可是，他被一阵声音惊得突然转过身来。一个妇女向他跑来。她是罗克大妈，小罗克的母亲。只见她头上戴着一顶无沿的帽子，一条蓝色围裙系在腰间。看到勒那尔代后，她立即大声叫道：“在哪儿？我的孩子在哪儿？”她脑子乱作一团，根本就没看地下。突然，她向地下看了一眼，看到自己的孩子就躺在那里，便立即停下来，将两条手臂举过头顶，像受到残杀的畜生那样大声地叫了起来，发生尖利而悲戚的声音。
之后，她在尸体旁边跪下，迫不及待地将盖在死去的小女孩的脸上的手帕揭开。一张已经发黑的可怕的面孔显露出来。她看到这张面孔后，立即直起身，之后又突然倒在地上，脸抵在厚厚的苔藓上，不停地哭泣。
在她的衣服下面，她那细长的身体在不停地颤抖。她瘦弱的小腿和突出的踝骨，虽然被厚厚的蓝色的长筒袜子遮住了，但是它们的抖动，还是清晰可见。她的手指像一把钩子一样。她用它们挖地，好像要在地上挖一个可以容纳她的窟窿。
看到这一幕，医生非常伤心。他小声说道：“这个老大妈，真是太可怜了。”一阵特别的声音从勒那尔代的肚子里响起来。他打了一个喷嚏，声音很大。他掏出手帕，捂在嘴上，开始哭起来。啜泣声、擤鼻涕声和咳嗽声混合在一起，共同制造出相当大的声音。他断断续续地说道：“他妈的……混蛋玩意儿……竟然干出这种事……我……我要看他被断头台处死……”
普兰希普垂头丧气地回来了。他的手里什么也没有。他小声说：“村长先生，我找了半天，能找到地方都找过了，可是什么也没有找到。”
村长有些惊慌。他用含糊不清的声音说：“你说什么，你没找到什么？”
“那个小姑娘的衣服。”
“好的……好的……继续找……而且……务必找到……否则……我不会饶过你的。”
普兰希普了解村长的为人，知道顶不过他，所以只能听从吩咐，继续寻找。他向尸体瞥了一眼，然后悻悻地离开了。
人群走来发出的嘈杂声从远处的树下传来。梅戴利克送信时，已经把这个消息传播开来。开始，当地的人们都感到相当震惊，每一个人都谈论这件事，后来他们聚集起来，发表各自的看法，对这件事评论了好几分钟。最后，他们决定到事发地点一探究竟。因此，他们就摩肩接踵地来了。他们内心有些不安，走起路来略显迟疑，好像在为难以承受最初的激动而担心。当那具尸体就在他们不远处时，他们停下脚步，小声说着话。之后，他们再次振作起来，向前走去，但没走几步又停下来，之后又向前走。很快，勒那尔代、医生、死者的母亲被他们包围起来。他们发出嘈杂的声音，心里十分激动。后面的人往前挤，如此一来，他们所有人都紧紧挤在一起。他们来到尸体面前，有几个胆子大的竟然俯身去摸它。医生拦住他们。这时候，村长突然从麻木状态中清醒过来。他怒火中烧，夺过医生的手杖，冲着他的村民们扑去：“滚……滚……畜生……给我滚远点儿……”看热闹的人组成的队伍，一下子拉长了两百米。
这个时候，罗克大妈重新站了起来，并转过身，可是接着她又坐下了，然后用双手蒙住自己的脸，开始哭泣。
人们对这件事发表着自己的看法。年轻女孩赤裸的尸体吸引了小伙子们的注意，他们正贪婪地看着它。勒那尔代意识到这件事，便迅速地把粗布上衣脱下来，扔到尸体上。那件衣服又宽又大，尸体完全被遮住。
看热闹的人们又开始慢慢往前凑。大树林里到处都是人。嘈杂的声音不停地在茂密的枝叶间回荡着。
村长穿着衬衣站在那里。他手里拿着手杖，仿佛在与敌人对峙。人们的好奇心好像激怒了他。他十分气愤，嘴里不停地说：“我看你们谁敢过来。有人过来，我就像打狗那样，把他的脑袋打烂。”
农民们都惧怕他，与他保持着一定的距离。拉巴尔波医生点燃一根烟，为了让罗克大妈分心，便走到她身边坐下来，和她交谈。罗克大妈马上把手放下，一边哭泣一边不停地唠叨着。她在用这种方法把自己的痛苦发泄出来。她开始讲起来。她讲她的生活，讲她的婚事，讲她被牛顶死的丈夫。之后，她又讲起了她丈夫死后她带着女儿所过的贫苦生活，以及女儿小时候的事情。她与女儿小罗克相依为命，可是小罗克却在这个树林里遭人杀害。突然，她跪着向尸体爬去，她想再看看女儿。爬到尸体旁，她把盖在尸体上的衣服的一角掀起来，然后又放下，再次痛哭起来。看热闹的人都安静地注视着这位母亲的一举一动。
但是，人们突然混乱起来。“宪兵！宪兵！”人们大声喊道。
远处有两个宪兵。他们护送着一位身材矮小的先生和他们的队长，一路小跑赶来。那位先生骑着一匹白色的大马，蓄着棕色的胡子。他那矮小的身躯像猴子似的在那匹马身上跳动。
正当预审法官彼图安骑在马上，装出一副能征善战的骑士的模样，进行每天例行散步时，乡警找到了他。
他与队长一起从马上下来，与村长和医生一一握手。在这过程中，他非常好奇地向盖在尸体上的粗布上衣看了一眼。
当他了解清楚这件事后，他做的第一件事，就是命令宪兵赶走那群看热闹的人。宪兵们听从命令，将看热闹的人们全部赶出大树林。但是没过多久，人们又在勃兰第耶河两岸的草地上形成一堵喧哗的人墙。
之后，医生对死者的状况进行说明，勒那尔代拿着铅笔和笔记本负责记录。之后，他们又进行了讨论。至此，所有的取证工作全部完成，可是竟没有发现任何问题。普兰希普再次两手空空地回来。
没有找到衣服，大家都觉得不可思议。唯一靠谱的解释便是抢劫。但是，那些破破烂烂的衣服，根本就不值几个钱，谁又会相信这是抢劫呢？
预审法官、宪兵队长、村长和医生也开始寻找。他们分成两组，沿着勃兰第耶河仔细地搜索。
“那个混蛋，把衣服拿走或者藏起来，任由尸体暴露在荒野，暴露在人们眼前，究竟是为了什么？”勒那尔代对法官说。
法官是一个城府很深的人。他回答说：“对啊！也许这是一个阴谋？作案者也许是一个诡计多端的流氓，也许是一个粗俗无礼的人。不管怎么说，他一定逃不掉的。”
他们听到一阵车轮滚动的巨大响声，于是转过身来。他们看到了代理检察长、书记官和法官。大家一边热烈地说着话，一边开始重新搜索。
突然，勒那尔代说：“我能请你们到我家里吃午饭吗？”
对于他的邀请，大家都欣然接受。预审法官认为，大家已经为小罗克的事操劳了一天，都已经累了，就对村长说：“我知道，您家里一定有一个可以暂时替我保存尸体的房间，可以为我把尸体保存到今天晚上。我派人把它抬到您家里去，您看怎么样？”
村长心里有些不安，说起话来也断断续续：“好，不……不可以……老实说，我不想保存它……这是因为……因为，他们……我的仆人们……在勒那尔塔楼里的幽灵……他们已经开始说三道四……所以……我不能再把一个死人抬进家中……不……我不想在家里保存它。”
法官笑了起来。他说：“好吧……我马上派人把它送到卢依，对它进行司法检查。”他转过身，对代理检察长说：“您的车子能给我用一下吗？”
“好，没问题。”
大家向尸体走去，来到它旁边。尸体旁，罗克大妈坐在地上。她一边拉着女儿的手，一边目光呆滞地向远方望去。
为了不让她看到尸体被人们拉走，两位医生来到她身边，想要把她拉开。但是，她马上就明白了人们的意图，扑到尸体上，紧紧抱住它，大声说道：“她是我的，你们谁也不能带走她。她现在属于我。她死了，被残忍地杀死了，我要把她留在身边，你们谁也不能带走她。”
大家都不知道该怎么办好。他们无奈地站在她身边。勒那尔代跪下来，对她说：“罗克大妈，现在必须要带走她，因为只有这样才能够查出真凶。我们要找出凶手，让他受到应有的惩罚。找到凶手之后，我们就会把她还给您，请您放心，我们一定会把她还给您的。”
罗克大妈被这个理由打动了。在她的目光里，除了恐慌，此时又多了对凶手的憎恨。她问道：“能抓住凶手吗？”
“当然，我答应您一定抓住他。”
她被彻底说服，便决定让这些人把尸体带走。但是，宪兵队长突然说道：“实在太奇怪了，她的衣服究竟去哪了，怎么就找不到呢？”这时，一个未曾有过的新想法出现在这个农妇的头脑之中。她问道：“她的衣服呢？它们属于我，我要它们。它们在哪里？”
人们告诉她，那些衣服找了很久也没有找到。听到这个消息，她哭了起来，绝望地喊道：“它们在哪里？我要它们，它们属于我。”
人们不停地劝慰她。可是，这样做不但没有收到成效，反而还让她哭得更厉害。她可以让人们带走女儿的尸体，但是她不想再失去女儿的衣服。她这样做，也许是因为母亲对女儿的爱，也许是因为贪婪，穷人骨子里具有的贪婪。穷人会珍惜每一枚银币，因为在他们眼里，那就是一笔很大的财富。
为了把女孩赤裸的身体遮盖起来，人们去了勒那尔代先生家里，找来几块帆布。当人们把尸体装进车里时，宪兵队长和村长搀扶着罗克大妈来到树下。她站在那里，大声喊道：“我已经一无所有，我已经一无所有，在这个世界上，我什么也没有了，连她的小帽子也不属于我了。我已经一无所有，我已经变得一无所有，连她的小帽子也不属于我了。”
教堂神甫是一个年纪轻轻就已经发福的人。他刚刚赶到。他带着罗克大妈，在众人的陪同下，一起向村子走去。教士把宗教常用的话语对她讲了一遍，并说会给她各种补偿。因此，她不再像刚才那样痛苦了。但是她仍然不停地说：“有她的小帽子，我就知足了……”在她的头脑中，这个想法战胜了别的其他想法。
勒那尔代在远处冲着教士喊道：“教士先生，一个小时之后，您到我家来，和我们一起吃午饭。”
教士转过头来，看着勒那尔代回答说：“村长先生，我愿意前往。中午时我就会去。”
大家走向村长家里。那座矗立在勃兰第耶河畔的高耸入云的塔楼，以及房子灰色的正面，穿过树叶的缝隙，映入人们眼中。
人们在饭桌上不断地谈论着这桩凶杀案，因此，午饭持续了很长一段时间。大家一致认为，小女孩正在洗澡的时候，一个偶然从那里经过的坏蛋发现了她，并对她施暴，最后杀了她。
吃过午饭后，法官们返回卢依。在临走时，他们说第二天一大早就会过来。教士和医生也走了。只剩下勒那尔代一个人。他在牧场上散步。过了一段相当长的时间后，他再次回到大树林里。他把双手放在身后，慢慢悠悠地开始在那里散步，直到天黑才返回。
他睡得很早。第二天，当他还在酣睡时，预审法官已经来到他的房内。法官脸上带着愉悦的表情，反复搓着双手，说：“啊！您还没有起床啊！亲爱的，我要告诉你一个好消息。今天早上，我们发现了新线索。”
村长坐起来。他问道：“什么线索？”
“说来有些奇怪。昨天小罗克的妈妈不停地说想要一件女儿的衣物留作纪念。她还不停地念叨，说她想要女儿的小帽子。这些事情您还记得吧？就在今天早上，当她把房门打开的时候，她看到了女儿的两只小木屐。它们就放在木槛上。这就证明，凶手一定是当地人。那个人觉得她可怜，才会这么做。此外，邮递员梅戴利克还把小女孩的刀子、顶针和针匣送到我这里。这些东西表明，凶手在藏衣服的时候，衣服口袋里的东西掉了出来。我觉得放木屐这件事是一条非常重要的线索，它证明凶手并不是一个丧尽天良的人，而是还有一些同情心的人，同时也是有一定道德修养的人。我想和您一起对这个村子的主要村民的情况进行研究，当然了，前提是您得愿意。”
村长站起来拉铃。他想刮胡子，便命人把热水送过来。他说：“我愿意这样做。但是，这项工作并不简单，我们需要花相当长的时间才能完全。现在就开始吧！”
彼图安先生像骑马那样，跨坐在一把椅子上。这个爱好，就算是在室内，他也不会忘记。
勒那尔代对着镜子把白色的肥皂泡沫涂到下巴上。他拿出剃刀，在皮带上磨了几下，说：“约瑟夫·勒那尔代是卡尔弗兰的主要居民之一，他是一个富有的地主，同时还是村长，脾气很坏，马车夫和看林人都曾遭到他的殴打……”
预审法官笑着制止他：“不用再说下去了，我们看下一个……”
“村长助理派若当先生是卡尔弗兰的第二号重要人物。他也是一个富有的地主，养了很多牛。他非常狡猾，涉及金钱问题时，他总是特别狡诈，不过，我觉得他不可能做出这种凶残的事情。”
彼图安先生说：“那就看下一个。”
就这样，勒那尔代在洗脸刮胡子的同时，继续对村里其他居民的道德情操进行评论。这项工作进行了两个小时。最后，他们认为三个人最有可能是凶手。这三个人分别是：喂马的可劳维斯，捕鱼的帕盖，偷猎者卡瓦勒。
二
整整一个夏天，追查凶手的工作一直在紧锣密鼓地进行着。但是，结果并不能令人满意，没有查到凶手。那些可疑的人物被抓了起来。可他们都有确凿的证据证明自己的清白。检察院也无计可施，只得放弃追查。
但是，这桩凶杀案似乎具有一种神奇的力量，整个地区都因它而惶恐不安。居民们感到一种莫名的害怕，也因为找不到任何线索和出现在罗克大妈门前的木屐而感到恐惧。人们非常肯定地认为，查案时，凶手就在现场，之后他继续生活在这个村子里。他们一直被这个想法所困扰。
他们还认为大树林里闹鬼，都觉得那里令人生畏，尽量不到那里去。以前，树林是居民们活动的重要场所。他们每个星期天下午都会去那里散步，有时一边沿着岸边往前走，一边欣赏鳟鱼在水草下面游动的身姿，有时坐在大树下面厚厚的苔藓上休息。小伙子们选择一些合适的地点，把地上的苔藓清理掉，再把地面弄平、夯实，然后在上面做各种游戏。姑娘们几个人手拉着手散步，用尖细的嗓门唱着抒情歌曲，刺耳的歌声搅得空气不得安宁。现在，高大的树木依旧，浓密的树荫依旧，但是已经没有人去了，好像人们都知道，那里有一具尸体，只要到那里去就会看到。
转眼已到秋天。圆圆的树叶从半空落到地面。没有了树叶，人们在树林里已经能够看到天空。有时候，飘在天空的小雨会演变成一场大雨。雨点不断地落到苔藓上，就好像一块厚厚的地毯盖在上面。人们走在上面，踩出吱吱的响声。树叶降落时，会发出像呜咽似的低语声，让人难以察觉。不断飘落的树叶，是悲伤的树木流下的眼泪。悲伤，成为这些大树唯一的主题，因为温和的黎明，令人心醉的黄昏都已离它远去，因为灿烂的阳光，暖洋洋的微风也已经不在，因为年末已经到来。除此之外，或许也因为就是在它们脚下，一个小女孩遭到奸杀。而这一切，它们都看在眼里。这片树林让人感到害怕，又被人无情地抛弃，也许只有死去的小姑娘的灵魂，飘荡其间。在一片寂静之中，树木们在哭泣。
由于暴雨骤降，勃兰第耶河河水迅猛地增长，清澈的河水变成浑浊的黄汤，在两行瘦削的柳树间，在陡峭的两岸间，咆哮着向前流淌。
