李冬生、王二田都围上了担架。
王二田看到伤病员干渴的样子，比自己挨刀扎还难受。他仰起头，看着山上的又一个涧槽水口，它在不远的半山上边。他看见一个红军战士向第二个水口爬去。
一声枪响，撕裂了干燥的天空，那个正在向上爬行的同志全身猛地往起一立，又倒下去，顺着山石滑下来。
山腰上，不断地响着稀落的枪声。
李冬生猛然抬起头，看见那个别的连队的战士牺牲了，尸体在滚着。又听见伤病员呼水的声音和呻吟的声音，再看看王二田那种满脸仇恨盯住山上水口的样子，他心如刀绞。他难过地、带着歉意地俯下身来，用低低的声音安慰着担架上的伤病员们：
“同志们，再忍耐一会，我会想办法的。”
何珠抱孩子走来了。孩子显然已经长大了许多。何珠在担架前边来回地看护着。不时俯下身去安慰着。她把蔡家瑁送来的六片八卦丹和自己保存的几片磨成了粉，用一张纸盛着，托在手里，在每一个伤病员的口里送上一小撮。她自己却不断地朝伤病员们说：“吃一点吧，我早吃了一撮了。”她看着伤病员们的眼睛瞪着，嘴唇闭着，咬住被角，忍着渴，忍着这难熬的渴……她想，如果可能的话，她决不会有一点点犹豫地牺牲生命，来为这些同志换取到哪怕是一桶清水。
何珠的身体虚弱了。生下孩子不久，在抢渡金沙江的时候就遭遇到了生死攸关的困难，紧接着又顺着江，爬了这么些天的山，由云南走到西康，由春天走到夏天。她只是在走啊，走啊……。她没有什么可以谈得上营养的食物。有时，连一块仅有的糌粑也尽先给了伤病员。她是医生，掌管药品的，她却将药全部用在伤病员身上，她连一小片为孩子增强骨骼的钙片都不肯吃。她的娃娃虽然也依照自然的规律长大了许多，可是却那么惊人的苍白、瘦弱。小孩子吸吮不到母亲的充分的乳汁，常常是贪婪地吞咽着青稞麦子熬成的忽稀得像水、忽稠得像饭的粥。
这困难的1936年啊！敌人给革命，给红军，带来了无比的困难。连幼小的娃娃也毫不例外的忍受着这些史无前例的困难。但是，在工农红军中，每一个红色战士都清清楚楚地了解到：用血汗来克服困难，用战斗来回答战斗，用意志和革命信念来组成的钢铁般的整体。这样，得到的将是胜利，将是人民子孙万代的幸福。
何珠抱着孩子，从伤病员的担架旁站起来，一抬头，看见了李冬生。他正默默地站在担架前面。何珠便走过去，担心地看了看连长那副瘦下来的身体说：
“李连长，伤口好了吗？”
李冬生随便地笑了笑说：
“早好了！子弹打过去，不过是凉快凉快么！”
何珠看着李冬生，便想起了弟弟何强，便问：
“我弟弟在你们连里帮助工作吧？他怎么样？我怎么没看见过他？”李冬生怔怔地看着何珠，没有说出一个字来。“你怎么了？”何珠变了颜色，急急地问：“何强牺牲了？在哪里牺牲的？是过江的时候么？”她的眼眶登时红了。噙着两包眼泪，盯住了李冬生，好像希望从李冬生那里得到更好些的消息。李冬生摇了摇头说：“没有牺牲！”“哦？那他……哪里去了？”“在江南岸就掉了队。”李冬生难过地说：“没有他的支援，我们刚攻下的山头就叫白军偷袭了。结果，何强、王大田、孙英……被白军包围了……”
“什么？那还不是牺牲了？”何珠脸上发白，紧攒着手，娃娃在她手里，憋得哭起来。
“我带着人找遍了山南山北，可是都没有他们的尸首，他们三个人一个也没有。我想……”李冬生盯着何珠，到底说了出来：“我想，不是被敌人俘虏，就是还活着。”
何珠两眼直勾勾地看着李冬生，不说也不动，停了半晌。
“何医生，你怎么了？”李冬生紧张起来，连忙问着：“不要太难过了啊！”
何珠摇了摇头，说：
“没什么，”便又严肃地问着李冬生：“李连长，我们用什么办法能搞到水？嗯？我们都要对活着的同志负责啊！”
李冬生看着何珠，暴躁地说：
“我去请求政委，攻下山头来，这些藏人也欺人太甚了。”
“我和你一起去请求。”何珠说：“不过，陈星兆啊，他有他的主见。”
“你当然比我知道他，”李冬生看着何珠：“你得帮助我要下这个任务来！”
这时，有一个骑兵，莽撞地从担架队旁奔驰过去，马蹄荡起了干燥的尘土。骑兵看见了李冬生，又突然勒住马，在马上晃荡了一下身子，喘吁吁地问：
“李连长，没看见政委么？”
“前边！”李冬生急忙问：“出了什么事？”
“没有，什么事也没出！”骑兵催马奔到政委陈星兆面前，翻身下马，向政委敬了个礼。紧接着从肩头上非常慎重地取下了一个行军水壶，双手捧到政委面前，说：
“政委，这是我们全连的心意！”
陈星兆看了看水壶，问着：
“部队呢？”
“在前边。”
“找到水了？”
骑兵摇摇头说：
“没有，暂时还没有。藏人卡住了水口，打伤了我们好几个人。”
陈星兆点点头，接过水壶来，摇了摇。听得出来，壶里只有半壶水，要是自己一个人喝么，到满够解渴的了。政委珍贵地拿着水壶，拍了拍骑兵的肩膀，又将水壶往骑兵手上塞去，摇着头说：
“拿回去，给连里同志们喝！”
骑兵连忙退后几步，抿着干涩的嘴唇，翻身上马。他骑在马上，抓住了缰绳，看着政委，激动地说：
“政委，全连的意见，首长身体更重要。”骑兵催开马，叉勒住了缰绳，转回头去，亲切地说：“政委，你不比别人，血都快流于了。看你瘦得不成样子了。”
骑兵立在马上，扬起手，挺着胸脯，恭恭敬敬地行了礼，拨回马头，背向着政委，俯下身来催开马。这时，在骑兵的脸上那种无所谓的、表示不渴的英雄气概的神色一刹那变成了毫无掩饰的焦躁、痛苦和疲乏。他猛夹着马肚子，马喘着气，小跑了几步，又搭拉着慢步子走去。
政委拿着水壶，正在沉思。他的嗓子好像在冒烟。他不渴么？渴啊！他却不想——不，不会去喝这点水，他看着水壶，物色分水喝的对象。
何珠抱着孩子恰好走过来，她看见瘦瘦的陈星兆，眼里闪出了又喜又忧的光。喜的是，她看见了她所想念的爱人；忧的是，陈星兆又瘦下去一个圈圈，站在那里，很像一副骨头架子。除了他是自己的爱人之外，他身上所负担的责任更大啊！人民更需要他啊！而她又怎么能失去他呢？作为职业医生，她不能不对只剩下一副骨头架子的爱人担心。何珠在迷惘地想着，走近了陈星兆的身旁，说：“你也在这里？”陈星兆突然看见妻子，一时不知说什么好了。他的妻子，消瘦、苍白，一条皮带扎得腰杆成了青竹竿那么细。怀里抱着一个以陌生的眼光看着他的又瘦又黑的小孩子。他看着看着，渐渐恢复了正常。便走近了一步，扶着何珠的肩膀，打量着她说：
“你又瘦了。”
“你不看看自己，瘦成什么样子了？”何珠闪着责备的眼光。
陈星兆笑了。他抬起头来，看见李冬生、王二田也站在一边，更爽朗地笑着说：“是瘦了，一瘦，就更精悍了。爬山么，更合适些。”
陈星兆的话并没有引起别人的笑来，他便将胳膊上的绷带往上一提，笑着说：
“哕，这家伙是突围时生的么？”
何珠捧着娃娃，递到陈星兆面前，带着母亲所特有的骄傲，笑着说：
“你看，咱们的孩子那对眼睛，真像你啊。”
陈星兆亲吻着那瘦小的娃娃，笑着说：
“嗬，我的儿子……”
“是闺女。”何珠更正了一句。
“一回事。”陈星兆一只胳膊抱过娃娃来，笑着说：“小家伙，看看这些红军叔叔，都是些什么样的英雄、好汉啊！你看看大山、金沙江，都让咱们踩在脚底下呼……小家伙，你懂的事可不算少了，谁家的娃娃有你这么大的旅行瘾哟。”他舒展了眉眼，大笑起来。他摘下肩上的水壶，递给何珠：“哕，这里有点水，你可以喝两口。”“不，我不喝。”“不渴么？”“渴！”“那为什么不喝？”陈星兆将水壶硬递过去。何珠连忙往后退了几步，亲切地说：“这水，该你喝。”陈星兆摇摇头，把壶盖拧开，说：“你不喝，给孩子喝！”何珠抱过孩子来，躲过去，孩子在妈妈的怀里哭起来。“不，不给她，我有奶。”何珠转过身去，回过头来对陈星兆深情地说：“我得走了。多关心自己的身体，就像你关心同志们那样。”说着，她抱了孩子，朝担架队走去。
陈星兆拿着水壶，看看何珠瘦弱的背影，呆了一刹，就朝王二田说：
“来，你喝两口，然后，交给何医生，叫她喂伤员。”
“政委，我可不喝！”王二田急忙分辩着，而且表示出自己本来就不是渴得要命。
“喝一口！”陈星兆说完这句，就走开了。
王二田双手捧着水壶，怔怔地：
“政委，你……一口也不喝……”
政委头也不回，朝小路上走了。
王二田晃了晃手中的水壶，看看前边的担架队，撒腿就跑。
在担架旁边，何珠正抱着孩子发怔。孩子在她怀里微弱地哭着，而且声音颤抖、细弱。何珠惊慌起来，双手捧起娃娃，瞪大了眼睛看着这个张开小嘴而又哭不出大声的孩子。她痛苦、失措地呻吟着：
“小家伙……你怎么了？……乖乖……”她急得不知所措。忙将娃娃的嘴塞到根本缺少乳汁的乳头上。
王二田捧着水壶跑到了。他跑到何珠身旁，说：“把孩子给我。”
“怎么？”何珠递过孩子，奇怪地看着王二田。
“喝两口，这是政委的命令。”王二田递过水壶，说着。
何珠木然地接过水壶来，自言自语地：
“命令？”她拿了水壶，就朝伤病员们走去。
王二田抢上前一步，说：
“何医生，先给我喝一口吧。我受不了啦。”他抱着孩子，低着头。
何珠停下来，默默地将水壶递给他。王二田喝了一口，看着何珠，点了点头。何珠拿过水壶来，摇了摇，一句话没说，朝伤病员们走去了。
王二田紧闭着嘴，看着何珠转过身去，等她刚刚走开，就连忙捧起娃娃，自己低下头，偎到娃娃的脸上，轻轻地把嘴凑到孩子的那干干的嘴上。水，一滴滴流入了孩子的嘴里。孩子张开小口，贪馋地、巴搭巴搭地大声吸吮着。
孩子在王二田的怀里闪着小眼，看着这个陌生的红军叔叔，发出了清朗的笑声。
王二田抿着嘴唇，他那紧张、痛苦的脸稍稍松弛了一下。他也天真地笑了。
战士们好像已经忘了难忍的渴，都围上了王二田。从他手里接过娃娃来。在这些战士们的脸上，都有着娃娃般的纯真的笑容。
红军的幼芽——小娃娃，在战士们的手中小心地传递着。
何珠捧着水壶，含着眼泪，用颤抖的手将水壶盖子拧下来，轻轻送到伤病员的口里。当她听到娃娃笑声，不由惊奇地看见王二田正在低头喂她的娃娃那一刹那。在她的脸上露出了欣慰的笑容。她把水壶里很少的水，分给每一个伤病员。她向每一个伤病员微笑着，安慰着：
“喝一点，先喝一点，好同志。”她看见每一个伤病员的眼睛里都有一股感激的光闪向自己。在她的身上，就好像有一股温暖的细流在周身跳动。她因此而感到欣慰，忘掉了苦恼。她从最后一个伤病员的担架旁边站起来，猛一抬头，一阵晕眩，她刚刚要抓住什么，只觉得身子一软，栽倒在担架旁边。
王二田一下子蹿过来，一把扶起何珠，一手抱过其实已是空空的水壶。吃惊地叫着：
“连长，连长。”
李冬生赶过来，蔡家瑁也急忙跑来。
“看着何医生！”李冬生朝蔡家瑁叫着。
蔡家瑁蹲下身子，听听何珠的胸口，急忙掏出挎包里的针，在何珠的胳膊上打了一支强心针。
“怎么样？”王二田还扶住何珠。抬起头来，着急地问。
“渴昏了。”蔡家瑁擦着针头，叹了口气说：“就会醒过来。”
王二田和李冬生都长出了一口气。
何珠睁开了眼睛，看了看扶着她的王二田，含着泪，笑了笑说：
“谢谢你，你救了我的孩子。”
王二田不听还好，听到这里，难过地回过头去，默默地看着不远的山上的水口。水是这么近，人们又这么渴，为什么不下命令攻下这个山头呢？要有命令，第一个冲上去的会是自己。就是牺牲了，也要用尸体挡住水，叫它流下涧槽，流到红军眼前。
涧槽被搬开了一节，水在山石上流着。涧槽下边，倒着几个被打倒了的红军战士。
远远的山腰间，人们攀登不过去的地方，金沙江奔腾咆哮着，这是多么引人的水啊！
这时刻，在山上的涧槽后面的岩石旁边，爬着一个拿枪的藏人。他满脸皱纹，胡子灰白，瞪着带了冷漠而仇恨神色的眼睛，盯着这山间的一批批、一队队的红军的行动。他讨厌一切汉人走过他们的家乡。他认为，不管什么汉人，只要来到藏族地区，不是抢劫，就是杀戮。对付汉人，只有用子弹、马刀。多少年来的流血教训，使藏人学会了和仟何敌人斗争。因此，不管你是红军还是什么军，只要是汉人，就要遭受到藏人奋不顾身的反抗。而那时的藏人又怎么能够了解到红军是什么样子的汉人呢？
几个红军已经倒在这个老藏人的眼前，但是，他还是隐藏在岩石后边，静静地监视着红军的行动。
李冬生尽力盯着山上的举动。他也看见几个其他单位的战士怎样爬上去，又怎样中了弹、倒在那里。他也看见山上飞散了的水流，急得咬牙切齿。他抓住了枪带，眼前好像闪出了张孟华。他想起了留在老百姓家里养病的指导员。若是指导员也在这儿，他会帮助自己解决这些痛苦的。但是，指导员并不在这里，而在这里的是渴得危险的伤病员，是自己的战士，是渴昏过去的何珠，是渴得厉害而又不懂事的小娃娃。而山上，倒着的是同志的尸体。水却漫山飞散了。李冬生的心里像是有一把火在燃烧，像有几十把尖刀在刺着肺腑心肝。他心烦意乱，心如刀绞，猛咕叮地从地上站起来。严厉地盯着蔡家瑁说：“看守机枪！”他抓起了盒子枪，插了插腰问的手榴弹，向山上爬去。
蔡家瑁看到这般情况，吃惊地叫着：“连长，连长，你上哪里去？”
李冬生理也不理，头也不回，径直往涌向水口的山上爬去。
王二田听见了蔡家瑁的惊叫，抬起头来，立刻看见了连长的行动。他登时浑身紧张起来。他意识到连长是什么打算，是在冒着什么样的危险。做为一个战士，革命的责任心和爱护首长的心情都闪电般地涌上来。他飞快地朝山上爬去，拉住了李冬生，大声地喘着气，瞪着李冬生，急促地说：“连长，怎么往那边去？陈政委叫你呢。”李冬生停了脚步，严厉地盯着王二田的眼睛。王二田的眼一眨都不眨地迎住了连长那种热辣辣的、严厉的、探询着的目光。
李冬生没有说话，只是瞪着眼，紧闭着嘴，默默地走下山去。
王二田紧紧地跟在后边也走下来。
李冬生将枪插到身上，走了。他只有请示政委，而且，请求他批准自己带领连队向山上进攻。
王二田站在蔡家瑁身边，看了看连长笔直地顺小路去找政委了，便连忙蹲下身子来，悄悄地拉了拉蔡家瑁，说：
“小鬼，提上水桶，到涧槽底下等水去。”
“什么，水能下来？”
“老王说水能下来，龙王爷龙王奶奶也得服从命令听指挥。”王二田找到水桶，塞到蔡家瑁的手里。
蔡家瑁莫名其妙地眨了眨眼，接过了水桶。
王二田从身上摘下步枪，挂在蔡家瑁的肩上，从腰里拿出那只剩了一把带刀鞘的尖刀，把尖刀拔出来，在山石上蹭了几下，又插到身前的皮带上，朝着蔡家瑁笑着说：“我这刀是祖传的宝刀，刀鞘子你拿着。本来我有两把，上次，给我哥哥指路，我用了一把。也不知道他是死是活，也不知道还能看得见他不。”说着，便将刀鞘交给蔡家瑁，自己却呆呆地怔了一刹。他这时的心情是复杂的，没有条理的，没有头绪的。
