带着采购来的原材料，黄永清和二狗匆匆离开了徐州城，第2天就回到村子外面，两个老婆和乡亲们都站在村子外面等了很久，见他们回来就迎了上去，黄永清在人群中居然看见慧莲和慧剑，两个人微笑着看着自己。
先和黄老爷子问过好，又对两个美女老婆笑了笑，这才往慧剑面前走过去，刚要准备说些什么，二狗跑过来兴奋大哭道：慧将军可想死我啦！没想到我二狗还能见到你们。慧莲和慧剑忍不住也泣不成声。
黄永清也感觉眼睛模糊不清，黄老爷一摆手说道：大家都进屋子里慢慢聊，众人这才又哭又笑拉着手进屋子里坐下。
二狗不等她们喝口水就问，分开后你们去了那里，有红将军的消息?
慧剑闻言，嘴唇都似乎在颤抖，脸色惨白，半晌没有说出一句话话。
黄永清心里清楚，红娘子和李自成已经失踪。
那日慧剑在原地等了一天，也没有等到红娘子消息，无奈领人马继续向东进发。一路之上，将领们每遇到穷百姓就打听战事，和闯王的大军行踪。
在这几天之内，他们听到了不少消息，虽然都说是李闯王在江边失利，但是说法各不相同。中午过后，从百姓口中探知张献忠残部大西军已经整师西来，到了湖北襄樊附近，老营驻扎在一个什么镇上，休兵征粮。慧剑十分高兴，命人马转向东南前进。
又走了几十里，约摸一更时候，人马刚扎营休息，忽得探马禀报：大约有一千五百步兵和数百骑兵打着大明旗号、慧剑刚上马一看敌人已到面前，弓箭不及施放，就将大青骡的镫子一磕，举起宝剑冲向敌人。一个乡勇冲向慧莲，她立刻向左飞起一脚，恰踢中扑来的乡勇腕上，那一口向她劈来的宝刀飞出去五尺开外，当啷落地。这个人也很凶猛，向她飞来一脚，打算踢中她的心窝。
慧莲退了半步，以惊人的敏捷抓住飞来的脚跟，向上一掂，向前一送，将敌人送出四五尺远，仰面倒地，后脑碰着一块大石头，再也没有挣扎起来。忽见白光一闪，一口刀又从左边劈来。慧莲半侧身将左手一举，抓住敌人右腕，使敌人的大刀落不下来，却猛出右拳，正打在敌人胸口，将敌人打得仰面倒地。
“慧莲，你没有挂彩么？”
慧莲站住回答：“没有，慧剑。
我正杀得起劲，他们都逃啦。”
慧剑听她没有挂彩这才往前面杀去，突然青骡一只蹄踏进地洞，打个前栽，幸而并未受伤。几个明乡勇见有机会就想将它抢走，被跟在慧剑后边的女兵杀退，也得亏慧琼在紧要关头，连着三箭射死三个比较凶猛的敌人。
如今大青骡若无其事地在沟岸上吃着青草，遇着有血污的青草就避开，因为它不喜欢那种腥味。慧剑来到它的身边，拿起丝缰，在它的肩上轻轻地拍了一下。
它抬起头，向主人望望，嗅了嗅主人右手袖头上的血迹，静静地不动了，等待着主人认镫上鞍。
这时，一阵马蹄声从北边传来。慧琼、慧剑、女亲兵们和健妇们都正向北望，满面堆笑。大家随着慧剑用鞭稍指的土丘转弯处望去，看见慧莲和慧菊率领一百多健妇，押着一群俘虏，带着很多人头，牵着夺得的十来匹骡马，鸣锣，吹角，欢呼着来了。
却说刚才当慧莲率领一队健妇去抵挡从东面杀出来的数百敌人时，她原以为很容易将敌人杀散，不料这一支敌人旗帜鲜明，部伍整齐，显然是城中练勇的精锐，训练有素，只有在十分必要时才出城作战。
慧莲带着她的女亲兵走在最前，连射死几个敌人，不但不见敌人惊慌奔逃，反而更凶猛地喊杀前进。她想着自己身边的一百多健妇都是才学武艺，又是初经阵仗，决不能率领她们硬冲敌人，那样不惟不能取胜，反将遭到重大损失。
她吩咐各哨头目务须沉着。各率本哨姐妹们缓缓后退，不许乱队。她自己带着亲兵断后，不断射倒敌人，迫使敌人也只敢缓缓追赶，不能追得太近。当退到一个土堤上时，地形稍较开阔，骑兵容易发挥优长。她对亲兵头目说：
“你看，那个骑红马的是个总头领，只要除掉这家伙，杀败这一队练勇就不困
难。”亲兵头目问：“咱们直冲到他的面前将他斩了？”
“不。看样儿他是个会武艺的人。万一杀不了他，咱们这二十几个人反而陷入
包围。今天不能硬拼，要特别谨慎。”
“用箭射死他？”
“不，我想捉活的献给夫人。”
“怎么个捉法？”
“你们每人手中拿三支箭，等我一声说射，你们就齐射他的左右家丁和心腹狗党，活捉他的活儿由我来做。”
一面练勇总团的蓝色大旗跟随着这一位彪形大汉的练勇首领前进，已经到七十步以内了。亲兵头目偷向慧莲的脸上望一眼，小声问：“射么？”慧莲没有做声，把劲弓挂回臂上取下弹弓，摸出三个泥丸。敌人已经进到五十步内，开始利用开阔地势分三路向守在堤上的健妇营冲来。那个练勇首领举刀大叫：“杀过堤去！杀过堤去！”慧莲忽然回头向右方招手大呼：
“男兵们，赶快从右方包抄，截断敌人的退路，不许有一个逃回城去！”
练勇首领大吃一惊，略一迟疑，向左张望。慧莲立即下令：“射！”同时她一弹打中那人右手，钢刀当啷落地；又一弹打中左手，使他登时丢掉了丝缰，没法控驭坐骑，不能勒转马头逃跑落下马去。红娘子的战马如箭一般疾，已经冲到练勇首领的跟前，右手举剑一晃，
左手抓住他的腰带一搡，将敌人搡落马下。“捆起来！”她吩咐一句，继续向前冲去，一剑劈死正在马上惊慌失措的旗手，只见大旗一晃，倒落下去。有一百多练勇拼死扑来，要抢救他们的首领，被红娘子连斩数人，同时全部健妇从土堤上向纷乱的乡勇杀来，而慧梅恰在此时奉高夫人之命率领一队健妇和男兵包抄敌后，截断归路。
敌人兵败如山倒，不管有路没路，四散逃命，逃不脱的就跪地求饶。城头上站
满了人，原来不断替练勇呐喊助威，不住敲鼓。这时，城头上的人们仍在注目战场，
但是鼓声哑了，呐喊声停了，只有一些人小声惊呼：“看，看！我的天呀！”同时
有一只乌鸦哑哑地哀鸣着飞过城楼。
慧莲整了队伍。这一次因为杀得巧，健妇们虽有十几个挂彩的，却只有一人死亡。红娘子同慧莲率领得胜的健妇人马，押着俘虏，带着很多人头，向慧剑立马等待的土丘于想知道闯王失利的真实消息，在一个碾盘上坐下来，向士兵吩咐：
“将那个士绅带来！”
被捉到的士绅是一个三十多岁的魁梧汉子，名叫李守才，是本城世家出身，又是武举人。他的父亲曾在山东做知县，天启年间死于徐鸿儒之反，受到朝廷褒扬，追赠光禄寺卿，井荫一子人监民李守才的家中十分富有，在乡党中被称为有文武全才，勇于任事，又凭借先人余荫，所以在士绅中较有声望，被推举为密县练勇总团两个副团总之一。
他被几个健妇押到慧剑面前，不觉心中一愣：“这是何人？”随即恍然明白：“啊，此人必是人们哄传的闯贼的女人将军！”慧莲见他有点倔强，不肯跪下，照他的屁股上猛踢一脚，使他不得不双膝跪地。他昂着头，心中说道：“横竖老子活不成，要死得不辱先人！”慧剑问过他的姓名、家世，本想接着就问他闯王消息，却故意先问他城中练勇人数和防备情况，好像大有进攻密县城池的意思。
李守才虽然自知必死，但宁死不愿县城失守，撒谎说：“城中练勇有两千五百余人，今日出城者不足半数。除练勇之外，尚有丁壮男女数千，紧急时均会上城杀贼。城头上平时预备砖石甚多，还有大小弓弩，各种火器，火药十分充足。尔等倘欲攻城一试，徒送死耳！”
慧剑从嘴角流露出轻蔑的冷笑，忽然问道：“你想死还是想活？”
李守才回答说：“我自己亲率练勇剿贼，早已将生死置之度外。剿贼得胜，功在桑梓；不幸被杀，流芳千古。你们今日杀我，你们也活不了多久，不久将被大军剿灭。”
慧剑又冷笑一声，说：“你们这班绅士恶棍，我看见的多啦，常常在临死之前还要说些梦话！”
李守才说：“梦话？非也！你们李闯王在湖北大败，汝知之乎？你们的将士死伤惨重，已经溃不成军。连你们生死难保，况且尔等乌合之众，岂能持久？我今日不幸落到你们手中，万无生理；大丈夫为国捐躯，也是应该，独恨不能多杀逆贼慧剑问：“李闯王如何湖北大败，你听说了么？”
李守才说：“此系天意。大明三百年江山，深恩厚泽，沾及草木，岂能容汝辈志得意遂！你们原指望到湖北寻找李闯王，那是自投陷阱，说不定李闯贼已经完啦。
岂非天意不容尔等逆贼……”耳！要杀速杀，不必多问！”所有的人听到闯王阵亡都心中一惊。慧剑一声断喝，不许敌人再往下说，吩咐速速拉到街外斩了。李守才浑身微颤，但犹强装镇定，在往街外走时又强回头看了一眼，然后边走边恨恨地说：
“哈哈，不意老子今日竟死在女贼手中！你们的将领也在刚才死伤成堆，今日杀死我一个练勇首脑也算不得你们胜利！”
片刻间，李守才已被张材斩首，将首级挂在街边树上。
慧剑和她的左右将士，虽然不相信李守才的话，但也不能够完全不信，所以人人心中都感到沉重，慧梅忍不住说了一句：
“难道李闯王么？”
说完偷偷地向慧剑望了一眼，看见慧剑的脸色灰白，紧闭嘴唇，眼睛饱含热泪，右手将马鞭子用力攥紧。
在大家片刻沉默中，慧剑从碾盘上站起来，吩咐人马启程，并且说道：“不要听信刚才这个死货造谣惑众的话。你们沿路遇到百姓，不断打听消息，特别是要询问从前边来的穷百姓。”
人马继续向东进发。一路之上，将领们每遇到穷百姓就打听开封的战事消息，一边和鞑子和明军作战人是越打越少，几个月后只剩下400多人的慧剑终于和黄永清的人见面了。
