逛窑子、赴瑶池会、大吃大喝，戚王的盘缠所剩无几。父皇一直没有召见，不知道在京城还得呆多久，他琢磨着得回九江弄点银子，顺道一块将三位爱姬接来京城。拿定主意，他指示大武、小武物色一个镖局。一番打听，二人选定了十八省北京分盟，并邀约董文城到严嵩府邸详谈。
那日，董文城、牛当从情义楼刚出来，正巧碰上刘富贵，短短寒暄了几句，就火急火燎奔严府去了。严嵩早已倒台，这都是京城街头巷尾说烂了的旧闻。严嵩虽遭免职告老还乡，但府邸的气派依旧。八个虎背狼腰的卫兵把守大门。董文城、牛当在门口溜达了数次，也没弄明白现在入主严府的人是什么来头。
少顷，大武走了出来，左右望望，看见董文城喊道：“你们瞎瞅什么呢？”
二人提步过去。董文城强颜欢笑道：“我们也刚到！”
“随我入府吧！”大武沉声道。
入府进了个厢房，大武向戚王引荐了董文城和牛当。二人得知客户是王爷，立刻心里有了压力，显露出惊讶之色。
戚王躺在睡椅上，抬眼瞅瞅他们，道：“你们是什么镖局来着？”
“十八省北京分盟！”
“名头倒挺长的！”戚王慢慢坐直了身体，开门见山道：“本王想让你们去九江走一趟！”
董文城恭敬道：“王爷是想押镖还是护送人呢？”
“二者兼有！”
董文城思量片刻，直言道：“王爷千金之躯，想押镖护送人直接找官军即可，何必找我们十八省呢？”
戚王原本有这个想法的，但这么做太过张扬，万一被父皇知晓肯定要受责难。权衡之下，他不得不出此下策。董文城这么一问，他十分恼怒，叱道：“本王如何做事用不着你教！”又令道：“这趟买卖你接也得接，不接也得接！事成之后，本王必有重赏！”
董文城迫于威势，与牛当对视了一眼，遵从道：“十八省定全力以赴，不负王爷重托！”
“嗯！”戚王又躺下身子闭上眼，慵懒道，“具体事宜，大武、小武会和你们敲定！退下吧！”
“是！”董文城、牛当躬身退出房间。回去的路上，二人没有说话，神经一直绷得紧紧的。
再说，李蛮子一行三人在北京分盟转了俩天，始终没有弄到有价值的消息。今儿，他和俩个喽啰佯装成瓷器商人，来询问从北京城运送一批瓷器到山东临沂要多少银两。李蛮子刚和十八省的人聊了几句，董文城、牛当回来了。
虎头闻讯，赶忙撂下手里的活去迎。他瞧见二位当家的脸色凝重，咕哝道：“出事了？”三人一块进了屋。虎头掩上门，又给二人各自倒了茶水，问道：“二位哥哥，这是怎么了？”
“接到个棘手的生意！”董文城眼神里透出不确定的目光。
牛当故作乐观道：“哥哥，兵来将挡水来土掩！这次去九江，俺亲自带队！”
虎头本不想多嘴，但没兜住，追问道：“去九江干嘛？”
董文城正色道：“保镖护人！”又侧目看着牛当，叮嘱道：“此次，你带队前往九江，务必要挑选经验老道的兄弟！”
“俺记住了！”牛当颔首道。
三人边喝茶边聊，乔装成商人的李蛮子躲在屋外，大致听了个七八分，心下暗自窃喜。自从上次南马道老巢被端，李蛮子被田大榜安排到赌坊打杂。这次终于带着机会，欲借此咸鱼翻身。是夜，他把这个重要的情报告知了田大榜。田大榜决定给他个机会，授命他放手去做，只要不露出马脚即可。第二天，李蛮子刮了胡子、戴上帽子，改头换面之后又去北京分盟踩点。北京分盟每日进出货物众多，鱼龙混杂，也没有人关注他。
一晃又过去了三天，大武只身赶到了北京分盟。这次回九江，戚王本意是让大武、小武结伴同行。只是上次九江王府遇刺，武家兄弟考虑到王爷的安危，故而留下了一人。董文城、牛当与大武照过面，直入正题。谈话完，牛当召集了十余个手下，通告他们下午要去九江，让他们马上回家捎个信。
众人散了，李蛮子跟踪其中一个离开北京分盟。走了半里地，他截住此人，打听道：“兄弟，问你个事？”边说边塞了锭银子给汉子。
汉子见到银子眉开眼笑，道：“大爷想问什么事啊？”
“我有批货想运去九江，想问问一般走什么道最安全？”李蛮子狡猾道。
“去九江当然是走官府的驿道最安全啊！”
“哦！”李蛮子莞尔一笑，又道：“你们去一趟九江，来回得多少天啊？”
汉子蹙眉道：“这个说不准！刮风下雨，一趟来回得十余天，天气好也就七八日！”
“行！谢了！”李蛮子心里有了主意。
晌午过后，牛当、大武一行十二人整装待发。临行前，董文城一再嘱咐大家万事小心。说来也怪，时至立秋，天气还似三伏天，出奇的热。赶着马车狂奔，途经天津、山东、河南，进入江苏境内，雨一直下个不停，牛当看着淅淅沥沥的大雨，自言自语道：“就这么个下法，没准又得发大水！”道路泥泞，一行人抵达九江，整整耗费了五天。
