在铁笛率领的主力舰队掩护下，向各自方位撤离的战舰群在拉尔夫帝国边境聚在了一起，无一受损。当他们带领驻守在拉达克行政星的帝国第三舰队赶到遇敌位置时，已是距残损的主力舰队进入未知区域半个多小时之后的事了。
帝国第三舰队的指挥官叫塔若克拉吉里。是一个浓眉大眼，额头宽广，身材高大的中年男人，他刚毅的脸庞使人乍看之下，颇有一股不怒自威的傲然气势。光是他能够驻守在帝国战线的最前沿这一点，已经说明了他的不凡。
塔若克拉吉里的名字，在拉尔夫帝国家喻户晓。作为拉尔夫帝国的勇将，帝国第三舰队最高指挥官，他战功赫赫，驻守在拉达克行政星已近十五个年头，是帝国军方有数的名将之一。
此刻塔若克通过电子屏幕将四周的情况查看了一番，摆了摆手，对身边原属铁笛麾下的将领们道：“不用继续找下去了。从战舰残片延伸的轨迹看，战斗一直持续到未知区域就嘎然而止，根据你们的描述，附近并没有发现我军旗舰的影子，也就是说，你们的长官已经率领残部进入到了未知区域内。进入未知区域，就等于进入了坟墓，而敌人显然早已离开，所以此次的救援行动就此结束。”
塔若克的语气显得漠不关心，一如冷漠的医生宣判了病人的无药可救。因为他认为铁笛为了虚无缥缈的求生希望，居然带领战舰群进入到可能是属于死亡地带的未知区域，做了逃兵，而不是将鲜血洒在战场之上，坚持到最后一分钟，这是不负责任和懦弱的表现。任何一个拉尔夫帝国的军人都会对这样的行为感到鄙夷的。
塔若克并不是卤莽之人，他能成为帝国有数的名将已经证明了这点。但同大多数拉尔夫帝国将士体内都存有凶勇斗狠的因子。遭遇绝境，他会毫不犹豫地选择困兽犹斗。对于铁笛的行为，塔若克心中充满了蔑视和不解。
“不！不会的，铁笛少将绝不会有事的。我要带人进入未知区域寻找！”原属铁笛麾下的一位将官挥舞着双手，双目赤红，神情激动地大喊起来。他明白，进入到未知区域意味着什么。铁笛及主力舰队是因为他们而落到如此光景的，自责与感动交织在心中，他突然感到一种从未有过的绝望。
铁笛等人进入的未知区域，在拉尔夫帝国又被称为“死亡沼泽”。从帝国的疆域扩展到死亡沼泽附近的那一刻算起，据今已有一百一十二年的时间。在这一百一十二年里，进入死亡沼泽的帝国大小战舰及民用太空飞船共计八千六百五十六艘，至今无一生还。加上罗森同盟在未知区域完全相同的遭遇，死亡沼泽已经成为所有人为之色变的死亡坟墓。铁笛进到此处，不是自寻死路吗？
塔若克用苛烈的眼神狠狠瞪了他一眼，冷冷地道：“你要发疯可以，要去自己去，没人会陪你！帝国的舰队是用来打战的，而不是用来做这些毫无意义的小事。记住，你是帝国的军人！做任何决策不应以自己的情绪为主！”
那位将官神色一窒，冷静下来的赤红双目迅速黯淡无光，浑浊的眼泪不由自主地从眼眶流出。他已经不记得上次流泪是什么时候了，但这次的眼泪，竟流得如此的轻易与理所当然。复杂的情绪疯狂地从心中涌出，刹那间就将他淹没在了巨大的忧伤之中。这种忧伤顿时像急速传播的疾病，使他身边的同仁，或垂泪，或叹息，或神色复杂地静默当场，伤痛的表情不一而足。
塔若克扫了他们一眼，目光里充满了讶异。他从没想过，以坚毅冷酷着称的拉尔夫军人，表情原来可以这么复杂。眼前的这些将官，都是帝国第七舰队的高级将领。帝国第七舰队与他所统帅的第三舰队都是帝国的“王牌之师”。能够成为其中的高级将领，他们的冷静及心志坚强的程度完全可以想象。但他们此刻的表现，却像极了一群深闺的怨妇，唉声叹气，落泪颓废的样子，哪里还有帝国军人的影子？
换作以前，他见到如此场景，一定会阴沉着脸，对他们狠狠地叱责一顿。他不会理会这些人是不是自己的手下，只要是帝国军人，他就不能容忍这种现象出现在自己的眼前。但此时，他的心中却只充满了讶异，心中似沉睡了多年的异样情感，悄悄爬上了心头，是感动？是哀伤？还是惋惜？他一时陷入了沉思。
铁笛少将？他到底是怎样的一个人？居然让王牌之师的第七舰队的高级将领们为他如此。塔若克突然有种感觉，假如铁笛能平安回归到军中，那么他麾下的这支舰队，将会成为令人闻风丧胆的威武之师。
将帅能够团结一心，军队的凝聚力将变得空前的强大，这样的军队，往往是最可怕的。因为这样的军队，将只有一个声音说话，那就是代表权威的主帅。英明主帅下达的命令如果能被忠实地执行下去，犹如一体的军队，将会带给敌人最大程度的杀伤力。
这些已经完全超越了武器军备的层面，上升到了军队构架的最高追求。武器军备可以提升、装备，但这中凝聚力超强的军队，却是可遇不可求的。武器军备是死的，可要将成千上万，性格各异的大活人的力量完美地凝聚在一起，那可不是一件容易的事情。
自己号称王牌之师的第三舰队达到这个程度了吗？塔若克望着漂浮在宇宙空间内的战舰残骸，心绪早已飘飞。听说那个铁笛少将今年还不到十八，正式进入帝国军队才只有半年的时间。传言说他在多蒙哥大元帅的面前很得宠。由此看来，传言并非捕风捉影，而他小小年纪就爬升得这么快，除了运气及大元帅的扶持，不凡的能力也应是原因之一。
可惜了，如果他还活着，真要见识一下他是怎样一个人。塔若克此时心中对铁笛之前的评价有了质的改变，却忍不住轻声叹息，因为他已经认定铁笛毫无生还的希望了。
当铁笛率领的平叛舰队遭遇到罗森同盟第九舰队，进入帝国与罗森同盟交界的未知区域，生死不明的消息传到帝国首府古洛星时，多蒙哥正在书房与奇瑞商议要事。
相比阿农特皇宫糜费考究的内部装饰，元帅府邸书房则要简朴许多。墙壁、天花板的装饰，以及雕刻精美的木制家具虽然极尽奢侈，在阿农特皇宫璀璨的光芒下，则显得有些中规中矩。书房唯一的亮点，就是耸立在四壁旁的四根半腰宽的粗壮圆柱。每根圆柱之上，都有一条雕刻精细的龙从下至上蜿蜒盘绕，一直延伸到园柱的顶端。圆柱的存在，并没有显得与书房应有的幽静气氛格格不入，反而因为主人武将的身份更透出几分威严。
多蒙哥此刻正坐在书房的帅座上，半闭着双眼似陷入了沉思。在他的身后，两条威武的雕龙静静守侯在两侧，令人高山仰止。多蒙哥突然睁开双目，眼中精光暴闪，沉声问道：“查出我屡次遭人刺杀，是何人所为了吗？”
奇瑞忙恭敬地答道：“元帅前两次遇袭前，小阿农特宫都有所动静，想必是殿下所为，比斯利宰相一直与殿下走得很近。末将猜想，比斯利宰相已经与殿下连成了一气，急于对元帅下手。”书房内除了他与多蒙哥，再无其他的人。
“比斯利近来搜罗了不少美女，不停地往小阿农特宫送。莱哈德殿下现在的身体，比陛下也好不到哪里去。那老狐狸，打的倒是如意算盘，想借殿下除掉我，同时拖垮殿下的身体。等陛下驾崩，殿下即位后由他独揽大权。哼！没那么便宜的事。”多蒙哥点点头，语气转冷。看了奇瑞一眼，“那最近这一次呢？”
奇瑞摇头答道：“末将无能，至今没有查到任何线索。”
“都三个多月了，你居然说没有线索？如果对方再次动手，我能像上次一样幸运吗？”多蒙哥的语气变得很不满意。他突然若有所思，指尖在桌面轻弹几下，不消片刻工夫，又开口道。“难道是他？”
奇瑞闻言一惊，抬眼看着多蒙哥，急忙问道：“元帅是说博纳契拉夫？”
多蒙哥再次点了点头，不过这个动作没持续多久，他随即用摇头推翻了先前的猜测。“博纳契拉夫还没有这么大的胃口。如果说行刺我，是他想接收我的势力。但他为什么对比斯利下手？除非除非他身后有人支持。”
如果是陛下指使他这么做的，让他取我而代之，同时又除掉了比斯利这个阻碍这个想法闪过脑际，多蒙哥不禁为之骇然，头上突然冷汗直冒，呼吸也变得急促起来。
还在因多蒙哥刚才的话而思索着的奇瑞，发现了他的异常，赶紧挪动身子对向多蒙哥一侧，关心地问道：“元帅，您怎么了？没事吧？”
多蒙哥从思绪中惊醒，察觉到自己的异常，苦笑道：“打盹的老虎醒了过来，又惦记起面前的美餐了。”
