段毓之不疾不徐的说道：“正如这酒之一物，小酌可怡情宽怀，大饮可寻欢尽兴，甚而可以君、臣、佐、使的不同功用入药，疗愈痼疾。我段氏在天家眼中，可派上的用场太多，纵使是为来日的储君考虑，也要留些忠心不贰的臣子才好。”
说至此处，他浓眉微轩，看向段士钊兄弟：“张临传回来有关哱拜的异动消息，你们可曾仔细商议？”
段士钊与胞弟对望一眼，应声说道：“是，祖父，我们对此事亦是有所参详。党馨三年前升任右佥都御史，巡抚宁夏，但据孙儿所知，此人曾被江陵公评为“戋戋小人，刻而且暴”，在朝中同侪之中，向来亦是官声不佳。此去宁夏，亦是应对不当，御下无方，对此前投诚归顺的蒙古人哱拜父子，又是刻意刁难，无端结怨，如此下去，只恐塞外又是多事之秋。”
宁夏乃大明九边重镇之一，南面黄河，东邻河套，西北亦可放马贺兰山，土地肥沃，地形险要，自古即为西三边的“喉襟”，实乃兵家必争之地。而这自蒙古投诚而来的哱拜父子，手下有精兵数千，面上唤“真虏家丁”，私底下却行侍卫选锋之实，人人精骑擅射，悍不畏死，且极熟知宁夏地势，实战之际，常可以一当十，故而曾是屡立战功，倍邀恩赏。
段毓之缓缓点头，继而又听得段士章说道：“能够平定宁镇，哱拜父子确是功不可没，但哱拜其人性情傲慢，兼且狼子野心，今又与党馨结怨难解，故而生出不臣之心，已是难免，张临潜伏河套和宁夏等地多年，此时紧急传回这般消息，定可取信，祖父，我们还须设法早作防备才是，否则战火燃起，定是措手不及。”
段氏在西北的营生并不多，而如何设法将此情形知会于兵部等衙署，以商议因应之策，才是关系万千边民祸福的重中之重。
看向窗外庭院，段毓之浓眉微皱：“宁夏边事，传回消息，却不仅只张临一人。刘綎之子刘明重，却也向南北两京的兵部传回了告急文书。”
段士钊心下疑惑，遂是问道：“此前听说此子已被调往京师那边，出任中军断事官一职，如何却突然去了宁夏那边。”
闻听此事，段士章亦是不解，却见祖父亦是缓缓摇头说道：“这中间的事，的确费些思量……士章，此前让你查的事情，可有回音？”
段士章答道：“祖父，我已遣人查清楚了，将刘明重调往京师的调令虽是兵部颁出，但那中间斡旋之人，却是与宫中的顺妃娘娘有些干系。”
缓缓将杯中美酒饮尽，段毓之面色凝重：“顺妃？……这倒奇怪了……她与刘氏并无瓜葛，即便是刘明重的母家戚氏，也未曾听闻与顺妃有旧，为何如今却是有此一着？”
段士章徐徐问道：“祖父，会是皇上的意思么？”若是万岁爷有心栽培某个臣子，却不一定在明面上任用，高低荣辱之际，最能看出一个人心性如何，是否可堪造就，且在暗中静静观看，岂非更为真切？闻听弟弟此语，段士钊亦是望向祖父，待其评说。
段毓之目光一凝，轻声说道：“此事难说……其余事体不论，此子胆色和才干俱不寻常。在京师富庶安逸之地，却甘冒奇险，前往西北要塞，刺探绝密军情，又能果敢决断，将情报分别递送回京城和京师两地示警……美质良材，确是美质良材。”
他转头看向段士章，吩咐道：“士章，还是要接着查一下，他这失踪的十年里，究竟身在何方，所为何事。”
段士章默然点头，记在心中，同时手中拿起酒壶为祖父斟酒，只是那小巧的玉壶将近倒悬，却是再倒也是一杯的量。段毓之见状，不由得失笑：“你们的祖母看得可是很紧呢，一日四杯，一滴不多，一滴不少，哈哈…”一旁的段士钊亦是莞尔。
段毓之满饮此杯，继而笑道：“好了，今日说了这许多话，这老身子骨也乏了，若是没甚么事，就忙你们的去罢。”
段士章看了祖父一眼，见其心情尚好，遂是与大哥又对视一下，踌躇片刻，方始嗫嚅说道：“祖父，我想…我想给顾氏一个名分，让她以刘綎之女的身份嫁进段家。”
段毓之收起面上笑容，片刻之后，方才正色问道：“士钊，你如何看呢？”
段士钊不假思索的答道：“孙儿与士章一般，全凭祖父吩咐。按说……按说此际为多事之秋，并非最佳时机，只是士章对此女用情极深，若是能得祖父成全……”话至此处，见祖父摆手，段士钊略略低头，不再言语。见此情状，段士章俊面之上神色黯然，亦是低垂下头去。
段毓之轻叹一声，合上双目，沉吟半晌。良久，他方才睁开双眼，缓缓问道：“我曾听闻，品花盛宴之上，刘明重曾以快雪时晴帖为酬，欲为谢允真挂红?”段士章闻言抬头，看着祖父，微微颔首。
段毓之见状，却是轻轻摇头：“此女容色妍丽，艳冠群芳，难得心性良善，兼且才思敏捷，胆色过人，如若此前没有破家之劫，确是汝之良配。即便她意在段氏嫡长子的正室之位，又有何难？只是，你想过没有，为何皇上要让顾氏拜刘綎为义父呢？”再又沉吟片刻，他方才说道：“以老夫所见，来日刘明重纵然不是刘氏的家主，亦会是其族中举足轻重之人，故而，若是他与段氏心存芥蒂，那皇上在段刘两家之间，却就更易权衡牵制了。”
段士章双目闪烁寒光：“祖父，如今顾氏为我妾室，亦是定局，却何必在意他刘家？即便……”话未说完，见得祖父面上神色凛然，段士章忽的停住。
见段士章不再言语，段毓之这才冷冷说道：“一日未成亲，一日就还留他一分希冀……必要时……士章，你须得谨记，宗族存续及其利害损益，无论何时，都应放在首要之位……何况，终须给你正妻吴氏，贵妾钟氏，和她们的娘家，留几分颜面。”话中深意，已是不可深究。
看着段毓之森寒目光，段士章缓缓低头，一语不发，袍袖中，铁拳紧握，骨节泛白。
段士钊看着幼弟面色铁青，神情冷凝，亦是轻轻叹息，随即轻抚其肩头，以示安慰之意。
好半晌后，段毓之又再说道：“士章，大丈夫敢舍才能有得，你再好好斟酌斟酌罢。”段士章却是兀自垂头不语，不见应答。
定睛看着酷肖其逝去父亲的段士章，段毓之苦笑一下，不由得心软，他话锋一转，却又问道：“上次听你说，谢望直还有一幼子落到了杜子均等人手中，如今可已解救出来？”
段士章点点头，片刻后，方才闷声说道：“他在杜子均处受了许多苦，我让他暂且在别处养伤，待养好伤后再让他们姐弟见面，免得他姊姊伤心。”那般非人苦楚，却是比单单的皮肉磨折来得更伤人，眼下如若安排他姐弟相见，却是对二人都是不妥。而这番实话，却是实在不必于此尽述。
段毓之闻言，轻轻点头：“也罢，就让他好好养伤，来日你也留些意，好好栽培于他。谢望直之子，谢允真之弟，又能差到哪里去，将来，再想办法帮他谋个好前程便是……顾氏如今在明，敌方在暗，一切均须小心再小心。”
见祖父发话，段士章明白其中分量，遂是深深一礼，代允真姐弟谢过。
窗外，微风轻送，风中，是淡淡茶花香味，清新隽永，沁人心脾，除此之外，却是再无其余痕迹，待花香散尽，更是无人知晓，这风，曾经来过。
