陆局长不耐烦地摆摆手说：“箅了，箅了，不扫兴了。开酒吧！”
吴启明一直弄不明白，吃饭就吃饭了，为什么还要弄几个女孩子来陪吃，而且陆局长似乎还和那个什么李副争风吃醋呢？思忖时，坐在他身旁抽烟的阿荣已把一只手搁到了他的膝盖上。传闻中的“三陪小姐”可能就是这个样子了，他还是第一次遇上呢。三杯之后，小荣在陆局长的唆使之下和吴启明来了一次“小钢炮”。
所谓的小钢炮就是用啤酒杯斟上半大杯烈酒，然后两人交杯一次喝完。吴启明显然不太习惯这种喝法，半杯下去他已经感觉到了酒力在空荡荡的胃囊里燃烧，而小荣仍是面不改色心不跳。农丰收在陆局长和阿珍的夹击之下也渐渐兴奋起来，不仅说话的声音越来越高，而且手也愈来愈不老实。后来干脆有一只手揽搭到了阿珍的腰上。吴启明忽然觉得这种场面相当无聊，赶忙要了一碗米饭，几大口吃了下去。又和陆局长搞了一次“小钢炮”，然后借口上卫生间就溜了出来。外面的空气很清新，他舒了一口气。他刚下到楼梯拐弯处，一个似曾相识的女孩擦身而过。在迈出两步之后，两人都不约而同地转过头来偷看叫方。这瞬间的一瞥就像一根棍子，把吴启明给重重地敲了一下，他大声地叫了一声：“大妹！”
女孩似乎也认出了他，又惊又喜地说：“是阿舅呀，你回来了！”
吴启明说：“我准备回家。哎，大妹，你怎么会在这里？”大妹避开他的目光，低头说：“哎哟，人家……在这里打工呗！”
“做脤务员？”
大妹尴尬地点点头。吴启明忽然想到，眼前这个大妹大概就是那个让陆局长他们争风吃醋的大妹了。这么想着，他就有些疑惑地说：“你不是说要到广东打工的吗？”
大妹说：“去了，那边做工很辛苦，工资又低，就回来了！”
吴启明板着脸说：“那你也不能到这种地方来啊，乌七八糟的！”
大妹委屈地说：“谁想在这种鬼地方哩。我妈又病了，不是要照顾她我早就走远了！”
“啊，我大姐又病了？”
“嗯。这段时间都住在县医院里呢！”
大妹苦着脸说。吴启明吃惊地说：“啊，还不带我去看看！”
大妹面露难色：“我……我还上班呢！”
吴启明恼火了，大声说：“还上这种鬼班，快带我去！”
两人匆忙下楼时，被老板从后边看见了。老板大声呼喊道：“大妹，你乱跑去哪里？”
大妹头也不回地回答：“我去看我妈！”
老板在楼道上无奈地骂了一句脏话，吴启明没有听见。他们出到大门口，大妹拦了一辆三马仔，两人坐上去，快速驶上嘈杂的街道。路上，吴启明腰上的手机响了，他一看是农丰收打来的。农丰收问他饭没吃好就跑到哪里去了，他告诉他要去医院看个病人，并告诉他们继续好吃好喝，他一会就回来。他收起手机，对大妹说：“大妹，你妈得的什么病呀？”
大妹说：“还不是老毛病，累了就复发，这次还都吐血了呢。都花几千块医疗费了！”
吴启明哦地一声，沉默许久，又说：“大妹，你不能到那种酒楼上班！”
大妹说：“那我怎么办嘛？我总不能呆在家等饭吃呀！”
吴启明说：“那种地方那么脏，你们那不是三陪吗？这怎么行呢！”
大妹撇撇嘴说：“我只陪他们吃饭喝酒嘛，那些男人坏得很哩。不过我会保护好自己的，你放心吧！”
吴启明说：“不行，你不能再到那种地方去！”
“那，除非你帮我找一份工作！”
“我回去帮你找找看吧。”
“不行。小舅，你非要帮我找到不可。不然，我还是要去那里上班的！”
大妹说。吴启明刚要生气，医院到了。他钱包里都是大额纱票，司机没法找零。大妹在包里掏了半天，也摸不出半张钞票来。这时，他才想起应该给大姐买一点什么营养品，于是吩咐大妹在原地等一会，自己又坐上三轮走了。吴启明的出现令大姐激动得面色潮红起来，并伴以一阵大声的咳嗽。他赶忙过去将她扶到床头，倚靠成一个舒服的姿势。然后，他坐到床沿上，轻轻地抚摸着她一双枯瘪的瘦手，如同抚摸一棵枯萎的植物。大姐因每一声喘咳而引起的抽搐直接传递到他的手里。就是这双手，曾经一针一线地缝制了不知多少件衣物，使他从小就得到了温暖和遮蔽。也是这双手，分担了父母亲多少活儿。现在，这双手枯萎了，原先硬朗的身体也倒下了。待大姐的喘咳声慢慢地平静下来，看着被白色的床单映衬下她那张复又变青的脸庞，他的泪腺在涌动着一种滚热的液体，随时都要喷发出来，但都被他抑止住了。这时候他不能流泪，不能在这么嬴弱的大姐面前落泪。大姐突然抽回了手，虚声说：“弟，离我远点，会传染给你的。”
吴启明重又捉住她的手说：“不会的。姐，你好些了吗？”
大姐不安地点点头。又说：“我这病，治不好了，不如死了箅球！”
吴启明说：“姐，你不要这样想。到医院来就是要安心养病，听医生的话，把病治完全好了才回家。啊！”
大姐唉声叹气地说：“这个家都挨我一个人刮得只剩下老鼠了。唉，真是造孽啊！”
吴启明沉默一会，指着床头柜上刚买来的一大包营养品说：“姐，我给你买了一些补养身体的，你慢慢吃。不管怎么样，要先把病治好。大妹就不要去打工了，让她在医院照顾好你。往后的医疗费我来出，啊！”
大姐的眼眶里盈满了泪花，哽咽道：“弟……姐……咯咯……”吴启明掏出钱包，取出全部的十张大钞，塞到大姐的手里，说：“姐，这点钱你先拿着，回去我再给你寄。我这次是顺路来的，不晓得你住院。我一会要回家去看看妈。”
大姐此时已是边咳嗽边抽泣，大妹赶忙过去扶住她。待她平静下来，吴启明说：“大妹，从现在起，你要给我老老实实在这里守住你妈，乱跑我就打断你的腿！听见了吗？”
大妹沮丧地说：“那我这个月的工资就完了！”
吴启明说：“这个月你干了多少天了？”
大妹说：“还有几天就可以领一个月工资了。”
吴启明说：“没事，等下我去帮你要回来！姐，我先走了。”
大姐挣扎着要下床送吴启明，却被他摁住了。之后，他找到医生值班室，向值班医生询问了大姐的病情。医生告诉他，这种病是慢性病，想要断根很难，只能慢慢调养，伙食不要太差，人也不能太劳累。大妹送他到门口，眼眶湿红地说：“舅，你一定记得帮我找工呀！”
吴启明以平和的口吻说：“你看你妈现在这样子，你能离开么？等她好了我会考虑的。哎，二毛呢？”
大妹说：“我弟还不是在中学念三年级，明年考高中！”
吴启明说：“他的成绩怎么样？”
大妹说：“不上不下，比我以前还差，好不到哪里去！”
吴97启明说：“你看你们姐弟，书读成这个样子，怎么行呢？你连个中专也考不上！”
大妹使劲搓着手，低着头说：“考上也没钱读，不如考不上。”
一句话把吴启明给噔住了，他不想再说什么，对一个农村的小妹仔期望太高希冀太大是不现实的。更何况，大妹只是他这个庞大的农民家族中的一员，其他人需要面对和需要解决的困难也不少，光像大妹类似情况的女孩就有好几个。如果这些孩子都像他当年一样埋头疯狂读书，他们的父母都能承受得了么！他不敢再想下去了。离开医院大门的时候，他依然感觉到大妹那对美丽而可怜的目光，像火一样仍在烤灼他的后背。回到酒楼，面色阴沉的吴启明先把女老板扯进一个空包厢，几句话就把她给吓住了。老板晓得他的来头，不敢再争辩，只好拿出二百元钱塞给了他，并表示不会再招大妹到酒楼里干活了。进入原先的包厢，只见里面乌烟瘴气，农丰收和陆局长都已喝得面红耳赤。阿珍坐到了陆局长的膝上，任他的一只手在衣服里摸索。小荣则倚靠在农丰收的身上，醉眼迷蒙。农丰收见吴启明进来，眯着一双醉眼说：“启明，你他妈的到哪里快活去了？”
陆局长也说：“坐坐，阿珍是你的！”
吴启明只好又坐下来，面无表情地对农丰收说：“丰收，你和局长继续吃饭，我自己回去一趟。你今晚在县城住，我明天早早过来！”
农丰收板着脸说：“这怎么行？我和你一起回去！这次来没有公务，主要是去看你母亲！”
陆局长说：“农主任，吴主任这个意见你可以考虑一下。”
农丰收倏地站起来说：“不用考、考虑了。陆局长，你安排部车先送、送我们下去！“吴启明说：“丰收，你好像喝高了，还是先休息吧。我一个人回去得了！”
农丰收说：“陆局长，埋单吧，我们马上就走！”
陆局长说：“你们先出去，在下面等我。”
吴启明和农丰收并肩走下楼梯，农丰收打了一声酒嗝，又瞥他一眼说：“你、你的脸色很难看，没事吧？”
吴启明摇头说：“没事，你先借五百块钱给我。”
小轿车出了县城沿着驮娘河谷往西走，一条窄小的柏油路在河岸山脚下弯来绕去，走了七八公里后天地豁然开朗，平用村到了。这是驮娘河谷一块难见的垌子，随河岸呈半月状展开。午后阳光下，几百亩田里稻谷一片金黄。在河的对岸，一排连绵起伏的山峰远远地逐级而降，到河边形成了一个半岛状的斜坡，平用村的八十户人家就散落在那里。车子刚驶人田垌的边缘，农丰收就大声嚷嚷叫停车。车子在路边停了下来，吴启明以为他要下车方便，却见他从包里拿出数码照相机匆匆下了车，往路坎上爬去。吴启明只得随后下车，跟在他身后，攀爬到路坎上方。吴启明告诉他，那边有个地方角度更好，好多人都在那里拍到了好照片。农丰收听了不以为然，说那些家伙都没有脑，搞摄影就是要有自己的角度。许多风景点的照片都千篇一律，没有创意。农丰收一口气拍了数张照片，又一一倒给吴启明看。吴启明说：“确实拍得不错。”
农丰收得意地说：“才是不错啊？告诉你吧，我发表的照片有差不多一百幅了。文联那帮狗屁摄影家都是吃软饭的，有几个有我拍得好？等会我给你老母亲拍一组肖像。”
吴启明说：“我妈最不爱照相了，每次她都推托不让照。”
农丰收笑说：“你放心，我会有办法的。”
车子穿过田野，来到驮娘河边。对岸是村子，农舍掩映在葱绿的古树之间，滔滔流水上悬着一座铁索便桥，农丰收一时被眼前这景致惊住了。桥头的楠竹丛下聚拢了一群闲人，他们或蹲或站，有的抱胸，有的光着膀子，看见小车到来，都一律伸长脖子朝这边看，并没有人挪步。吴启明从车里钻了出来，手拿一盒烟就往人堆里走过去。这是他每次回家的一个老节目，从桥头开始便给父老乡亲们敬烟，一路敬到家门口。启明的出现让大伙先是愣怔了一下，随即马上就有人认出他了。“老五！”
“是老五！”
“原来是我们老五呀！”
人们都兴奋得站起来，亲热地呼唤着他。吴启明逐个地敬烟，逐个地打招呼，农丰收则拿着相机跟在他身后不停地狂拍。敬完一轮烟，吴启明便在年长的光头叔公跟前站住，把剩余的烟全给了他。光头叔公是吴启明的一个族叔，当年送他上大学时，他曾经给过他一张十元大钞，这一慷慨的举止在村里一时传为美谈，同时也深深地烙在了他的心里。短暂的寒喧之后，乡亲们大体知晓了吴启明突然回家的目的。以往他回家，要么是春节或是清明，要么是家里有什么大事，比如母亲生病之类。吴启明把农丰收介绍给了大家之后，两人便在众人的簇拥下回到车边。吴启明试图邀请司机到家里坐坐，司机说局长下午还要用车，还问吴启明什么时候回县城，吴启明说吃过晚饭就回去。农丰收提出可以陪他在家住一个晚上，吴启明看出是一番真心，嘴里却坚决地否定了。农丰收拗不过他，只好吩咐司机先回县城，顺便叫陆局长开个房，晚上再过来接他们。他们提着东西刚要上桥，却被光头叔公拦住了。光头叔公告诉他们，铁索桥已经坏了，不久前还有人从桥上掉到了河里，现在村人来往过河靠的是两只仅有的旧木船。吴启明还小那时候，驮娘江并没有这座便桥，那时候人们也是靠独木舟渡河。后来山上没有大树了，就造木板船。后来有桥了，木板船也渐渐绝迹了。现在桥坏了，木板船又有用场了。光头叔公执意要陪吴启明他们回家，刚上船就说：“老五，你回来正合适，帮建军打个报告给上面，叫公家再拨点钱来给我们修桥！”
