韩非子认为，上下级之间的关系应当是：大权在握的上司高高在上，看上去无所作为，下属在下面却战战兢兢。即要求下属要按照君主的需要，屈从上司的意志。兢兢业业、小心翼翼地为上司尽智尽力。成为上司忠实的工具。
在法家眼里，统治者所需要的人只有三种：一种是牛马。一种是豺狼，还有一种是猎犬。牛马以耕稼，豺狼以战阵。猎犬以告奸，如此而已。
正因为如此，上司要把下属看作对手，要想让他们俯首帖耳，成为自己任意使用的工具，非得用术来驾驭他们不可。
领导正直，赢取人心
【经典语录】
所谓方者，内外相应也，言行相称也。所谓廉者，必生死之命也，轻恬资财也。所谓直者，义必公正，公心不偏党也。所谓光者，官爵尊贵，衣裘壮丽也。……方而不割，廉而不刿，直而不肆，光而不耀。
——《韩非子·解老》
【释义】
所谓方正，是指表里一致，言行一致。所谓廉正，是指舍生忘死，看轻资财。所谓正直，是指在道义上一定公正，有公心而不偏私。所谓光耀，是指官爵尊贵，衣裘华丽。……圣人要方正，但不割伤人；有棱角，但不刺伤人；正直，但不放纵；有光彩，但不炫耀。解读领导者都希望下属忠心追随自己，希望自己有人格魅力。这样，既便于管理，又能巩固自己的权势和地位。要做到这样，是有条件的。正直是一个好领导必须具备的品格，这在领导者与追随者之间的关系中非常重要。
【活学活用】
每个人都想要完全信任他们的领导人，而要完全信任就必须让他们相信：他们的领导人个性强，非常正直。正直，追随者追随的理由，所有的领导者都必须赢得人们的心。
韩非子主张领导者道义上一定公正，有公心而不偏私，表里一致，言行一致。管理者必须坚决果断并刚强正直；不刚强正直，就不能矫正邪恶。领导者要把“直”视作内心所具有的道德，说话不合乎法律不要说出口，行为不公道就不要在心里有萌芽，要坚持社会正义，为人公正正直。
当考察管理者是否正直诚信时，人们必定会非常重视他人品是否正直。领导者正是通过其正直人品，才树立了别人效仿的榜样。在人品这点上，领导者无法弄虚作假。一个领导者的同事，尤其是他的下属们，只要和领导者共事几周，就会知道他是否正直。
这一点对企业最高领导层的重要性是毋庸置疑的，因为一个组织的精神是自上而下树立起来的。如果一个组织富有精神，那是因为它的最高领导者精神崇高。如果一个组织腐败，其根源在它的最高领导者，正所谓“上梁不正下梁歪”。
领导在于正直，不正直的领导也可以生存，那是他侥幸地免于祸害。领导应该把正直的人提拔起来，放在邪恶的人之上，这样老百姓才会安定。一个领导者只有严格地要求自己，起带头表率作用，才能服众。更何况，己欲立而立人，己欲达而达人。只有自己愿意做的事，才能要求别人也去做；只有自己能够做到的事，才能要求别人也去做到。
韩非子主张，领导者要真诚对待下属，不要使用巧诈之术。巧诈可能一时得逞，但时间一久，就露馅了；相反，诚心地做事，尽管可能在言行中表现出愚直，时间长了，会赢得大多数人的爱戴。韩非子这句话告诫领导者，与其运用巧妙的方法来欺瞒他人，不如诚心诚意地来对待他人。
我们所有的人都不喜欢被欺骗；我们希望别人说的是真话；我们希望领导能分辨真伪。的确，我们希望自己的团队能赢，但我们不希望带领我们走向胜利的人是个骗子。我们希望领导是诚实的人，他们诚实，我们才能诚实。
真诚这个品质对追随者的信誉影响最大。如果下属追随的人被人们公认为非常完美而正直，那么，追随者也可能被人们认为是同样的人。如果追随者愿意追随某个被人们认为是不诚实的人，想想人们对追随者的看法肯定不怎么样。在追随者看来什么样的特征才算得上真诚呢？领导者的行为可以说明问题。无论领导人说自己有多正直，人们也不会全信，还要看他的表现。判断一个人是否诚实要看他是否言行一致。
真诚与价值观密切相关。人们赞赏能站出来维护重大原则的人，不会追随那些对自己的观点缺乏信心的人。如果领导者的立场模糊不清，人们会感到压力重重；如果人们不了解领导者的观点，将会出现纷争、犹豫不决、派系斗争。人们不会信任那些不能和不会讲出自己的理念、伦理道德和立场的人。
正直是人类最为推崇的美德之一，正直的内涵相当丰富、广泛：不趋炎附势，不随波逐流，不欺上瞒下，不阿谀奉承，不贪赃枉法，不两面三刀，不吃喝嫖赌，不利欲熏心，不搞歪门邪道，不蛮横奸诈，不欺软怕硬，不拿腔作势，不弄虚作假，等等。
领导者在处理事务工作中，对人对事要公正公开、正直公道。下级在工作中出了问题，领导者要敢于并乐于承担责任，并找出改进措施，那些推过揽功者是不会有什么个人影响力的。在做人方面，要正直、坦率，做员工的表率，无形之中就会形成强有力的影响力。
【智慧金言】
时代在变，人们的思想观念也在变，但人们对正直的追求与尊重却一直没有变，对正直的领导者的爱戴与拥护更没有变。如果让人们选择，是喜欢正直的领导还是奸佞的领导？选择的天平一定会倾向于正直。由此可见，正直的领导必定是充满人格魅力的领导。
重赏严罚，两手都硬
【经典语录】
明主之所导制其臣者，二柄而已矣。二柄者，刑德也。何谓刑德？曰：杀戮之谓刑，庆赏之谓德。为人臣者畏诛罚而利庆赏，故人主自用其刑德，则群臣畏其威而归其利矣。
——《韩非子·二柄》
【释义】
明君用来控制臣下的，不过是两种权柄罢了。两种权柄就是刑和德。什么叫刑、德？回答是：杀戮叫做刑，奖赏叫做德。做臣子的害怕刑罚而贪图奖赏，所以君主亲自掌握刑赏权力，群臣就会害怕他的威势而追求他的奖励。解读管人必须抓住人的本性，这样管理才能轻松而有效。韩非子抓住人类畏威趋利的心理，又结合历史教训，提出君主要“自用其刑德”。重赏与严罚要两手一起抓，两手都要硬。
【活学活用】
通常，领导者愿意实行奖赏的手段来施恩立威，激励手下士气，赢得忠诚。然而，一味重赏容易使下属只盯住奖赏，而且，有些人也未必把奖赏看成是自己上进的动力，这就必须进行严罚。对该赏的人要赏，对该罚的人一定要罚；另一方面，对同一个人，该赏的时候要赏，该严、该罚的时候也不能姑息。做到宽严相济、赏罚分明，才能更好地管理部属。
韩非子告诫君主，假如君主不是让赏罚的威严和利益掌握在自己手里，而是听任他的臣下去施行赏罚，那么全国的人就都会害怕权臣而轻视君主，就都会归附权臣而背离君主了。这是君主失去刑赏大权的祸害。老虎能制服狗，靠的是爪牙；假使老虎去掉它的爪牙而让狗使用，那么老虎反而会被狗所制服。君主是要靠刑德来制服臣下的，如果做君主的丢掉刑赏大权而让臣下使用，那么君主反而会被臣下所控制了。
我们知道，曹操精于权术。曹操御人术有多种，赏罚分明得当就是其重要方法一。曹操历来坚持有功就赏，有罪就罚，一视同仁，不分贵贱。以道御人是曹操独行天下之法门。何谓曹操御人之道？赏罚之术与杀伐独断。有人说，赏罚之术有什么了不起，谁人不懂，谁人不知，无非是有功则赏，有过则罚，赏罚分明而已。不错，现如今是人人都知道赏罚分明，几乎每家公司都有成堆的奖惩条例，只是收效甚微，这是什么原因呢？只知原则，不知精髓；只知口号，不知其术。赏罚技巧的运用直接关乎效果，这就是赏罚之“术”。
姜子牙在谈到赏罚之术时认为：将帅能诛杀地位高的人，就足以立其威严使人信服；能够奖赏地位卑下的人，就能获取人心使人尊信。赏罚要正确应用，公平得当。赏从下层起，罚从上层行，不徇私情，不避权贵。
从古至今，无论家规国法、公司条例，都有一些通常意义上的赏罚条例，基本上能体现出有功则赏、有过则罚、赏罚分明的原则，但是为什么通常效果不大呢？除了执行中的问题以外，这些原则有一个基本的特征，即都是在预期之内。我们可以根据自己的行为大体上可以预期自己将得到的奖励或惩罚的大小。预期之内的惩罚条例自然得不到“杀一人而三军震者，赏一人而万人悦者”的效果。
因此，如何在预期之内达到预期之外的效果，便成为每个精于权术的领导者追求的目标和研究的方向。姜太公“杀贵大，赏贵小”的做法，就是利用杀位高权重的人以达到“杀一人而三军震者”的效果，利用赏位卑小人来达到“赏一人而万人悦者”的效果。孙武就曾利用“杀妃”来达到震撼三军的效果，而商鞅却利用一根木头来说明赏贵小的原则。
到了曹操那里，赏罚之术更是运用之妙，神乎其神。汉末十八路诸侯共讨董卓时，董卓勇将华雄连斩联军数员大将，诸侯中无人可敌。此时，尚为平原县令刘备手下一名马弓手的关羽挺身请战。结果，关羽片刻间便提华雄头进帐报功。接着，张飞鼓动诸侯乘势进兵杀入关中以活捉董卓。袁术很不高兴，怒喝：“量一县令手下小卒，安敢在此耀武扬威！都赶出帐去！”此时，曹操再次反驳说：“得功者赏，何计贵贱！”
曹操在庆贺铜雀台建成时，进行比武活动，为了增加喜庆气氛，竟设法搞了一次人人获胜、人人有份的物质奖励。在与李催交战中，许褚连斩二将，曹操即手抚许褚之背，把他比作项羽手下的猛将，激动地称赞说：“子其吾之樊哙也！”
有一次，在与关羽交战中，徐晃孤军深入重围，不仅获胜，且军容整齐而归，秩序井然。曾操知道后当即犯他比作汉朝的名将，大加赞赏地说：“徐将军真有周亚夫之风矣！”曹操引用历史上杰出人物作比，对部下及时给予高度评价，这种精神鼓励实际上超过任何物质奖励的作用。
于禁因追杀夏侯悼扰民的青州兵而被曹操怀疑其造反，并已传令迎战于禁。在这种情况下，于禁自行下寨，无疑更增加曹操的怀疑。然而，正是于禁先行下寨，才能有效地迎战张绣的追击，而后曹操在了解此中原由后，根据不同的情况分别做出了不同的处理，这一赏一责一哭，独见曹操御人术之功底。
曹操特别重视奖惩手段的诱导教育作用。这不仅表现在对自己的部下，也表现在他对敌对营垒将士的处置方法上。曹操特别敬佩关羽“事主不忘本”的忠义精神，当关羽得知刘备下落，立即封金留书而去，曹操则对部下说：“不忘旧主，来去明白，真丈夫也！汝等皆当效之。”袁绍谋士沮授被俘后，明确表示不肯投降，曹操越发以礼相待，后沮授盗马私逃，操怒而斩之。沮授临刑而神色不变，操则后悔地说：“吾误杀忠义之士也！”命以礼厚葬，并亲笔题墓：“忠烈沮君之墓。”与此相反，对卖主求荣者，曹操则一向深恶痛绝。曹操部下侍郎黄奎与马腾勾结欲刺杀曹操，与黄奎之妾私通的苗泽向曹操告密，使曹操擒获了黄奎和马腾，曹操不仅不赏赐苗泽，却认为苗泽为得到一个妇人，竟害了姐夫一家，说：“留此不义之人何用！”终将苗泽与黄奎之妾一并斩首。
奖惩自身并非目的。受奖者，励其用命之忠，使之感恩戴德，更加效力于己；受惩者，责其背义之行，臭名披露，用以敬戒部下深思。这可谓曹操用人的独到之处。总观蜀、魏、吴三国，虽各有杰才，但以魏国人才最多。集拢在曹操手下的谋臣不胜枚举，而且这些人，一旦投到曹操手下，便不仅能够各逞其才，而且皆能死命效力，少有叛变离心者。
【智慧金言】
三国自曹操以来，哪一个将帅无不对“赏罚”二柄之术烂熟于心，而今天很多“成功的企业家”在行赏罚之道时又有多少人知道其中的真谛呢？
平衡牵制，服臣制臣
【经典语录】
诸侯之博大，天子之害也；群臣之太富，君主之败也。
——《韩非子·爱臣》
【释义】
在韩非子看来，诸侯强盛壮大，是天子的祸害；群臣太富贵，是君主的失败。解读在牵制中获得平衡的要义是，权力关系利益，大权力关系到大利益。
所以上司绝不能把权力的砝码压向一头，让一派完全得势，必须在平衡中求得对自己权力的稳固控制。
【活学活用】
下属中总是存在着各种不同的矛盾，利用这种矛盾就可以达到平衡牵制的目的。只要不至影响到上司的利益，君主不仅不会努力去消除下属间的矛盾，反而会在一定程度上有意制造和保持其对立的状况。下属互斗只会造成上属居中操纵、分而治之的有利态势。因此，聪明的上司，总是游移于下属互斗之上，对任何一方既不过分倚重又不轻易贬斥。或者坐山观虎斗，使下属之间互相牵制，以便于上司操纵控制；或者借用一方的力量，消灭另一方中可能危害自己的势力；或者借此抑彼，防止其中一方的势力过度发展，以免对自己形成潜在的威胁。
武则天在晚年推行李武并贵的策略，所谓并贵，就是李、武两势力并存相互牵制。
周兴、来俊臣等酷吏集团和武承嗣联盟后，成为武派一支重要力量，在摧残李派方面下手狠毒。但武则天对他们始终不放手交权。当来俊臣把狄仁杰、魏元忠等李派朝臣的基干力量都罗织进“七大臣谋反案”时，武则天在最后关头保住了这批人的性命，令武派浑身不舒服。武派把太子李旦也诬为谋反后，李派面临标志性人物被除去的危险。在最后关头，终于还是武则天下决心保留了李旦，这对武派更是极大地牵制。
长寿元年（692年）后，李派开始对武派进行攻击，武则天又反过来保护武派。侍御史周矩提醒武则天说，现在满朝都是陛下的仇人，陛下处于极端孤立的地位！周矩的意思是说：作为当权者，你究竟依靠谁？是依靠酷吏，落得众叛亲离的下场，还是把权力从酷吏手中收回，依靠文武臣僚治理天下？于是，武则天决定逐步停止恐怖统治。但她还不想一下除去酷吏这支队伍，要杀来俊臣，罪名俯拾即是，但她舍不得杀，留下也许还有用处。果然，万岁通天元年（696年），来俊臣东山再起，帮武派再次对李派残余势力加以打击。
李昭德曾是武则天身边红极一时的人物，他是拥戴武则天的功臣之一，强干有魄力。受武承嗣指使到武则天面前请求废李立武的王庆之，就是被李昭德率领朝臣群殴而死的。他是李派的骨干之一。在遭到武派的打击后，被罢了相位。可是，在来俊臣再起前不久，李昭德也被召回朝廷授予监察御史的职务。这样，他与来俊臣之间的斗争，在中断了一个时期后，又于公元697年上半年重新开始了。多少年来，武则天一贯将李昭德与来俊臣用为两个相互平衡的砝码。当来俊臣下贬时，李昭德也下贬；来俊臣起复时，李昭德也起复。两个势如水火的仇敌却有着相似的起伏遭遇。最后两人竟然同时下狱，来俊臣行将处决，则李昭德也是非死不可了。
