在这个叫做“大阎坨子”的村落的东边，有一座孤零零的草房。此刻，草房的主人已经起来多时了。这是个由父女二人组成的穷苦人家。父亲便是当地出名的猎户李巴山，女儿的名字叫做兰花。一早起来，兰花生火做饭，巴山在院子里舞弄了一阵拳脚，直到浑身见汗，才进了屋子。又从墙上取下猎枪，仔细地检查起枪弹。今天他要到草原上去打猎，所以父女二人都起得很早。
兰花把饭菜端进里屋，看见父亲正对着那只猎枪出神。兰花十分麻利地将碗筷放在了桌上，又用身上那条破旧但却洁净的围裙擦一擦手。她从木箱上取出半坛酒放在了桌上。轻声说道：“吃饭了，爹。”
李巴山简短地答应了一声：“嗯。”
肉是兔肉，酒是用皮子换来的。肉香酒烈，这是兰花特地为出猎之前的父亲准备的。
两人对坐在桌旁，兰花给父亲倒上了半碗酒，又夹了一块肉放在父亲的碗里。父亲每次出猎，兰花都要为父亲斟上半碗酒，一来可以为父亲饯行，二来是因为喜欢看父亲饮酒时那种豪爽的神态。
李巴山抬头看了一眼女儿，女儿也正关切地望着父亲，兰花的确是长大了。那姑娘有着满月似的丰满结实的圆脸，漆黑的头发除了向额前杂乱地垂下的几绺外，其余的都随便但却规整地梳向脑后，在脑后扎成了两条又粗又黑的发辫。她的眉毛浓黑修长，眉下则是一双明亮澄澈并溢满聪慧的大眼睛，凝睇蹙眉时充满了灵动、活泼和生气。那线条分明的鼻翼，薄薄玲珑的嘴唇，有些像她逝去的母亲。整体看来，只是没有菱花的清秀，倒多了一点野性，这一点有些像巴山。自菱花过世后，巴山时常带着兰花去草原打猎，也教过兰花习武练拳，兰花虽不能像父亲那样过招使拳，可一副身子骨却练得结实，性情也是温柔中透着刚强，这点令巴山颇为宽慰。女儿那体贴人的劲倒和妻子菱花十分相似，想到菱花，巴山不禁有些辛酸，就喝了一口酒。
兰花的名字是她已过世的母亲给她取的，她母亲生前十分爱花。在这广袤的大草原上，仅有的熟地是大户的，少量的牛马也是大户的，而只有丈夫、女儿、草房和那些盛开在大草原上的成片鲜艳的兰花是自己的。贫穷的女人，为自己的女儿取了兰花的名字，就意味着草原也是女儿的家。这个名字寄予着她预祝女儿富足的希望。那是在兰花三岁时，女人从大草原上采回只只兰花戴在女儿的头上，并轻轻地、满含浓情地念出了那个名字。她欣赏兰花，更欣赏女儿，贫穷的女人更懂得欣赏属于自己的一切。
李巴山的父亲李老奎生前也是一位出色的猎手。村子里的很多乡亲都记着那个老猎人，他背着一杆猎枪，腰间别着一把连柄带刃尺八长的鹿角刀，走遍了县境内的草甸子。鹿角刀的刀柄为鹿角所制，刀鞘为纯牛皮，刃口锋利；老猎枪也是他亲自设计，枪把是红檀木，枪筒为粗钢管。出猎时枪筒中常销着一枚钢珠，枪堂冒火，李老奎一生之中猎获了无数的野兽。在巴山十六岁那年，有一次老人家出去打猎，几天几夜也没有回来，年幼的巴山出去寻找父亲，结果在荒凉的大草原上发现了老人被狼群啃咬殆尽的尸骨。当时的巴山简直有些疯了，他在大草原上狂喊，发誓要为父亲报仇。从那以后，他背起了父亲遗留下来的猎枪，腰间插着鹿角刀，成了和父亲一样远近闻名的猎人。并且，这个猎人和狼结下了深仇大恨，绝对不肯放过任何一只狼。对那只猎枪，他更是充满了感情，每次出猎前都要细心地擦拭数遍。之后，同样仔细地检查弹药。这些年，没有人知道有多少野兽死在这只枪下。
兰花看着怔怔出神的父亲，知道他又在想往事，便说：“爹，快吃吧，肉都凉了。”
李巴山父女吃饭时，天还没有大亮。隋二从阎府中走出来，他家就在坨子附近。
昨天晚上，隋二在阎府大院溜了一宿，也没有听到报四更的更锣声。没有阎大头的话，他是决计不敢回去的，最后只好到马夫的房中打了一会儿盹。一觉过后发现三星升起来，他边骂着老徐头，边打开阎府的大门向自家的方向走去。
他正迷迷糊糊地向前走着，不久就来到了大阎坨子下，忽然左脚踢上了一滩软绵绵的东西。他踉跄地向前奔了几步，右脚又碰上了一个硬邦邦的物事。与此同时响起了一声清脆的更锣声，他终于摔在地上，屁股刚好硌在一块石头上。他就像一只中了机关的兔子，大声哀号道：“什么东西？”
他捂着屁股站起来，定了定神，向绊倒他的那两个东西走去。才走了几步，一低头，捡起那个硬邦邦的东西一看，原来是个更锣。又向前走，搬起那个软绵绵的东西一看，原来是一具喉管上流着血的死尸。“呀！”他骇得一个高从地上窜起来，大叫道：“有鬼！有鬼！”他一路叫着逃回家去。
四
清晨时分，一轮火红的太阳从坨子上升起来。坨子下围着很多人。这时人们才看清楚，原来倒在地上的正是昨夜走更人老徐头。更锣就在离他不远处的草窠里。老徐头满面污血，殷红的血是从被撕裂的喉管中流出的。他仰面躺在坨子下的草窠里，已经死去多时了。
人们议论纷纷。此时人群一分，李巴山走进来。他刚从家中出来，发现这儿有很多人就走了过来。一个叫二牛的后生站起来问他：“大叔，您看，这是怎么回事？”
李巴山蹲下身子，仔细地检查了一下，站起来果断地说：“是狼伤的。”
科尔沁大草原建县前一直是清王朝的封禁游牧地，直到建县时才开始解禁。因此，荒草之中鸟兽栖息甚多，蒙兔、黄羊、獐狍、野狼常常出没于土山草丛或在夜晚潜入村庄。
李巴山对二牛说：“二牛，你先找几个人把老徐抬回去，我下午就回来。”
秋日的阳光照耀着这片浩瀚的大野，一个人影正行进在远方的草原上，那个人就是巴山。现在，他离开大阎坨子已有十几里的路程。他是一个经验丰富的猎手，专门向那些沙丘与蒿草行去，那些地方常有野兽潜伏。他已在枪中装满了火药，下好了铅弹，专等猎物的出现。
突然，前面的沙丘上，一只雪狐闯入了他的视野，那洁白的毛色在阳光下闪耀着亮光，立即将他的眼睛给点亮了。那团白色在沙丘间飞窜，在大草原绿色背景的衬托下分外醒目。
一阵兴奋涌上了李巴山的心头。亲眼见到了那团白色飞云后，他断定那就是父亲生前说起过的雪狐。他不由攥紧了枪，疾步跟了上去。
雪狐很机警，巴山极小心。他一连小心翼翼地翻过了几座沙丘，才发现雪狐正在前面的一片绿地上嗅着。雪狐的神情十分专注，它在寻找食物。蓦地，它的眼睛直直地盯向前方的蒿草。巴山想：那畜生定是发现了什么？他不容细想，飞速地跑上一个小丘。那小丘距雪狐只有二十几米远。巴山盯着雪狐慢慢地靠近那丛蒿草的身影，心中念道：“好机会！”迅速地端起了枪。从雪狐行进的速度判断，现在还不是射击的最佳时机，再过几秒钟，也就是靠近蒿草前，它的速度一定会慢下来，那才是最佳的射击时间。正想着，对面的沙丘上传来了一声枪响。雪狐一下子扎到了草丛中。同时，一只野兔旋出了蒿草。只见从沙丘上跑下几个人来。李巴山注目细看，原来跑在前面的是阎大头，后面跟的是隋二和几个家丁。
“蠢才！”巴山骂道：“可惜了这只雪狐。”果然，那几个人还没有靠近，那一团白色的火焰再次从草丛中飞跃而出，像箭一样向远处的另一个沙丘上飞窜。阎大头与隋二扑了个空，傻愣愣地站在那儿。巴山有些心急，因为如果这次错过，也许一生再也不会发现什么雪狐了。凭着多年打猎的经验，他略一瞄准，果断地开了一枪。那只雪狐再次栽倒之后就再也不曾起来。原来，它第一次是诈死，为的是逃避敌人，可这回巴山枪中的铅弹要了它的命。
有经验的猎手最讲究射击的时间，早和迟都很难命中猎物。阎大头正是由于不懂这些才过早地开了枪。
巴山跑上前去拾起猎物一看，果然是只雪狐，那油亮的绒毛在阳光下闪着耀目的白光。阎大头与隋二都看得呆了。好久，他们才围上来。阎大头大呼小叫道：“李老弟，好枪法呀！好枪法！不愧是咱大阎坨子的头号猎人。”
巴山对阎大头、隋二素来反感，只是微微一笑说：“这畜生，撞到枪口上了。”
隋二挤咕挤咕小眼，他今天算是开了眼。先前他被老徐头吓坏了，原想在家呆一天的，无奈阎大头一早又让他跟着去打猎，他只能从命。他见到李巴山一向心里有鬼，今天倒被李巴山的枪法震惊了。
巴山说完，背起了雪狐转身欲去，只听见阎大头在身后喊道：“巴山留步。”
李巴山止住了脚步，回过头来，望着阎大头一声不语。阎大头说：“这大早的天何必急着回去呢？”巴山确是要回去了，一方面，今天运气不错，打到了一只求之不得的雪狐，他对自己的战果已经心满意足了。另一方面还惦记着老徐头入殓的事。
阎大头晃动着他那颗大头走到了巴山面前，虚情假意地拍着巴山的肩膀说：“咱们一个村住着，人不亲，土还亲呢，何必见面就走呢？久闻你的好枪法，今天我算是开了眼了。”
巴山说：“没啥，剥惯了兔皮的人，手也有准，打光了熊瞎子，不怕张三。你要是没啥事，我可要走了。”
阎大头为了留住巴山说道：“这样吧，今天咱们来个兄弟合围，怎么样？”
“兄弟二字我可不敢当，怎么个合围法我倒想听听。”巴山说。
阎大头说：“咱们你一枪，我一枪，你五管枪药，我五发子弹，谁打得猎物多谁赢。”
“好。”巴山说：“这猎物得现找，活人倒是有一个，你的管家隋二可以帮这个忙。”
“你是说打人？”阎大头脸上的肉哆嗦了两下。
“打人头上的东西还行吧，就不知道你的管家有没有这个胆量？”巴山说。
此时隋二正撅着屁股，在几米之外对着一丛深草用上了劲。那只被两声枪响吓晕的兔子正蹲在那丛深草里耳朵向脑后竖着，鼻孔张翕地喘着气。隋二眼尖，发现了兔子便奔了过去，两手扶着地，撅着腚，与兔子对视着。最后，他用力扑上去，兔子从他的腋下窜了出去，这小子闹了个嘴啃泥。
只听身后传来巴山爽朗的笑声。隋二回过头瞧见阎大头也在盯着他。他悻悻地说：“哎，没抓住，跑了。”阎大头向他招一招手说道：“隋管家，你过来。”隋二走了过去。阎大头薅起一把野草，拽过他，将野草插到他的脖颈子里，又将他颈下的扣子系好。隋二不解其意，露出那副天真的奴才相，怔怔地看着主人。
阎大头向前方一指，对隋二说：“站到前边去，我要和李猎户比比枪法。”
隋二“扑通”一下就跪下了，哀求道：“东家，你们比枪法，打个獐狍野兔哪样不好，打大活人，弄不好要出人命的呀。再说，他那是杆猎枪，怎好打人呢？”
“这个你不用管，”阎大头不耐烦地说：“快去，快去。”。
隋二还是死乞白赖地不肯动。阎大头脑门上的青筋一下子暴起来，大叫道：“快去。”隋二夙知阎大头心狠手辣。今天要是违逆了他，自己绝对是不会有好果子吃的。只好战战兢兢地向他手指的方向走去。
“你先来吧。”阎大头说着，把手中那杆旧枪递给李巴山。
巴山看阎大头动真格的了，心里也有些紧张，毕竟将靶子放在人头上打还是第一次。但这个主意是自己提出来的，万万不能被阎大头耻笑。只得接过了枪，稳稳地端起。他闭上一只眼瞄准之后扣动了扳机。只听得一声枪响，隋二脑后的青草刷地飞散开。
隋二仿佛死过了一回，骤然听见阎大头拍手喝彩声，才知道自己的小命还在。
“该你了。”巴山说话间，把枪还给阎大头。隋二心中又是一惊。要是换了少东家阎九子，这隋二心下还有点底。多年的为奴使他深知，这阎大头实际上只能说有枪无法，这就意味着他隋二必死无疑。
他正咂摸着，只见阎大头冲他举起了枪，他索性早早地闭上了眼睛。
阎大头瞄了瞄，并没有射击，他缓缓地放下了枪，对李巴山说：“你赢了，我算服你了。”
巴山说：“那没事，我可走了。”“请便吧。”阎大头说。
李巴山背起那只雪狐，下了沙丘。
这时隋二蹭到了阎大头面前，一边掏出脖颈子里的杂草，一边说：“这小子枪法还真准。”
阎大头说：“真是将才呀！比你们这些废物强多了。我阎家的响窑正缺少一位枪法师傅呢。”顿了一顿，他说：“不过，这小子还真没有他的媳妇让人舒服。”
说完，两人对视了一眼，哈哈大笑起来。
