牛二又问：“你不姓晁？”
常风淡淡地回答：“我为什么要姓晁？”
牛二放了心，咧开大嘴，露出森森白牙：“你可知道我是谁？”
常风又摇了摇头：“不知道。”
牛二有些气愤，晃了晃醋钵大的拳头说：“你就算不知道我的人，也应该知道我的拳头，你怎么可能不知道牛二爷的拳头？”
常风低下头，看了看自己的拳头，又抬头看了看牛二的拳头，没有说什么。
牛二以为已经把他镇住了，轻蔑地道：“滚远一点，别想来分一杯羹，没你的份，牛二爷是一毛不拔的。”
常风没有动，只说：“你下来。”
牛二勃然大怒：“什么？想来坏牛二爷的好事情，你摸摸脖子上长了几颗脑袋？等一下牛二爷送你上西天。”
常风冷淡地道：“我喊你下来，给你最后一个机会，否则，你就会从上面跌下来！”
牛二大怒：“放屁！”
他的话还没有落音，常风的右手已经抓在梯子上，一拽，呼啦！牛二和梯子一起倒了下来。幸好牛二反应快，跳了下来，梯子落地，发出了巨大的响声。
牛二估计，偷走金匾已经不可能了，因为院子之中有了人的脚步声，想必已惊动了别人。牛二大怒，从腰间拔出铁棍，照准常风当头就劈了下去，他想就是打死了常风，自己还可逃跑。
呼！铁棍落下，打了个空。常风一闪，闪到牛二的身边，脚在牛二的脚上一勾，扑通！牛二庞大的身躯就扑倒在地上。他还没有爬起来，四五个人扑了过来，手中的棍子抵在他身上。
牛二叫了声“完了”，不动了。
“什么事？”晁信义披着衣服，一手提着灯笼，大步走来。
用棍子抵住牛二的都是晁家请的工人，他们现在都住在前院，听到响动，知道有贼，拿起棍棒跑出来，发现常风已经把牛二摔倒在地上，就一起用棍子抵住了他。
有的人说：“打断他的腿，再绑起来送官。”
有的人说：“对付贼就应该剁了手，看他以后还怎么做贼。”
晁信义把灯笼凑到牛二面前，牛二摆出一副死猪不怕开水烫的架势，还翻了翻白眼，哼了一声。
晁信义看清楚了牛二的脸，说：“牛二？”
牛二哼了声，说：“不错，牛二爷行不更名，坐不改姓，既然落在你手中，要杀要剐，悉听尊便！”
晁信义把灯笼移开，对几个工人说：“放他走。”
几个工人以为听错了，手中的棍棒还抵着牛二。晁信义又说了一句：“放他走……”大家才松开手中的棍棒，牛二一骨碌爬起来，又哼了一声，揉了揉自己的脸，走了几步还回头看了晁信义一眼，翻翻眼睛，那意思分明就是：牛二爷就想拿走你家的金匾，你又能把牛二爷怎么样？
一个工人说：“东家，应该把他送官呀！”
晁信义微微一笑：“这种人送官没有用。”
另外一个工人说：“怎么也得打他一顿，给个教训，否则，他会得寸进尺啊！”
晁信义只是微笑：“时间不早了，大家回去休息，明天还要起来忙呢!”
工人们陆续回院子之中，常风一直默默地站在一边，一言不发。
“常风大哥，辛苦你了。”晁信义对常风道。
常风淡淡地道：“你放他可以，应该问下主谋是谁，他的身后不可能没有人指使。”
晁信义道：“一定有人指使，但是，牛二不会知道，他只是一个小角色而已。”
常风若有所思地点了点头。
牛二气冲冲地回到他睡觉的破庙，他没有想自己如何逃过一劫，而是想一大堆白花花的银子飞走了。心中烦闷，提着铁棍在墙壁上乱砸一气，然后喝了半葫芦剩酒，躺下就呼呼大睡。
一觉醒来，已经是第二天下午。牛二跑到墙角撒尿，正在系裤子的时候，身后有人喊他：“牛二。”
牛二心情不好，一听有人喊牛二，而不是喊牛二爷，勃然大怒：“谁叫我？皮痒痒了不是？”
回头一看，是晁信义。他正站在庙门口，穿着长袍马褂，头上戴着小帽，右手轻摇着一把折扇，一派斯文，脸上还挂着微笑。
牛二一怔，随即想，昨天晚上自己被捉了现形，如果把自己送官，抵赖不得，肯定吃官司。现在他来做什么？反悔了？我牛二可以完全不认账，不晓得我牛二最擅长无赖？如果不是反悔，他来做什么？对了，一定是听说牛二爷的大名，知道牛二爷不好惹，来请我喝酒的。
牛二扬扬得意，敞开胸，大摇大摆地走过去，说：“姓晁的，有人出五千两白银，让牛二爷摘了你家招牌。你也知道牛二爷头上长了三只眼，不是好惹的角色，你识相的就自己摘了下来，免得我动手！”
晁信义点了点头说：“知道。”
牛二厉声喝道：“既然你知道，为什么不摘下来？要牛二爷动手？别恼了牛二爷，否则，我提条铁棍杀入晁家，男女老幼，满门抄斩。”
晁信义脸色大变，一咬牙说：“我今天来，正是为了这件事情。”
牛二满不在乎，斜眼看他：“怎么？你想来打架？昨天晚上你有机会打我，今天你没机会了。”
晁信义道：“正是。”
牛二大吃一惊：“啥？”他口口声声打打杀杀，就是吃定了晁信义不敢和自己打杀。晁信义那身子骨，凭什么和自己打杀呢？现在这句话从晁信义的口中说出来，反倒吓了牛二一跳。
晁信义慢条斯理地道：“如果昨天晚上打你，就是打断你一条胳膊、一条腿，谅你也不服气，我们人多嘛！”
牛二哼了一声：“牛二爷不怕你人多，人多顶个屁用？”
晁信义继续道：“现在，一对一，拳对拳，脚对脚，打到你服气为止。”
牛二哈哈大笑。
晁信义不慌不忙地脱了长袍马褂，里面穿着条短衣，露出白白的胳膊。
牛二继续笑：“瞧你那副德行，也敢和牛二爷打，找死！到阎王店做了鬼，别怨我！”
晁信义把衣服挂在庙门的门栓上，一步一步走了进来，他的每一步都很沉稳、踏实。牛二起初不以为然，自己比他粗壮、高大，没有理由怕他。但是，晁信义越逼近，牛二心中就越慌乱，感觉到一股凛然杀气袭来。
牛二喝了一声：“小子，不给你点厉害，你不晓得牛二爷长了三只眼。”
牛二一个箭步冲上来，挥拳就打。
晁信义伸手一迎，架住牛二的胳膊，一拖，牛二的人就身不由己地往前冲去。晁信义高高跃起，在牛二的背心踢了一脚。牛二轰然倒地，嘴巴磕在地上，门牙飞出了两颗，鲜血溅出。
牛二还没有爬起来，晁信义已经双膝跪在他的身上，左手按住牛二的脖子，右手拳头照准牛二的脑袋，劈头盖脸就是一阵猛打。
牛二想不到晁信义的身子里居然有这么大的力量，毫无还手之力，只有挨打的份儿。
晁信义停了手，喝道：“服不服气？”
牛二还没张开嘴巴，晁信义又是暴风骤雨一阵拳头。
牛二双手拍着地，连声大叫：“服气！服气！我服气！”
晁信义停了拳头，把牛二翻过来，坐在牛二的肚子上，右手拳头高高举起，脸色如铁，双眼如剑，厉声喝道：“以后还敢不敢到京西胭脂铺捣乱？”
牛二满嘴鲜血，双手乱摇：“不敢！不敢！真的不敢！从此以后，我叫你晁大爷。”
晁信义喝道：“你若是君子，我以君子之礼相待；你若是无赖，我比你更无赖！明白吗？”
牛二连连点头：“明白！明白！”
晁信义拉过牛二的衣服，在衣服上擦干净手上的血迹，慢慢站了起来，走到门口穿了衣服，再没有看一眼牛二。
晁信义出了庙门，只见常风双手背在身后，背对着庙门。听到身后的脚步声，常风慢慢转过身来。
晁信义微微一笑：“常风大哥，你怎么来了？”
常风平静地道：“你的事情，我怎么能不来？”
晁信义笑道：“这是小事情，何必劳烦大哥？”
常风道：“无论大事小事，你的事情就是我的事情，谁让我们是兄弟呢？”
王兴业的卧室里，传来呼呼的喘息声。王家栋悄然来到门口，镇定了下情绪，才轻轻推开门，走了进去。
王兴业躺在床上，脸色蜡黄，一双眼睛浑浊无光，直直地望着窗外，口里直喘粗气。床边，一个脚大、手粗、屁股大、胸脯也大的丫环，正半趴在地上，翘着屁股，用力地擦着地板上的污物。不用看，王家栋知道她是黑妞。这丫头虽然智力不行，但还算忠诚，又肯出力干活。
王兴业那天吐血之后，一直不见好。王家栋请遍了京城的名医，甚至四处托人请了宫里的御医出来，替父亲看了，药吃了一大堆，就是不见好，天气稍有点变化，病情就加重了。
王兴业看到王家栋来了，挣扎着要爬起来。王家栋忙坐到床边，右手扶起父亲的脖子，左手拿了一个枕头，让父亲支起身子，靠在床头。
王兴业动了动，一张脸就涨得通红，喘息得更厉害。
王家栋忙说：“爹，您安心养病，家里大小事情，有我和小芸呢！”
王兴业张了张嘴，想说什么。王家栋用脚踢了一下擦地板的黑妞，说：“黑妞，你先出去，我没叫你进来，就不要进来。”
黑妞继续擦地板：“少爷，我在擦地板呢，地板还没擦完。”
王家栋脸色一沉，说：“出去！”他不喜欢黑妞，看到她心里就一阵烦躁。同时，他又会想，小芸的肚子怎么还没有动静呢？难道自己真要收了这个丫头？一想到她那粗手粗脚，他就有一种反胃的感觉。
黑妞直起身，望了王家栋一眼，嘴里嘀咕了几句，出去了。
王兴业说：“家栋，我怕是好不了了。我的小祖宗，你就快点决定吧，我怕我等不得啊。你看她，屁股那么大，一定是个能生的啊。”
王家栋苦笑了一下，转移了话题：“爹，告诉您一个好消息，洋兵撤走了，皇上和老佛爷就要回京城了。已经派人提前回来准备，估计用不了多久，銮驾就回来了。”
王兴业疑惑地看了看儿子：“就要回来了吗？我听说，《辛丑条约》是卖国条约，那些学生正在闹事呢。”
王家栋说：“一些学生能闹出个什么事？”
王兴业说：“可他们一闹，市面就不稳。”
王家栋说：“爹，您就放心好了，这事很快就会过去的。洋兵占领北京这么长时间，人心不稳。现在，洋兵走了，谁愿意这些不懂事的学生闹下去？很快就会安定的。”
“那就好，那就好。”王兴业说，“对了，宫里的事你跑得怎么样了？”
“这件事我一直在做。”王家栋说，“这一年多来，我一直在想办法找人，一个月前，我已经打通了李总管的关系。”
“李总管？是不是老佛爷身边的李公公？”王兴业的眼睛顿时亮了起来。
“正是李公公。”王家栋说，“我托端亲王的关系，给李公公送了一份厚礼。李公公已经答应，回銮之后立即处理这件事。”
王兴业想了想，说：“光是李公公答应，恐怕还不行，你还得找一找其他关系，尽可能把事情做保险。”
王家栋说：“爹，您就放心吧。李公公是什么人？他在老佛爷面前说话，比皇上还管用呢。”
“家栋啊。”王兴业说，“你啊，你太善了，善不营商啊！”
王家栋说：“爹的意思是？”
“如今，晁家又起来了，你可不能再善了，对他要狠一点。”
王家栋真的糊涂了。当初，父亲对晁家确实够狠，什么事都无所不用其极。可晁家遭难之后，父亲像是完全换了个人，王家栋还以为，父亲是善心大发了。
王兴业说：“你一定对我这段时间对晁家的态度感到不解吧。我告诉你，我对晁家好，那是因为他们已经不再是我们的商场对手。可是，此一时彼一时，现在，他又起来了，又成了我们王家唯一的对手了。这时候你就不能再对他们仁善，而是要狠。你若不把他们踩在脚下，他们就一定会把你踩在脚下。这就是商场。”
“我知道了，爹。”王家栋说。
“你别敷衍我。”王兴业一下子看懂了儿子的心事，“你对他们如果仁慈，最终吃大亏的肯定是你。特别是这次宫里的竞争，你一定要狠，要把晁家彻底打倒，让他们永远不要再有机会。不然，你的日子就难过了。”
王家栋有点不以为然，说：“知道了，爹。”
王兴业却不厌其烦，像交代后事一般：“还有那个松下长生，这个人不是好鸟，你一定要防着他。万一有哪一天他强大了，你就和晁家联合，把这只鸟灭了。”
王家栋真的不明白父亲到底是怎么了，这又关松下长生什么事了？人家不是很本分吗？上次晁信义借到了钱，王家栋还真的信了父亲的推测，认定晁信义是将祖宗的法宝卖给了人家外国人，也相信了父亲所说，松下长生是没有安好心。自从知道晁信义的钱是从未来岳父那里弄来的，王家栋已经不再怀疑松下长生了。
