秦王扫六合，虎视何雄哉！挥剑决浮云，诸侯尽西来。（唐·李白）
前259年，嬴政出生在赵国首都邯郸（今河北省邯郸市），他的父亲是在赵国做人质的秦公子异人。
做人质期间，异人巧遇卫国大商人吕不韦。吕不韦认为异人“奇货可居”，不仅给异人送去金银绸缎，还送给了异人一个美人。这个美人就是嬴政的母亲赵姬，她在嫁给异人后就生下了嬴政。
在吕不韦的周旋下，秦昭王太子的夫人华阳夫人收异人为嗣子， 并把异人接回了秦国， 更名为子楚。子楚回秦国的时候， 嬴政和赵姬被留在赵国继续当人质。
嬴政九岁时，其父子楚被立为太子。吕不韦又花费大量金钱将赵姬母子接回秦国。不久子楚即位，称秦庄襄王，吕不韦做了相国。前247年，庄襄王驾崩，于是未满十三岁的嬴政即位。
由于嬴政年少，相国吕不韦便把持了朝政。但是嬴政和他的父亲不同，他不是个任人摆布的人。前238年，秦王嬴政宣布亲政。
这一年，宦官嫪毐（àǎ）发动宫廷政变，嬴政一举平定了嫪毐的叛乱。嫪毐是吕不韦引荐给赵太后的，嬴政便借此免除了吕不韦的相职，把吕不韦放逐到巴蜀。嬴政把朝政大权收回到自己手中，从此开始真正的亲政。
前230年至前221年，嬴政采取远交近攻、分化离间、合纵连横的策略，灭掉韩、魏、楚、燕、赵、齐六国，结束了长达数百年之久的分裂割据、混战不已的局面，创立了中国历史上第一个统一的封建中央集权国家——秦朝。嬴政统一天下后，创立了“皇帝”的尊号，自称始皇帝。从此以后，“皇帝”就成为封建中国国家最高统治者的称谓。
为了加强手中的权力，秦始皇采取了中央集权的政体，实行郡县制，中央设立“三公九卿”，协助皇帝处理政治、军事、经济等事务。这一政治体制加强了皇帝对政权的控制，开创了专制主义的中央集权，为后来的历代封建王朝所沿袭。
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秦始皇嬴政（前259—前210），战国末期秦国国君，首位完成中国统一大业的皇帝，建立了中国第一个封建王朝——秦朝。姓嬴，名政，一称赵政，秦庄襄王之子。中国杰出的政治家、军事统帅，对中国和世界的历史均产生了深远而重大的影响，被明代思想家李贽誉为“千古一帝”。
