不久前，拳民作乱，专杀洋人。王兴业担心拳民把儿子当成洋人杀了，王家就断子绝孙了，吓得剥了他的洋装，换上了马褂。几个月里，王兴业天天烧香，还不断唠叨：“孽子啊，让你别去留洋，你偏不听，惹下大麻烦了吧。”
“爹，您有事找我？”王家栋今天穿的是青色的缎褂，文质彬彬。
叶小芸端了几碟小菜、一壶酒、一大钵炖鸡汤，摆放在客厅的八仙桌上。王兴业坐在上方，王家栋坐在王兴业的左手方，给他面前的酒杯里倒酒。叶小芸舀了一碗鸡汤，盛了几块鸡肉，双手捧着，恭恭敬敬地递到王兴业面前：“爹，您喝点汤！”
王家栋刚倒完酒，伸手接过叶小芸手中的碗，放在父亲的面前。王兴业道：“这一碗给小芸。”在王家，父子二人都喜欢的只有叶小芸。王兴业喜欢她，是因为她能生孩子。王家栋喜欢她，是因为她模样俊俏，知书达理，进得厅堂，入得厨房。尤其重要的是，他们自由恋爱。在王家，只有叶小芸可以和王家父子同桌吃饭，李氏和周氏只能在厢房里吃饭。
王家栋把这一碗放在叶小芸的面前。叶小芸礼貌地说了声：“谢谢爹。”另外又舀了两碗，一碗给王兴业，一碗给王家栋，之后才默默地坐在王家栋身边。
王兴业喝了口酒，心事重重：“家栋，你是喝过洋墨水的人，如今，满大街都是洋兵要打进京城的消息，还在说洋兵野蛮成性，杀人不眨眼……”
王家栋明白他的意思，微微一笑，平静地道：“爹大可放心，洋兵烧杀掳掠不假，但会听命令，也要看抢掠的对象，我保证，就是洋兵打进京城，王记胭脂坊也会安然无恙。”
王兴业半信半疑，沉吟不语。
王家栋继续安慰父亲：“爹，您就放一百二十个心好了。以前，您一直后悔让我去留洋，这一回啊，您就能知道留洋的好处了。”
叶小芸也安慰父亲道：“是啊，爹，家栋会说洋人话，懂洋人礼节，还有那么多洋人朋友，洋人不会害我们的。”
王兴业问：“昌延里有多少人跑了？”
“差不多都跑了，已经没几家了。”王家栋说。
叶小芸在一旁说：“爹，您看，我们要不要也出去躲一躲？”
王兴业不说话，而是转头看着儿子，问：“你的意思呢？”
王家栋说：“爹，您就放一百二十个心吧。我都已经安排好了，我保证，洋人不会动我们王家一砖一瓦。”
王兴业又问：“晁家呢？他们有什么动静？”
“没动静。”王家栋说。
王兴业似乎不信：“一点动静都没有？”
王家栋摆了摆头。
“这个晁子霖，真沉得住气啊。”王兴业喝了一口酒，把酒杯放下，说，“这样的人才能成事儿，也正因为有了这样的人，才是我们王家的心腹大患。”
王家栋说：“我听说，子轩叔和信仁几兄弟吓得可不轻。”
王兴业看了看儿子，没说话，他心里其实有一番话。晁子霖的二儿子信义在家时间少，不是太了解。信礼还太小，看不出来。另外三个肯定干不了大事。王兴业一直在想，要想超过晁家，就在家栋这一辈了。只可惜，家栋没有兄弟，不然家业可能会更大。
吃完晚饭，王家栋回到卧室。
王家房子多，每一进都是楼上楼下两层，有十几间房子。李氏和周氏都住在一楼，王家栋和叶小芸住二楼。不过，叶小芸住的只是一个小套间，王家栋却拥有一个大套间。王家栋的这个房间是日式的，分别有一个会客厅，一个书房，卧室有榻榻米。
王家栋上楼，叶小芸跟着上去。王家栋知道，她是想跟着服侍他。可是，他要做的事，她跟着不方便，于是不得不对她说：“你去爹的房里看看。”
叶小芸说：“爹房里有黑妞呢。”
王家栋狠狠地瞪了她一眼，她顿时明白丈夫的意思，将手里的一包东西往他面前一塞，转身走了。王家栋在楼上站了一下，看到叶小芸向前一进房子走去，才转身推开自己房间的门，返身将门关上，闩了，再大步跨到卧室前，掏出钥匙打开门。门里早已经是一片漆黑，王家栋并不是先开灯，而是返身先将门闩了才打开灯。
灯刚刚亮，有一个人从屏风后面走出来，站在那里，对王家栋深深鞠躬。
王家栋还了一个日式鞠躬，说：“松下君，真是抱歉，让松下君藏起来，实在是万不得已！”
“家栋君太客气了。”松下长生说，“救命之恩，终生难忘。但有生还的一天，必当涌泉相报。”
王家栋请松下先生坐下，又从怀里拿出一些食物，摆在面前的茶几上，说：“实在对不起，情非得已，只能让松下先生吃这些东西。等时局安稳以后，家栋一定请松下君好好吃一顿，以报家栋不周之过。”
松下长生五十多岁，瘦小，浅眉毛，鹰钩鼻子，鹞子眼睛，脸上布满了青筋。他是日本商人，家族世代经营化妆品生意，在日本多地有分店，其企业叫松下妆品会社。因为王家也是化妆品生产商，王家栋留学时，格外留意东洋的化妆品产业，自然不会漏过这家日本最大的同类企业。去得多了，便结识了松下妆品会社的副社长松下长生。
松下长生本是松下家族的长子，从小就跟着父亲经营家族生意。可是，日本毕竟太小，松下妆品已经做到了全日本第一，若再想发展，几乎不可能。恰在此时，甲午战争爆发，中国战败。中日缔结的条约中，有允许日本人到中国经商一条。松下家族看到这是一次机会，便派松下长生的叔叔来到天津，开了松下妆品会社天津分社。
就在王家栋回国之后不久，松下长生主动请缨，要求来到中国，担任分社社长。
据松下长生说，他在天津住了几个月，主要是熟悉中国的情况，接着来到了北京。一来，他想看看北京的市场，了解一下他的产品是否有进京的可能；二来，想过来看看老朋友王家栋。不料，他刚到北京不久，撞上了拳民闹事，义和团见了洋人就杀，搞得洋人四处躲藏。京城主战派端亲王载漪、辅国公载澜、庄亲王载勋都排斥洋人，欲置之死地而后快，暗中支持义和团。于是八国以保护侨民为理由，组织联军，威逼京城。
松下长生在京城东藏西躲已经几个月，毕竟他是东洋人，又会说几句汉语，和那些红发碧眼的西洋人还不同。即使如此，还是有几次差点被拳民发现。几天前，实在无处可逃的松下长生几经辗转，终于找到了王家栋。
松下长生本以为王家栋会拒绝，想不到王家栋一口应承下来。当然，王家栋没敢告诉父亲，父亲是绝对不会同意的，所以只告诉了叶小芸，毕竟，叶小芸懂日语，可以照顾松下长生的生活。
今晚，王家栋之所以将叶小芸支走，是因为有话要对松下长生说。
松下长生吃东西的时候，王家栋坐在他的面前，对他说：“松下君，八国联军马上就要攻打北京了，你知道吗？”
松下长生惊喜地道：“真的？”
王家栋说：“是的，太后和皇帝已于今天西巡，离开了京城，估计是担心北京守不住，怕被八国联军当俘虏抓了。”
松下长生说：“如果八国联军攻来，中国军队肯定守不住。”
王家栋说：“如若八国联军真的攻进来，我想请松下君帮我一个忙。”
松下长生停止进食，道：“家栋君，你是我的救命恩人，有什么要求，只要我做得到，就一定答应。”
王家栋说：“我听说，八国联军中日本军队最多。到时候，我想请松下君找日本军方斡旋一下，看是否能保全王记胭脂坊。”
松下长生立即说：“这个没问题。我的箱子里有些日本国旗，到时候你插在大门上，还有，你和夫人都懂日语，你们可以站在门口迎接我们的军队，他们一定不会惊扰你们。”
两个人正说着，感觉大地震似的动了一下，然后一声巨响，接着就传来枪声。松下长生似乎有些怀疑，问：“是不是打进来了？”
王家栋说：“应该是。”
松下长生看了一眼王家栋所穿的长衫，道：“快，换衣服。有和服没有？叫你的夫人换上。”
王家栋立即跑出门，想叫叶小芸，恰好见叶小芸站在楼下。因为没有王家栋的命令，不敢上楼。王家栋在楼上喊：“快，去把你从日本带回来的和服换上。”
接着，王家栋进门，见松下长生已经拖出自己的箱子，箱子里除了衣服，还有一些日本国旗。王家栋换西装，松下长生换和服。
王家栋换衣服的时候，楼下传来王兴业焦急的喊叫声：“家栋，洋兵打来了，家栋，洋兵打来了，你快想办法。”
王家栋和松下长生一同跑下楼，来到院子里。王兴业看到家里忽然多了一个陌生男人，穿着怪模怪样的衣服，吓得目瞪口呆，良久才回过神来：“他是什么人？”
王家栋只说了一句：“王家的救星！”
这时，叶小芸穿着和服出来，王兴业看了，大吃一惊，问：“这是什么衣服？”
王家栋说：“这些衣服可以保我们王记胭脂坊平安无事。”
王兴业不知道儿子搞什么名堂，见儿子领着松下长生以及叶小芸往前面走，便诚惶诚恐地跟在后面。
王家栋走到大门口，见门口聚集着十几个惊慌失措的工人，他们本在后边的小院住的，听到枪炮声，有的逃跑了，有的无路可逃，就来到了东家院子里，正准备关大门。王家栋叫大家不要慌，将手里的一些小旗子分给大家，要求他们将这些旗插在门楼的两边以及店店的前面。王家栋、松下长生和叶小芸则排成一排，各自拿着一面小旗，站在门楼下。
王兴业心急如焚，冷汗如雨，他左手的鼻烟壶一会儿放进怀里，一会儿又拿出来。那些工人吓得大气也不敢出，躲在院子之中的角落里瑟瑟发抖。王兴业倚靠在大门后面，壮着胆子往门外看。大街上不时有人逃窜、呼喊，枪声响成一片。王兴业这个时候有点后悔了，应该早做决定让儿子逃出城去……
王兴业看见一队洋兵冲过来了，松下长生和王家栋挥舞着手里的旗帜，迎上去，叽里咕噜说了几句，这些洋兵就往前冲去。
王兴业长长地松了一口气，抹了抹一头的冷汗，从怀里拿出鼻烟壶，放在右边的鼻孔前吸了吸。回头看到叶小芸也在往外看，得意地道：“我这一辈子，看得最准的事情就是送他留了洋！”
王家栋见松下长生打发走了一队洋兵，暗自庆幸，在他危难的时候出手相救是多么明智。
可是，王家栋并没有仔细想过，哪怕是拳民作乱，作为一个会说中国话的日本人，松下长生完全有大把机会溜出北京，返回天津或者上海，为什么要在北京涉险？
其实，王家栋不知道，松下长生留在北京，只有一个目的，就是得到晁家的胭脂配方。只要用上晁家全天然的胭脂配方，再加上西方先进的化工以及现代工业技术，松下妆品便可以畅销全球，垄断全球妆品市场。松下长生曾拜访过京西胭脂铺掌柜晁子霖，提出让京西胭脂铺出技术，松下妆品会社投资，开设工厂，共同管理，同分利润，但被晁子霖一口拒绝。
松下长生并不死心，一直留在京城，为的就是与京西胭脂铺合作。本来，京城之中胭脂作坊数百，松下长生与王记胭脂坊少东家王家栋是朋友，也可以与王记胭脂坊谈合作。不过，松下长生经过认真比较，得出结论：京西胭脂铺的产品优势，在其独特的配方，落后的却是中国传统的生产和经营模式。前者，王记没有；后者，王家栋正在做，而且远不如松下妆品，无法形成优势互补。
中国的传统是保守，家传的工艺制作流程、产品配方都是机密，想要得到很难。但松下长生坚信精诚所至，金石为开。
八国联军向京城而来的消息传来，其中日本派出的军队最多。松下长生得到这一消息时立即想到，这是一次绝佳机会。于是，他找到王家栋，在王家躲了起来，目的只有一个，八国联军一旦入京，自己就可以借助日本军队，将京西胭脂铺的配方抢到手。
松下长生是一个为了自己的事业，不择手段、不惜代价的人。
松下长生等待的机会终于来了。
他看到一支耀武扬威的队伍之中，一个熟悉的人，他的朋友加藤，一个日军大佐，手里挥舞着一把军刀，指挥烧杀抢掠。
“加藤君！”松下长生忙招呼道。
“松下君，你怎么在这里？”加藤大佐看到松下长生，惊讶不已。
“我被困在北京，逃不出去，多亏了王记胭脂坊的少东家搭救，才幸免于难！”松下长生回头指了指王家栋。
“松下君，帝国派出军队，就是为了来救援被困在中国的侨民！现在你安全了。”加藤大佐狡黠地一笑。
加藤心里再清楚不过，所谓保护侨民，那是各自国家的事，是政客们的事，他们是真的想着保护侨民，还是看准了中国这块大肥肉，以保护侨民为借口，大大地美餐一顿，那是他们的事。作为军人，提着脑袋冒着生命之险干了一场，自然就想占点大便宜回去。八国联军的指挥官也清楚这一点。攻下北京城之后，他们有意不对军队进行任何约束，就是要他们在异国他乡大大地放肆一回。
此刻，加藤其实已经没有军事任务，他带着自己的人在京城横冲直撞，只有一个目的：乘机抢掠并且不加节制地放肆。
王家栋毕恭毕敬地向加藤大佐弯腰鞠躬，并用日语问候：“大佐阁下辛苦了，请到寒舍用茶。”
加藤大佐没时间用茶。攻下北京城之后，各国的指挥官有意放松了对部下的约束，其实就是希望他们去抢掠。这些军人抢回去的财产，虽属私人，但毕竟增加了本国财富。加藤匆忙应付几句，就要离开。
松下长生自然不肯放过机会，叫住加藤，走上前小声地对他耳语几句，加藤大佐露出狰狞的笑容……
京西胭脂铺，男女老幼纷纷从卧室跑出来，衣衫不整，脸上神色惊恐不安。他们都是被枪炮声、喊杀声、凄厉的惨叫声惊醒的。人群之中，只有晁信武脸色平静，他习过武，又是他守夜，腰上悬挂着一口带鞘的腰刀。晁家这么大的家业，防火防盗，不守怎么行。
“洋兵打来了，怎么办啊，大当家的？”晁子轩的妻子刘氏惊慌失措，后面几个媳妇六神无主，几个孩子在她们的怀中瑟瑟发抖。
“不要慌！”一声断喝，晁子霖和妻子田氏拉开卧室的门大步走了出来，晁子霖紧扎短打，右手倒提着一把寒光闪闪的鬼头大刀，左腋下夹着一个锦盒。
所有人立刻安静下来。
晁子霖目光如刀，迅速看了大家一眼，沉声道：“洋兵打进京城，是我晁家不幸，也是京城不幸，国家不幸。现在看来，昨天我决定不走是错了。事到如今，但愿老天怜惜我们晁家，能有些人活着逃出去。”
晁子轩说：“大哥，你说吧，我们怎么逃？”
晁子霖说：“虽说洋兵的洋枪洋炮厉害，毕竟，洋兵的人少，京城这么大，不可能守住京城所有地方。我们分散逃，前门是昌延里，外面在打枪，前门肯定不能走。老二，你带着你们全家，除了信武之外，从东侧门走。老三，你带着你家，从西侧门走。老四，你和信仁一起，带着两家从后门走。”
有些女眷要回自己家里清理细软，被晁子霖喝住。
晁子霖说：“钱财是身外物，只要有命活着，钱财总会有的。你们记住，逃出去后一直往南走，去宜昌找信义。”
信仁问：“爹，您怎么办？”
晁子霖说：“我留下来，不到最后一刻，我不能离开。”
晁子霖的妹妹晁灵珊，丈夫吴刚，是个憨厚老实的人，听说晁子霖要留下来，立即说：“大哥，我和你一起留下来。”
“胡说。”晁子霖一声暴喝，“谁都不能留，留下来就是大逆不孝。现在还剩最后一件事。信武，你过来。”
信武提着刀，大步走上前，说：“大伯，我在。”
晁子霖从左腋下拿出锦盒，举起来说：“晁家所有人看好了，这个锦盒里装的是我们晁家的立家之宝。”
所有晁家人都知道，锦盒之中装着几样东西，一个绿色的小册子，是京西胭脂铺的家传配方。还有一张叠得方方正正用锦缎包着的宣纸，那是乾隆皇帝当年赐予晁家牌匾的御书，上面有五个大字：京西胭脂铺。
晁子霖将锦盒打开，又往里塞了几张纸。
大家凝神屏息，等待晁子霖继续往下说。
晁子霖说：“晁家信字辈的都给我跪下。”
