秋天的仙女山在蓝天白云下红艳欲滴，满山的枫树秋叶正浓。东南方的无名小湖上秋波荡漾，一阵阵大雁停落在湖边，它们从更北的地方来，在此歇脚积存体力为即将开始的漫漫南征做准备。仙女山东面的三岔路口处现在已经形成了一座颇具规模的镇甸，这完全是民间力量推动形成的，不管是杨昊还是丰安县都无寸功。
镇甸至今还没有官府承认的名字，行商私下称其为三岔口，镇上也没有官府机构，日常管理完全靠镇上的商会维持，治安则由附近的护路所兼理。
杨昊一行赶到三岔口时已近黄昏，由丰安通往小长安的道路虽然修的又宽又平，奈何马车轱辘是木头的没有弹性，百十里路颠簸下来，人差不多都散架了。因此到了三岔口，小鱼便赖着不肯再走，央求杨昊在这歇一晚再回丰安。杨昊劝她不了，只得让李卫去定房。
李卫颇为为难地问：“大人和三位夫人要定几间房？”杨昊白了他一眼，没有说话，去侍候晴儿下车。晴儿这天正值例假，百十里路走下来，脸色煞白煞白的。杨昊自责道：“怪我考虑不周，害的你受这场罪。”晴儿笑道：“不跟你们一起来，我一个人留在丰安更心烦。别管我了，去照看照看小芮，这一路也够她受的。”
小鱼和晴儿都是丫鬟出身，粗活细活都做过，身体还算结实。吕芮做惯了大小姐，身子虚弱，没怎么吃过苦，去的时候她看路上什么都觉得新奇，还不觉得累，回来的路上就顶不住了，此刻马车已停，她还缩在车厢里懒懒的不肯下车。
杨昊唤她下车时，吕芮懒懒地说：“除非你抱我进客栈，否则我哪也不去。”杨昊板着脸训斥道：“真是胡闹，大街广众，不觉的害臊么？”吕芮斜靠在靠枕上，笑着打趣道：“难不成这镇子上有你相好的，怕她们看见？”杨昊把挡尘一甩，扭头便走。吕芮急了，忙就追了过来，娇嗔道：“一句玩笑也说不得么，没见过你这么小气的。”
杨昊捉住她的手腕把她扯下车来，低声责道：“你呀，就是下贱，好说不行，非要动粗才肯听话。”吕芮缠在他的身上，媚眼朦胧地说道：“我何止是贱，我还yin呢。你看那座山长的多有风情，今晚就去湖边野合好不好……”杨昊掸了掸她肩头的头皮屑，伏在她耳边说道：“好主意，回头把晴儿、小鱼都叫上，大家一起玩个痛快。”
吕芮丝毫不以为意，哼道：“去就去，只怕她们两个不肯来呢。”说罢立即恢复了往日的端庄矜持，原来是见李卫走了过来。
“大人，客房定好了，三位夫人一人一间。”
杨昊满意地点点头，李卫虽说有点木，好在还不傻。李卫回完话自己忙去了，杨昊拉了拉吕芮靠皱了的裙摆，在他耳边轻声说道：“三天没洗头了吧，都有点馊了。”吕芮唬了一跳，抓过头发闻了闻，慌忙朝客栈跑去，再也不提要杨昊抱她了。
杨昊没有回客栈，他沿着小镇信步走了一圈，在一家面摊前坐了下来，要了碗油泼面。油是香油，面也劲道，唯一的缺憾就是没有红辣椒。杨昊一碗面才吃两口，关索就坐到了杨昊的对面，他也要了碗油泼面。关索是与杨昊一起去的夏州，但他们没有不同路走，关索先于杨昊到的夏州，又先于他回的丰安。杨昊的行踪他知道的一清二楚。
“唐宁来了，等你两天了。”
“唔，他该来了……”杨昊吃的满头大汗十分过瘾，关索只尝了一口就被辣的直吸溜嘴。
“你在这不回去，是躲着他吗？”
“不是躲他，他来是好事啊，我是要升官了。”
“哦……”看着杨昊胸有成竹的样子关索不说话了，他的面只动了一口却没有信心再吃下去了，于是向摊主又要了碗鸡汤青菜面。杨昊便将他的油泼面倒进了自己的碗里。
“还有个事，我们找到那个叫月榕的女人了。”
“月榕？”杨昊觉得这个名字似乎在哪听过，却一时想不起来了。
“就是撺掇月孤刺杀你的那个小青衣。”经关索这么一提醒，杨昊记起来了。此人是小青衣唆使月孤行刺自己的主要人证，若她肯出面替月孤作证，杨昊就可以光明正大地解除月孤的幽禁了。此人落在王峰手里而能没死却是个奇迹，想让她为月孤证明清白，只怕不是一件容易的事。果然关索为难地说道：
“她不肯出来作证，我想去请谈教授帮忙。”
谈教授即是谈空，是杨昊在刺马院时的老师，也是丰州武备学堂的创始人之一，现任丰州武备学堂副总教习，也就是副校长。此外，他还有一重身份：小青衣的创始人之一。小青衣创建时间略早于刺马院，两家在很长时间里都是亲密无间的盟友，小青衣的许多高层也都曾参与过刺马院和刺马营的创建。
谈空就是创办刺马院（营）的元老人物之一，曾为正二品佩剑，不过十年前他两边都辞去了职务，专心在刺马院做一名教师。杨昊是通过严华才知道他的身份的，当初严华以研修生的身份卧底在刺马院，他被谈空的学识人格所折服，诚心拜在他门下。谈空来丰安后，严华曾私下去拜访过他，谈空得知他的真实身份后，曾以师长的身份劝他脱离小青衣或离开丰安以免惹祸上身。
严华落网叛变后，一度极力隐瞒谈空的身份，但张伯中还是根据蛛丝马迹窥出了谈空的真实身份。杨昊对谈空极为敬重，听了关索的话，便道：
“不必找他了，我有办法让她开口作证。”
杨昊吃完面，一摸口袋没带钱，便指着关索对老板说：“我们一起的，让他付钱。”
关索顿时慌了，在他印象里自己已经很久没直接跟钱打交道了，他搜遍全身好容易找到两枚开元通宝，也只够半碗面钱。
杨昊吃面的时候小鱼已把几条街全部逛了一边，卫士张晓和伍章跟在她后面抱着一大堆东西回来。杨昊看着她撅着嘴似乎有些不高兴，便问缘由。小鱼气哼哼道：“有家西域老客卖玉石提子，我打那过他非要我尝一个，说不好吃不要钱。我就尝了一个，果然不好吃，于是我就走呀，他却不干了，说我吃了他的东西，非买不可。我就跟他理论……唉，不提了，从来没见过这么难缠的人。”
杨昊打趣道：“你不会真买了吧？”小鱼嗤地一声冷笑：“我自然不能让他得逞，张晓、伍章上去就把他摊子给掀了，吓得他不敢吭声了。”小鱼笑嘻嘻问：“我这算给你长脸了吧。”杨昊捏了捏她的鼻子，赞道：“奸商该打，夫人干的不错。”
杨昊唤过正在整理东西的伍章，交代道：“你连夜回丰安，把计鸿图给我叫来。”
小鱼惊道：“他不是辞官了吗？叫他来做什么？”杨昊笑道：“你有本事把人摊子掀了，有人却掀不动他的，市场发展到一定规模必须要规范起来。计鸿图做过市政使，管商贩很有一套。让他在这干一阵子。唉，当初他是为了月孤才辞官的，现在该是启用他的时候啦。”
小鱼没心思理会这些道理，跑了一圈身上起了一层细汗，小鱼就拉开了衣领，拿了把小扇在扇风。“都全脱了，穿着汗衣裳容易伤身。”杨昊勾勾地盯着小鱼白嫩的脖颈，花言巧语想哄她自己把衣裳脱了。小鱼吐吐舌头，不肯上当。软说不行那就来硬的，杨昊勇猛地扑上去扯开了小鱼的衣领，趁势把手探到那两团热乎乎的丘山之间来回摩擦。
小鱼欲拒还迎：“别闹，我正热呢，外面有人听见啦。”杨昊把小鱼扑倒在身下，热烈地亲吻着小鱼修长白嫩的脖颈，小鱼不合时宜地来了句：“去找吕芮陪你吧，你好些日子没去找她了，她巴不得见到你去呢。”
杨昊恶狠狠地道：“我去哪用不着你管。”抓住她的衣裙一扯为二，泰山一般压了上去，小鱼尖叫一声，徒劳地挣扎了两下便没了声音……当杨昊汗津津地从小鱼身上爬起来的时候，小鱼就像被搓散了骨架，懒懒地躺着一动不动。杨昊拉床薄被将她盖好，独自走出了客栈。
时近黄昏，夕阳西下，仙女山南的小湖在夕阳的映照下波光粼粼，景色深幽空寂。杨昊信步走向了湖滨，他不明白近在咫尺的小镇上为何无人去游湖。小镇的居民以做小生意的居多，终日为生计忙碌，对周围的一切景色都麻木了。男人们此刻三五成群地聚集在街边下棋赌钱，女人们则聚在一起东家长李家短地一顿闲扯。
杨昊腿脚发软，整个人都有些飘浮，他深一脚浅一脚穿过一片荒草地，来到湖边，一路上遇到好几只乱窜的野兔。而成群的大雁们则停在远离镇甸的湖的另一边。
夕阳终于落入仙女山的背后，水面上起了一层薄雾。秋深夜冷。聚集了一天的热气瞬间散尽，杨昊感觉到了一阵寒意，他正要打道回府。忽然发现斜对面的湖岸沙滩上，一个身影在孤独地徘徊着。是吕芮。这么晚了她在这做什么？
西天的霞光衬映着吕芮的孤寂的背影斜长而落寞，她臂弯里挎着一个柳条小篮，在河滩上她选了一块地然后蹲了下来。她取了一副灯烛和几张黄纸铺在地上，彼时黄纸还是一种很稀罕的东西，售价颇高。吕芮的个性是既爱财又爱守财，否则她也不会在“强人”突然闯入屋中时，还不忘记把赢来的一百两银子带走。
杨昊一直很奇怪，她虽只是吕本中的养女，但从小在将军府过的也是锦衣玉食的生活，为何对钱看的这么重？
吕芮点上灯烛，燃了黄纸，跪在地上朝湖面拜了几拜，呜呜哭泣起来，她哭的很压抑，身体随着哭泣声轻微地颤抖着。
杨昊承认自己是抵挡不住女人的眼泪的，尤其是跟自己有过肌肤之亲的女人。吕芮曾用她的泪弹逼杨昊做过许多无原则的让步，但杨昊跟她之间的心距并没有因此而拉近过，他们之间的交流更多的还是侧重在肉体而非心灵。
