梨园寨是依山临河的一个小军寨，地理位置偏僻，周围上百里都没有什么像样子的城镇。寨子里驻扎着四百多士卒，寨子周围散居着一千多户百姓。
杨昊和晴儿赶到梨园寨时天色已近黄昏，二人正思找个农家借宿一晚，忽然被一道关卡堵住了去路。关卡上有四名士卒和一个二十出头的队副。杨昊心里一阵紧张，手不由地就握在了刀柄上。
“站住，打哪来的？去哪？姓什么？叫什么？这女人是谁？”队副说话跟绕口令似的。
“回军爷，小的从长安来，去坋宁投亲，小人姓孟，名叫孟希凡，这是小人的妻子，姓杨。”
“好好的长安城不待，去坋宁投身亲？”队副见二人虽然穿着麻布衣裳却都长得白白净净的，心里有些不相信。
“谁说不是呢，小人原本在长安东市一家布庄里当二掌柜，每月有三五两银子糊口，可没曾想京里一场变乱，东家受到牵连，变卖了布庄，没法子只好离开长安投亲讨口饭吃。”杨昊这番谎话编的倒也完满，队副没有再起疑心。
“认识这上面的字吗？”队副敲了敲路旁的一个木牌子，木牌上贴着一张招募新兵的告示，杨昊读了一遍，笑道：“这是征兵的告示，小的拖家带口的，哪里还能应征从军呢。”
“唉，这你就错了，你看清楚了，天德军招募告示，这是天德军在咱们这招募新人呢，那边说了，只要肯去，拖家带口的也没关系。给安家费，五两白银。那边人口少，活儿好找，像小嫂子这样心灵手巧的人去那开个缝补衣裳的铺子，保管饿不着，怎么样，看你也是练过功的，值此家国危难之际，好男儿更该为国效命疆场吧。”
杨昊听了这话心里倒是一动，这些年边境战乱不休，兵员难招，边疆各镇都是不惜血本在内地招兵买马，不光军饷从优，也允许携带家属，此外只要在戍区不乱法，以前做过什么都一概不问。倘若积有军功，往日的罪过（谋逆罪除外）都可以一笔勾销。
杨昊回头看了看晴儿，晴儿依旧是那副冷冰冰的面孔。
“嗨，小嫂子没说话，这就是准了，兄弟来，过来写个名字按个手印，你就是大唐天德军的将士了。”
队副怕杨昊反悔一把抓住他的手腕就往路旁边的芦席棚子里拉。杨昊站着纹丝不动。
“哟呵，真练过的！”队副没有拉动杨昊，心里顿生敬佩之心：“好兄弟，你跟我来！我带你见见他们的人，保你也做个队副。”
杨昊又看了看晴儿。
“你跟他们去吧，到哪儿不是吃饭呢。”晴儿冷冰冰地说道。
“看，小嫂子点头啦。”队副拉着杨昊的手，这一回杨昊跟着他去了。二人来到设在路边的芦席棚子。一个校尉正端坐着喝茶看书。杨昊看了他一眼，禁不住浑身一凉：那校尉竟是“催命判官”孟博昌！
“是你？”孟博昌见了杨昊顿时眼红，将手中书劈脸打了过来，顺手操起弓箭来。杨昊偏头躲过他只来得书，转身便跑。
一支羽箭擦着杨昊的耳朵飞了个过去！
“你再敢动，我要你的命！”孟博昌一声断喝。
“你们，你们认识吗？”队副猛然一惊，身边的四五个士卒见情况有变也围了过来。晴儿眼看着孟博昌用弓箭指着杨昊，一时没了主意。
“把刀放下来，把手放到脖子上。”
杨昊不得不一一照办，孟博昌给队副递个眼色，“把他捆起来。”
“你们是什么人？”晴儿惊恐地叫了声，张开双臂护在杨昊面前。
“我没事，你让开，他是自己人不会害我的。”杨昊连声安慰道。
晴儿将信将疑，眼睁睁地看着队副将杨昊捆了起来，孟博昌垂下弓箭，对自己的两个护兵道：“把他带回去。”
队副此时忽然惊讶地叫道：“这两个人好像是……上面要追捕的逃犯？”说罢猛地朝自己脑门拍了一掌，顿时懊悔不已。昨天晚上京兆府送来一份捕拿逃犯的文书，上面还配着两张画像。自己只看了一眼便丢在一旁，这两天自己正忙着帮天德军招募兵勇呢，天德军出手很大方，帮他们招募一个人给一两银子酬劳，招到一个军官给五两银子。自己费了九牛二虎之力才抢到这个好差事，哪能荒废了呢。
“妈的，这两个傻子……”队副又狠狠地拍了自己一把，肠子都悔青了，“一百两两赏银呐！自己哪怕多看一眼，一百两银子不久到手了吗！”
孟博昌冷笑了一声，取出五十两银子道：“你也别懊悔了，功劳分你一半。可你记住，此事万万别再跟别人提起”队副大喜过望，连连说道：“那不能，傻子得了好处才往外说。”说完招呼几个亲兵撤了关卡回寨子去了。
孟博昌看了一眼晴儿问道：“你就是那个小鱼吧？”晴儿冷冷地瞪了他一眼，孟博昌知道认错了人，觉得挺没趣，便说道：“你也跟我来吧。”
孟博昌住在梨园寨最南头的迎宾馆里，同行的还有四个护兵，五个人独自住了一个小院。将杨昊押进小院后，孟博昌便让护兵们给杨昊松了绑。同时吩咐护兵叫了一桌酒席。
杨昊连忙道谢，孟博昌苦笑一声道：“都说你呆，还真是个呆子。身为钦犯还敢大摇大摆走大路，真当天下人都是傻子吗？”杨昊苦笑两声无言以对。
酒菜上来后，杨昊说的第一句话竟是：“想不到你竟然没有死？”
“你盼着我死是不是？”
“没有，”杨昊苦笑着摇了摇头，喝了一口酒，“那天在含元殿有人说你让武奎给杀了，我就是不行，倘若催命判官都死了，咱们岂不是一败涂地了吗。”
“我没有死，咱们不也一样一败涂地了吗？李大人死了，郑大人死了，大将军，年大人……许许多多的人都死了，唯独你我最该死的两个人还坐在这喝酒。”
孟博昌平素寡言少语，喝了几杯酒后话也多了起来。自从在含光殿认识他以来，杨昊一直觉得此人冷漠不可接近，如今看来这也不尽然，世上有千千万万的人，不了解他们的时候，总觉得每个人都冰冷且难以接近，但是真正用心去接触的时候，却能发现每个人其实都很有趣，都很值得交往。
“我听说你后来跟神策军混在了一起。”
杨昊点了点头，喝干一杯酒，悔恨地说道：“若是时光能倒回去，我宁可死也不会去的。”孟博昌不明白“时光”是什么含义，但杨昊悔恨之情却能看的很清楚。
“也不能全怪你，你有家人牵累。”孟博昌淡淡地说了句。
杨昊闻言顿时就泪流满面，世上总算有一个人能理解自己了。
他抓着孟博昌的手哽咽地说道：“孟大哥多谢。”
两个人喝完一坛酒才散。
半个月后杨昊、晴儿和孟博昌招募的三百壮勇来到天德军。天德军辖地在今天的河套地区。此处地势平坦，土地肥沃，后世经过开发后称为“塞外江南”。大唐开国初年曾在此设北庭都护府，后国力日渐强盛，北庭都护府逐渐北移，此处就成为关内道管辖的内地。进入晚唐后，国力衰微，此地又成为边塞要地。
当初孟博昌大难不死逃出长安后，投奔天德军节度副使孟楚，孟楚是孟博昌父亲孟良同父异母的兄弟，镇守边关多年，名义上是天德军节度副使，实际在天德军的势力比节度使王谦还大。他占据着河套地区最富饶的永丰、丰州、丰安三州，拥兵三万五千人，而节度使王谦只占据牟那山以东黄河以北的几座小城镇，兵力不足两万。
孟博昌领着杨昊见过孟楚，孟楚对杨昊印象颇佳，当场任命杨昊为永丰长史兼任横塞镇巡城营指挥使。
永丰是座人口超过五万的大城，城郭十分坚固，四周沃野千里，加之水路便捷，一直被孟楚视为自己的根据所在。永丰刺史孟尝是孟楚的同胞兄弟，脾气十分暴躁，出任刺史五年间赶走了十三个长史。杨昊只见过他一面便觉得此人十分难相处，便借口巡视横塞镇，到了横塞镇后便留住不肯再回永丰城。
长史本来也是个闲官，藩镇割据时代官制混乱，长史几乎成了一种荣衔。杨昊不肯回城，孟尝丝毫不介意，反而当众夸赞杨昊机灵懂事。他这一高兴干脆将横塞镇的巡城指挥副使、自己的外甥秦中也调回了永丰，将只有两百号人的巡城营正式交给杨昊。
横塞镇只有东西一条街，两三百户人家，东西北修有土墙，南面挖着一条水沟，不过沟里的水已经干涸了好几年了。秦中虽然出生在边塞却是个地地道道的少爷兵，做巡城营副使这三年，整天就忙着打猎、斗鸡，直到临走时也说不清自己手下究竟有多少人。
他得知杨昊自愿留下来担任巡城营指挥使而自己将被调回永丰城，顿时心花怒放，将自己养的七匹骏马、两只猎鹰和一群猎狗统统送给了杨昊，急急忙忙交割完公务就回永丰享乐去了。杨昊见秦中原来的宅院太过宽敞，而巡城营的公署却又十分狭小破旧，于是便将二者掉了个。找了几个泥瓦匠将原来的公署修葺了一下，便和晴儿一起搬了进去。
秦中原来身边有四个随从两个厨娘，回城时将四个随从全部带走，两个厨娘都给杨昊留了下来。
杨昊本欲留下一人做饭和收拾屋子，将另一人打发到了营里去给士卒们做饭。晴儿没有同意，于是杨昊将两个人一起打发到军营里做饭。
横塞镇在永丰西北七十里地，再往北就是黄河，过了黄河便是归依大唐的回鹘林中部领地，林中部原本分散在阴山南北，后因被其他部族侵侵扰，便举族迁往阴山之南。
归顺大唐初期，林中部不足万人，每年都派使者到长安城纳贡，大唐也给予了优厚的回报，不仅将阴山之南千里牧场划给该部使用，还派兵扼守阴山东西两翼。防范回鹘其他部族的侵犯。
在大唐的扶持下林中部元气迅速恢复，至大和九年已有十余万人，不光逐渐收复了阴山以西的失地，还东出牟那山，夺取了原属大唐的一些州县，对河套中永丰、丰州、丰安等地也渐渐生出觊觎之心。每年秋天林中部都会渡过黄河侵扰沿河一些州县，烧杀抢掠，无恶不作，林中部谓之“秋猎”。
宝历元年秋，天德军节度使薛城率军两万击溃入侵河套地区的林中部，林中部随后派使者入长安进贡，重申臣属归依之意。此后几年边境再无战乱，但自大和二年薛城病死后，林中部入侵河套之心又起。
王谦接任节度使后，派名将牟龄率军万人出牟那山攻入林中部腹地，意图一劳永逸地将林中部逐出阴山之南。牟龄进军神速，其所部骑兵训练、装备远在林中部之上，三战三捷，在阴山南麓的卡奴河一战中，牟龄巧设伏兵，一举击杀林中部可汗兀立其哈，林中部残部向阴山腹地溃败，眼见大功降成，牟龄却突然患病，又恰逢秋雪早临，不得不中途退兵。
此后，王谦忙与孟楚争权夺利，再无暇北上。林中部死灰复燃渐成尾大不掉之势。
