第二天醒来的时候，高纬发现自己躺在长乐殿的地上。他想起昨夜看到的人影，似乎就是那年太后宫里的身影，胡青青真的回来了吗，还是只不过是一场梦？
高纬环视了房间一遍，大殿里四处落满了尘土，不远处的台阶上躺着一把琵琶，附近散落了凌乱的脚印。高纬摊开手掌，白色的布片躺在掌心里，他可以肯定那不是一个梦，可是，既然她回来了，为何又不肯见他呢。高纬想了一会儿，胡青青一定还没死，只不过隔一夜时间，相信她不会离开太远，只要仔细找就一定还能找到她。高纬目光一敛，打定了主意，他将布片塞进袖子里，大步迈出了长乐殿。
很快，一道圣旨颁布下来。齐国境内所有年二十以下、十四以上未嫁女子，必须要到附近的官府登记姓名，准备选美入宫，隐瞒或藏匿不报者，双亲处以极刑。
一时间齐国上下人心惶惶，有女儿的人家开始四处寻找婆家。不管相貌、家世，只要是未婚配，立即拉到家里拜堂成亲。个别实在找不到的，就算是为人做小也过了门。
高纬每日里忙着选美，从几千个女人中寻找胡青青的影子，很少想起小曹，就算去隆基堂，也只是累了的时候过去休息。
这一日，小曹早上起来以后，突然间觉得有些头昏，嗓子里一阵阵的恶心，她传了宫女端着话梅进来，吃了几颗才压了下去。原本小曹并未在意此事，但不知怎的就传到的穆提婆耳朵里，再然后陆令萱就知道了。
侍中府里，陆令萱坐在火炉旁烤着手，听穆提婆说完之后，想了一会儿道，“有没有请太医号脉，确诊一下？”
“没有，儿子一听说这事就立马赶过来告诉娘了。”穆提婆回答。
“嗯，别惊动太医了。娘这几天刚好忙完前朝的事情，不管曹余音是不是有喜，娘都不想再留着她了。”陆令萱说。
穆提婆一惊，忙走了过来，望着陆令萱的眼睛说，“娘，皇上最近可是一直都很宠爱曹余音，娘现在下手，会不会惹恼了皇上，搞出什么麻烦来？”
陆令萱冷笑一声，不屑地说，“曹氏姐妹就像是锁和钥匙，两个人必须要同时存在，丢了任何一个，另外的一个就跟着一钱不值了。皇上现在四处选美，说明他已经腻了曹余音，就算是娘不出手，曹余音也只能老死宫中了。”
穆提婆安心了一些，点点头认同道，“娘的话有理。不过，除掉了曹余音，还是会有更多的女人进宫来，娘除得了一个，除得了所有人吗？”
“所以娘才没有拦着皇上选美。等皇上把好看的女人都挑进宫来了，宫外的那些粗枝烂叶，皇上就瞧不上眼了。到时候，娘自然会从宫里选几个可用的栽培一下，其余的尽可以除去。”陆令萱拿起炉子旁边的铲子，向里面加了些煤炭，火苗蹭地一下窜出来老高，跳动的火焰映在人的脸上，忽明忽暗。
穆提婆赞叹说，“自从兰陵王消失之后，前朝官员皆听娘的号令。等后宫的事情再办妥了，皇帝就会被架空，彻底成为一个傀儡。那时候，天下就是娘说了算了。”
“活要见人死要见尸，兰陵王到底死没死，谁都不知道，你现在说这话还太早。”陆令萱冷静道，“娘总觉得兰陵王还活着。”
穆提婆笑道，“就算不死，只要他进不了皇宫，不能面见皇上复旨，谁能知道他还活着呢。”
陆令萱哈哈大笑，眼中露出狠毒的目光，“不错，娘已经下令，在各个宫门口安插了眼线，一旦看到兰陵王就立即来报，娘决不能让他再在皇上面前出现。”
眼前的火苗陡然一闪，窜出来四尺多高。
清欢殿里，阿秦惊喜地叫了起来，跑到萧念面前说，“小姐，安宁公主已经会喊嬷嬷了，她叫我嬷嬷哎。”
萧念正发着呆，一走神，手里拿着的一簸箕煤块全数倒进了炉子里，火苗忽的一下跳了起来，在萧念眼前一晃，吓得她后退一步，将簸箕掉在了地上。
“小姐，你在想什么呢？”阿秦见萧念心不在焉的样子，问她。
“没什么。”萧念从地上捡起簸箕，放到了一旁的架子上。
阿秦拉住萧念的衣角，明显不相信她的话，“真没什么？小姐，你又在瞒我了。”
“我不是想要瞒着你，是这件事我不知道要怎么说。”萧念犹豫了一会儿，重新整理了思绪，尽量将这件事清楚明白地讲给阿秦听。
听完以后，阿秦的眼睛都直了。被高纬看上可不是什么好事，基本上就是预定了死期，具体什么时候死就得看高纬什么时候不高兴了。阿秦忙说，“小姐，这事情你可千万不要告诉别人，就这么瞒下去最好。等过些日子，再有个皇子公主什么的出生，一大赦天下，咱们就能出宫了。要是成了皇上的嫔妃，一辈子都得困死在这后宫里头。”
萧念低下头，道，“我知道，所以我对谁都没说。”
“小姐，你最近越来越不开心了，饭量也少了很多，阿秦很担心你。”阿秦叹口气，面带担忧地说。
萧念握住了她的手，强笑着说，“我没事，你不用担心我。”
“还说没事，连说话的口气都像极了兰陵王。”话一说出口，阿秦马上意识到不对，立即改口，“小姐，对不起，我不该提他的，让你又伤心了。”
“起初那几天是很伤心，等过了那段时间就稍微好一些。”萧念低下头，眼神淡了下去，“只要不想他，心就不会疼得那么厉害。”
“小姐，你别哭啊。”阿秦忙拿起一块白帕子，就要替萧念擦泪。
萧念看了一眼她手上的东西，脸僵了一下，“我没哭，你先把东西放下吧。”
“没哭就好。”阿秦扬了扬手里的白帕子，“是要我放下这东西吗？”
萧念僵着脸点点头，“对，把公主的尿布放下。”
阿秦看了看手里的东西，不好意思地嘿嘿一笑，撇了出去。
皇宫的另一边，高纬正坐在龙椅上，逐个检视那些登记在册的女子。所有的女子排成一列，依次从房间里走过，每当看到相貌身材酷似的，他都将那女子唤到面前来仔细端详下。他不相信把天底下的女子都召进宫看一遍，还能找不到胡青青。
这样看了几天，高纬看得都有些疲乏了，就在他想要停下歇歇的时候，突然发现队伍里有个身穿白色披风的女子，他立即将其他的女人都屏退，只留下她在房间里。高纬从袖子里拿出了那块布片，与女子身上的衣物对照，似乎是一样的布料，难道，那夜的女子就是眼前这位？
高纬询问道，“你叫什么名字？”
那女子跪禀，“民女小字长安，家父董贤义，为七品军主。”
找了好多天，高纬还是没看到胡青青的踪影，他总不能折腾了那么久的选美，一个女子都不要吧。
“名字倒是吉利的很，起身吧，回去收拾收拾东西，搬到后宫来，朕将长乐殿赐予你居住，有你在，齐国一定会长乐长安。”高纬说完这些之后，命穆提婆传旨，立即着封董长安为昭仪。
穆提婆半天没反应过来。曹余音死了姐姐，才被补偿了个昭仪的封号。董长安一个七品官的女儿，容貌不过中等，其他方面还不知道，就这么成了昭仪，太匪夷所思了。现在皇上给的封位不是大方的问题，已经是越来越随心所欲了。
后宫里的其他待选女子听说之后，有心思细密的，猜测了半天，琢磨着是不是与衣着有关系，当即也跟着置备了一件白披风，参选的时候披在身上。等到高纬再次传唤待选女子的时候，直接被一片白花花的披风晃了眼，这样他还如何挑选，最后胡乱点了几个封了采女，便再也没了兴趣。
那几个采女颇为不满，怎么董长安封了昭仪，她们就只是采女呢，可这事儿冤也没地方诉，只能忍着。她们领了旨意，各自回家收拾东西，一顶小轿抬进了后宫这个是非之地。
新人一个接一个地进宫，在御花园里人来人往，似乎又重新让这个死气沉沉的后宫充满了生机。
阿秦看着那些晃来晃去的人，感叹了一句，“宫里的人拼命想出去，宫外的人挤破头地想进来，真是搞不懂。”
“每个人想要得到的东西不一样，所做的决定也就不一样。想要远离勾心斗角，就该去安静的地方避世；想要功名利禄，就只能拼死往人群里挤。”萧念淡淡地回答。
阿秦似乎听出了一些弦外之音，她问萧念，“小姐，你是不是有避世的打算？”
萧念失落道，“有这个打算又如何，我们还是出不了皇宫。”
阿秦指了指怀里的安宁公主，“安宁公主开始会说话了，也会自己在床上乱爬了，过不了多久，就该长成一个大姑娘，那时候，她是长公主，想要放两个奴婢出宫还不是很容易的事情吗。”
“那时候我们都成老太婆了，出不出宫有什么区别。”萧念苦笑着回答。
阿秦被萧念当头泼了一盆冷水，灰头土脸地抱着安宁公主去御花园散步了。
他都不在了，出不出宫还有什么区别。他都不在了，悲与喜还有什么区别。他都不在了，生与死还有什么区别。萧念想着，内心一阵莫名的悲伤袭来，上天为何要在她刚刚要感觉到幸福的时候，让她痛不欲生。她原本以为自己已经平静了许多，可是再想起来的时候，还是忍不住想哭。
当他在身边的时候，永远感觉不出他对自己有多重要；当他不在身边的时候，才会发现他是自己生命的全部。
越想越悲伤，萧念开始觉得活着毫无意义。她不想出宫，也没有心思做任何事，只想尽快结束这可有可无的生活。她搬来一个凳子放在脚下，用力一抛，将手里的白绫悬在了梁上。白绫绕过房梁，轻轻飘落了下来，萧念眼眶里的泪也跟着掉了下来。等了这么久，他一定是不会回来了，再等下去，他的英魂就该走远了。手握着白绫的两端，用力打了个死结，心中默念着：长恭，你再等一等，不需要多久，我就来找你了。
没多久，阿秦就抱着公主回到了房间，一推开门，被萧念吓得半死。她连忙放下安宁公主，扑上去抱住了萧念的腿，“小姐，你这是在干什么，别做傻事呀。”
萧念此时已经心如死灰，任阿秦怎么劝都不肯下来，“阿秦，你拦得住我这一次，拦不住我一辈子。”
阿秦急得都要哭出来了，“小姐，我不管你为了什么要寻死，我只想告诉你，他如果知道你这个样子一定会很难过，他也一定希望你好好活着，你不要再让他难过了好吗。”
“可他很孤单，我可以去给他作伴。”萧念抬起头望着梁上的白绫，泪如雨下。
阿秦也跟着哭了，“那你想想我啊，我从小就没有亲人，唯一亲近的人只有你，你如果再走了，要我怎么办啊。”
萧念的动作慢了下来，心里原本的坚决也动摇了。对啊，阿秦怎么办，她那么胆小，还一直好坏不分，一个人在这个宫里一定会吃大亏的。
“阿秦知道自己很傻很笨，总是给小姐惹麻烦，如果小姐嫌弃阿秦了，就直接说啊，阿秦保证不会再让小姐烦心就是了。何必非要这样，要阿秦难过一辈子。”阿秦也哭成了个泪人。
萧念的情绪彻底释放了出来，一直闷在心里的话一吐为快，“你一直都很好，我没有嫌你，是我在嫌自己，不管他做什么帮不到他，只能看着他一步一步走入深渊，我恨自己啊。”
安宁公主被她们两个说话的声音吓得哭了起来，三个女子在房间里齐声嚎啕大哭，那情形让闻者伤心见者落泪。
