有一天上午，大约是彬格莱和简订婚之后的一个星期，彬格莱正和女眷们坐在餐厅里，忽然听到一阵马车声，大家都走到窗口去看，只见一辆四马大轿车驶进园里来。这么一大早，按理说不会有客人来，再看看那辆马车的配备，便知道这位访客决不是他们的街坊四邻。马是驿站上的马，至于马车本身，车前侍从所穿的号服，他们也不熟悉。彬格莱断定有人来访，便马上劝本耐特小姐和他避开，免得被这不速之客缠住，于是简和他走到矮树林里去了。他们俩走了以后，另外三个人仍然在那儿猜测，可惜猜不出这位来客是谁。最后，门开了，客人走进屋来，原来是凯瑟琳·德·包尔夫人。
大家当然都十分诧异，万万想不到会有这样出奇的事。本耐特夫人和凯蒂与她素昧生平，她们反而比伊丽莎白更感到荣幸。
客人走进屋来的那副神气非常没有礼貌。伊丽莎白招呼她，她只稍微侧了一下头，便一屁股坐了下来，一句话也不说。她走进来的时候，虽然没有要求人家介绍，伊丽莎白还是把她的名字告诉了她母亲。
本耐特夫人大为惊异，不过这样一位了不起的贵客前来登门拜访，让她非常得意，因此她便极其有礼貌地加以招待。
凯瑟琳夫人不声不响地坐了一会儿，便冷冰冰地对伊丽莎白说：“我想，你一定过得很好吧，本耐特小姐？那位夫人大概是你母亲？”
伊丽莎白简简单单地回答了一声：“正是。”
“那一位大概就是你妹妹吧？”
本耐特夫人连忙应声回答：“正是，夫人。”她能够和这样一位贵夫人攀谈，真是得意，“这是我的第四个女儿。我最小的一个女儿最近出嫁了，大女儿正和她的好朋友在附近散步，那个小伙子不久也要变成我们自己人了。”
凯瑟琳夫人没有理睬她，过了片刻才说：“你们这儿还有个小庄园呢。”
“哪能比得上罗新斯，夫人，可是我敢说，比威廉·卢卡斯爵士的庄园要大得多。”
“到了夏天，这间屋子做起居室一定很不适宜，窗子都朝西。”
本耐特夫人告诉她说，她们每天吃过中饭以后，从来不坐在那儿。接着又说：“我是否可以冒昧请问夫人一声，柯林斯夫妇都好吗？”
“他们都很好，前天晚上我还看见他们的。”
这时伊丽莎白满以为她会拿出一封夏洛蒂的信来，她认为凯瑟琳夫人这次到这里来，决不可能为了别的事情。可是，她并没看到夫人拿信出来，这真让她完全不明白是怎么回事了。本耐特夫人恭恭敬敬地请贵妇人随意用些点心，可是凯瑟琳夫人什么也不肯吃，非常坚决地谢绝了，而且非常没有礼貌。接着，她又站起来对伊丽莎白说：“本耐特小姐，你们这块草地的那一头，好像颇有几分荒野的景色，倒很好看。我很想到那儿去逛逛，可否请你陪我走一走？”
只听见她母亲连忙大声对她说：“你去吧，乖孩子，陪着夫人到各条小径上去逛逛。我想，她一定会喜欢我们这个幽静的小地方。”
伊丽莎白听从了母亲的话，先到自己房间里去拿了一把阳伞，然后下楼来侍候这位贵客。两人走过穿堂，凯瑟琳夫人打开了那扇通到餐厅和客厅的门，稍稍打量了一下说，这屋子还算过得去，然后继续向前走。
她的马车停在门口，伊丽莎白看见了车子里面坐着她的侍女。两人默默无声地沿着一条通到小树林的鹅卵石铺道往前走。伊丽莎白只觉得这个老妇人比往常更傲慢、更令人讨厌，因此拿定主张，决不先开口和她说话。
她仔细瞧了一下老妇人的脸，不禁想道：“她哪一点地方像她姨侄？”
一走进小树林，凯瑟琳夫人便用这样的方式和她谈话：“本耐特小姐，我这次到这儿来，你一定知道我是为了什么吧。你心里一定有数，你的良心一定会告诉你，我这次为什么要来。”
伊丽莎白大为惊讶。
“夫人，你想错了，我完全不明白你这次怎么这么看得起我们，会到这种地方来。”
夫人一听此话，很是生气：“本耐特小姐，你要知道，我是决不肯让人家来和我开玩笑的。不管你怎么不老实，我可不是那样。我是个有名的老实坦白的人，何况遇到现在这件事，我当然更要老实坦白。两天以前，我听到一个极其惊人的消息。我听说不只是你姐姐将要攀上一门高亲，连你伊丽莎白·本耐特小姐，也快要攀上我的姨侄，我的亲姨侄达西先生。虽然我明知这是无稽的流言，虽然我不会那么看不起他，相信他真会有这种事情，我还是当机立断，决定到这儿来一次，把我的意思说给你听。”
伊丽莎白又是诧异，又是厌恶，满脸涨得通红。
“我真奇怪，你既然认为不会有这种事情，何必还要自找麻烦，跑到这么远的地方来？请问你老人家究竟有何见教？”
“我一定要你立刻向大家去辟谣。”
伊丽莎白冷冷地说：“要是外界真有这种传说，那么你赶到朗布恩来看我和我家里人，反而会弄假成真。”
“要是真有这种传说！你难道存心要假痴假呆不成？这不全是你自己拼命传出去的吗？难道你不知道这个消息已经闹得满城风雨了吗？”
“我从来没有听见过。”
“你能不能说一声这毫无根据？”
“我并不冒充我也像你老人家一样坦白。你尽管问好了，我可不想回答。”
“岂有此理！本耐特小姐，我非要你说个明白不可。我姨侄向你求过婚没有？”
“你老人家自己刚刚还说过，决不会有这种事情。”
“不应该有这种事情，只要他还有头脑，那就一定不会有这种事情。可是你千方百计地诱惑他，他也许会一时痴迷忘了他应该对得起自己、对得起家里人。你可能已经把他迷住了。”
“即使我真的把他迷住了，我也决不会说给你听。”
“本耐特小姐，你知道我是谁吗？你讲这种话真是不成体统。我差不多是他最亲近的长辈，我有权利过问他一切的切身大事。”
“你可没有权利过问我的事，而且你这种态度也休想逼供出来。”
“好好地听我把话说明白。你好大胆子，妄想攀这门亲，那是绝对不会成功——一辈子也不会成功的。达西先生以前和我的女儿订过婚了。好吧，你还有什么话要说？”
“只有一句话要说：如果他当真如此，那你就没有理由认为他会向我求婚。”
凯瑟琳夫人迟疑了一会儿，然后回答道：“他们的订婚，和一般情形不一样。他们订的是娃娃亲，双方的母亲都同意的。他们在摇篮里的时候，我们就打算把他们配成一对。眼见他们小两口子就要结婚了，老姐妹俩的愿望就要达成了，却忽然来了个出身卑贱、门户低微的小妮子从中做梗，何况这个小妮子和他家里非亲非眷！难道你丝毫也不顾全他亲人的愿望，丝毫不顾全他和德·包尔小姐默认的婚姻吗？难道你一点儿分寸没有，一点儿也不知廉耻吗？难道你没有听见我说过，他一生下来，就注定了要和他表妹成亲的吗？”
“我以前确实听到过。可是我管它做什么？如果你没有别的理由反对我和你姨侄结婚，我也决不会因此却步。你们姐妹俩费尽了心思筹划这段婚姻，成功不成功可要看别人。如果达西先生既没有责任和他表妹结婚，也不愿意和她结婚，那他为什么不能另外挑一个？要是他挑中了我，我又为什么不能答应他呢？”
“无论是从面子上讲，还是从礼节规矩上讲——不，从利害关系上讲，都不允许这么做。不错，本耐特小姐，确是为了你的利害关系着想。要是你故意和大家都过不去，你就休想让他家里人或是他的亲友们看得起你。凡是和他有关的人，都会斥责你、轻视你、厌恶你。你们的结合是一种耻辱，甚至我们连你的名字都不肯提起。”
“这倒真是大大的不幸，”伊丽莎白说，“可是做了达西先生的夫人必然会享受到莫大的幸福，因此归根结底，完全用不着懊丧。”
“好一个不识好歹的小丫头！我都为你害臊！今年春天我待你那么殷勤，你就这样报答我吗？难道你就没有一点儿感恩之心？让我们坐下来详谈一下。你应该明白，本耐特小姐，我既然到这儿来了，就非达到目的不可，谁也阻止不了我。任何人玩什么花招，我都不会屈服。我从来不肯让我自己失望。”
“那只会让你更加难堪，可是对我毫无影响。”
“我说话不许人家插嘴！好好听我说。我的女儿和我的姨侄是天造地设的一对。他们的母系都是高贵的出身，父系虽然没有爵位，可也都是极有地位的名门世家，同时两家都是豪富。两家亲戚都一致认为，他们俩系前生注定的姻缘。有谁能把他们拆散？你这样一个小妮子，无论家世、亲戚、财产，都谈不上，难道只凭着你的痴心妄想，就可以把他们拆散吗？这像什么话！这真是太岂有此理了！假如你脑子明白点，为你自己的利益想一想，你就不会忘记你自己的出身了。”
“我决不会为了和你的姨侄结婚就忘了我自己的出身。你姨侄是个绅士，我是绅士的女儿，我们正是旗鼓相当。”
“你说得对。你的确是个绅士的女儿。可是你妈妈是个什么样的人？你的姨父母和舅父母又是什么样的人？别以为我不知道他们的底细。”
“不管我亲戚是怎么样的人，”伊丽莎白说，“只要你姨侄不计较，便与你毫不相干。”
“爽爽快快告诉我，你究竟和他订婚了没有？”
伊丽莎白本来不打算买凯瑟琳夫人的情面来回答这个问题，可是仔细考虑了一会儿以后，她不得不说了一声：“没有。”
凯瑟琳夫人显得很高兴。
“你愿意答应我，永远不和他订婚吗？”
“我不能答应这种事。”
“本耐特小姐，我真是又惊骇又诧异，我没有料到你是这样一个不讲理的小妮子。你可千万把头脑放清楚一些，别以为我会让步。除非等到你答应了我的要求，否则我就不走。”
“我当然决不会答应你这种荒唐到极点的事，你休想吓得我答应。你只是一心想要达西先生和你女儿结婚，可是就算我如了你的意，答应了你，你以为他们俩的婚姻就靠得住了吗？要是他看中了我，就算我拒绝他，难道他就会因此去向他表妹求婚吗？说句你别见怪的话，凯瑟琳夫人，你这种异想天开的要求真是不近情理，你说的许多话是那么的浅薄无聊，要是你以为你这些话能够让我屈服，那你未免看错人了。你姨侄会允许你把他的事干涉到什么程度我不知道，可是你无论如何没有权利干涉我的事。因此，我请求你不要再因为这件事来勉强我了。”
“请你别这么性急。我的话根本没有讲完。除了我已经说过的你那许多缺陷以外，我还要加上一件。别以为我不知道你那个小妹妹不要脸私奔的事，我全都知道。那个年轻小伙子和她结婚，完全是你爸爸和舅舅花了钱买来的。这样一个臭丫头，也配做我姨侄的小姨子吗？她丈夫是他父亲生前的账房的儿子，也配和他做连襟吗？上有天下有地！你究竟是打的什么如意算盘？彭伯里的门第能够这样被人糟蹋吗？”
伊丽莎白恨恨地回答道：“现在你该讲完了，你也把我侮辱够了，我可要回家去了。”
她一面说，一面便站起身来。凯瑟琳夫人也站了起来，两人一同回到屋子里去。这位夫人确实被气坏了。
“那么，你完全不顾全我姨侄的身份和面子了！好一个没有心肝、自私自利的小丫头！你难道不知道，他和你结了婚，大家都要看不起他吗？”
“凯瑟琳夫人，我不想再讲了。你已经明白我的意思了。”
“那么，你非要把他争到手不可吗？”
“我并没有说这种话。我自有主张，怎么样做会幸福，我就决定怎么样做，你管不了，任何像你这样的局外人也都管不了。”
“好啊。你居然坚决不肯依我。你完全丧尽天良，不知廉耻，忘恩负义；你决心要让他的朋友们看不起他，让天下人都耻笑他。”
伊丽莎白说：“目前这件事情谈不到什么天良、廉耻、恩义。我和达西先生结婚，并不触犯这些原则。要是他和我结了婚，他家里人就厌恶他，那我毫不在乎；至于说天下人都会生他的气，我认为世界上多的是知义明理的人，不见得个个都会耻笑他。”
“这就是你的真心话！这就是你坚定不移的主张！好啊，现在我可知道该怎么应付了。本耐特小姐，别以为你的痴心妄想会达到目的。我不过是来试探试探你，没想到你竟然如此不可理喻。等着瞧吧，我说得到就一定做得到。”
凯瑟琳夫人就这样一直讲下去，走到马车跟前，她又急急忙忙掉过头来说道：“我不向你告辞，本耐特小姐，我也不问候你的母亲，你们都不识抬举！我真是十二万分的不高兴！”
伊丽莎白不去理她，也没有请她回到屋子里去坐坐，只管不声不响地向屋里走。她上楼的时候，听到马车驶走的声音。她母亲正在化妆室门口焦急地等待着她。一见到她，她便连忙问她为什么凯瑟琳夫人不回到屋子里来休息一会儿再走。
女儿说：“她不愿意进来，她要走。”
“她是个多么好看的女人啊！她真太客气，竟会到我们这种地方来！我想，她这次来，不过是为了要告诉我们一声，柯林斯夫妇过得很好。她或许是到别的什么地方去，路过麦里屯，顺便进来看看你。我想，她没有特别想和你说的话吧？”
伊丽莎白不得不撒了个小谎，因为她实在没有办法把这场谈话的内容说出来。
