李荣之转头对宁采臣说，“采臣，诗词比不过你。考你个典故题，你看这天宫寺里里外外都是道士，没有一个和尚，为什么叫天宫寺，不叫天宫观？”。宁采臣也是纳闷，这个庙宇，名字明明是“寺”，为什么没有一个和尚，全是道士？自己诗词歌赋样样精通，没听说过道士住在寺里的。也读过些游历转机，前人笔谈，也没见过有人提起这种奇谈。宁采臣虽然比较骄傲，但是毕竟年轻，遇到确实不懂的，也能请教。当然，主要都不是外人，用不了多久就是族亲了。李荣之年近三十却只比这个二十岁才出头的远房族第，早一年中举。奈何自己诗词歌赋并不出色，总是比不了这个族第能人前显胜，免不了，有争风头的想法。所以才故意拿这个话头考他。见宁采臣讨教，李荣之也不藏着，便说了起来。其实也是听我祖父说的。这个天宫寺，乃是一个道家一个上古门派在民间的道场，名字是一位长老起的，取侍奉天宫的意思。一会儿咱们进去，里面更是奇特”。宁采臣又问，怎么奇特？李荣之接着说，按我祖父的说法，这里面没有供奉道家仙人，也没有供奉哪路天神，祭祀哪位地祗，里面祭祀的是一片青色石板。宁采臣到没觉得奇怪，这种没有多少香火的小庙，祭祀什么的都有。多是本地一些奇谈怪志里的人、物，有些还是谁家的家庙，只是后来供养不起，又自己接待香客供养的。接着听李荣之又说道：“今天天气还早，也不走了，就住到这里。另外还要跟监寺攀谈一番，好吧祖父交代的事情办好”。说着就拿起了和玉石一起坠在腰间的黑色铁牌。本国历朝的富贵人等，都有佩戴饰品的爱好。文人官宦家人多是佩戴玉石；武官将领多是佩戴扳指匕首；而正官、持有爵位的多是佩戴各种形制的印章；像这种挂在腰间的小牌，多是职司官员、有司在身的差官佩戴的。按说，李荣之已经中举了，应该多配好玉，才能是好彩头，这个黑色铁牌就不合适了。
李荣之走上前去，对门口一位道人一抱拳说：“道长好，我是江苏淮安的李荣之，曾祖李信，祖父李全，尊重祖父的嘱咐，特来还愿”。同时把铁牌递上。道士回了一礼说：“这福牌是我们寺里的东西，既然提到曾祖，少说也是一甲子之前的事情，你能来还愿是有心了。福牌还愿，少不得监寺来做主。监寺晚上才能到，你们今晚就住在这里吧”。说着叫过小道童，安排他们住宿。李荣之和宁采臣分了相邻的两个单间，只是隔着一堵薄墙，喊句话都能听到，很是方便。小道童又说了食堂、浴室的位置就下去了。
却说李荣之他们梳洗之后，用过晚饭，天气渐晚，身体疲乏，也没有看书，就睡下了。李荣之睡了一会儿，又觉得睡不着，就打算浏览一下这天宫寺。天宫寺外面看着只是一小面红墙加两扇大门，周围都有民居，看起来只是个小庙。但是到里面才发现，这天宫寺不是那种四方的院墙，而是多边的，曲曲折折，隔几段墙就有小门，有的小门直通寺外，有的进去就是另外的院落。天色随晚，但是刚过十五，月光皎洁，加上旁边墙上的灯烛、在院中走动的道士、仆役，一点也不觉得清幽，要不是传道袍的多，倒像是富贵大家的园林，富贵且人丁兴旺。转过3个小门，看到不远处有个大殿，听见说话的声音隐隐传来。就想这可能是个人多的去处，没准在举行斋醮科仪。虽然不信奉，在旁边看看，涨涨见识也是好的。又转过一道小门，才看见大殿。大殿四面斗拱飞檐，是个四面同长的双层殿。大殿的门窗都开着，里面灯火明亮，尽是道袍反射的青紫红黄光芒。只见一个紫袍道人走上法台，讲一个小钟挂到支架上，法台上小钟响了两下，钟声悠扬，人声立时就静了下来，李荣之赶快紧走两步，到了店门口的蒲团上坐下。
紫袍道人，看了一眼李荣之，没理他。环视全场后说：“你们这批弟子，都是门派选拔、师长举荐，费了不少心血，才能到山门来的。每个人都有自己的长处，每个人都有自己的手段，但是咱们门里，不缺这个。有福缘来这里的你们早不是第一批，也不是最后一批。需要告诫你们的，向来师长们说的也不是一两次了。我在重复一遍，机缘来之不易，既要争夺、也要惜福。只要守规矩，最差也有一场富贵，子孙们用功，或许还有亲近门派的机会。你们看门外这些人，都是你们前辈的余荫。李荣之心中疑惑，祖先余荫好说，可是门外就我一个人啊。刚想到这里，眼睛余光就看到，自己左右、身后，还有其他店门之外的蒲团上都有人影闪动。这次山门会，功历时两年半，共30个月。但有职司尽职尽责，没有职司的安心修炼。万万不可走出域外，你丢失性命，让那些窥探符诏的外人的了福缘便宜事小；损伤了域内前人，就是罪过了。发生这种事门派是要追究的，前人的师门兄弟、弟子徒孙也不会轻易放弃。你们中有不少是数代修行的，知道其中典故，新进听老师也说过，这是我们太元派的一大根基，慎之又慎。凡是故意损伤的，门派不予干休。”愣了一会儿，紫袍道人又对一个黄袍道人说：“你也说几句，颁下符诏吧”。说完，紫袍大人就拿起小钟，走下法台了。
只见台下的黄袍道人回了一声“是”。就走上法台。环视之后说：“我是紫泉，域内有由我主持。想有职司的，可以到我处申请。我会把各种职司任务，发到照壁之上，你们凭符诏领取。完成职司、任务自有奖励。尊神治下诸灵，也就是门派的前人们也可分派职司任务，你们自行斟酌。按照规矩，诸位散修在收到无主符诏之后，也能以门派弟子身份，参与山门会，只要守规矩，与他们同权，门派在山门会结束时，直接承认山门弟子身份。”说完往远处望了一眼，之间四周荧光点点怕是有五六百个，晃了几晃，各自向远处飘去。紫泉道人的声音又起：“这些散修，多半不会铤而走险，用好了也是你们的助力。此次颁下符诏一百一十三枚，谨守心神，接受符诏吧。”说完，一扬手诸多金光从手中射出，下方的道人们每人得了一个。
