楚平安在县衙后院溜达一圈儿，确定四下没人察觉到他，断然钻到灶房里去了。
他这么晚了还如此行事，一半是因为席间菜色普通，合共才七八个小菜，那几个狗日的吃的是风卷残云，虽然他楚大腿也没落到下风，可饭菜有限，也才吃了个七八分饱。虽说刘夫人吩咐下去再弄几个小菜，可出于场面，还不都得推脱说吃饱了，要不然他堂堂楚大都尉吃相如此难看，还不让人给小觑了？
另一半么，则是明日一早他便要出发赶往宁武郡去，被柳菁菁那么一耽搁，从安平过去还得要三四天的脚程。这楚平安楚大腿还在铁字营的时候，是出了名的一毛不拔，除了闷葫芦，别人休想从他口袋里撬出半个铜板。所以这银子么，能省则省，要是能从灶房里找到几个馒头揣兜里藏着，那接下来的几餐也就有了着落。他楚大腿的算盘打得是叮当响。
虽说来者是客，可他这个客下作到要到主人家灶房里弄吃的，这实在是有点教人拉不下脸。楚大腿也就小心翼翼跟做贼似的，摸索进灶房，没听见别的动静，这才掏出火折子，照亮四周，他这一照不打紧，瞅到灶房角落里的人影，楚大腿险些没惊呼出声来，认出那人后，楚大腿气势汹汹的上前踹了他两脚，压低声音道：“喂，快醒醒，你个狗日的在这儿睡什么睡？吓死老子了。”
那人修眉俊眼，温文尔雅，不是淫笑兄陆吟逍还能是谁？
陆吟逍揉着惺忪睡眼道：“月明星稀，乌鹊南飞，正是与周公吟诗作对的大好时候，平安兄叫醒鄙人作甚？扰人清梦好不烦恼。”
陆吟逍脚边有灯笼，楚平安拣起点亮吹灭火折子，没好气道：“你他娘的还知道是在做梦，不是和那什么狗屁周公吟诗作对啊？我的淫笑兄，有好端端的客房你不住，跑到灶房来作甚？难道也是跟爷一样，饥肠辘辘，来偷嘴的？”
反正这淫笑兄也不算是外人，楚平安说起来也就没什么顾忌，当着他的面儿举着灯笼在灶房四处搜寻，晃晃这灶房里还有些啥吃的。
陆吟逍道：“非也非也，大梦一场六十载，我卧高楼看春秋。曾有先贤圣人元神出窍，梦中成诗，鄙人达不到那等玄妙境界，但与周公吟诗作对几句，还是能够做到的。”
楚平安不以为意道：“什么元神出窍，那都是说书先生吹出来的玩意儿，你好歹也是个读书人，这都能信？”
他对陆吟逍这套颇有些嗤之以鼻，继续翻箱倒柜。
陆吟逍摇头却也不做解释，不置可否。
在这短暂功夫里，楚平安成功的在蒸笼里找到了几个尚有余温的馒头，递了一个给陆吟逍道：“对了，淫笑兄，你在公堂上跟那个薛大捕头都在打什么哑谜？那孙子也就仗着人多势众，老子的兄弟又恰恰不在，这才摆出那张臭脸，要不然老子非要狠狠拾掇那孙子一顿不可，他娘的，无怨无仇把老子往死里整，这是人能干出的事儿么？”
回想起来楚平安就是一肚子怨气，狠狠咬了两口馒头，把他噎得不行。
陆吟逍笑道：“并非什么哑谜，只是鄙人与那位兄台恰好有同样的兴趣而已。他说天气不错，出去捉鸟吧。我说我有张蛛丝结成的网，很牢实，可以派上用场。他又说你那张网实在不怎么样，顶多能够捉捉蝉，想要抓住黄雀肯定不可能。我答他怎么可能，那都是捕风捉影的事儿。他又说捕了鸟后在花前月下饮酒如何？我说你这个意见真心不错，那我们改天约时间吧。就是这样的。”
楚平安瞪大眼睛，果然是有学问的读书人，在公堂上大摇大摆的谈论鸟事儿，他愣是没听出来。他满脸遗憾道：“可惜我有事在身，不然肯定要跟你们一块儿去，爷别的本事没有，这斗鸡走狗，捕鸟摸鱼的本事可是超一流的。不管怎么说，淫笑兄，多亏了你我们才能化险什么来着？哎，就是摆平这件破事儿，爷从来都是恩怨分明，这笔情爷记下了，以后等爷发达了，肯定大鱼大肉再叫上几个楼子里的红牌姑娘招待你，对了，你手头要是宽裕点的话……”
楚平安楚大都尉觉得火候约莫到了，搓着手正要开口借银子，可这个时候两名衙役在后院里吆喝着“刘都尉”的名字。楚大都尉恼怒这俩衙役坏了他借银子的好事儿，可他不知这俩衙役的姓名，只能把怨气撒在他们口中的刘都尉身上，但很快楚大都尉猛拍脑门，刘都尉可不就是他吗？他抓了几个馒头塞在怀里，立即出去，要是在灶房里被人发现，那可就太无颜面了。
柳菁菁、典雄信、王文几人也都闻讯过来，楚平安凑过去后，柳菁菁狠狠踩了他一脚，他敢怒不敢言，便呵斥那俩衙役道：“你俩咋呼啥咋呼？本都尉在此，有屁快放。”
楚都尉色厉内荏，毕竟他可不是正牌都尉，不过是个小小的火头兵，要是冒充刘彪的事儿东窗事发，那可不是六十板子，发配边疆就能了事的，铁定是人头不保。
好在两个衙役点头哈腰，腰间也没佩戴有兵刃，楚都尉好歹宽了些心，一名衙役道：“刘都尉，出大事了，刘县令请您速到前厅商议。”
楚都尉不放心，旁敲侧击大概弄明白是有大批贼人正往安平县赶来，刘县令不过是个老迈儒生，不通行伍之事，恰好有楚平安这个刚刚经历了安陆县大战的“都尉”在此，便邀他过去商议如何抵挡贼人。
楚平安这都尉完全是为了救急用来搪塞刘县令等一干众人的，一听说贼人来袭，声势浩大，他第一个反应就是赶紧跑路当逃兵啊。反正他当逃兵也不是第一次，轻车熟路。正想着借机尿遁，却不料柳菁菁和典雄信三人热情高涨，俨然一股天上有路你不走，地狱无门你自来投的架势。几人推推搡搡全然不给楚大都尉半点逃窜的空隙，楚大都尉一声哀叹，才出狼窝，又入虎穴，他的命难道就这么苦吗？
半推半就的楚都尉终究还是往前厅走去，路上看到有捕头正在召集捕快，这些捕快跑动迟缓，一个个揉着睡眼，没半点精气神可言，较之铁字营的军卒还要不堪，最重要的就只有四五十人！楚都尉捂着脸不敢想象要是真有贼人攻城，单凭这点人手该如何固守？情况比在安陆县时还要糟糕！
“刘都尉，你总算来了。”年迈的刘县令正在前厅内来回踱步，神情焦急，见到楚平安这才神色稍缓。薛捕头侍立在侧，面无表情，陆吟逍踏过门槛后他才点头致意。另有一名捕快正坐着喝水，神情疲倦，显然是才赶了夜路累坏了。
那捕快见楚平安一行步入大厅，匆忙放下茶杯站起身来，刘县令指着楚平安道：“这就是彪字营的刘都尉，参与了安陆县的战事，你且告诉刘都尉城外的情形。”
那捕快神情微怔，似乎是没料到这都尉居然如此年轻，楚平安咳嗽一声，他这才慌忙应道：“启禀大人，小的是捕盗班的捕快，昨夜与几位兄弟快马出城追查一宗盗银案子，有了些眉目，今夜回城。然在离城约莫四十里路，名唤薛家集的地方，小的看到有大批人马举着火把烧杀抢掠，偌大一个村子竟然就这么被洗劫一空，全村两百余人恐怕无一活口。那贼首还扬言小小村子不过是道开胃菜，今夜血洗安平县才是饕餮盛宴。小的不敢停顿，策马狂奔回来禀报此事，恐怕不消半个时辰，那伙贼人便将抵达安平县城！”
这捕快说得悲切，扑通跪倒在地，潸然泪下道：“大人，您可一定要为那些死去的无辜村民做主啊！”
柳菁菁几人慌忙将他扶起，义愤填膺，楚平安注意到那捕快眼神闪烁，灰头土脸，皂青色的吏服上满是灰尘，不等他有所质疑，刘县令拍案怒道：“这群畜牲怎敢如此行事，视人命如草芥，眼里可还有王法？”
楚平安暗自一笑，这老头果然是读书读傻了，人家都扬言打到县城里来，这无异于把刀架在了脖子上，还谈什么王法？只是这等关头他被人盯着，没办法去做那逃兵，被绑在了安平县这艘船上，只能硬着头皮道：“这些贼子真他娘的该千刀万剐，刘大人，依您之见，我们今夜该如何应对？”
平安平安，这个名字跟了他十几年，加上跟着他那个信奉孙子哲学的师父的耳濡目染，楚平安从来都是坚持安全第一，不到万不得已，绝不把自己推到危险境地。即便现在这种情形无法悄然身退，他也寻思着是否籍着传递军情这个由头赶在开战之前离开。这么做虽然有点不够意思，可他楚平安本就不是个爱多管闲事的人，战火一起，势必燎原，他一个蛰伏在秋草里的蚂蚱，难道还能阻挡这场大火不成？
楚平安也想带着典雄信几人一并离开，毕竟他们也算是相识，能有逃命的机会，何必守着这座危城等死？反正在州府的那些大老爷们眼中，这样一座小县城可有可无，就算像安陆县城一样化为灰烬也就那么一回事儿。可典雄信、柳菁菁几人目光炽热，不消有人动员，就有与安平县共存亡的决心，尤其是柳菁菁，气势如虹，楚平安真想赞她一声巾帼英豪。
可楚平安毕竟是不想死的，他们几个要自己寻死，他拽不住便由他们去，他们又不是他的兄弟，他自然是不用为他们的生死负责的。他楚平安本就是这样一个凉薄的人，还有些小肚鸡肠。
他这番话完全是为传递军情做铺垫，要把死守安平县城这个滚烫的山芋扔到刘县令手中，但刘县令却是长叹一声道：“本官苦读诗书数十载，一心想着考取功名，一则光耀门楣，二则大展鸿图，造福百姓。只是不曾料想弹指数十载，抱此残躯，也才做了这七品县令，有过怨气，但思古人先贤厚积薄发之语，力图做个为百姓谋福的好官。可身居此位，亲谋其职，方知纸上谈兵终是妄言，空有造福百姓之心，却力有不逮，彷彷徨徨，本官惭愧。夜深长叹，原来尸位素餐之语，说的便是本官啊！”
楚平安是听不大明白这刘县令的穷酸话，但从他脸上的惭愧之色还是能够窥测一二的，刘县令又道：“本官不过一介老儒，无能维护百姓周全，刘都尉年纪虽轻，却已为国为民甘洒一腔热血，着实教本官羞愧不已。如今安平县有难，本官斗胆请刘都尉暂领安平军务，率领军民抵挡贼人，本官豁出这条性命不要，也要与安平县同生死，共存亡！”
刘县令说完这番话，连那薛漱石薛捕头都有些微微诧异，刘县令涨红了脸，以他这等年纪，苦读诗书数十载，好不容易为官，不珍惜这来之不易的官途，反而作出这等决定，这不可谓不艰难。他这番话也成功的激起了柳菁菁等人的共鸣，柳菁菁抹着泪珠儿道：“小安子，没想到你居然是这样一个甘为家国肝脑涂地的人，我真的是错怪你了。你放心，我们会与你一起死守安平县城，绝不会让你一个人独自去面对。虽然没有完整的走完那条江湖路，但能够为国尽心尽力，我想这也就是我的江湖。”
她能有这样的觉悟，楚平安真是感动得快要哭出来了，欲哭无泪啊！他转头看向典雄信两人，典雄信抱拳道：“大人，鞍前马后，万死不辞！”
楚平安整颗心彻底凉了下去，把最后的希望寄予淫笑兄身上，希望他能够站出来说几句话，却不曾料想他已靠着背椅，呼呼睡去。
楚平安心底一沉，脸色苍白，终于开口问道：“大人，安平县内能够调动的人手有多少？”
刘县令愣了愣，转而看向薛漱石，薛捕头道：“捕盗、巡城、典狱三个班房共有捕快八十六人，但捕盗班大多在城外追查案子，典狱班亦有一部分押解犯人出城，实际能够调动的只有不到五十人。若再加上县衙的差役、更夫、马夫，则能召集大约八十人。”
楚平安点点头，转而看向那名报信的捕快道：“来的贼人大概有多少？”
那捕快低着头道：“启禀大人，贼人势大，少说也有……”
捕快欲言又止，楚平安追问道：“也有多少？”
那捕快深吸口气，一字一顿道：“少说也有八百人之数。”
八百人？
楚平安笑了笑还算镇定，他真想猛的一巴掌拍碎这张桌子，再破口大骂道：“你他娘的意思是让老子带八十人去和八百人拼命？这不是让老子去白白送死啊？这个狗屁都尉老子不当了！”
