时光如水，眨眼间十年过去了，李荣已经是一位能征善战的沙场猛将了，人们称他为“李猛子”。他杀敌英勇，打仗总是冲锋在前，经常得到部队嘉奖。在延安军政大学读书时，毛泽东主席还点名表扬他，誉称他是猛张飞呢！
十年的军旅生涯，使他成为一名出色的八路军指挥员。尽管每天接触的不是与敌人厮杀拼搏，就是围着军用地图商讨战策，但他心中一刻也没有忘记过遥远故乡的桂花。他知道，军人驰骋沙场，时刻都有血洒疆场的可能，也许今生今世再也难见到她了，但他对她的那份爱是永远不会泯灭的。常年的南征北战，他无暇去打听桂花的消息。他只知道，吴文章心狠手毒，桂花夜里放走自己，吴文章是不会善罢干休的。人捏在他手心里，不死也得脱层皮。多年来，他只是在心中默默地为她祈祷，祝她平安。
这件心事由于某种原因，李荣从没有向其他人谈起过。三年前，他深为敬重的老师长作媒，让他和李羚在战火中结为夫妻，他不能违抗，默默地服从了首长的命令。他知道在战争年代，自己戎马倥偬，不可能回到家乡去和他心爱的桂花结为夫妻，更不可能把她带上前线。何况她又是地主的小老婆，自己怎么能去和地主争一个女人呢！
李羚是个好姑娘，她性情温和，聪颖贤淑，十五岁参军，和自己一起转战了那么多年。他忘不了她的救命之恩；他更忘不了百团大战中，自己身负重伤，她守护着自己三天三夜没合眼的情景。她知道李羚一直爱着他，也在等着他。为什么二十多岁的大姑娘还未情窦初开？因为她的心目中只能装下一个崇拜的偶像。而李荣虽然喜欢李羚，但要她做他的妻子，他实在感到有点过于迁就。但他又不得不接受这个严峻的现实。
1945年春，李荣随王震、王首道部队向江南敌后挺进，以开辟湘鄂赣抗日根据地。几天的急行军，部队到达湖北灵城县，驻扎在山高险峻的云雾山。李荣拿出地图，辨了辨方位。凭他的判断，部队所在地离家乡只有七十来里路。部队翌日下午向铜鼓山进发，离现在还有十八个小时。他要趁这个机会去看望一个人，于是他带了一名警卫员，星夜朝南奔去。
夜雾迷蒙，星辰点点，晚风习习。李荣和警卫员沿山岗策马而奔。春夜的山里不时传来一阵阵沁人心脾的野花香味，李荣贪婪地吮吸着。
李荣在村后那块树坪里跳下马来，把马缰交给警卫员，自己便大步流星朝吴家大院走去。呵，多么熟悉的小道，多么熟悉的瓦房。吴家大院沉睡着。他跳过吴家大院的篱笆，纵身跃入花园内。他寻找着那个熟悉的窗子。他轻轻地敲响了那扇小窗。
“谁？”是她熟悉的声音。
“我，李荣。”
“李荣？真的是你吗？”
“是我，千真万确，你快打开窗户吧。”
“你等着。”房子里火光一闪，油灯点燃了。桂花顾不上穿衣，赤着脚跑到窗前打开窗户。
李荣跃入房内，久久地端详着桂花说：“你怎么这样憔悴，吴文章折磨你了吗？”
桂花呜呜地抽泣着，心中似有千言万语却无从说起。她一头扎进李荣的怀内。
“桂花，我对不起你，我心中有愧……”
“荣大哥，你不要说这样的话。”
“桂花，十多年来，我一直记着你的恩德，这次部队到江西去，路过云雾山，我连夜跑来看你了。”
“荣大哥，难为你一片真心，军情紧迫，还抽空来看我，我至死不忘。荣大哥，你已经成家了吧？”桂花说。
李荣心中猛一颤抖，他双手把桂花紧紧地揽在怀里，说：“桂花，今生今世我忘不了你，你就是我的好……”
“荣大哥，把窗户关上，坐到床上暖和些。”
李荣卸下手枪套，脱去衣帽，钻进温热的被窝中。
李荣从桂花屋内出来，雄鸡已经叫了两遍。李荣一步三回头，依依难舍地离开了村庄，上马向云雾山方向奔去。
