在车骑将军李傕府的议事厅里，聚满了李郭集团的所有成员。李傕居中而坐，上首是后将军郭汜，下首是谋士贾诩，余者张济、樊稠、李蒙、王方等依次而坐。李傕紧急召集他们，是为了商讨如何应对马腾、韩遂的十万勤王之师的。
“文和先生，您有何良策？”像应对其它大事一样，李傕首先向贾诩问计。
贾诩显然对此事深思熟虑过，一听李傕问询，便手捻胡须，胸有成竹地说：“马韩联军劳师袭远，我们只宜深沟高垒，坚守以拒之。不用百日，他们粮尽，必然自退。到那时，将军派兵追杀，可以一举擒获马韩二人。”
“我知道贾先生见识高明，但此策绝非好计。”不等李傕表态，李蒙粗鲁地插进话来，“所谓兵来将挡，水来土掩。马韩联军大兵压境，我们哪能连一个阵仗都不见，就做缩头乌龟呢那样太挫伤我军锐气了。”
“不得对贾先生无礼！”李傕皱着眉头，呵斥李蒙。
“好，好。”李蒙嘴上答应，脸上却流露出满不在乎的表情，并按着自己的想法接着说，“李将军，末将不才，愿借精兵一万，立斩马腾、韩遂之头，献于麾下。”
“我愿随李蒙将军出战。”王方急忙站起身，信心满满地请战。
“现在，马韩联军兵锋正盛，立刻迎击，必败无疑。”贾诩用不容置疑的语气说。
李傕、郭汜相视无语，一时拿不定主意。
“贾先生太长他人威风，灭自家锐气了。我视马韩联军如草芥。”樊稠腾地站了起来，目光中透露着仇恨，恼怒地说，“马腾之子马超曾杀我爱子小豹，我与马家有不共戴天之仇，我愿率一支精兵协助李蒙、王方二位将军出战。”
李蒙一见手握雄兵的樊稠站在自己这一边，立刻有了底气，更粗声大气地说：“若我和王方将军出战失败，甘受军法，让李郭二位将军斩下我们俩的首级；不过嘛，如果我们俩取胜，那贾先生也应该将首级输给我们。”
贾诩闻听此言，冷笑了一下，未置可否。
李傕冲李蒙摆了摆手，打圆场：“李蒙将军英勇可嘉，但商议军国大事，不可意气用事。”
郭汜注视着贾诩，谦和地问道：“贾先生，可有两全之策？”
贾诩点了点头，老谋深算地说：“若李蒙、王方二位将军一定要出战，那一定要留有后手。长安西侧二百里处，有座山，叫盩厔山，山路险峻，易守难攻，张、樊二位将军可率兵驻扎此处，坚守不出。李蒙、王方二位将军可引兵出此山西侧迎敌。”
李傕、郭汜同时点头，不约而同地说：“此计攻守兼顾，可行。”
马腾、韩遂率领着联军，征尘滚滚地赶到长安西侧二百八十里处，看到前面有军营驻扎，急忙在其对面安营扎寨。
刚将营盘扎稳，就听哨兵来报，有两员敌将前来叫阵。马腾、韩遂也点齐五千将士，出营迎战，并摆了一个一字长蛇阵，与敌方阵势对峙。马腾身后紧跟着马超、马岱，韩遂身后紧跟着程银、李堪，庞德和侯选则驻守西凉，没有来长安勤王。
马腾、韩遂看到来将是李蒙、王方，冷笑了一下，他们几人都曾在西凉军中效力，是老相识。马腾、韩遂便并马向前。李蒙、王方也打马向前，迎住了马腾、韩遂。马腾指着李王二人骂道：“反国的贼子，祸国殃民，居然还敢来两军阵前叫嚣，还不赶快下马受降”
“你们两个吃了熊心豹子胆？不自量力，敢来进犯京都，真以为京都没人了吗？”李蒙轻蔑地说，“不是我夸海口，单我和王将军，就可以率部杀得你们片甲不存。”
“哼哼，”韩遂冷哼了两声，讥笑道，“你们何止是夸海口？简直是夸天口，我指给你们看。”说着，扭身指向了端坐在踢雪狮子兽上英气勃发的马超，冷笑着说，“你们俩要是合力能擒下那个少年郎，我们马上退兵。”
“哈哈哈”王方不屑地大笑起来，耻笑道，“我们离开西凉，西凉便无人了，居然抬出这样一个娃娃来吓唬我们，真是可笑，可笑之极。哈哈哈”
“哈哈哈，我们合力战他？真是天大的笑话儿。”李蒙也粗野地大笑起来。
马超隐约听到他们说什么，再见到李蒙、王方望着自己耻笑，不由得心头火起，打马挺枪奔到阵前，冲马腾、韩遂说：“父亲、叔父，你们俩回去，替我观敌了阵。我来擒拿这两个蟊贼。”
“娃娃，你好大的口气，也不怕风大闪了你的舌头。”李蒙气哼哼地说。
“此二贼弓马娴熟，你要多加小心！”马腾吩咐完，就和韩遂打马回到己方阵前。
“你们俩一起放马过来吧！”马超用枪指着李王二人，冷冷地说。
“哼，你不是吕布，我们也不是刘关张，这里更不是虎牢关，不会上演以多打少那一出。”李蒙不屑地说完，圈回马头，回到本部阵营。
王方上下打量了马超一眼，用手中枪指着马超，问道：“你刚才叫马腾父亲，敢问你可是马腾之子马超？”
“正是。”马超冷傲地回答。
“樊将军之子樊小豹可是你杀死的？”王方质问道。
马超自然不会跟他提起妙雪手刃樊小豹之事，便理直气壮地说：“樊小豹作恶多端，死有余辜。”
“好个猖狂的马儿，拿命来，我要给樊将军报仇雪恨。”王方说着，举枪就刺。
马超冷笑着用虎头湛金枪拨开了对方的枪，厉声说道：“我看你和樊小豹是一丘之貉，我成全你们在阴间相会。”
“好你个马儿，今天我跟你势不两立。”王方气得大喊几声，圈回马头，举枪和马超战到一处。但三合过后，王方就觉出自己绝无可能战胜马超。马超不仅枪沉力猛，招数精奇，而且有大将之风，不但临阵不乱，拆招解招，方式独特简练，暗藏杀机。王方越战越心惊，暗想，看来马儿的确神勇，今天难逃此劫。这样想着，就见马超的虎头湛金枪劈面刺了过来，王方举枪格挡，马超的枪在半空中画了一个半圆，避过王方的枪迅猛地刺向王方的胸口，王方紧急变招，试图用枪格挡，已然不及，马超的枪从王方胸口刺入，从后背刺出，马超双手用力，将王方挑到了空中，并将他的尸体掷向李王的阵营。王方的尸体在空中飞行了几十步后，重重地落到了地上。
两军将士见状，无不心惊。
“王兄弟，王兄弟，你死得好惨！我来给你报仇了。”李蒙凄惨地喊着，催马向前，“马儿，你拿命来。”
马超端坐马上，静静地等着李蒙冲到近前。李蒙挺枪就刺，马超侧身躲过李蒙的枪，伸手抓住了李蒙的枪杆，用力一拉，生硬地夺过了李蒙的手中枪。李蒙羞愤交加，急忙去拔佩剑，马超随手扔掉了李蒙的枪，出手如电地去点李蒙的膻中穴。李蒙躲闪不及，被点中了穴道，瘫倒在马上。马超伸手抓住李蒙的后脖领，拎小鸡一样，将他提到了自己马上。马腾、韩遂见此情形，率军杀向敌军大阵。李蒙、王方的部下看到两员主将顷刻间被一杀一擒，早已胆战心惊，看到大军掩杀过来，无心恋战，都扭身仓皇逃命。马腾、韩遂率军紧追不舍，一直追入对方大营，一举全歼李蒙、王方所部。
第二天一早，马腾、韩遂马不停蹄，挥师东进，士气高昂地杀向长安。一路上都未遇到敌军阻拦，可行至盩厔山隘口前，发现了张济、樊稠率军在险要处驻守，深沟高垒，严防死守。马腾、韩遂虽然看出此处地形易守难攻，但依然杀了李蒙，挑着他的人头倾力攻打隘口，但几轮攻势下来，联军伤亡惨重，无功而返。
马腾、韩遂见急切间拿不下隘口，只得在隘口前驻扎，缓缓图之。
在兵荒马乱、动荡不安的长安城里，民不聊生，但有一个行当异常兴旺，那就是赌博业。上至汉献帝，下至贩夫走卒，都过着今儿不知明儿的生活，这极大地促成了及时行乐的思想，一部分人追求刺激，沉湎于赌博中，难以自拔，造成了赌博业的极大繁荣。
张虎自打从西凉回来，心情格外好。在西凉城门前，他虽受了绑缚之苦，但马超为了表达歉意，在他临行前，赏赐了他五两金子。这年头，金子格外贵重，五两金子是一笔巨款。
而更让他期待的是，马腾、韩遂的十万联军大举而来，虽然受阻于盩厔山，但他相信，凭借马超的骁勇，攻破盩厔山隘口，兵临长安城下，只是时间问题。一旦马韩联军围住长安城，那他们马府以及刘府、种府将偷开城门，迎接联军入城，破城之时指日可待。而破城之后，他们家马大人的地位一定会扶摇直上，他这心腹家人也会成为炙手可热的人物。
这些天来，他都有些按捺不住兴奋的心情，时常摩拳擦掌。尽管马宇一再吩咐他们这些心腹家人，一定要谨言慎行，尽量减少不必要的外出，但在今晚，天一擦黑，他趁马宇到谏议大夫种邵家吃酒，便溜出了马府大门，朝不远处的泉涌巷走去。
泉涌巷的和清酒肆不光经营酒食，它的后院还设有赌场，这是长安城里茶坊酒肆的新兼项，特别兴旺，大有超过主业的趋势。张虎是和清赌场的常客，他天性好赌，将主子家的赏赐都消耗到了赌场里。马宇知道他这不良嗜好，一般不赏赐他金钱，直接给他实物，但张虎变卖了，仍然要赌。马宇知道了，看在他做事勤勉，忠心耿耿的份儿上，通常只数落他几句，并不深究。
张虎进了酒肆，先在酒肆里，就着熟牛肉，喝了十爵酒，才摇摇晃晃地走向了后门。他虽然五大三粗，但酒量并不大，眼睛已有些发直，舌头也僵了。
出了酒肆后门，进入了宽大的后院，再走十多步远，就来到了正屋门前。他撩起门帘，走了进去。屋里，已聚齐了五个人，但没有开赌，都在喝茶闲聊。张虎和这五人都是老相识，其中四位都是生意人，年龄偏大；另一位年轻貌美的叫庆童，跟张虎地位相似，是国舅董承的心腹家奴。张虎极其不喜欢这个惯于招蜂引蝶的小白脸，常常听说他不择手段地良家妇女，始乱终弃，但鉴于国舅和他家主人相交甚厚，张虎见了他倒也不失起码的礼貌。众人见张虎摇晃着进来，都起身抱拳，打着招呼：“张管家来了。”管家是对家奴的敬称，张虎虽然只是马宇的贴身亲随，这样称呼他，是为了表达对他的尊敬和友好。
卖布匹的柳掌柜还把中间的位置让给了张虎，张虎谦让了几句，便大刺刺地坐了下来。他们虽然是家奴，但出自达官贵人府里，一向不把生意人放在眼里。
