石芳！”
“什么？”郑安义忽地坐直身子，盯着牛子，半晌，才一字一句地说：“你娃子是癞蛤蟆想吃天鹅肉，是不是？也不吐泡口水照照……”
牛子几乎要哭出来了：“不，老叔，我喜欢她！我来求老叔去说说，老叔说话顶用……”
