“什么东西这么大声音？”小牛站在地上，揉着两个眼，嘟嘟哝哝地说。
“来了！不要动。”何强压低了声音叫着：“飞机！”
三架国民党的双翼飞机从东往西飞过，隆隆的声音震动山谷。
何强拨开矮树，向天空咽望着。他的孩子般的眼睛瞪得圆圆的，大大的，一眨不眨。而他的脸上却显出来十分严肃的思索神情。
“飞机，飞机，黑翅膀的。”不知什么时候，小牛爬上了一棵树。他双手扒住树枝，在上边扬着嗓子大叫起来。
“下来！”何强严厉地喊了声。
小牛一出溜就滑下来了。他奇怪而又害怕地看着从来都没有发过脾气的何强。
何强朝大家询问说：
“下山吧！”
“往哪边去？”孙英拢着头发问。
“往西！”
“为什么？”孙英抬起头来。
“根据白军飞机来看，飞机朝西飞是一大清早，当然是因为西边有红军。你说呢？”何强问着孙英。
“嗯，走吧！”孙英点点头，立刻说：“我们得找到村子才行啊。”
“是啊！”何强同意地说：“我们得拿出红军的样子来，打土豪，搞吃的，了解情况。不过，得先调查调查情况。老阮，这一带你来过吗？”
阮继平摇摇头说：“没有。”
何强点点头，思索了一会说：
“我先下去看看！”
“不成，要走一块走。”孙英拦住了何强，两眼热辣辣地盯住他，好像是说：在这种情况，为什么你一个人去冒险？
何强看看孙英，又看看大家的样子都是不大同意，他推了推军帽，一绺头发便溜下来。他点点头说：
“那好，一起下山去！”
这时，雾气已经全没有了。小鸟吱吱地叫着，山沟中显出了本来面目，到处是大朵红色、白色的山茶花，它们压坠了软软的茶树枝条，喷散出一阵扑鼻的清香。杜鹃花正开得盛，山桃花却开始凋谢了，一片片花瓣像雪花似的飘落。山坡下边是一片片的稻田，秧子绿油油的，有的已经显出早熟的微黄，高低不平，从山上看，像是棋盘，一块格子又一块格子。
何强等人走着走着就听见一阵清脆悦耳的歌声从山下传来。
何强朝孙英笑着说：
“听听，比你唱的不差吧？”
孙英不好意思地笑了笑，便问：
“什么歌呀？”
“排歌，好难对哟！”何强笑着回答。
“这有什么难对？我家都会唱排歌，就是妈妈死得早……”小牛大声地说。
“哦！”何强猛地站住了，看了看小牛，朝几个人说：“停一停，”便俯下身来，朝小牛笑着说，“来，小鬼，和她们对排歌。”
“现在？”孙英皱起眉头了：“没有时间了，你这个人，现在还贪玩耍哩！”
何强朝孙英瞧了一眼，神秘地眨了眨眼，笑眯眯地说：
“你不懂这里的风俗。”他又催着小牛：“来，对起来，唱起来啊！”
何强完全变了样子，活泼得和小牛一样了。
“对不上来，人家可要骂呀！”小牛一听真要唱，不能不有点胆怯了。凭他这么小的年纪，他还真的没有和姑娘们对过歌呢！
“我真不懂你是什么想法。”孙英不满地抗议着。
“队长有学问。”阮继平也笑了，“我们这里的事你可不知道，对起歌来，要是打败了她们，她们可就佩服你，把你当亲人那样看。那，咱们打听什么，就方便啦。”
“听见了没有？宣传员，得长一点常识哩！”何强满脸是笑，朝孙英顽皮地曜着眼。
孙英闹了个满脸通红，索性往地上一坐，撅着嘴说：
“很好，我倒要听听。”
“对，我陪你听，人长了几岁年纪，耳朵就不是顶灵巧的了。听不见了，你给我指点指点。”老王也坐下来，笑着朝孙英说。
孙英瞧着老王那种严肃认真的样子也忍不住笑出声来。
“别笑，别笑，听人家怎么唱的。”何强朝孙英摆着手，真是庄重极了。他拉住小牛，朝前走了两步，和小牛嘀咕了几句。
山歌又响起来：
走了一山又一山，抬头望见火烧山，
火烧巴茅心不死，半途丢哥心不甘。
歌声在山谷中荡漾着，优雅而轻快，像是春天里盛开着的花朵，像是山谷中清澈见底、潺潺流动的泉水，像是美丽的锦鸡那难得的鸣啼。“好！”小牛赞美了。
“能对么？”何强推了推小牛。
小牛冲何强挤挤眼，满脸上带着又是正经又是神气活现的样子，好像是说：看看，我小牛还有这么一下子哩。他骄傲地昂起头来。眼睛看着山下歌声来处，便唱了起来：
走了一山又一山，过了一川又一湾，
走遍九山十八岭，追上情姐心才甘。
小牛飞快地对上排歌，孙英不再说什么了。
何强高兴地朝孙英说：
“能对排歌可不简单哩！排歌和普通山歌都不一样。第一句词儿要一样，别的三句可以跟着当时情景变化，可是，先唱的人的第一句老不变，跟唱的人就一直跟下去，跟不上算输。跟不好就要挨骂，好排歌是边唱边编，眼前的山水花木都是材料。怎么样，学问可大着呢！”孙英笑了，她故意地说：“懂这个有什么用？不懂不是一样革命么！”“怎么？”何强严肃了：“革命是革命，懂得越多，革命就更痛快，嗯？”孙英不服气地：“我就指着排歌！”“排歌怎么样？”何强固执地说：“看吧，对完了排歌，你就明白了，比咱们自己怔怔地撞进镇子去好得多！”
“瞧吧！”孙英抱着膝盖，半笑半讽刺地说。
“瞧吧！”何强也笑着说。
“唉，唱得不错。”老王摇头晃脑地说：“小牛，要说‘追上红军心才甘’么！光是情姐啦！”
小牛光看着何强，何强连忙点头。小牛才神气地朝王大田说：
“得跟唱，要不……你反正不懂么！”
“听，快听！”何强蹦到小牛身前，扶住他，凝神静气地听着。
山下的歌声响起来了。
走了一山又一山，来到观音庙门前，
有心求神指条路，庙门无情插上闩。
何强连忙推推小牛，小牛笑了，立刻就回唱起来：
走了一山又一山，姐越心急路越难，
烧香求神没有用，寻郎全靠姐心坚。
对方的姑娘是个老排歌行家，歌子立刻就唱出来：
走了一山又一山，山连水来水连天，
天高水深山又远，为找情哥心情愿。
就这样一连对了十几个歌了，对方老是不转歌题。一开口就是“走了一山又一山”小牛沉不住气了。他憋得满脸通红，回头向何强求饶似的说：
“队长，再也对不出来啦！一对不上，人家可就骂咱们了。咱们也骂么？”
何强摇头说：
“不行，红军不能骂人，就是唱排歌也不能骂。再说，她们也不会骂红军！”
小牛眨了眨眼，没法子了：
“她哪里知道咱们是红军啊？还不是把我当成放牛打柴的来骂一顿啊！”
“没关系，跟她对！”何强点着头，满有把握地说：“你接上去，我帮你想词儿，一定得打胜仗！”
小牛缩了缩脖子，又唱了一个。呆呆老半天，山下的姑娘唱起来了。还是没转歌题。
何强和小牛都把这个当成一件不可动摇的大事，聚精会神地听着。
山下姑娘唱的是：
走了一山又一山，山山不见哥哥面，
天上下了无情雨，情妹低头泪涟涟。
小牛两手一扬，吐了吐舌头说：
“队长，我全唱完了，认输吧！”
何强一把抓住小牛，高兴地说：
“看，看，她沉不住气了吧！露出马脚来啦！现在哪里下了雨？快，立刻向她攻击。”何强扬起手来，兴奋地：“进攻！”
小牛闪着眼睛，没词儿了。
“来，我告诉你！”何强拉过小牛来，叽叽喳喳嘀咕了一阵。
小牛连连点头，又高兴地唱起来：
走了一山又一山，山绕岭来岭绕山，
情姐抬头把天看，别把晴天当雨天。
对方沉默了。姑娘们知道自己的歌子唱出了破绽：歌词比喻与现实情景不合。她不好意思了，好久没有回歌。她大约很佩服对歌人的本事，批驳得很和气，并没有骂人。她只好服气，唱了个抱歉和求教的歌子。
太阳出来照满山，不会唱歌也为难，
不会唱歌也想唱，唱得不好哥包涵。
哥若有心教妹唱，妹愿向哥学三年，
有朝一日学好了，唱得长江水也干！
小牛一听，骄傲地站起来，他连叫带跳地说：
“看，她向咱们求饶了！她怕咱们了！她被咱们打垮了……”
孙英把小牛拉过来坐到原处，说：
“看你，小鬼，人家让你，你就骄傲了。”
何强拍拍小牛肩膀，说：
“小牛，这一定是个好姑娘，也许像你在家时一样，没有亲人，成天同牛羊在一起，来，随便陪她唱唱杂歌①吧。”
小牛的歌像泉水般的涌出来了：
放牛娃儿孤零零，深山野岭赤脚行，
戴的斗笠没有顶，披的蓑衣没有襟。
三次放牛挨三打，两顿馊饭蛆虫生，
残汤剩菜难下咽，东家顿顿嚼舌根。
白天山林当伙伴，晚上牛羊是亲人；
一张破席半捆草，整夜不敢合眼睛，
一怕强盗偷水牯，二怕豺狼把羊惊，
眼看三星正当顶，又怕一觉到天明。
东家骂我贪睡鬼，上路还是满天星。
小牛唱着唱着，自己泪水涌出来了。他想自己的身世，想到了过去的生活，一个小孩子怎么能不伤心呢？
山下的姑娘也在颤抖地唱了：
金沙流水万里长，江水哪有泪水长？
①杂歌也就是一般的山歌，可以随便自如地唱，不受排歌的格律或对方的限制。
荞子稀饭吃不饱，麻布衣裳穿不上，
客家财主催命鬼，官家老爷活阎王。
金沙江呀金沙江，苗家姑娘泪汪汪。
何强忍不住了。这已经不是普通的山歌或情歌了。而是受苦人民的悲叹了。何强想了想，也唱起来：
受苦人啊受苦人，受苦人是一家人；
受苦人要手拉手，受苦人要心连心。
何强歌声刚住，山下立即响起姑娘的歌声来了：
你一声啊我一声，好比先生教学生，
先生教书有书本，山歌无本句句真。
很明显，山下的姑娘们敬佩起何强他们了。何强又叫小牛唱了个表示谦逊的歌子之后，朝孙英说：
“行了，孙英，你的工作来了。”
“什么？”孙英沉醉在美妙的歌声中了，她怔怔地抬起头，“你说什么？”
“你和小牛先下山去，见到那些姑娘，告诉她们，咱们是红军。要问……”何强稍稍沉思了一会儿，说道：“第一，红军大队从这儿过了没有？没从这儿是从哪里过去的；第二，这里离村镇多远？有几家土豪？土豪有枪没有？跑了还是没跑？第三，这一带有白军没有？第四，态度上……”何强挥着手说：“行了，说这么多就行了。你这个宣传员，别的事，你自己看情况处理吧！”
孙英明白过来了。这一阵子山歌并不是白唱，通过歌子能解决这么多大事啊！孙英想到这里羡慕地看了何强一眼，故意说：
“情歌是你唱的，姑娘是佩服你，应当你去呀！”
何强的脸刷地一下子红了个透。他没有好气地说：
“孙英同志，这不是说笑话的时候。”
孙英看见何强那副尴尬的样子，自己也不好意思起来，红着脸说：
“那你们呢？”
“我们在山上等你，有了消息，立刻就行动。”
孙英带上小牛，一起朝山下走去。
“等一等。”何强叫住了她们，指着小牛那扎在腰间麻绳上的砍柴刀，笑嘻嘻地说：“太不像样子啦！”说着，他拔下小牛的砍柴刀。
“队长，这是武器……”小牛翻着白眼，有点抗议。
