时间一页页地翻过，共和国已进入第九个春天。这时候，李荣在沈阳军区担任解放军某部军长，授少将军衔；妻子李羚安排在总后某医院工作，授中校军衔。一双儿女，长得天真活泼，聪明可爱。
李荣表面上生活得平静如水，但他内心却蕴藏着一股巨大的潜流。这股潜流使他夜不安枕，食不甘味。一晃又是十多年了，桂花生活得怎样呢？他心中惦念不已。去年乡下堂兄到沈阳，李荣询问了一些家乡的情况，知道吴文章已被人民政府镇压，吴家大院分给了穷苦人，桂花孤苦伶仃地生活，但她还是常念叨着他，多次向堂兄打听他的情况。
李荣是一个将军，但他是一个有血有肉的凡人，他有常人的善良与爱情，他有丰富的感情世界。年轻时，他爱桂花爱得那样热烈，战争年代，他这种火热的情感，由于常年的征战，也许有些淡化，但在和平的日子里，那股难忘的旧情又在他内心中火山般地迸发出来。他虽然有伴随自己已经多年的好妻子，但他心中总好象做了什么亏心事一样，是那样惴惴不安。
李荣出身低微，那种质朴干练的作风仍然保持着。参军二十多年，那金戈铁马，雄风驰骋的生活多么令人难忘，令人欣慰，但那生活里又少了一份情趣，少了一份温馨。在和平年代，他这样一个高级将领，虽不曾有那红墙内的种种束缚，但成天接触的只是主持会议、阅读文件、视察军营、接待首长这类循环往复的例行公事。严肃占据了整个生活的空间。早上八点进办公室，公务员已把房子打扫干净，桌上抹得油光发亮。刚到办公室坐下，一杯热茶便递到了手中。下班离开办公室，警卫员便不离左右，送下楼来，一辆小车便在门口迎候。警卫员打开车门，用一只手横在车门上方，一只手扶着他上车。到家门口下车，走到门前，保姆毕恭毕敬地站在门口打开门，说声“您回来了”……呵，一切都是那样简单重复，那样地严肃认真，那样令人烦躁不安！
李荣思绪缭绕，思前想后，终于做出了一个令人惊愕的抉择。
他要去寻找人生的残梦。
人，真是一个怪物。任何时候都没有满足过，只有感情这根丝线才能够改变一个人的生活，有时它让你梦绕魂牵，不能自制。
未夏时节，李羚要去北京学习一个月，正好女儿、儿子放了暑假，也跟母亲上北京去了。人在孤单寂寞的时候，往往异想天开，做出一些不可思议的事情来。李荣背着李羚，拟定了一份提前退休的请示报告，准备送军区批准。当时李荣还不到五十岁，远离退休年龄。但由于李荣战斗中负过重伤，又是老红军，贡献很大，按照中央军委的文件精神，个人提出申请的可予批准提前办理退休手续。
报告呈到沈阳军区，军区政治部主任是为他和李羚当红娘的老师长。老师长接过报告一阵惊讶：“怎么，你要退休？”
“嗯，和平年代，垂暮思乡之心甚切，一别故乡二十多年，我想退休后多到故乡看看。在这个岗位上工作，就难得脱身。”
“李荣，军区首长正考虑你的身体状况，准备把你调到你的故乡省军区任职。你真的想解甲归田？”
李荣说：“解放已经几年了，党和国家给了我莫大的荣誉，我心满意足。老首长，并非我革命意志衰退，我只是想……”
“好啦！你的人品我十分清楚。是不是老家有什么困难？”
“没有，我是思念故乡的山水，思念故乡的父老乡亲。”
“那么，李羚是否同意？”
李荣是个从来不说谎的人。他知道如果说没跟李羚商量，那这事就会搁浅。因此他搪塞说：“早些天，我已经跟她谈过此事，她理解我的心情，同意我提前办退休手续。”
“既然你主意已定，你们俩口子又商量过，我也就不好挽留了。李荣，我真舍不得你呀！”
“老首长，谢谢你关心爱护。”
不几天，李荣的报告批下来了，军区政治部的同志给他办好了有关手续。李荣接过那烫金的退休证书，心中突然感到不是一番滋味。他意识到这事办得太仓促、太唐突，这倒不是因为离开了军长这个被人羡慕的高位，有什么政治失落感，而是感觉到自己的这种超乎常理的作法，可能会引起人们的误解，也可能在家庭中掀起轩然大波。欺骗老首长，瞒着伴随自己度过了那艰难岁月相濡以沫的妻子，作出这样一种抉择，他心中仿佛有一种深深的自责和不安。
他犹豫起来了。他深感对不起李羚。和桂花相爱之事在他心中珍藏二十多年，李羚却一直蒙在鼓里。当年李羚把他视为心中的偶像，一直等到二十七岁，才由老师长这个月下老人牵线，让他们喜结连理。记得婚礼是在一个春天的夜晚举行的，十平方米的临时新房中没有嫁妆，只有一张窄窄的木板床铺。床铺上铺着两床薄薄的军用被子。婚礼是那么简朴，但却是那样叫人终生难忘。窗外月华朗朗，窗内两人含情脉脉，羞涩的大姑娘李羚身着早几年穿过的那套红军服装，端坐在床沿上，帽沿上的红五角星和红色领章熠熠生辉，和那对大红喜字交相辉映。李羚一对漆黑的眸子久久地端详着李荣，轻声说：
“团长，荣大哥，过来坐下吧。”
“荣大哥”这声亲切的呼唤，使他心中猛地颤抖。许多年没听到这亲切的话语了，他想起了桂花，想到了那晚逃离吴文章虎口时的情景……
“荣大哥，我等了你这么多年，终于等到了这一天。”李羚温情地说。
李荣感到了一阵惶惑和不安，他走近她身边，拉着她坐下，说：“羚，多谢你一片爱心，李荣心中有愧。”
“荣大哥，我老了吗？”
“不，你还很年轻，很漂亮。”
“荣大哥，你爱不爱我？”
“说傻话，我不爱你，会娶你吗？”
“是不是师长强迫你……”
“不，是我请师长牵的线，你不要胡思乱想。”
“那就好，只要你真心爱我，我就心满意足了。你来亲亲我吧。”
李荣双手捧着她圆圆的脸蛋。呵，一张多么动人的脸庞，粉嫩的两腮饱饱满满，白里透红，漆黑的大眼蕴藏着千种情丝，万般温柔；从她甜甜的笑容内，他窥见了她一颗金子般善良的心灵。他从来没有这么好好地端详过她的面孔。那秀丽的面容，使他心旌摇动，一股温暖的热流涌遍全身。他把一张激动的双唇紧贴在她灼热的脸蛋上……
“荣大哥，从今天起，我就是你的人了。妻跟随你征战多年，远离家乡，我没有任何嫁妆，只有一颗永远爱你的心。”
“羚，我心爱的好妻子。”他用壮实的手臂把她搂在怀内。
顿时，房子内静得似乎能听见双方的心跳声。月亮透过窗棂，把一缕缕光华射进屋子里，宛如温柔的祝福……
呵！多么令人难忘的时刻，多么好的一位妻子！
此刻，捧着那退休证书，李荣的心情十分矛盾。晚上，他失眠了，怎么也睡不着觉。他的眼前总是交叉出现两个熟悉而又不同的女人的身影；一个戎装革履，春风得意，一个衣衫褴褛，孤苦零仃；一个含情脉脉地对他微笑，一个泪流满面地向他哭诉……
“不，我一定要恪守诺言，去看看她，给她些许温暖。”他感到事不宜迟，一天也不能再等。不管将来出现什么情况，他还是要去尽自己的这份心意。不然，他的心就永远不得安宁。
他主意已定，准备启程了。临走前，他写了一张纸条，用信封装着，交给保姆，等李羚回来后再交给她。
大雁南飞的季节，李荣打点好简易行装，告别喧腾的军营，踏上了南去的列车。望一眼遥远的故乡，一种不可名状的向往，使他的心中感到了一阵温热……
