正值寒季，入隆冬时节后寒意更甚，苏蕉支着脑袋倚在窗旁。
庭院内北风呼啸，琼雪霏霏，岁寒三友相映成趣，偌大的苏家府邸内却除了风声仿佛便只剩下苏子望的训斥声。
自韩家聘书过府已是半月有余，苏蕉接连气走了三位先生，发生如此接二连三有悖风德之事，于作为云州有头有脸的苏家而言这委实是一桩羞耻之事。苏子望为此大感伤神。
这一切因缘，都还得追溯至三十年前他与韩晋的一场邂逅。
如同许多话本里的老套故事一般，缘分便是如此展开的。
云州巨富苏氏一族世代以经商为业，在大楚南境乃是遐迩闻名的富贾大户，又因苏家世代家主矜贫恤独、乐善好施，是以苏家于坊间名声甚好。当今家主苏子望年少时曾随父外出经商，适逢科考，于北上途中偶遇了一名赶考秀才。
那秀才因钱财遭劫，眼看将无法入京赴考，苏子望对其心生怜悯，当下解囊相助。
秀才感激零涕，便许下诺言：“他朝若能金榜题名，来日定当倾力相报！”
苏子望暗道：“登科提名谈何容易？你不过区区一介寒门子弟，身家背景没一处像样，唉，又是小地方出身的人家，想必见识浅薄，料想也写不出什么惊世文章。”当下便没将秀才的话放在心上，辗转数月后，他便将此事忘得一干二净。
孰能料到，当年曾受过苏子望恩惠的那个寒门子弟有朝一日竟会成为当朝太师？
那秀才名唤韩晋，出身乡下市井，出身贫寒，却是生得耳聪目明，自幼便能写诗作对，很是得邻里称赞。但这韩晋恃才傲物，极不讨先生喜欢，是以他尚在临州书院念书时，便有先生评价他：“小时了了，大未必佳！”
韩晋听罢自是不服，便终日勤学苦读，白日里不与同龄男孩一同玩耍，到了夜里更是一灯如豆攻读万卷，是以经史子集无不熟稔。待加冠后不久，便决定要成就一番大事业。
古往今来男儿自立均要成家立业，所谓成家在前，立业在后，众人都劝韩晋早日成亲，不是今儿个有媒人给他介绍乡绅家的小家碧玉，便是明儿个给他找来个私塾先生的女儿，不奢望那大富大贵，但求蕙质兰心，有个这样的妻子也好为他红袖添香，让他更能尽心尽力地去考取功名。
然韩晋自诩不与常人如一，他言道：“男儿大丈夫该当先立业后成家，待我连中三元，又何愁娶不到如花美眷？况且我如今家境尚且清贫，即便是娶了妻子也是徒让别人家的女儿跟我吃苦，倒不如独自洒脱。”于是便满怀壮志报考了解试。
孰料那主审解试的考官实在是刻板迂腐，一见韩晋文章中出现有悖前人古训的只言片语，便忍不住怒斥韩晋，道韩晋妄自尊大、文风猖獗。尽管如此，却也不是无人欣赏韩晋的文采，亦有考官认为韩晋所作文章乃是言必有物，真知灼见果真不俗。
因此双方争执不休，这厢评价韩晋之文难登大雅之堂，那厢却评价韩晋之文锋发韵流，一番唇枪舌战后，讨论不出个结果，终以投票选举，竟以“难登大雅”一派人数占优。
消息下来后，韩晋恼火拍案。
此番考不中举人，韩晋受挫不浅，却不甘落败，遂又返乡攻读三年，终是考中解元。此后邻里同乡遇见他都尊他一声“韩解元”，就连当年小瞧他的先生亦不敢再怠慢他。后于来年春闱，韩晋又以“笔锋犀利”著称，一举获得会元殊荣，四月直晋殿试。
值得一提的是，韩晋此番能顺利通过层层考试，不仅归功于学识，更是多了一份幸运。
正熙四十三年，辛卯年五月。楚灵帝驾崩，于贵妃膝下十三皇子登基，次年改年号为“景真”，史称楚明帝。
因楚明帝年纪尚幼，先帝遗诏有令，命三朝元老章元辅政，敕封章元丞相之职，官居一品。
章元乃为楚家三代功臣，为楚家可谓是倾尽一生，功高显著，他见识卓越，非一般腐儒可比。
楚灵帝尚还在世之时，对章元的行事手段十分赏识，奈何早年听信小人谗言，始终猜疑章元怀有二心，是以事事决策优柔寡断，对章元的谏言总是模糊对答。因此正熙年间贪官肆虐，世风日下，民不聊生。楚灵帝晚年倏然觉醒，于病榻前急召章元，声泪俱下托付遗命。
章元感激零涕，不敢不从，立下誓言誓必将十三皇子辅佐成一代明君，光复楚门。
新皇践祚后，章元便致力于鼎新革故，虽已是雪鬓霜鬟，但行事作风一如年轻时雷厉风行。是以在他执政当下，贪官污吏人人自危，虽时有奸佞向小皇帝进言欲将章元斩落马下，然小皇帝却听从先皇之命，一心一意信任着这位丞相。
章元扪心自问，他辅佐帝王并非出于野心，只是是非曲直人口难辩，他唯有做出一番业绩向世人证明。
韩晋与章元本是一类人，才干不凡，自命不凡，只是受现世约束，怀才不遇，适逢机遇一到，便正是应验了那句古语——“恐蛟龙得云雨，终非池中物”！
而说韩晋幸运，则正是托了章元之福。
若非章元辅佐新皇整顿朝纲，吁请新皇广纳人才，恐怕韩晋始终都是郁郁不得志。
且说韩晋考得解元之后，便要上京赴考，离去前亲朋好友纷纷前来送别，既是赠吉言又是送盘缠。玉郊乡近百年来都未曾出过一个解元，是以村民对韩晋无不佩服，望他能扬眉吐气，光宗耀祖。
韩晋扬言：“此行一去，定会连中三元！”
乡亲们都道：“如今你已成贡士，此番入京赴考，若能取得进士，往后便可登堂殿试了。得见圣颜，实乃三生有幸，以你的文采哪怕不中三魁，混个一官半职也决然不差。玉郊乡里出了个登过殿试的官老爷，那也算大大的有风头了。至于‘连中三元’这种大话，你还是莫要夸下海口了。”
韩晋淡笑不语，他的目标又岂会仅停于此？既要登堂殿试，便要一举高中！
于是带着同乡的期盼，韩晋出了生平第一趟远门，可惜出师不利，毕竟是初出茅庐，不识江湖规矩，这不，行至半路上便遇到了劫匪。
那劫匪一开始倒也算和气，只让他出钱买路便饶他一条小命，可他却顽固至极，誓死要捍卫包裹。这下不但给劫匪添了“麻烦”，也给他添了顿好打。
幸而那劫匪只是吓唬吓唬他，根本不敢做杀人勾当，得了钱财后便匆匆离去。
韩晋保得性命，却失了赶考的路费，当下便烦恼起来，迫不得已只得沿路乞讨，一步一步朝京城走去。但这样做无异是杯水车薪，终究挨不到京城。
