一
李巴山回到土龙山，疯五哥正在山寨里等着他。
疯五哥见到李巴山第一句话便问道：“巴山兄弟，今天见到你的闺女了？”
巴山说：“见到了。”
疯五哥说：“我说的咋样？赵山虎一家对你的姑娘不错吧。”
巴山点了点头。疯五哥见巴山心事重重的样子，奇道：“咋见到了你闺女还不高兴？赵家人亏待她了。”
巴山说：“不是，山虎一家对兰花恩重如山。”
“那到底是怎么了？兄弟，你是个爽快人，有什么话还不能说吗？”疯五哥说道。
巴山便把李大婶的话对疯五哥说了。疯五哥听了，猛然拍手笑道：“这是好事呀！我看那李大婶说得对，山虎和兰花是挺般配的。山虎他三番五次的救下兰花，你还有啥不情愿的？”
“只是兰花她已和二牛定了亲，我看这事不成。”巴山说道。
“嗨！有什么不成。”疯五哥说道：“那个和兰花一起在关帝庙前卖雪狐皮的二牛我也见过，倒是个好后生。可兰花跟我说过，那二牛也遭了阎大头的毒手，你总不能让兰花这辈子都不嫁人吧？”
“这几天，和山虎在一起打猎，我也挺喜欢这孩子的。可虽说二牛他死了，可我觉得这件事，还是有些草率。”
疯五哥说：“草率什么？谁死了都一样，不会活过来。你若是不想让兰花嫁给山虎，那还有一个办法，就是你们父女二人都到我这山上来入伙。”
巴山不再言语。疯五哥见他神色有些倦意，便让他回到木屋里去歇息。
转眼到了天黑，一轮秋月在科尔沁大草原上升起来。土龙山上一片寂静，十几间木屋子都沐浴在月光里。
疯五哥正在睡梦之中，忽听有人叫他。睁开眼睛一看，却是顺子。
“顺子，这么晚了，咋还不睡？”疯五哥问。
顺子说：“当家的，李巴山不见了。”
疯五哥问：“什么时候？”
顺子摇摇头。疯五哥披衣坐起来说道：“走，咱们去看看。”
两个人很快来到了李巴山居住的那间木屋前。疯五哥推门进去。屋子里果然空无一人。
顺子说：“大当家的，这李巴山走了，也不打声招呼，我带人下山去把他追回来。”
疯五哥摆摆手道：“罢了，李巴山不是坏人，他一定是还在想着他闺女的事，不必管他。”
疯五哥猜得没错，此刻李巴山正骑着大白马奔驰在快马店村外的草原上。这一晚，他根本没有睡意，一想到从小就失去母亲，与自己相依为命的兰花，他有些心酸。他索性从木屋里出来，向前山走去。于景泮的大白马就拴在前山的一座马厩里。巴山走到那时，突然产生一个想法：是啊！李大婶和疯五哥说得对，不能再让兰花受苦了。二牛和兰花没有夫妻命，可是兰花还年轻，她以后的日子还长着呢。这个想法的产生是瞬间的。为了兰花，他倒害怕自己改变了现在的心思。来不及告诉疯五哥，他牵起大白马，下了山，向白日里见着兰花的快马店村驰去。
他到了快马店村，径直到了山虎家门前。低声叫道：“兰花，兰花，是爹来了。”
只叫了两声，山虎和兰花已迎了出来。巴山对山虎说：“山虎，你先进屋，我有话和兰花说。”
山虎把自己的衣服披在兰花身上后，进了屋子。
“爹，你怎么这么晚来了？”兰花问道。
“爹有件事情想告诉你，那个李大婶白天为你和山虎提亲。孩子，爹不知你是咋想的？”
兰花一下呆住了。过了好久才说道：“爹，这件事不行，我知道山虎一家对我好，李大婶也是好心，可我总觉得二牛他还没有死……”
李巴山苦笑道：“孩子，二牛是死是活，爹带你去一个地方，你就知道了。”说着，他把兰花扶上了马背，自己也上了马。大白马从快马店西面出了村子，驰向了一条在月光里若隐若现的过牛道。
“爹，你这是带我去哪里呀？”兰花问道。
巴山说：“到了，你就知道了。”
一连行了两三个时辰之后，大白马冷然停了下来。
“到了，”巴山说道：“兰花，咱们下马吧。”
兰花下了马背，这才看清，在朦胧的月光下，一带幽黑龙行的坨子出现在她的面前。兰花失声道：“爹，这不是回到了大阎坨子了吗？”
巴山点头道：“不错，这就是咱几个月前的家，大阎坨子。孩子，你答应爹，爹说什么，你都要挺住。”
兰花说：“爹，你说吧……”
“你不说觉得二牛没有死吗？爹告诉你，”李巴山说道：“坨子下的那座新坟就是二牛的。二牛那孩子的确是让阎家人给打死了呀！”
“爹，这不会是真的。”兰花哭着，向坨子下的那座坟头奔去。李巴山赶紧跟过去。
伏在二牛坟前，兰花泣不成声。李巴山过去搀起她说道：“孩子，别哭了。这都怨那个作孽的阎大头，爹杀了他，也算为二牛报仇了。可人死不能复生，二牛这孩子命短，你俩没有这夫妻的缘分。”
“爹，这不会是真的……”兰花哭道。
李巴山心疼地看着女儿说道：“爹啥时骗过你？这是二牛他爹亲口对我说的。孩子，自打你娘死后，你就跟着爹担惊受怕。爹去打猎，你盼着回来，爹在山上，也挂念着你。现在你又跟爹一起落难。爹怎么说都带着人命官司，阎九子知道我还活着，他是不会放过我的。爹把你带到这儿来，你要明白爹的心思。那个李大婶说得对，爹也想你早点有个家啊！我看山虎那孩子不错，你能和山虎成亲，爹也就没有什么牵挂了。”
“爹……”兰花长这么大，她还是头一次听他爹和她说这么多话，她一头扑进了他的怀里。
李巴山把兰花送回快马店村，又连夜赶回土龙山。到了山寨，天已放亮了，他去见疯五哥。
疯五哥问：“巴山，又去看你的闺女了吧？我就知道是这么回事。”
李巴山说：“大当家的，我想过了，还是你说得对，兰花是该有个人家。”
疯五哥笑道：“好啊！巴山兄弟，这么说，你是同意兰花和山虎的亲事了。这是好事呀！山虎他娘是我的救命恩人，今晚我要亲自下山，把这件事告诉她。”
就这样，兰花和山虎的亲事很快便定了下来。山虎娘和李巴山商议之后，把他们的婚期定在了十日之后。
在经过了大阎坨子的那场变故之后，兰花本以为她和二牛的缘分已被彻底割裂了。可是，无情的命运偏偏再次捉弄了她。
二
几天过后，科尔沁大草原上的天气明显变冷了。深秋过去之后，初冬已然来临。这日，在一片苍黄的科尔沁大草原上出现了两个疲惫的身影。一个是穿着破旧军装的军人，另一个却是衣衫褴褛的后生。从外表上就可以看出，两个人明显都吃了不少苦。他们在草原上艰难地跋涉了一程之后，在一座沙丘前停了下来，各自倚在沙丘上歇息。
那个穿着军装的说道：“没想到，你小子还真机灵！没有你小子，老子还真逃不出那个土匪窝。对了，一起在地龙绺子里关了这么多天了，你小子到底叫啥名？”
“我叫李二牛。”那后生说着，两眼呆直地瞅着离沙丘很远的一个村子。
“告诉你，你小子救了我，可是救了贵人了。实话跟你说，我是东北军的一个连长。长官让我到你们这儿来跑一趟公事，谁知到了这里就遇到了胡子，真他娘的丧气！对了，你跟我去当兵咋样？咱吃的是张大帅的军粮，领着他的军饷。干好了还会弄个一官半职的。”东北军连长抱着受伤的胳膊说道。
李二牛一声不吭，只将两只眼睛死死地盯着那个村子。
东北军连长问道：“小子，你傻瞅着那屯子干什么？老子问你话呢。”
李二牛这才说道：“那儿就是大阎坨子。”
东北军连长惊道：“李二牛，我说你小子真是胆大。你不是说大阎坨子阎家是你的仇家吗？你咋自己送上门来了？”
李二牛说：“我被阎家的那两个家丁带到甸子上的那天晚上，兰花还在阎府，我要想法救出他。”
东北军连长赞道：“好，你倒是个有血性的汉子，是个当兵的料。你说吧，咋救兰花？我帮你。”
李二牛说：“不必了，你要是有公事就去办公事，咱们不是一路人。今晚上我要闯一闯阎家大院。”
东北连长沉思了一下说道：“这件事已经过去这么长时间了，那个兰花在不在阎宅，还不好说，你小子可别犯浑。依我看，最好先找个熟人问问，你说是不是？”
李二牛点了点头，说：“你说了一路废话，只有这句话有用。”
东北军连长笑道：“年轻人，老子走的路比你长多了。我也看出你是铁了心要救出兰花，我能帮上啥忙，你尽管说话。”
李二牛说：“天黑后，我到村子里去打听打听。”
两个人隐在沙丘顶上的几棵秃树里，天黑下来不久，李二牛安置好东北军连长后，一个人向大阎坨子赶去。
走在通向大阎坨子的过牛道上，李二牛心急如火，他恨不得立刻就见到兰花，见到他的父亲。
那天晚上，他的周身被一根绳子紧紧地绑缠着，又被塞进一条袋子里。阎家的家丁把他带到草原上，他本以为必死无疑，偏偏地龙绺子从大阎坨子村外路过，冲走了那两个家丁，抓住了他。当夜被押在地龙绺子中的除了他，还有一个和他年岁相仿的后生。那后生是匪徒们在抢砸孤丁时擒到的。在通往黑瞎子沟的路上，那后生伺机逃走，被地龙绺子里的小匪发现，匪首地龙命匪徒将其残忍地打死在了夜的草原上。到了黑瞎子沟，匪徒们把二牛和东北军连长关在了一起。直到几天前，二牛趁看门的小匪不注意，撬开了秧子房的门，和东北军连长一起逃了出来。
二牛脚步匆急，很快便来到了大阎坨子村外。大阎坨子终于隐约地呈现在他的面前。他站在坨子上向村子里听了听，村子里一片静寂。他下了坨子，直奔自家院子。
站在窗子前，他听见了他爹的咳嗽声，便低声说道：“爹，我是二牛，你快开门，让我进去。”
他叫了一声之后，屋子里反倒没了动静。
“爹，快开门，我是二牛，是我回来了……”
隔了一会儿，只听他爹在屋里说道：“孩子，你真的还活着？”
二牛气道：“爹，你胡说啥，我没死？你快开门。”
屋门这才打开，二牛一步走进屋。他爹正在门口呆立着。二牛说：“爹，阎家人没那么容易害死我，你听谁说我死了。”
二牛爹哭道：“孩子，活着就好，爹可想死你了。乡亲们说他们在草甸子上找到了你的尸骨，天没亮就埋在了村外的坨子下。”
二牛气道：“这些人真是胡闹！可那埋在村外的是谁呢？。”
二牛想了想，脸色岑然道：“那是个被胡子打死的，年岁和我差不多。爹，我问你，有兰花的消息吗？”
二牛爹说：“听说兰花那晚上也逃了出去，现在也不知人在哪里。你巴山大叔杀了阎大头，背上了人命官司，现在也不知去向。”
二牛喜道：“这么说，兰花和巴山大叔都没事？”
二牛爹说：“唉！好端端的一家人散了呀！阎大头死后没过几天，阎九子就回来了，到处收买眼线，找你巴山大叔。”
“爹，”二牛说：“阎九子没有来难为你吧？”
“我还等着他来呢，他来了，我就和他拼了这条老命。”二牛爹说到这里，忽然问道：“孩子，你进村时，村口没有什么人吗？”
二牛摇摇头：“没看见啥人。”
二牛爹说：“不对，这些天，阎家人在村口设下了暗哨。孩子，这里不能久留，你还是快走吧。”
“爹，那你和我一块走吧，我怕阎家人加害你。”李二牛说道。
“我不走，”二牛爹说道：“自打你祖太爷那咱，就在这里开荒斩草，咱老李家的祖坟就埋在坨子上。我就守着这大阎坨子，哪儿也不去。你赶快去找兰花，你再不能在这屯子里呆了，爹不准你再回大阎坨子。孩子，你活着，爹就放心了。快走吧！记住，顺村北走，不要再走进村的路了。”
“爹，你……”
李二牛还想说什么，他爹已不容他再说，将他推出门去。
他自然知道他爹的苦心，从村北的方向出了村子，又转向那座沙丘。到了沙丘时，东北军连长正等着他。
“打听明白了？”东北军连长问道。
“嗯！”李二牛简短地答应了一声。
第二天，天还未亮，两个人便准备起身。李二牛对东北军连长说道：“今儿个，咱们各走各的，你往东北走，去县城办你的公务。我往东南走，去找兰花。”
东北军连长说：“也好，往县城去的路上，我也会帮你打听的。”
“谢了。”李二牛说道。他说完，大步向大阎坨子东南方向行去。
行了十几步远，又听东北军连长在他身后喊道：“小子，你救了老子一命，老子不会忘了你。有啥不顺心的事，别忘了到县城来找我。”
“不会忘，我要想当兵，一定去找你。”李二牛说着，向东北军连长挥了挥手……
他一路不停，向大阎坨子东南方向行去。望见村屯便进村打听，没有兰花的消息，又继续赶路。好在他自幼便走惯了草原上的过牛道，再累也能挺住。从小就听惯了野狼低哭，也不觉得特别的害怕。为了避免被阎家眼线盯上，他尽量绕过草原上的行人。而当他确定在一片荒凉的草原上只有他一个人的时候，又加紧赶路，一心火急地寻找兰花。
走了一整天，他在一个好心的人家留宿，他问那家的老汉道：“大爷，这村子叫啥名？”
那老汉说：“这里是嘎兰屯，孩子，你咋到了这里？”
“我是来找我妹子兰花的，我们俩在草甸子上被胡子冲散了。对了，老人家，你们村子来过一个叫兰花的姑娘吗？”二牛问道。
“没有，”那老汉叹口气说道：“这真是个慌乱年月啊！”
“大爷，这屯子前面还有啥屯子？明天我再去找找。”二牛又问。
那老汉说道：“从这嘎兰屯再往东走，没有啥屯子了。离这十多里，倒有一座土龙山，山上住着一伙绺子。那领头的疯五哥虽说是条正直的汉子，可你人生地不熟的，最好别往那儿去。往西走，有个叫快马店的村子，不知你去没去？往东北走二十多里，是义庄，那是个胡子窝，万万去不得。往正北走四十里是十三泡，里面也有胡子。只有南面的欢喜岭是个屯子，屯子里住的都是穷苦人。”
二牛说：“我没去过，这两天，走了些瞎路，把那个屯子落下来。”
