朝堂之上，皇甫泽坐在水晶椅上，面无表情，冷冷地看着眼下跪倒在地的群臣。
皇甫泽拿着一本奏折，十分生气地向群臣说：“朕收到密奏，平西将军霍淳刚愎自用，指挥失误。让军队穿越峡谷，不仅使士兵丢盔弃甲、丢弃粮草，还让三百二十六名士兵枉送性命，损失惨重！你们说，应当如何处置？”
“启奏皇上，臣以为霍将军不听下属谏言，独断专行，以致还未至战场，军队就损失惨重，使我华朝帝国颜面尽失，按律当斩！”一位大臣走上前声音洪亮，句句铿锵有力地回答。此人正是安奕臣的心腹——赵况。皇甫泽轻挑了一下眉毛，并未做声。
“启奏皇上，霍将军虽然此次决策失误，但他也是为了早日到达金陵关，解围城之困啊！请皇上念在他也是为国尽忠，从轻处置。”出来为霍淳辩护的正是他的父亲，丞相霍丰。
“丞相大人此言差矣，军队讲得是纪律严明，有罪自然要罚！不然何以服众啊？况且平西将军身为主将，更应罪加一等！霍丞相如此偏袒，不免有护短之嫌啊！”赵况丝毫不想让，步步紧逼。
“皇上，臣并非护短！臣只是就事论事，霍将军虽然是臣的儿子，但在国家大义面前，臣万万不会偏袒自己儿子的！请皇上明鉴！”霍丰听到赵况的指责，忙向皇甫泽跪下。
“霍将军此次犯的弥天大错，人尽皆知，丞相大人还想为霍将军辩护，难道不是因为霍将军是大人的儿子吗？”赵况大声向霍丰发问。
霍丰没有回答，只是跪着，但双眼从没离开过皇甫泽。
“赵爱卿说的很有道理，平西将军此次犯下这滔天大罪确实难以饶恕！”皇甫泽饶有深意地看着霍丰。
“皇上，赵大人说得对，霍将军此次铸下大错，罪该万死！但他是老臣唯一的儿子，也是皇后娘娘唯一的兄长啊！恳请皇上念在他昔日的功劳，念及老臣白发人送黑发人的痛苦和皇后娘娘的兄妹情深，从轻发落吧！”霍丰言辞恳切，句句打动人心，再次向皇甫泽跪拜。
“丞相，朕也不想看到白发人送黑发人的人间惨剧，说到底霍淳还是皇后的哥哥，也算是皇亲国戚。这王子犯法庶民同罪，况且他是国舅，更应该秉公处理，朕实在不知如何饶恕他！丞相年事已高，别再跪着了，起来吧！”听到“皇后”两个字，皇甫泽的表情有些不自然，但很快就恢复原样。皇甫泽虽然表现出很同情的霍丰的样子，但语气里却满是寒意。
“谢皇上！”霍丰道谢后，慢慢站起来。眼神犀利地看了赵况一眼。赵况也紧紧盯着霍丰，眼神里满是嘲笑与得意。霍丰又将视线转向其他的官员，竟没有一个人愿意上前帮霍淳说话。霍丰又看向自己的几个门生，他们一看到霍丰就将视线转开，霍丰摇摇头，感到一阵心寒。难道淳儿命丧于此？霍丰满心担忧。
此时，皇甫泽又向众臣问道：“众卿家还有什么意见吗？”
“启奏皇上，臣以为霍将军有过亦有功。霍将军选择的那条峡谷，微臣曾经去过。那是一条通往金陵关的捷径，从那里通过会节约三天的时间。平时是比较安全的，不会出现什么状况，微臣听说此次霍将军遇到了罕见的大暴雨，暴雨冲刷导致山体滑坡，这才使得军队损失惨重。若不是霍将军当机立断，吩咐将士们丢弃盔甲，恐怕此次损失的就不仅仅是盔甲、武器了！金陵关告急，霍将军选择这条路迫不得已，路上遇到大暴雨是始料未及，而他的当机立断则是才智过人。虽然此次确实造成了不小的损失，但也终究算是为国分忧，情有可原啊！况且霍将军是一名难得的人才，若因此而获罪问斩，岂不是白白浪费了他的才能吗？战前斩主将也会造成军心不稳啊！所以，皇上何不大度地再给他一次将功补过的机会，责令他必须将戎贼击退，保护一方安宁呢？”上前说话的正是镇国侯沈立昀，他的双眼充满睿智。
听到沈立昀为自己的儿子求情，霍丰向他投向感激的眼光。沈立昀也向霍丰点头微笑。
“皇上，军纪应该严明！霍将军虽然有功，但若此次不惩罚，恐难服众啊！如此军纪何在？怎么在军中树立威信呢？”看到沈立昀出来为霍淳辩护，赵况不服，继续劝说。
“霍将军的功过皇上自有明断！敢问赵大人，你如此苦苦相逼，是不是也有私心啊？”沈立昀毫不相让，责问赵况。
“你……皇上，臣一心为国，怎会有私心呢？请皇上明鉴啊！”赵况面露尴尬，赶紧向皇甫泽跪下。
皇甫泽的眼神扫过霍丰、沈立昀、赵况，然后向众臣宣布：“诸爱卿说得都有道理，霍淳有功有过，但此次过大于功，不过朕决定给他一个将功补过的机会！死罪可免，活罪难逃！传朕旨意，平西将军霍淳刚愎自用，造成军队损失重大！责其军杖一百，以儆效尤！”
“皇上圣明！”众臣下跪高呼。
