屋里极静。
楼道里响起了脚步声，依群张开眼睛，只见一道细细的亮光从门底的缝隙里照入。依慧的声音轻轻地响过，依群听到她在对母亲说，外面风好大，夜里大概会下雨呢。然后她们就进了不知哪一个房间去做最后的清理。
依群在昏暗的灯影里，下意识地屏住了气，竖起耳朵听着依慧她们的脚步声离远。她全身的力气都用来紧抵着身后的那面墙，仿佛它是抵挡这一波记忆洪峰的堤坝。依群最后连头也靠上去了，脸越扬越高，直到听见头发跟墙壁磨出沙沙的声响，头皮一阵发紧，同时背脊感觉到了剧烈的疼痛。依群忽然张开双臂，身子向前倾倒，一把抱住了蜷起的双腿，将脸埋到膝间。
依群已经不知有多少年没有体会过如此无助的感觉了，这使得她的心有点发酸，甚至有些恐慌。因为感觉到了恐慌，依群一下便镇静了下来。多年的职业历练，已经使依群的心理结构对压力有了习惯性的应对反应，就象一个精心设计的电脑程序，当遇到特定的信号时，不管信号源来自何方，总会有特定的果断处理措施。
依群慢慢抬起头，同时吐了一口很长的气。胸腔里的郁闷，慢慢便消散开了。依群心里有点得意起来。到底是经过那么多风浪的人啊，依群一边想，嘴角动了一下，似笑非笑。她拢着额前的头发，走着神，眼睛在灯影里发着奇怪的亮光。她忽然有点珍惜起这个夜晚，在她将要走进另一程人生的时候，竟然会有这样的一个机会，让她独自清理灵魂深处最隐秘的记忆。
依群的初夜是在香港度过的。
老德寻到依群家的那一年，到了冬天的时候，依群经历了重重关卡，终于以到美国与老德结婚为由，办妥了去美国的签证。
在八十代最初期，到美国去留学，对大都市里的年轻人来说都还是非常前卫的事情。所以尽管依群一家在依群申办出国手续的过程中采取了最低的姿态，可依群以嫁美国人为由申请到美国去，还是成了她们小城里的头条新闻，一时间引起很多街谈巷议。传闻后来变成了"福利工厂的一个残疾姑娘，嫁了个美国瞎子老头"。倒是依群那些看着她长大的邻里们，都挺为依群感到高兴。他们由衷地说，依群这姑娘善良又老实，吃了这么多苦，老天还真是有眼啊。就是在美领馆，依群的个案也引来了签证官的好奇盘问。她拿到签证时，在领馆外打听消息的人群轰动了，他们简直不能相信，依群这样一个貌不惊人、身体单薄并且没有学历的年轻女子，竟会有出国的门道。"奇招"，"真是奇招"，人们围着手里拿着签证的依群，咂咂称道。依群抬起头，看着广州初冬有些灰暗的天空，心里有点惊讶自己的婚事竟然会让人如此艳羡，不禁也为自己真诚地庆幸起来。
依群的家人，却只是持着送女远嫁的质朴心情。到这时候，依宁已经考上一所技术专科学校；依慧转到了市里最好的一所省立重点中学；母亲树文也开始回到了大学的讲台上。只有依群的命运没有什么起色。她仍然是拖着时好时坏的身体，每天都到那家街道铁器厂去绘图、打杂。现在得到了一个这样的出路，家里每一个人都觉得是放下了沉重的精神负担。他们那时候并不确切地知道美国会给依群什么，可是他们朴素地想，大概总比留下来有机会，而且依群还是去结婚的。他们还是认为，一个女子，有个归宿是很重要的。而老德也在往来的书信里，多次提到依群到美后要给她治病的事情，这更是让母亲树文觉得高兴。老德虽说年纪大了些，可是人很善良厚道，跟依群母亲的家庭又有很深的渊源，将依群付托给他，让人很放心。母亲树文的气色眼见着一天天好了起来。
依群是由母亲陪着上路的。两人坐了一天一夜的船，到广州跟赶来接她的老德汇合。她们坐的是那种内陆航运的小客船，硬木板的大统舱里，每个铺位间只有一块小木板相隔。依群在夜里不能入睡，就走到舱外的舷梯旁坐下。江风很大，两岸黑森森的山影时远时近，不时可以看到岸上有些零星的灯火。依群想到了投江自尽的父亲。一晃眼这么多年就过去了，现在对父亲的记忆已经很模糊，依稀地只是记得，父亲每次在幼儿园门口接她时，朝她高高迎开的双臂。现在自己就要远嫁异国，也不知要多少年再会回来，这样想着，依群就不自觉地抓紧了舷杆，久久地发怔着，直到大股的江风灌到胃里，引得她要呕吐起来。
母亲树文一路相随，直将依群送到罗湖桥口。母女两人只是相依着，并不说很多的话。一路当心。母亲树文拍着依群的背，反反复复说，脸上的表情很沉着，只是声音却越来 越不平稳。依群一直忍着泪水，当母亲开始后退时，她终于忍不住捂住嘴，泪水开始在眼眶里打转。树文就迎上前一步，摸了摸她的头，说，快别这样，孩子，你只要记住，你是去奔更好的前程啊，你父亲在天之灵有知，会很高兴的。他最爱的孩子就是你。好好上路吧。依群便跟母亲挥别，然后跟在老德身边，走向罗湖出口处。依群印象极深的是，在接近边境的时候，她看到了香港界地那边一个依山的大墓地，也不知是出于什么风俗，在大冬天里，墓地上却到处都是红红的鞭炮屑，远远望去，跟苍凉的乱坟岗对比鲜明。依群的心沉了一下，再转头回去看母亲时，只见母亲身着咖啡色棉袄的背影，渐渐消失在人流中。
老德肩背手扛着依群的两三件行李，还不忘腾出一只手来牵牢了依群的手。依群不时抬头去看老德。他们那时只能靠非常简单的中、英文交流，所以老德就总是笑，不时使劲捏一下依群的手，或是将大姆指伸到依群的手心里，轻轻地划划。
老德那天穿了一件暗紫红色调的织花毛衣，米色的卡叽裤，胡子剃得干干净净。头发也是新理的，虽然有些花白，可梳理得一丝不苟。整个人看上去体面、文雅。这样的文雅和体面，跟依群习惯了的那种粗糙环境里的文雅和体面，是不一样的。老德举手投足，没有一点挣扎的痕迹，总是从容不迫，是一种营养精良、中气十足的气势。依群牵紧了老德的手。老德在夏天离开后，他们主要靠书信联系，因为英文不是特别好，依群的信总是只能写得很简单。现在隔了几个月再次见面，难免感觉有些陌生。可依群心里却觉得温暖、安全。自父亲自杀身亡，依群已经很多年都不曾有过这样的安全感了。现在过去都留在了身后，正象母亲刚才说的，她跟老德去奔一个更好的前程了。依群的心软软地，涌出一股柔情，便自然地挽紧了老德的手。
依群那日穿了一件簇新的粉红色绸面薄棉袄，一条黑色薄呢裤子。因为想到是出国、结婚，经不住邻里大姑娘小媳妇们的怂恿，依群去烫了头发。这样看上去完全是个小媳妇的样子。她因为兴奋，一路走来，脸上竟泛起了红光。依群偶尔从车窗玻璃里看到自己的样子，恍惚间，都有点真假莫辨的感觉。她从来没敢设想过，她自己真的会有这样的一天，真的做了新娘。
一路转车换车，他们在圣诞夜的傍晚，住进了位于铜锣湾的一个规模不大、但是屋内条件很不错的酒店。
当日香港正在下雨，在雨中可以看到街市各处应节的装饰、彩灯，红红绿绿，明明灭灭，晃着依群的眼。高高的楼群，拥挤繁杂的道路，喧嚣的市声，衣着奇异的行人，都让依群紧张不安。这就是香港了，依群闭上了眼睛，心跳加快起来。
他们出了的士，向酒店的大堂走去。在过那个旋转门时，依群紧张得抓住了老德的衣角。
大堂的背景里，是轻轻的圣诞音乐，细细的童声合唱着一首欢快的英文歌曲。盆栽的一品红在大堂正中摆出了一个小塔形，最上端有一个闪烁的五角星。脚下是光可鉴人的大理石地面，墙上到处是流金溢彩的饰物。连送运客人行李的车子，高高的把手也是金光闪闪。来回走动的男女侍者，都穿着红、蓝色的制服。依群虽然一再跟自己说不要紧张，可仍是忍不住有些战战兢兢。
老德来到高台前办理入住手续。接待老德的是一位高个中年女子。她一边跟老德热情地打着招呼，一边办着手续，然后聊着什么，依群听到了"烟花"两个字，好像那个女人在说，今年圣诞有什么特别，所以会燃烟花。老德后来就对高个女人说，他刚从广州接来他的新娘。依群听到那个女人很夸张地叫了一声：哇，祝贺你了！新娘子在哪里呢？老德就很骄傲地揽过依群，给高个子女人作了介绍。依群能明显地感到高个子女人眼光里的复杂表情。她看依群时，从上到下，有一种挑剔的神色，完全不像她对老德那样，友好而热情。你真好命啊，高个子女人将钥匙递过来的时候，用国语吃力地对依群说。依群转过身去提行李时，就听到高个子女人转身在向另外一个女人用广东话说着什么。依群是听得懂广东话的，她最后听到的是：这大陆妹象不象个现代灰姑娘？
依群停了一下，转过头去，盯了那个高个子女人一眼。那个女人马上和颜悦色地问：小姐，我有什么能帮到你？
一路上楼，依群看到好几对显然是新婚的男女，旁若无人，卿卿我我。进电梯时，又进来了一对，拥吻着。依群微红了脸，低下头来，老德便将手伸过来，在她的背后摩挲着，慢慢地，他的手越放越低。
老德挑的是专门为新婚夫妇布置的房间，双人床上是浅桔色的床具，两个枕头的上方，是一深红色的心形饰袋，上面还贴了一个金色的双喜字。袋里面装了些酒店送的小礼品，香囊、酒心巧可力什么的。墙上的装饰画也是暖色调的，都是浪漫的主题。案头有两个水晶的烛台，上面有两节红烛。依群站在这样的屋子里，竟有不敢大声喘气地感觉。
老德将行李放妥，很细心地给依群倒了一杯热茶，然后走到窗前拉开了那幅厚重的大窗帘。高楼错落有致地呈现在眼前，远远的，竟还有湾景。远近楼群顶上的各种彩灯，在雨雾中迷迷蒙蒙地闪着光亮。依群站在窗前，小心翼翼地吸了一口长气，一时神志恍惚起来。
老德说，你先休息一下，我去洗个澡。一边就到床前的小立柜前，拧开台灯，又打开音响。屋里便弥散起软软的乐声，幽幽的，绕在耳边，让人心里有点奇怪地发痒。
当卫生间里传出哗哗的水流声时，依群独自一人面对着窗外的景致，听着靡靡之音，忽然感觉有些气紧头晕。她忽然有想要逃跑的冲动，可是转过身去，看到自己细长的身影，意识到其实是逃无可逃。心里便有些安定下来。
老德的澡一洗，好像完全忘了时间，只听得那水哗哗地流着。依群想去问一下，却不好意思，就靠着沙发坐了下来。这一坐，依群很快就觉得眼皮撑不起来了，一下就睡了过去。也不知睡了多久，只记得醒来的时候，天已经完全黑下来。她看到老德坐在床边，自己睡在床上，一只手握在老德手心里。
屋里的暖气开得很大。窗帘拉起了一部分，使得床隐到了帘后，却仍能看到外边的霓虹和天空。老德穿着一件圆领的Ｔ恤，头发有些湿湿地耷拉下来，比起白天的时候似乎显得老了许多。见她开了眼，老德就将身子俯下来，双手捧起她的脸，鼻子几乎就碰到了依群的鼻子上。依群闻到了一股薄荷的清香，老德满是笑意的眼睛眨了眨，说，你真美，你好美。依群不自然地笑了笑，还没来得及说话，老德就吻住了她的嘴唇，湿热的舌头贪婪地在她的嘴唇上舔起来。
依群感到血冲到了脑门上，一时竟不知该怎样回应。依群那时虽然已经二十六岁，可是对结婚的理解仍十分朦胧。她下意识地咬紧了牙齿，可是老德的舌头并没有放弃的意思，舌尖使劲在依群的唇间撬着。依群感到震惊，一个人的舌头，竟然会有这样的力量。我是爱你的，女王。老德开始呜呜地说。是真心的，他又加了一句。依群的心一下就软了，她闭上眼睛，嘴唇就轻轻地松开了。
老德的舌头在依群的口腔里饥渴地搜寻着，很快地，他便吸住了依群的舌头，开始狂暴地吸吮。依群还没有来得及反应，老德的手就开始扯她棉袄上的盘扣。依群心疼着自己的那件新棉袄，忍不住拔开老德的手，老德却坚持着，依群微蹙了眉，便自己去解那些扣子。这个举动给了老德鼓励，他的行动幅度在加强，身子整个就压到了依群身上。他吻依群的脖子时，唇上的胡根，密密实实地扎上来。依群的身体里忽然有了奇异的反应。好像是母亲被发落到农场后，第一天夜里，依群惊恐地看到的那只小老鼠，爬到了她的肩上，正快速地沿着她的脊椎骨向下爬行。小老鼠然后越过她的大腿间，活蹦乱跳地进入了她的身体，在里面腾跳打滚。她从来没有跟一个男人这样亲密过，她从来也没有被一个男人如此急切地渴求着，而且这时，她意识到这个男人，是自己已经决意付托终生的丈夫。想到"付托"这两个字，依群的身体渐渐放松了，甚至有点迎合起老德来。
依群的衣裳一层层地给掉落到地毯上。当她一丝不挂的时候，她张开了眼睛，跳将着坐了起来，顺手抓起床上的薄毯，想要掩盖自己的身体。老德这时已经只剩下一条宽脚内裤，他伸过手来，环住了依群的腰身，头伏下来，大概因为情绪太激动，身体在抖着，中文、英文交杂着说：我爱你，我是爱你的，宝贝，女王，孩子！他贴得这么近，依群看到了他的胸前稀疏的胸毛，身上牛奶一样苍白的皮肤，明显地有些松驰，还散布着许多大小不一的深色斑点，跟他经意晒出的健康脸色，反差强烈。老德的手臂上也暴出了很多青筋。依群这时想到了老德的年纪，老德已经不年轻了，老德已经不年轻了！意识到这点，依群一下子有点心酸起来，便反身过去，抱住了老德。老德反过身来，他这时注意到了依群胸前那条开胸手术留下来的刀疤。他抬起手来，轻轻地抚摸着那刀疤凹凸不平的表面，眼里竟然涌出了泪水。现在好了，他用英文说。将来会更好的，他又换了句中文。然后就贴上去，开始亲吻那条伤疤，吻得十分深情、专注。这是致命的一击，依群一下就朝后倒了下去，一手扬开了那张薄毯，整个身子在老德面前坦呈无遗。
老德压到依群身上的时候，依群感到了老德身体的变化。她紧张起来，身子无法控制地开始抖动，两条腿下意识地紧绷着。那个时刻随时就要降临，晚来不如早来，一了百了，姑娘和妇人间的那个鸿沟就跨过了。长这么大，憧憬过的所谓婚姻，这可不就是实质的仪式？依群的心上下起伏着，脑子里便是一段段的对话，没头没尾。可是老德压在她身上，却没有什么更实质性的进度。只是他的手在依群身上的抚摸开始失去了先前的韵致，变得章法混乱，时轻时重。依群有点失望，又不知所以，表情里有了点不耐烦。
老德这时说，真对不起，我可能太累了，就有些慢了下来。依群并没有听懂老德的话，也不明白发生了什么事情，懵懵懂懂地说，那就休息吧。老德就顺势下去了。依群看老德开始穿衣裳，就回过身去，很轻地叹了一口气。老德这时转过身来，抱住依群说，原谅我，我已经有些年没有跟女人生活过了，需要时间适应，真对不起。可是没等依群回话，他一下又调转头去，开始亲吻依群的腿，手又开始在依群的身上四处抚摸起来，比上一轮更坚决而粗暴。
依群正要挣扎，老德的手已经伸到了她的两腿间，依群"啊"地叫了一声，下意识地一蜷腿，她感到体内似乎被剧烈地撕裂了，好像刚才那只在想象中钻入她身体里的老鼠，在她的小腹内用牙齿和利爪咬着抠着，紧接着五脏都象被利器狠狠地搅动起来，疼痛直抵心尖。“啊─”她沉闷地叫了一声，泪水就出来了。
老德的手很快退出了她的身体，高高地在灯下举起。依群隔着泪眼，看到了那指上的血迹和老德痛不欲生的表情。你还是处女？你竟然是处女！我真的不知道，太抱歉了，很疼吗？你疼吗？我只是想要让你满足，我太没有经验了──对处女，天，处女！老德跪在床边，语无伦次。
依群摇摇头，又点点头。她伸过手去，示意老德将手抬起来，老德拒绝了，将手背着，然后起身离开。当卫生间里响起流水声时，依群看到了窗外香港圣诞夜的烟花，正五颜六色地漫天开放，绚烂夺目。远远的，还伴着一阵阵沉闷的轰响。依群的泪水又流了出来，这是她的初夜，可是她还是处女，而且永远都将是处女，因为她并不是被男人用真正的武器变成女人的。这个奇怪而固执的想法就在那个夜晚植入了依群的心底。
当依群洗净完毕的时候，老德已经从酒店客房服务部定来了食物，有中式汤面，也有西式餐点，花花绿绿地摆满在窗前的那个小圆台上。两个高脚酒杯里，倒上了红色的葡萄酒。老德穿了一件宝蓝色的浴袍，虽然眼神有些游离，但精神很饱满。依群穿着一套棉毛衣裤，神情有些忧郁地坐下来。老德凑过身子，拉起依群的手，吻了一下，然后抬眼看依群。依群很担心他再要提刚才的事，微蹙了眉，敏感地抽了抽手，没想到老德掏出一个黑色绒面的首饰盒，一只脚跪到地上，抖着声说，谢谢你愿意嫁给我，这是给你的定婚戒子。依群有些犹豫地接过来，拿在手中。你打开看看，希望你喜欢，老德温柔地催着。
依群打开盒子，看到一个式样繁复的半克拉钻戒。老德看着依群的眼睛说，这是我祖母的遗物，一直留在身边，过去是想过给你姨妈的，现在到你手中，真算是物归其所，我真的很欣慰。
依群抬起眼来，泪又涌了上来。远处天际的烟花这时开出了最绚烂的一束，夜空随即转入沉寂。依群点了点头，老德一下就拥住了她。谢谢你。老德又说，眼睛也红了。
那顿晚餐是在温馨的气氛中完成的。两人慢慢地吃着菜，喝着酒，第一次说了那么多的话。虽然依群的英文、老德的中文水平都十分有限，可是依群奇怪地发现，在经历了刚才的那些事之后，两人之间忽然有了许多的默契。很多时候，依群只是结结巴巴地将句子说到一半，老德就显然懂得了她下面的意思；而她对老德也是这样，她虽然并不能全懂老德说出的每一个单词，可是她却已经能够领悟那些单词所表达的情意。借着酒劲儿，他们谈了他们的过去，将来和梦想。两人似乎都忘记了刚才那段经历，一下竟有了推心置腹、相依为命的感觉。直聊到街市的灯火越来越稀，两人才又相拥而眠。
不知是因为酒力，还是因为决心，老德在下半夜时又开始了新一轮的冲动。这次老德成功地进入了依群的身体里。他激动地叫出了声来。屋里没有开灯，依群看不清老德的脸，只能感觉到他的力量，一边伴随着他急重的喘息。她的睡意给撞击得全无踪影，身下新鲜的伤口，隐隐作疼。她咬了牙关，五官都给扭曲得错了位。但她很有些为老德高兴起来，便抱紧了老德的腰。她真正成了老德的人了，依群在黑暗里有点欣慰又有点惆怅地想。老德持续了一阵，让依群感到了疲劳。
夜就从此时开始真正安静下来。依群跟老德相拥着进入了沉迷的梦境，直到早晨，她忽然感觉到腿上一阵湿湿的冰凉，惊醒过来。借着晨光，看到老德仍在沉睡中，依群掀开被子，侧起身来，低下头去一看，只见老德侧卧着，内裤和大腿处的床单上一片湿渍。依群极是困惑，忍不住伸手去摸了摸那湿渍，这一摸让依群大惊：老德竟遗尿在床。
依群呆呆地坐在床上，不敢相信眼见的事实。想起过去在母亲教书的医学院里，听人说到老年人因为年老肌肉无力，如果疲劳过度，括约肌就会松弛，并导致小便失禁。老德？可是老德只有五十六岁啊。依群坐在晨曦初露的屋里，看着面容苍白、鼾声大作的老德，六神无主。想到她满怀期待的新生活，竟是以这样的一夜掀开了序幕，一时不知是喜是悲。今后的生活，便一下显得深浅莫测。
第一夜的残局，在依群和老德默契的掩饰下，留在了身后。
依群和老德在第二天下午就离开了香港。依群和老德离开酒店时，在酒店的大堂里，又遇到了昨天给他们登记住宿的那个高个子女人。女人又很职业地向他们打了招呼，眼睛控制不住地在依群的身上大胆地扫来扫去。依群想到高个子女人昨天向人讲的称她"灰姑娘"的话，鼻子便有点酸。依群现在对美国的期待还是极有限的，可经历了昨晚那样的一个初夜，现在她站在这儿，心里却有些坦然起来。这并不完全是一个灰姑娘的故事啊，她在心里说，她也要付代价的。想到这点，依群迎上高个子女人的目光，很淡地笑了笑，比昨天多了些从容。
回到美国后，依群和老德在春天里举行了一个小型的花园婚礼。在交换婚誓的时候，依群的手搭在老德的手背上，含泪听着牧师高声地说出："无论顺逆、不论贫富、不论康病，相亲相爱、至死不渝。"
那天的来宾都是老德的亲友。老德的前妻莉莎，竟然也在婚礼上出现了。那是一个个子矮小的美国女人，目光很锐利，脸上总是带着很外交的笑容：完美却冷漠。在婚宴席间，依群在花园的甬道上跟莉莎遇上了。那天莉莎穿了一条质地华美的白底细碎玫瑰红小花的真丝长裙，外面套了一件玫瑰红的薄毛衫，涂了玫瑰红的唇膏，头发吹理得纹丝不乱，风度极好，看得出年轻时是个可人儿。依群是一袭从旧金山唐人街买来的红色织锦旗袍，因为身材并不丰满，穿在身上些松垮。莉莎意味深长地赞美了依群手上的那枚老德家传的钻戒，然后故意漫不经心地说，我以前在老德奶奶那儿见过的，真美。没等依群说谢谢，莉莎话锋一转，直盯着依群的眼睛说，老德有很深的中国情结。他这辈子一直跟白人女子有沟通上的困难。现在真要为他高兴，他终于如愿以尝，尝到了中国女人的滋味儿，他会将你视为珍宝的，你真的很幸运。莉莎肯定是为了照顾依群的英文听力，所以话都说得很慢，依群清楚地听到懂了莉莎说的"尝到了中国女人的滋味儿"这句，一下子感觉很坏。
夜里，依群跟老德提起了跟莉莎的对话，老德很轻松地说，其实莉莎人不坏，只是我们没有缘分，孩子都养了三个，他们都那么大了，还是要离。停了一下，老德忽然又说，莉莎年轻时很有魅力，我们新婚之夜，七次！一个夜晚。你喝高了，依群止住了老德。转眼间，老德就已经在沙发上睡了过去，留下依群一个人，在灯下想着"七"这个数目。她很凄凉地笑了一下，心里忽然恨恨地想，不知那会儿尿床了没有。
后来的日子里，依群和老德在夫妻生活上一直不算和谐。老德总是时好时坏。依群原来因为身体不好，老德的弱点，倒让她觉得有些庆幸，互相都能包容。到后来日子走上了正轨，依群的身体渐渐强健起来，生理上也日益成熟，欲望便开始旺盛起来。可是到了这个时候，老德已经过了六十岁，虽然看着仍很健壮，可是生理上的颓势，愈发明显。对依群来说，可怕的还不是这生理上的颓败，而是作为一个男人，那种心理上的欲望却并没有随着生理能力的消退而减少，反倒更强，垂死挣扎似的，这难免让依群要有些鄙视。
依群拼命地压制着自己的欲望，因为她害怕看老德的挣扎。老德年纪慢慢上去后，大概是因为意识到自己的大势已去，就越发急着挽回似的。他越来越喜欢玩一些花样，一时是弄些新奇的灯具，一时是弄些烛光、音乐，一时是要依群跟他一起看些情节暧昧的录像带子。这些新鲜的玩意儿，倒真能在依群愈发康健的身体内点燃熊熊的欲望之火，可是老德自己的身体里却象埋藏着一个定时炸弹，冷不丁地就要将他炸成残废。由着依群在黑夜里，咬着他的手臂，直到情绪平稳下来。老德毕竟是个美国男人，而且年长很多，他对自己的愧疚是不掩饰的，他常常会试图说服依群，其实夫妻间的快乐，并不一定只是那么单一的途径。这样的话依群从医生那儿听过很多，她也试图让自己能够接受这个现实。可是每当老德在她身上亲抚，他的手慢慢沿着她光滑的小腹往下滑去，那个初夜的噩梦，总是不期而至，让依群难受得几乎心肌痉挛。
依群从此花在工作上的时间越来越多。美国人总是很敏感，在飞短流长上，跟中国人并没有实质上的不同。一时在公司里，关于做工作狂也是力比多的发泄方法之一的笑话，传得十分广。依群为了这类笑话，曾经偷偷哭过。可这是最不能与人争的痛处，何况她心里知道，其实他们并没有全错。
依群在她四十岁、老德七十岁那年，正式跟老德分房而居。那我们真不会有孩子了──在分居的前夜，老德试图用幽默的口气，跟依群说。到了这个时候，依群自己都有点怀疑自己变态，就很淡地笑了笑，说，我大概也生不出来了。
这样的生活方式，后来依群有意地使它成了公开的秘密。母亲树文为此很委婉地劝过她，母亲说，人的感情里，其实最重要的不是那些，老德对你是有大恩的。依群就淡淡一笑，说，这我晓得的，你放心，我会跟老德白头偕老的。只是话说到这里，依群忽然会觉得，白头偕老真的有那么重要吗？却又不敢去问母亲。
到了这时，公司里大家反倒有些同情起依群，虽然他们还是看不惯依群以公司为家的工作狂姿态，但他们再也不提"力比多发泄"这样的字眼了。可是，在大家逐渐接受了依群的生活方式的时候，公司总裁却出面干预了。
依群开始有意识地减少在公司里待的时间。起先她还试着早点回家，可是老德每天没完没了地问一些琐碎的问题，家里收拾不完的垃圾废物，都让依群想要逃避。因为一时有了相对多的共处时间，老德便越发注意到依群的不耐烦。有一个夜里，他坐在客厅里，忽然就跟依群说，女王啊，我爱了你大半辈子，你是不是觉得是个负担呢？老德总是把对依群姨妈的感情也算进去，声称他已经爱了依群大半辈子。依群心里一沉，马上说，你说到哪儿去了呢？老德笑笑，眨了眨眼，说，其实我也是有私心的，我老了，心里是指望着你的。依群听管惯了老德那些"我要活过你，照顾你"的话，这夜忽然听到老德这样说，心下一惊。
我知道的。依群望着老德苍老的面容，走上前去将手搭到他的肩上，轻轻地揉着。老德就也将手搭过来，揉着她的手，说，谢谢你，你是个好姑娘，知道就好。停了一下，又说，我最近常常会莫明其妙地心慌，总怕你会离开我。我老了，反倒脆弱了。依群微微皱了一下眉头，很轻地说，你要注意身体，别胡思乱想，我不会离开你的。我保证过的。
经过了这个夜晚，依群有时就更想回避跟老德的交谈。可这些年来的拼命工作，使依群已经没有太多的业余爱好，而且所有的爱好，还应当考虑到老德能够参与的程度。他们不到非不得已，已经尽量不一块儿出游；一块儿跳跳西部舞、露营、爬山、骑马等等，都成了遥远的往事。其实老德也并不完全是没有体力，是忽然就没有了热情。早年两人还相互照顾着去看一些迁就对方口位的电影，可是现在老德年纪大了，反倒难妥协了，愈发要照顾他自己的口味。依群不喜欢老德喜欢的那种慢悠悠、好像是假声唱出来的老歌，不喜欢看那种节奏缓慢、演员表情夸张的老式喜剧片。到了这时，她也不太愿意妥协了。
依群面临着两难的境地，只好常常是离开公司后，就到市中心图书馆去消磨时光。过了一阵这样的日子，依群忽然想到，何不再去修学课。就在这时，她看到了市图书馆门口的招贴版上，艾伦的职业生涯规划讲座的消息。
那是一张淡绿的招帖纸，左上角还印有艾伦·劳森博士的照片。那是一个形像非常儒雅的中年男子，从容地笑着，让依群想到了不卑不亢这四个字。真是有闲了你，都这么端详起人来了，依群在心里跟自己调笑着。更要凑近了去读那个招贴。
招贴上的消息说，劳森博士毕业于英国剑桥大学本科，获美国哈佛大学心理学博士学位，写过几本畅销于欧美的职业心理学、生涯规划主题的书，常年从事生涯规划咨询、教学工作，将于近日在圣荷西市立图书馆开办一场专题讲座。
依群在艾伦讲座开始的那天，按时来到了市图书馆的东厅。那是夏天傍晚七时，厅里已是坐满了人。工作人员将依群一路领着，走向第一排最正中空出的几个位置，这是以备不时之需的，工作人员一路说笑着，又说，现在你成了ＶＩＰ(贵宾)了。依群在这之前并不知道艾伦·劳森的名气，看到眼前的阵势，心里便有些兴奋起来。
艾伦出现的时候，厅里的气氛活跃起来。他穿了一件浅蓝色的短袖衬衣，系一条深灰蓝底色、浅金波纹花案的领带，下身是一条沙色的布裤子，身裁高挑，有些瘦削，但并不文弱。他那一脸的聪敏相，说话时丰富的手势，口音里的英国腔，一下就将全场的注意力抓住了。依群就坐在艾伦的正对面，艾伦跟大家打招呼的时候，目光扫过她脸上，停了一下，应该说只是一个瞬间，可是依群就抓住了。她由衷地回报了一个微笑。后来艾伦跟她说，他注意到依群穿的那件白色绣花的短袖衫，竟然竖着高高的立领。"非常的东方"，艾伦强调说。
